Capítulo Quarenta: Ele é o Futuro

O número 44 nas mãos de Yu Fei é um dos mais azarados da história da NBA. A infância infeliz de Jerry West, marcada por violência doméstica; a vida amaldiçoada de Pete Maravich, um pai controlador que moldou uma personalidade distorcida e acertou a previsão de sua própria morte por doença cardíaca; a queda de David Thompson pelo abuso de drogas; e a tragédia inesperada de Dražen Petrović, morto num acidente de carro. Era isso que o gerente de equipamentos do Celtics queria expressar: o azar que esse número simboliza é quase idêntico ao que o Celtics enfrentou desde 1986.

Len Bias, visto por Red Auerbach como o sucessor de Bird, morreu de overdose menos de dois dias após ser escolhido pelo Celtics. Reggie Lewis, outro pretendente ao legado de Bird que bloqueou Jordan quatro vezes numa única partida, morreu repentinamente de problemas cardíacos em quadra. Rick Pitino, com a aura divina, chegou a Boston decidido a apagar a marca de Auerbach, mas após três temporadas humilhantes e um famoso discurso sobre “aquela porta”, saiu pela porta dos fundos. Paul Pierce, líder da equipe, quase foi morto em uma boate no ano anterior...

Yu Fei não se interessa pela história de sofrimento dos Celtics desde meados dos anos 80. Se soubesse os detalhes, como meio cidadão de Seattle, diria que os verdes merecem tudo isso. Afinal, quem faz o mal acaba pagando. Auerbach, com sua astúcia, em 1986 conseguiu uma escolha de draft do Supersonics e, azaradamente, selecionou Len Bias, trazendo uma maldição sobre o Celtics.

Vestindo o uniforme do time branco, Yu Fei começou a se entrosar com seus companheiros. Como não havia armador na equipe, ele decidiu dividir essa função com Roy; Joe Johnson jogaria na posição três, Gerald Wallace na quatro e Jack Dawson na cinco.

Nos testes antes do jogo, Yu Fei percebeu que Gerald Wallace não tinha nenhuma habilidade de ataque independente. Apesar de Wallace afirmar que seu aproveitamento de três pontos na faculdade era próximo de 30%, Yu Fei não acreditava. Mesmo nos treinos, seu acerto não passava de 50%. Se nos treinos não acertava, como poderia ter quase 30% de acerto em jogos? Yu Fei não tinha dados para confirmar sua avaliação, mas estava certo. No primeiro ano de Wallace, ele tentava 1,8 arremessos de três por jogo, acertando apenas 0,3, um aproveitamento assustador de 17%. Multiplicando esse número por dois, mal chega à média da NBA. Com essa precisão, contar com ele para abrir o espaço é pura ilusão.

Felizmente, o time branco tinha Roy e Johnson, ambos com capacidade de arremessar de fora, e Yu Fei também podia arriscar alguns chutes, não tão precisos quanto eles, mas muito melhor do que Wallace.

Após o aquecimento, começou o jogo de oposição. Os times preto e branco se posicionaram ao redor do círculo central; o time preto parecia mais imponente, pois tinha três possíveis escolhas de loteria: Eddie Griffin, Kedrick Brown (SG/SF) e Rodney White (SF). Segundo as previsões dos principais simuladores de draft, os três estavam garantidos entre os dez primeiros. Especialmente Griffin, que em várias listas aparecia entre os cinco primeiros. A recusa de Griffin em participar do treino dos Rockets surpreendeu muitos, demonstrando extrema confiança em seu futuro no draft. Assim, aceitar o convite para treinar com o Celtics foi inesperado, pois, embora o Celtics tivesse duas escolhas de loteria, sua posição não era muito melhor que a do Rockets: décima e décima primeira na primeira rodada.

“Você não vai disputar o salto inicial?” Griffin, vendo Yu Fei posicionado como um armador, ficou surpreso.

“Você queria muito disputar o salto comigo?” Yu Fei percebeu a hostilidade de Griffin. Para ser honesto, ele mesmo tinha ainda mais animosidade contra Griffin. Desde que Yu Fei foi eleito MVP do ABCD Camp, muitos passaram a compará-lo com Griffin, sempre favorecendo Griffin.

Quem gosta de ser constantemente comparado e ainda ouvir que é inferior? Nunca se enfrentaram, por que dizem que ele não é páreo? Hoje, Yu Fei finalmente teria a oportunidade de provar algo. Na verdade, esse era o principal motivo de Eddie Griffin “se dignar” a ir a Boston para o treino: queria confrontar Yu Fei e mostrar a todos que não deveriam compará-lo com Yu Fei, pois este não estava à sua altura.

Griffin ouviu dizer que Yu Fei jogava como pivô no ensino médio, mas agora evitava disputar o salto inicial com ele. Para Griffin, era um sinal de fraqueza.

“Pode fugir à vontade, mas quando eu te enterrar uma bola na cabeça, espero que encontre um ângulo certo para se esconder!” ironizou Griffin.

No time de Yu Fei, quem disputaria o salto era Wallace, já que o pivô titular, Jack Dawson, além de ser baixo, não era bom em saltar. Segundo ele, é especialista em posicionamento, bloqueios, arremesso de média distância e defesa individual no garrafão. Yu Fei inicialmente pensou que ele pudesse ser um tipo de Hayes, mas ao saber que Dawson vinha da D2, concluiu que era no máximo um Hayes com arremesso, mas sem qualquer outra qualidade.

Como esperado, Griffin conquistou a posse de bola para o time preto, exigindo a bola no garrafão. Dawson até tinha postura defensiva adequada, mas Griffin, ao receber a bola, recuou e arremessou por cima dele.

2 a 0.

Dawson nada pôde fazer; seu talento foi simplesmente esmagado.

“Depois desse jogo, não quero ouvir mais ninguém dizer que você é uma versão amarela de mim.” Griffin exclamou, “Já ouvi porcaria demais!”

Que lógica perversa de vítima! Yu Fei era quem mais sofria com isso, enquanto Griffin, aos olhos de muitos, era garantido entre os cinco primeiros, com ou sem Yu Fei, seu valor era sempre alto. Yu Fei, por outro lado, era constantemente subestimado devido à presença de Griffin. Por quê? Só porque esse sujeito de caráter duvidoso conseguiu na universidade medíocre, com 50% de vitórias, uma média de 18 pontos e 11 rebotes com 42% de acerto?

De tirar qualquer um do sério!

Yu Fei conduziu a bola até a meia quadra e chamou Dawson para um bloqueio. A maior diferença entre Griffin e outros pivôs que Yu Fei havia enfrentado era a capacidade atlética e agilidade de Griffin, suficiente para trocar marcação com jogadores de perímetro.

Quando Griffin tentou trocar a marcação para enfrentar Yu Fei um contra um, Yu Fei fez um passe sem olhar para Dawson, que estava na linha de lance livre. Yu Fei confiava no arremesso de Dawson, pois, no aquecimento, ele não perdeu nenhum tiro dessa posição.

Dawson recebeu e arremessou.

“Swish!”

“Será que essa defesa fará os técnicos do Celtics duvidarem da sua inteligência defensiva?” Yu Fei provocou.

Griffin respondeu: “Moleque covarde, só sabe passar!”

“Ficou nervoso? Calma, está só começando.” Yu Fei sorriu e voltou para a defesa.

Em seguida, Yu Fei abriu espaço, dando liberdade para Rodney White, seu oponente direto.

Dessa vez, foi falta de conhecimento de Yu Fei sobre o estilo de White. Griffin percebeu o intento e passou a bola para White, que, na linha de três, arremessou e acertou com facilidade.

White era visto como aposta segura no draft; dificilmente entraria nos cinco primeiros, mas certamente não sairia do top dez. Por isso, participava de treinos em todas as equipes, sabendo que, com desempenho estável, não teria problemas. No nível atual, White podia jogar no garrafão, arremessar de fora, era alto, com braços longos e influência defensiva clara.

Yu Fei já havia decidido, antes do jogo, alternar marcação com Dawson. Mas, vendo agora, será que Dawson conseguiria parar White? Provavelmente seria ainda pior. Só se encontrassem alguma fraqueza técnica de White para Dawson explorar, caso contrário, essa troca seria arriscada.

Assim, Yu Fei optou por um confronto sem bola com White, entregando o controle da bola a Roy.

Como o jogador mais subestimado em quadra, Roy usou seu domínio com a mão esquerda para enganar a comissão técnica do Celtics, que pensou se tratar de um canhoto. Só perceberam o engano quando ele, com um movimento hábil de mudança atrás das costas, driblou o defensor e arremessou com a mão direita, marcando. Roy não era canhoto, mas dominava a esquerda tanto quanto a mão dominante.

“Yu Fei e Eddie Griffin são inalcançáveis para nós, mas...” Jim O’Brien fixou o olhar em Roy, “qual é o valor desse jovem?”

O olheiro respondeu: “Não tem valor algum. Ele é um estudante do ensino médio de Washington, não estava entre os cem melhores de nenhuma lista nacional.”

O’Brien se perguntou: teria sido apenas um lampejo de genialidade?

Logo, outro jogador do time preto começou a se destacar. Kedrick Brown partiu para o um contra um contra Joe Johnson. Ambos eram jogadores de interesse do Celtics, e agora duelavam diretamente em quadra. Brown, com vantagem física, superou a defesa de Johnson e marcou no garrafão.

Em seguida, Yu Fei teve seu segundo momento de brilho desde o início do jogo. Primeiro, pediu o bloqueio de Joe Johnson e então diminuiu o ritmo, atraindo a defesa dupla. No instante em que a marcação se formou, a bola já havia saído de suas mãos, rolando para Joe Johnson, que, livre, acertou um arremesso de três pontos.

“Aquele jovem me lembra muito pouco Lamar Odom.” O’Brien comentou. “Lamar parece um busto do Mágico, tem talvez 30% do nível do Mágico, mas Yu Fei não tem nada desse perfil.”

Assistentes e olheiros permaneceram calados; sabiam que O’Brien era sempre enigmático.

Quando Yu Fei, onze segundos depois, apareceu para bloquear o arremesso de Kedrick Brown numa infiltração, O’Brien afirmou: “Esse garoto é especial. Não creio que exista na história da NBA um modelo de desenvolvimento apropriado para ele.”

“Ele é o futuro.”

(Nota: O famoso discurso de Pitino sobre “aquela porta”: Larry Bird nunca mais sairá por aquela porta (referindo-se à porta do vestiário), fãs. Kevin McHale nunca mais sairá por aquela porta, Robert Parish também não. E, mesmo que voltassem, seriam apenas velhos. Agora somos um time jovem, cheio de paixão, buscando progresso (na época, o Celtics tinha 24 vitórias e 35 derrotas), vamos melhorar. As pessoas não percebem isso. Uma vez que entendam que aqueles três não voltarão, a cidade ficará bem.)