Capítulo 102: Um Grande Caráter Resplandece

Em 10 de janeiro de 2002, os Wizards enfrentaram os Timberwolves pela primeira vez na temporada.

Os Timberwolves tinham em suas fileiras um superastro bem conhecido: Kevin Garnett.

Aos olhos de Yu Fei, Garnett em sua época de Timberwolves não era diferente de Anthony Davis em sua época de Pelicans: fisicamente frágil, time horroroso e um mercado pouco atraente. No entanto, Garnett era mais teimoso que Davis; a única coisa que ele parecia valorizar era o dinheiro. Davis, por outro lado, desistiu completamente depois que o time contratou DeMarcus Cousins para formar as "Torres Gêmeas", apenas para serem derrotados por lesões inesperadas.

Yu Fei não sabia como Garnett acabou desistindo dos Timberwolves; ele apenas sabia que, em alguns anos, aquele veterano iria para os Celtics.

Para o jogo contra os Timberwolves, Collins resumiu a experiência anterior de lidar com Jermaine O'Neal, sabendo perfeitamente que ninguém no elenco dos Wizards poderia competir em talento físico com Garnett. Kwame Brown era a única opção.

Portanto, Collins escalou Brown como titular para esta partida.

O resultado, sem surpresa, foi uma nova derrota acachapante dos Wizards, com Garnett brilhando com 28 pontos e 18 rebotes.

A cena mais terrível da partida ocorreu quando Collins, desapontado com Brown, gritou com ele: "Você vai deixar isso continuar acontecendo? Vai deixar ele fazer o que quiser na sua cabeça? Ele está te dando uma surra! O que há de errado com você? O que você está fazendo?"

Yu Fei não sabia quanta expectativa Collins depositava em Brown, mas se tivessem que encontrar um bode expiatório para aquela partida, teria que ser no garrafão.

Jordan, que havia acertado 11 de 34 arremessos no jogo anterior, anotou 35 pontos, 6 rebotes e 4 assistências nesta noite, com 14 de 30 arremessos. Yu Fei também registrou 21 pontos, 8 rebotes e 6 assistências. No entanto, eles foram os dois únicos jogadores dos Wizards a pontuar em dígitos duplos. Do lado dos Timberwolves, Garnett dominou o garrafão, enquanto Chauncey Billups jogou em altíssimo nível, terminando com 29 pontos e 11 assistências.

Após o jogo, Jordan disse que a equipe precisava ser mais forte, enquanto Collins expressou seu arrependimento de forma direta: "Achei que Kwame fosse como Frye. Dei uma oportunidade a ele cedo demais. Ele ainda não está pronto, simplesmente não está pronto, e toda a responsabilidade é minha!"

Não está pronto? Zhou Qi diria que ele entende bem do assunto!

Collins estava defendendo Brown? Não, ele estava apenas tentando parecer um técnico que errou ao confiar em um jovem jogador; o verdadeiro culpado era o jovem que não estava pronto.

Independentemente de Brown estar pronto ou não, não era normal para um calouro ser dominado por um superastro no auge como Garnett?

Será que, se Brown estivesse pronto, ele não teria sido dominado do mesmo jeito?

Yu Fei não via outro efeito nas atitudes de Collins além de destruir ainda mais a confiança de Brown.

No dia seguinte, os Wizards retornaram.

Parecia que tudo havia voltado à calma.

Com a metade de janeiro se aproximando, a lista do All-Star Game da NBA estava prestes a ser divulgada.

A seleção de Jordan para o All-Star era garantida, e Yu Fei certamente seria selecionado para o Desafio dos Novatos. Embora ainda faltasse cerca de um mês para o Fim de Semana das Estrelas, os torcedores dos Wizards aguardavam o evento com uma expectativa há muito não sentida.

Em seguida, eles receberam os Spurs em casa.

Este era o segundo confronto dos Wizards contra os Spurs na temporada e, a menos que as duas equipes se encontrassem nas Finais, seria também o último.

Yu Fei foi o jogador dos Wizards com melhor desempenho naquela noite. Embora Popovich insistisse em marcar com Bowen, utilizando uma defesa por zona e mantendo Duncan no garrafão pronto para ajudar na cobertura, Yu Fei encontrou a pontaria na linha de três pontos. Ele disparou de fora repetidamente, terminando com o recorde de sua temporada de 18 arremessos de quadra para anotar a sua maior marca da temporada, 37 pontos, além de 6 rebotes e 3 assistências.

Os Spurs possuíam o sistema defensivo mais compacto que Yu Fei já vira.

Ao perceberem que não conseguiam parar Yu Fei, começaram a voltar a atenção para os outros jogadores dos Wizards.

Jordan foi o principal alvo do cerco defensivo dos Spurs.

O presunçoso Jordan, após uma boa noite contra os Timberwolves, teve a pior partida de sua carreira sob a defesa dos Spurs, acertando apenas 2 de 14 arremessos em 40 minutos, terminando com apenas 6 pontos, 4 rebotes e 4 assistências.

Os 6 pontos em um único jogo quebraram uma sequência de quase 900 jogos desde 1986 em que Jordan não deixava de pontuar em dígitos duplos.

Nesta noite, ninguém mais perguntou a Yu Fei o que ele faria para ajudar Jordan.

Ele havia feito o suficiente; o problema estava em Jordan.

"Todo mundo tem noites assim, só nos resta esperar que ele dê a volta por cima o mais rápido possível", disse Yu Fei aos repórteres.

Depois disso, Jordan desapareceu.

Naquela noite, Jordan não compareceu à coletiva de imprensa. O motivo dado por Collins à imprensa foi um mal-estar físico e uma ida ao hospital para exames.

Mas a discussão externa sobre os 6 pontos de Jordan não parou.

No dia seguinte, Jordan faltou ao treino dos Wizards.

E então, um dia depois, Yu Fei viu Jordan na quadra de treinos.

Jordan não apenas havia retornado, mas o treino da equipe naquele dia estava totalmente aberto à mídia.

Isso significava que uma enxurrada de jornalistas estaria lá para fazer perguntas de todos os lados.

Um repórter do *The Philadelphia Inquirer* aproximou-se de Yu Fei e perguntou: "Frye, sua média atual de pontos chegou a 18 por jogo, a maior entre todos os calouros. Se a temporada terminasse hoje, que nota você daria para o seu ano de estreia?"

"Se chegarmos aos playoffs, daria um 80. Se não, seria apenas 60."

"Você acha que tem dado ajuda suficiente ao Michael?"

Lá vinha de novo... Yu Fei revirou os olhos.

Não muito longe dali, Jordan, após sumir por um dia e meio, retornou aos olhos do público. Como um dos atletas mais habilidosos do mundo dos esportes em convencer a si mesmo, he sabia que a noite dos 6 pontos traria muitas dúvidas e desdém.

"Marcar apenas 6 pontos foi a pior marca da minha carreira, e tenho certeza de que todos vocês estão dizendo que estou velho", disse Jordan, olhando de relance para o repórter à sua frente, como se confirmasse uma suspeita. O homem assentiu, e risos significativos ecoaram ao redor, mas ele ainda não havia terminado de falar. "Eu sei que, depois daquele jogo, vocês diriam que perdi tudo o que tinha e que voltar a jogar não foi uma boa ideia. Mas garanto a vocês que é exatamente o oposto."

Naquela noite, antes do jogo, Collins informou a Yu Fei que ele começaria como armador titular.

"O chefe concordou?", perguntou Yu Fei.

Collins disse calmamente: "Essa foi a decisão dele."

Então, antes do início da partida, Jordan foi até Yu Fei: "Se você não jogar de acordo com os meus hábitos, esta será a sua última partida como armador."

A maior diferença entre Yu Fei e o restante dos Wizards era que ele não precisava implorar nada a Jordan.

Ele não se curvaria a Jordan apenas para jogar como armador.

"Se você está procurando um cachorro obediente, talvez eu não seja a melhor escolha", ironizou Yu Fei.

Jordan respondeu: "Traga a bola para o ataque, passe para mim, encontre uma maneira de acelerar o contra-ataque e acerte a maldita bola de três. É só isso que você tem que fazer!"

Essas exigências não pareciam difíceis. Se Jordan achava que podia ser o principal pontuador, Yu Fei não tinha objeções.

Mas depois de vê-lo chutar 11 de 34 em três jogos e marcar apenas 6 pontos em uma partida, quem ousaria ter confiança nele?

No entanto, Yu Fei acabou subestimando Jordan.

Naquela noite, contra o Charlotte Hornets, Jordan marcou 24 pontos logo no primeiro quarto. Ele gesticulava constantemente para Yu Fei: "Dá a bola! Dá a bola!"

Yu Fei jurou que nem a pessoa mais insaciável na cama demonstraria um desejo de ataque maior do que Jordan em quadra.

O que impressionou ainda mais Yu Fei foi quando Jordan sofreu uma falta em uma infiltração que não foi marcada. Ele explodiu de raiva contra o árbitro principal: "Que porra você está olhando? Isso não foi falta? O que você está olhando? Que porra você está olhando?"

Nenhum outro jogador poderia tratar um árbitro daquela maneira sem receber uma falta técnica.

Esse era mais um exemplo dos privilégios que Jordan possuía nas partidas.

Mas a noite realmente pertencia a Jordan. Yu Fei fez o que ele pediu: conduziu a bola ao ataque, passou, defendeu bem, puxou contra-ataques e converteu as bolas de três. Enquanto Jordan se tornava o jogador mais velho da história a marcar 50 pontos, terminando com 51 pontos, 7 rebotes e 4 assistências, Yu Fei conquistava o terceiro triplo-duplo de sua carreira com 14 pontos, 10 rebotes, 16 assistências, 2 roubos de bola e 2 tocos.

"Foi a maior atuação que já vi!", disse Collins, entusiasmado, ao repórter da NBC.

Jordan havia renascido, e a atmosfera no ginásio parecia a de uma aparição divina.

"Tenho certeza de que agora eles vão falar menos e tentar entender que eu ainda posso jogar neste nível, mesmo estando prestes a completar 40 anos."

Yu Fei era o único que não estava animado.

Ele realmente fizera o que Jordan pedira, e Jordan tivera sua melhor atuação na temporada. No entanto, fossem 50 ou 100 pontos em um jogo, tratava-se apenas de uma partida.

Se, ao assumir a posição de armador, ele não pudesse jogar de acordo com seus próprios hábitos e ritmo, seria melhor continuar jogando como ala.

"Você não está feliz?"

Thomas Flynn percebeu o mau humor de Yu Fei.

"Eu deveria estar?", perguntou Yu Fei.

Flynn disse: "Acho que você tem motivos para comemorar. Você se tornou o armador, conseguiu o controle da bola que tanto queria, o Michael recuperou a forma e vocês estão voltando aos trilhos."

"Não, o chefe é o único que está no trilho. Todos os outros descarrilaram, especialmente eu", disse Yu Fei. "É impossível jogar o meu próprio basquete sob uma estrutura centrada inteiramente nele."

Flynn olhou profundamente para o jovem à sua frente.

Ele já havia dito a si mesmo várias vezes para não julgar Yu Fei pelas regras comuns.

Qualquer outro calouro na situação de Yu Fei seria imensamente grato.

De uma escolha número oito que recebia muito menos atenção do que Kwame Brown, ele desafiara o detentor do poder absoluto em uma equipe autocrática, mantivera sua posição de titular e crescera rapidamente até se tornar o favorito ao prêmio de Calouro do Ano. Agora, até mesmo o autocrata precisava depender de seu desempenho na armação.

Flynn percebia que Jordan via Yu Fei como o Pippen dos Wizards, mesmo que esse Pippen fosse extremamente desrespeitoso com ele.

Mas Yu Fei não queria ser Pippen, e muito menos o Pippen de um Jordan de 38 anos.

"Você já conquistou muita coisa", disse Flynn, de forma sutil. "E você ainda tem muito tempo."

"Alguém reclamaria de receber demais?", disse Yu Fei com sinceridade. "Eu realmente tenho muito tempo."

Ao dizer isso, sua expressão congelou, dando lugar a uma lucidez e racionalidade quase frias.

"Mas nenhum segundo merece ser desperdiçado."

Quanto mais Flynn convivia com Yu Fei, menos ele lamentava a decisão de cobrir os Wizards como repórter setorista.

Todos gostavam de focar a narrativa em Jordan, mas, para ele, o mundo sob a ótica de Yu Fei — a forma como ele enxergava os Wizards, Jordan e a própria NBA — era o que realmente valia a pena investigar a fundo.

Esta era uma Geração Y audaciosa.

Flynn conseguia vislumbrar em Yu Fei o rumo que a NBA tomaria nos próximos dez anos.

"O que você pretende fazer?", perguntou Flynn.

"Eu sei o que você está pensando, Thomas, mas não se preocupe, eu não farei isso", Yu Fei sorriu, com a imagem da tendinite de Jordan e de sua amante em Indiana passando por sua mente. "Vou esperar o momento certo, e sei que ele está muito, muito próximo. Mais próximo do que o acordo de indenização de Karla Knafel."

Dois dias depois, os Wizards enfrentaram o New Jersey Nets, equipe que vinha em forte ascensão na temporada.

Como se quisesse provar que os 51 pontos contra os Hornets não haviam sido por acaso, Jordan anotou mais 45 pontos naquela noite, liderando a equipe com autoridade na vitória por 95 a 76 sobre os Nets, engatando uma sequência de vitórias.

Yu Fei mais uma vez desempenhou bem o papel de coadjuvante, registrando 16 pontos, 6 rebotes e 10 assistências ao lado de Jordan. A silhueta de Pippen tornava-se cada vez mais nítida.

Isso fez Jordan acreditar que havia chegado o momento de domar Yu Fei.

"Venha comigo para a coletiva de imprensa", disse Jordan a Yu Fei.

Esta foi a primeira vez que Yu Fei recebeu um convite de Jordan desde que se juntara aos Wizards.

Como alguém que nunca demonstrara fraqueza diante de Jordan, Yu Fei parecia ter conquistado o reconhecimento definitivo da lenda.

Yu Fei levantou-se, vestiu-se e saiu do vestiário com Jordan.

Para o resto dos Wizards, aquele era um momento inimaginável.

"O Da Fei se rendeu ao MJ?", Tyronn Lue olhou para Kwame Brown, querendo entender o que estava acontecendo.

Brown disse, com lucidez: "Impossível, isso é impossível!"

"Então como você explica isso?", perguntou Lue.

"É simples", disse o veterano Chris Whitney. "MJ sabe quem pode ajudá-lo a vencer. Isso é um incentivo para Frye."

"Isso! Exatamente!", Brown concordou com a explicação simples de Whitney para um fenômeno que ele próprio não conseguia articular. "Esse é o chefe! Você só serve para ele quando pode gerar valor! O Frye já sacou ele há muito tempo!"

Quando Yu Fei e Jordan apareceram na sala de imprensa, a atmosfera foi de alvoroço.

A mídia nunca imaginou que os dois apareceriam juntos para uma entrevista.

Era como ver Dwayne "The Rock" Johnson e Dom Toretto sentados juntos comendo em família no último filme de Velozes e Furiosos, enquanto a música de homenagem a Paul Walker, "See You Again", tocava ao fundo.

Bizarro demais!

"Quero apresentar a vocês o meu garoto", disse Jordan com um sorriso brando. "Frye Yu. Ele é o meu melhor ajudante e um dos jovens jogadores mais brilhantes que já conheci na minha carreira. Ele tem uma grande personalidade."

As palavras de Jordan arrancaram risos dos jornalistas.

Era difícil para eles imaginar que Jordan e Yu Fei tivessem se tornado amigos.

Fosse pelo termo "meu garoto" no início ou pela piada do próprio Jordan dizendo que Yu Fei tinha uma "grande personalidade", o ambiente ficou bastante descontraído.

"Vocês já resolveram todas as suas diferenças?"

Jordan respondeu a essa pergunta: "Mesmo com os familiares mais próximos, temos divergências. As diferenças sempre vão existir."

"Você e o Michael se tornaram amigos? O quanto você o conhece?"

Essa pergunta, obviamente, era para Yu Fei.

Yu Fei não achava que ajudar Jordan a fazer dois bons jogos significasse que o passado havia virado fumaça.

Seu desrespeito a Jordan, os desafios que lhe impusera e seu sarcasmo nas noites em que Jordan jogara mal ainda sopravam como o vento em seus ouvidos. Jordan só precisava fechar os olhos e ouvir com atenção para sentir o desdém e o desprezo de Yu Fei.

"Prezo pela minha privacidade tanto quanto o Michael. Para mi, trabalho é trabalho, vida pessoal é vida pessoal. O fato de cooperarmos bem em quadra não significa que precisamos ser amigos. O Michael é um ótimo companheiro de equipe."

A questão sobre amizade encerrou-se ali.

Jordan claramente sentiu o distanciamento de Yu Fei. De qualquer forma, ele também não tinha intenção de contar aos repórteres quão próxima era a relação deles.

Porque não se pode fingir que se desfruta de uma intimidade que simplesmente não existe.

Jordan começou a falar sobre o jogo daquela noite: "Eu poderia ter marcado 50 pontos novamente."

Até o momento, na história da NBA, havia apenas cinco registros de jogos consecutivos de 50 pontos. Um pertencia a Jordan, e os outros quatro haviam sido estabelecidos por Wilt Chamberlain.

"O que impediu você de conseguir?", perguntou um repórter astuto, sabendo como conduzir a entrevista.

"Se você assistiu ao jogo, sabe que errei uma bola de três antes de sair de quadra. Se tivesse acertado, teria chegado a 48 pontos." Isso justificava que ficaria a apenas 2 pontos de registrar dois jogos seguidos de 50 pontos. Mesmo que estivesse exausto a ponto de não conseguir correr, ele teria insistido se tivesse acertado aquele arremesso.

"Mas o que passou, passou. Não vou discutir o que não aconteceu", Jordan sorriu, mas sua expressão ainda carregava um tom de nostalgia.

Em seguida, um repórter mencionou a tendinite.

Em uma noite de grande atuação de Jordan, essa não era uma pergunta desagradável.

"Estou em tratamento", os repórteres podiam notar até mesmo o entusiasmo de Jordan. "Se o meu corpo se recuperar totalmente, vocês me verão ainda mais ativo do que nesta noite."

Em seguida, Jordan retirou-se. Antes de sair da sala de imprensa, deu um tapinha no ombro de Yu Fei, como um irmão mais velho zeloso: "Deixo o resto com você."

Yu Fei assentiu com um sorriso, observando-o sair.

Depois, Yu Fei passou a responder a uma enxurrada de perguntas dos repórteres.

Havia perguntas de todos os tipos, e as relacionadas a Jordan ocupavam cerca de dois terços do tempo.

Yu Fei admirava a capacidade deles de se agarrarem ao nome de Jordan para formular as mais diversas questões.

Então, um repórter da *Associated Press* perguntou: "Por algum tempo, a sua relação com o Michael pareceu ser posta à prova. O que você aprendeu com isso? O que o Michael te ensinou e o que ele te deu? E, se puder, como você avaliaria sua temporada de estreia até agora?"

"Essas são muitas perguntas", Yu Fei riu. "Vou responder a apenas uma delas. O que o Michael me ensinou? É algo simples, mas profundo: o mundo é estrutural, e os seres humanos são interesseiros e adoram o poder. Se você começa de um ponto mais alto que os outros, receberá honras e privilégios facilmente, mas assim que for alcançado, perderá tudo. Se você já construiu um legado e é respeitado, mas envelhece e tem uma atuação ruim, aquele mesmo grupo de pessoas que antes o elevava ao status de divindade se transformará em corvos para devorar seu cadáver. Só quando você joga bem é que consegue evitar isso. Ninguém é absolutamente confiável, ninguém é absolutamente dependente. Quem te critica hoje pode te elogiar amanhã, e o que você ganha amanhã pode perder depois de amanhã. Do início ao fim, a única coisa que realmente importa é você mesmo. Tudo depende de si próprio."

"Foi isso que o Michael me ensinou", disse Yu Fei. "E sou muito grato por isso."

Quando Yu Fei voltou ao vestiário, além de alguns veteranos, restavam apenas Jordan e o pessoal de sua equipe de assessoria.

Jordan usava um terno cinza e segurava um copo de Coca-Cola. Ao ver Yu Fei entrar, perguntou calmamente: "Você parecia um pouco desconfortável na sala de imprensa."

"É mesmo? Talvez", disse Yu Fei. "Realmente não estou acostumado a participar de coletivas de imprensa acompanhado."

Tim Grover interveio: "O Michael raramente faz isso. Você deveria ser grato, calouro."

Jordan acenou com a mão, sinalizando para ele parar de falar.

Os poucos veteranos no vestiário, percebendo o olhar de Jordan, decidiram se retirar um a um.

"Eu sei que você não se aliou ao Abe, e também sei que quer me substituir", os olhos castanhos de Jordan tinham um brilho provocativo. "Agora estou te dando uma oportunidade. Deixei você jogar ao meu lado para que possa ver como eu faço as coisas. Se você tiver capacidade suficiente, posso te dar o que você quer."

Yu Fei respondeu: "Já que você sabe de tudo, então não tenho nada a dizer."

Esse distanciamento, essa atitude de manter-se do lado de fora da porta, era a fonte da perplexidade e da irritação de Jordan em relação a Yu Fei.

Ele não entendia o que havia feito para deixar Yu Fei tão avesso a ele.

"Calouro, não importa quais promessas o Abe tenha te feito, você precisa entender que no fim das contas é apenas um jogador. Quem entra em quadra para jogar com você não são aqueles idiotas de terno que lucram às suas custas!"

Idiotas de terno? Sim, tenho um bem na minha frente agora.

"Ah, é mesmo?", Yu Fei não tinha a menor vontade de prolongar a conversa.

"Droga! Você está me ouvindo?" Jordan esbravejou.

Yu Fei mexia em seu armário e, sem olhar para trás, perguntou: "Fiz tudo o que você me pediu nos últimos jogos. O que mais você quer de mim, afinal?"

Uma fúria repentina subiu pelo corpo de Jordan. Sempre foram os outros que tentavam agradá-lo; agora que ele havia adotado uma postura amigável, Yu Fei continuava irredutível.

"Você tem um futuro promissor, mas se pegar o caminho errado, ninguém poderá te salvar", disse Jordan friamente.

"Olha, você tem razão!", Yu Fei fechou o armário, pegou sua mochila e preparou-se para sair. "Talvez eu sempre tenha caminhado na direção oposta à estrada que você previu para mim. Ao longo do caminho, passei de um reserva com 18 minutos por jogo para um titular com 38 minutos. De um calouro desacreditado, tornei-me o seu 'garoto'. Já caminhei longe demais para voltar atrás, e não vejo nada atrás de mim que valha a pena olhar. Esse caminho pode parecer errado para você, mas ele não exige que eu faça escolhas; exige apenas que eu faça o meu trabalho. Não sou Kwame Brown, não sou Abe Pollin e muito menos um desses zé-ninguéns que andam com você. Tudo o que conquistei hoje foi graças ao meu próprio esforço. Se um dia eu não for mais merecedor disso, aceitarei perder. Isso significa que não preciso que ninguém me dê nada, especialmente você. A última coisa que quero é que você me dê qualquer coisa. Nem todo mundo precisa lamber a sola dos seus sapatos como um cão. O que eu quiser, eu mesmo vou conquistar. Fui claro?"

Dito isso, Yu Fei trocou um olhar com Lawson, e os dois deixaram o vestiário juntos.

Restaram apenas a expressão extremamente enfurecida de Jordan e os zé-ninguéns trêmulos ao seu redor.

Nesta noite, a grande personalidade brilhou intensamente, destruindo, como um terremoto, a alegria e o entusiasmo que as duas atuações de MVP seguidas de Jordan haviam trazido.