Capítulo Setenta e Dois – A Filosofia do “Vencer, Vencer, Vencer” de Yu Fei

— Michael, você já pensou em trocar Frye?

Quando Doug Collins terminou de falar, as orelhas de Jordan tremularam um pouco, como se ele não acreditasse no que acabara de ouvir. Ele arregalou os olhos para Collins, certificando-se de que ele estava falando sério, e então respondeu com uma pergunta:

— Por que você pensou nisso?

— Sei que é cedo para tirar conclusões, mas entendo o perigo que um jovem instável pode trazer para o time — os olhos de Collins brilharam com memórias do passado —. A imaturidade de Darryl Dawkins destruiu o Philadelphia 76ers de 1977. Se não conseguirmos controlar Frye, sinto que, cedo ou tarde, ele também pode nos arruinar.

Collins queria, de maneira sutil, alertar Jordan sobre o potencial de Fly ameaçar sua posição dominante, algo que Jordan e seu círculo não desejavam. Mas Collins acabou usando Dawkins como exemplo.

De fato, Dawkins destruiu os 76ers de 1977: ele brigou com Maurice Lucas, o executor dos Trail Blazers, durante as finais, e percebeu que seus companheiros não estavam ao seu lado na briga. Dawkins desmoronou emocionalmente, destruiu o vestiário dos 76ers no intervalo, desmotivando o time, que perdeu quatro partidas seguidas para os Blazers, desperdiçando assim uma vantagem inicial de duas vitórias nas finais.

Jordan não via Fly como um Dawkins, um gigante infantil imaturo, tampouco se via como Julius Erving, aquele que encenou tanto o papel de bom moço que, durante toda a carreira, só brigou com Bird, nunca por um companheiro de equipe. E jamais seria alguém que defendesse um colega dessa forma.

Jordan não era esse tipo de pessoa.

Ele acreditava que, cedo ou tarde, iria conquistar Fly completamente. Por isso, o conselho de Collins lhe parecia absurdo.

Embora o novo campeonato tivesse apenas três partidas, Fly já demonstrava uma maturidade e equilíbrio superiores aos dos novatos comuns. O esforço do verão estava sendo recompensado em quadra; ele não era apenas o melhor estreante da temporada, mas também um dos três melhores jogadores dos Wizards.

Trocar um bilhete premiado já rasgado pela metade... O que poderiam conseguir em troca?

— Ele não é Darryl Dawkins, aqui não é Filadélfia — os olhos castanhos de Jordan estavam firmes —, eu também não sou o Doutor.

— Talvez ele não seja Dawkins, mas pode causar danos ainda maiores — argumentou Collins —. Não é só indisciplinado; expressa insatisfação no banco, em quadra, diante da mídia, sem cerimônia, afetando claramente a reputação da comissão técnica e dos demais.

— Chega, Doug. Devia agradecer por aquele garoto não ser um molenga como Kwame!

Mesmo depois de muitos anos, Collins ainda se lembraria da confiança e firmeza de Jordan naquela noite, em contraste gritante com os eventos que viriam depois.

— Ele não é um molenga; gosta de competir, e isso é ótimo! Hoje em dia, poucos jovens têm essa disposição. Quanto aos problemas que ele traz, são temporários. Vou ensiná-lo, assim como ensinei Scottie e Dennis em Chicago — Jordan falou com convicção —. Se um dia tivermos que trocar Frye para resolver problemas causados por ele, isso só provará que falhamos completamente. Posso aceitar a derrota, mas não vou desistir. Trocar agora seria desistir de si mesmo. Entende?

Collins sentiu um calafrio. Quando Jordan usou "em Chicago" como exemplo, o resultado já estava evidente.

O Jordan dos Bulls e o Jordan dos Wizards eram, ao mesmo tempo, diferentes e idênticos, mas visualmente, fisicamente e em termos de habilidades, não eram o mesmo homem.

Collins não concordava com Jordan, mas não podia continuar discutindo.

Jordan já havia dado sua palavra, confiando em suas próprias capacidades; insistir seria questionar Jordan.

Jordan detestava ser questionado.

Por isso, Collins não o questionou.

***

Fly preparava-se com afinco para o próximo jogo.

Seria o terceiro jogo fora de casa da temporada, em Detroit.

Fly lembrava que, no início deste século, os Pistons ascenderam, derrotando os Lakers do F4 e tornando-se frequentadores assíduos das finais do Leste.

Agora era o final de 2001. Os Pistons já haviam ressurgido?

O elenco mostrava apenas Ben Wallace como peça consolidada; o restante eram nomes como Jerry Stackhouse, Dana Barros, Clifford Robinson e Michael Curry — figuras desconhecidas.

Especialmente Curry: se ao menos se chamasse Dale, Fly o respeitaria um pouco. Mas Michael? Ele estava sensível ao nome Michael ultimamente.

4 de novembro.

Os Wizards voaram de avião fretado para Detroit.

Duas horas antes do início do jogo, Fly e o veterano Chris Whitney foram ao Palácio de Auburn Hills para reconhecer o local.

Whitney era um dos poucos veteranos da equipe que Fly respeitava e com quem mantinha boa relação.

Como o jogador mais antigo dos Wizards, Whitney era um típico trabalhador do basquete profissional, sem destaque em talento ou técnica, mas com um bom arremesso de três pontos. No início da carreira, foi dispensado pelos Spurs, passou dois anos na CBA (liga americana de nível inferior), até que, na temporada histórica dos Bulls com 72 vitórias, assinou um contrato de dez dias e permaneceu na NBA. Este era seu sexto ano nos Wizards.

"Trabalhador" era o termo perfeito para Whitney: extremamente profissional, sempre chegava cedo, saía tarde, nunca reclamava, podia jogar tanto como titular quanto reserva.

Agora, com mais de trinta anos de idade, Whitney já pensava em se aposentar, sem intenção de permanecer no basquete profissional. Queria ir para um lugar que purificasse a alma — talvez uma escola primária, para ser treinador de basquete, era isso que ele desejava.

O que Fly mais respeitava em Whitney era o fato de nunca bajular Jordan.

Nem mesmo Richard Hamilton, o futuro da equipe, conseguia tal façanha.

Fly e Whitney foram juntos ao Palácio de Auburn Hills, e ao chegar, Whitney começou a praticar arremessos para encontrar o ritmo, enquanto Fly caminhava pelo local e acabou encontrando seu colega de classe — Rodney White, o nono selecionado deste ano.

Vendo White carregando uma pilha de uniformes, Fly brincou:

— Obrigado por vir a Detroit por mim. Se não fosse por você, eu estaria fazendo esse serviço ingrato.

Se há um nome que White detesta, é Fly.

Com o início da temporada, a excelência de Fly contrastou fortemente com a mediocridade de White. E antes do draft, todos os torcedores dos Pistons sabiam que ele seria escolhido por eles.

Ninguém esperava que Jordan, após três anos longe das quadras, daria um golpe nos Pistons durante o draft.

Os Pistons, sem Fly, tiveram que se contentar com White.

Fly brilhou logo na estreia, enquanto White, nas três primeiras partidas da carreira, jogou apenas cinco minutos, com dois pontos e dois erros.

Todos os dias, White vivia no inferno de ser comparado com Fly.

— Nem sempre quem larga na frente chega ao final! — White disse, com ar filosófico.

É verdade, mas alguém que nem teve chance de largar pode dizer isso?

— Hehe, se pensar assim te faz sentir melhor, não vou discordar — Fly despediu-se com um aceno —. Bom trabalho. Espero ver hoje à noite sua glória em quadra, virando o jogo.

Comparar idade com Jordan, status com colegas decadentes, e sarcasmo com pessoas civilizadas: essa era a filosofia de vida "ganhar, ganhar, ganhar" de Fly.

Depois, Fly voltou à quadra para treinar arremessos e viu Whitney acertar trinta bolas seguidas da linha de três pontos.

Que estabilidade assustadora.

Fly só conseguia tal sequência quando estava com a mão muito quente.

— Chris, não acha que deveria ensinar seu segredo de arremesso aos jovens antes de se aposentar? — Fly mostrou ansiedade, como se pedisse uma moeda a um velho sábio —. Vai levar esses segredos para a escola primária?

Whitney olhou para Fly:

— Logo você, o novato mais indisciplinado da liga, dizendo isso?

Como assim "o novato mais indisciplinado da liga"? Fly percebeu que, desde que entrou na NBA, só ganhara má reputação.

Instável, temperamental, "antimichael", indisciplinado... Era esse o preço de exibir rebeldia diante de Jordan?

— Chris, não é bem assim. Minha disciplina depende de quem tenta me ensinar — Fly argumentou —. Se não for uma pessoa de verdade, por que eu deveria seguir? Para, ao envelhecer, continuar prejudicando jovens? Não, não aceito educação tóxica.

Whitney perguntou:

— E como sabe que não sou tóxico?

— Eu sei — Fly sorriu —. Sei também que você é um dos poucos com personalidade independente neste time. Isso é importante; nunca pediria ajuda a quem coloca o orgulho aos pés do chefe.

Whitney suspirou. Será que ele acabara de embarcar no barco “antimichael”?

— Tudo bem, posso te dar alguns conselhos insignificantes — Whitney disse —. Mas primeiro, acerte dez arremessos na minha frente.

No Palácio de Auburn Hills, funcionários iam e vinham. Pedir conselhos a Whitney era apenas um pequeno gesto, mas, se a direção era correta, não havia coisas pequenas ou grandes.

A base para construir uma narrativa grandiosa costuma ser gestos insignificantes.

Para Fly, era apenas mais um dia comum.

(Fim do capítulo)