Capítulo Trinta e Sete: O Jovem Impetuoso
23 de maio, Yu Fei chegou a Houston acompanhado de Quinte Dimeo e Anthony Lawson.
Assim como em sua vida anterior, quando não sentia simpatia pelo Harden ou pelo período pós-Harden nos Rockets, Yu Fei também não nutria simpatia pelo Rockets nesta vida.
O Rockets era uma equipe que não sabia perder.
Embora a Cidade Espacial fosse considerada uma grande metrópole, o Rockets nunca foi um grande mercado. Se o time não demonstrasse competitividade, ou não exibisse a coragem e resiliência tão admiradas pelos texanos, e ao contrário, se comportasse como uma típica equipe em reconstrução, entregando-se à mediocridade, os torcedores logo a abandonariam.
O atual dono, Alexander, não admitia tal situação. Por isso, mesmo que Olajuwon já estivesse velho e quase incapaz de jogar, o time precisava olhar para frente. Olajuwon, então, rompeu com Tomjanovich e exigiu ser dispensado. Antes que a diretoria tomasse uma decisão, o “Grande Sonho” desenvolveu uma trombose. Isso acabou suavizando a relação entre ele e o clube, e ao final da temporada, Olajuwon, confiante de que ainda podia contribuir com médias de 11 pontos e 7 rebotes por jogo, sentiu-se merecedor de um contrato acima do teto salarial para encerrar sua carreira.
Oficialmente, o Rockets declarou que buscaria um novo acordo com Olajuwon, mas nos bastidores já procurava um novo destino para sua maior estrela, numa separação digna do divórcio entre Tom Cruise e Nicole Kidman.
A diferença é que Cruise rompeu o casamento por ter se envolvido com outra, enquanto o Rockets só tinha em mãos a escolha número treze do draft.
Centro de Recreação Fonde
Esse era o centro de treinamento do Rockets, e foi lá que Yu Fei conheceu o técnico principal, Rudy Tomjanovich.
Logo depois, o diretor de pessoal, Dennis Lindsey, conduziu Yu Fei até um escritório espaçoso.
Ali seria realizada a entrevista com Yu Fei.
Na noite anterior, Traim explicara a Yu Fei os passos de um treino de avaliação. Disse que algumas equipes levavam a entrevista extremamente a sério; em certos casos, candidatos ao top 5 caíram para além do décimo lugar justamente por seu desempenho na entrevista.
“Está nervoso, Frey?” Lindsey perguntou, sorridente.
Ficar nervoso numa entrevista com um time em crise por conta de sua estrela histórica? Claro que não.
Dimeo e Lawson foram então convidados a sair da sala.
Fazia sentido: só uma entrevista individual poderia revelar o verdadeiro estado do candidato.
Dimeo lançou a Yu Fei um olhar de incentivo, e Yu Fei acenou tranquilamente, sinalizando que estava bem.
Com um ar de inocência, Yu Fei disse: “Sua voz é agradável, todos são simpáticos. Por que eu ficaria nervoso?”
“Muito bem, então vamos começar oficialmente.”
Tomjanovich foi direto: “O que você considera o seu maior defeito como jogador?”
Ser bom demais, nunca provocar, e por isso nunca acabar apanhando em quadra? Não era o caso.
Yu Fei respondeu, com autoconfiança juvenil: “Não acho que tenha defeitos.”
Lindsey insistiu: “Como podemos saber se você é diferente dos outros, e não apenas mais um que fala bonito?”
Ora, quem é que me obriga a falar bonito aqui?
Yu Fei sorriu de leve: “Não sei o que mais poderia fazer aqui, além de falar bonito.”
Tomjanovich riu ao ouvir isso.
Lindsey foi para a próxima: “Historicamente, jogadores asiáticos não se firmaram na NBA. Como você vai provar que pode ser diferente?”
“Quem foi o último asiático que não conseguiu se firmar?”
“Mitsui Saburo.”
Pelo nome, Yu Fei percebeu que era um japonês.
“Qual a altura dele?”
“Cinco pés e sete polegadas.”
Yu Fei nem se deu ao trabalho de perguntar em que época o tal japonês jogou na NBA, apenas pensou se todas as entrevistas com equipes da liga eram tão tolas assim.
Antes de atravessar no tempo, Yu Fei acreditava que a melhor carreira possível para um jogador de talento comum era como Wan Shengwei, o lendário pivô de Pequim: escolhido por um clube de elite, conquistando três títulos seguidos, fazendo cestas decisivas sobre defesas de elite, e fora de quadra sendo ousado o suficiente para dizer as maiores provocações da história do CBA.
Yu Fei decidiu seguir o exemplo de Wan Shengwei. Levantou-se e disse a Tomjanovich e Lindsey: “Podemos começar logo a jogar? Acho que essa entrevista não tem sentido algum. Não quero continuar, ainda tenho vários treinos pela frente e não quero perder tempo aqui.”
Dessa forma, Yu Fei lembrou Tomjanovich e Lindsey de um fato: se ele tivesse um bom desempenho no treino, não haveria chance de cair para fora do top 10 do draft. Ir ao treino do Rockets, que só tinha a 13ª escolha, já era um gesto de humildade.
“E então?” Lawson perguntou. “Por que terminou tão rápido?”
Yu Fei respondeu, satisfeito: “Acho que causei uma forte impressão.”
Logo depois, Dimeo se aproximou com expressão sombria.
“Talvez tenhamos vindo ao lugar errado”, disse Dimeo. “Frey, você conhece Eddie Griffin?”
“Claro, o ala da Universidade Seton Hall”, respondeu Yu Fei. “Ele também está no draft este ano, certo?”
Dimeo perguntou: “Você sabe o que dizem sobre ele?”
Yu Fei ficou calado, curioso pela resposta.
“Dizem que Eddie Griffin é uma versão mais madura de Frey Yu.” Dimeo observou atentamente o rosto de Yu Fei, mas não percebeu nenhuma reação.
Yu Fei deu de ombros: “Já sabia disso há algum tempo.”
Na verdade, Yu Fei sabia não só do Griffin, jogador de físico e estilo parecidos com o dele, mas também sabia que comparações entre os dois começaram no mês anterior.
Para as equipes da NBA, Griffin era mais atraente, pois já tinha provado seu talento na NCAA.
Yu Fei era apenas um estudante do ensino médio, considerado um risco maior.
Com estilos semelhantes, quem se destacou em nível superior seria naturalmente mais valorizado.
Nada disso era novidade para Yu Fei; o que queria saber era por que Dimeo disse que estavam no lugar errado.
“O treinador deles...” Dimeo olhou de relance para Tomjanovich, que se preparava para o treino, “ele declarou publicamente que, se houvesse a primeira escolha, pegaria Eddie Griffin.”
“Você acredita nisso?”
“Acredito. É bajulação.”
“Você fala de forma dura demais”, Yu Fei riu. “Demonstrar apreço é o termo mais adequado.”
Dimeo perguntou, surpreso: “Você não fica irritado?”
“Por quê? O draft é uma via de mão dupla. Eles preferem Eddie Griffin, e Houston nunca foi minha primeira escolha.”
Depois, Yu Fei fez os testes físicos, impressionando a todos, e participou do jogo-treino.
Naquele dia, a maioria dos que participaram do treino em Houston eram veteranos universitários, e o único que Yu Fei considerou um rival à altura foi o pivô Jarron Collins, da Universidade Stanford.
Yu Fei não se importou de enfrentar jogadores que provavelmente só seriam escolhidos no final da segunda rodada, ou nem isso. Jogou com vontade: atacou de fora para dentro, atuou em todas as posições, do armador ao pivô, e terminou com 28 pontos, 11 rebotes, 6 assistências e 4 tocos.
Ao fim do jogo, Yu Fei tomou um banho, trocou de roupa, se despediu e foi embora.
Nem sequer deu ao Rockets a chance de jantar com ele.
Naquela noite, Tomjanovich e sua comissão técnica se reuniram por mais de uma hora para discutir o desempenho de Yu Fei.
O principal argumento a favor de Griffin era que ele já havia se provado no basquete universitário.
Mas Yu Fei, diante de jogadores experientes da NCAA, também teve um desempenho dominante, o que era igualmente convincente.
Nome: Yu Fei/Yu Fulai (Frey)
Nascimento: 30 de dezembro de 1982
Altura: 2,06 m (sem tênis), 2,08 m (com tênis), envergadura: 2,20 m
Peso: 99 kg
Alcance em pé: 2,74 m
Salto vertical sem corrida: 75 cm
Olhando para esses dados físicos, quase idênticos aos de Eddie Griffin, Rudy Tomjanovich ficou pensativo.
Sendo franco, Yu Fei não deixou uma boa impressão em Tomjanovich, principalmente pelo desempenho ruim na entrevista.
Yu Fei demonstrou desinteresse por Houston e nenhuma paciência para o processo.
Mas Griffin também não era perfeito; se fosse, seria considerado o melhor do draft, e não apenas o preferido de Tomjanovich.
De repente, a imagem de Yu Fei na entrevista voltou à mente do treinador, provocando uma sensação de irritação e incômodo – uma espécie de eco do golpe que Kermit Washington deu em sua cabeça em 1978.
Tomjanovich passou a preferir de forma esmagadora Eddie Griffin, porque Griffin parecia muito mais um jogador de garrafão.
Yu Fei exibiu um talento impressionante: controle de bola refinado, capacidade de iniciar ataques do perímetro, visão de jogo e versatilidade, mostrou praticamente tudo – menos domínio absoluto como jogador de garrafão.
Seus pontos fortes funcionariam na NBA?
Não, seu físico jamais o permitiria ser um armador de elite na liga; só existe um Magic Johnson.
Tomjanovich só pensava em Griffin, não pretendia nem cogitar Yu Fei.
“Já convidamos o agente do Eddie para um treino?” perguntou Tomjanovich.
Daniel Lindsey respondeu, resignado: “Sim.”
“Quando será o treino?” Tomjanovich perguntou, animado.
Lindsey, desanimador: “Ele recusou nosso convite.”
O olhar de Tomjanovich voltou para a ficha de Yu Fei.
De repente, aquele jovem impaciente e arrogante lhe pareceu não tão ruim assim.
Agradecimentos especiais a Pequeno Urso Tanshou7777777, gsk_32, Disfarçado de Porco Zomba do Tigre, Sou Só o Caçula, Leitor20230222114742911, Um Barco Carregado de Sonhos Sob as Estrelas hzl, Pequeno João Cã, Spartabust2, iceBerG Zichen, Além das Nuvens Brancas da Lua, Leitor20220924035445995, Taige, Sou o Vice-campeão pelas contribuições. Obrigado a todos pelo apoio.