Capítulo Setenta e Seis: Um Mentor e Amigo (Nono Capítulo)

A nova temporada mal começara com apenas quatro partidas disputadas, e Yu Fei já havia estampado as manchetes várias vezes por suas declarações após os jogos. Da última vez, fora sua impaciência com as perguntas incessantes sobre Michael Jordan; agora, era por dizer: “O time perdeu, eu não perdi.”

A reação da imprensa local foi relativamente moderada, pois todos os que assistiram ao jogo da noite anterior tinham suas críticas a Doug Collins. Em contrapartida, a mídia de fora parecia nutrir um certo preconceito contra Fei, especialmente os colunistas da ESPN, sempre à procura de polêmicas. David Aldridge, um dos bajuladores de Jordan, criticou duramente a fala de Fei: “O ego de Fry Yu merece atenção; neste jovem não vemos humildade. Para ele, o erro parece sempre ser do mundo, nunca dele. Por isso, ele não aceita a derrota, pois aparenta ser o único homem de honra naquela equipe de criminosos que foi o Wizards ontem à noite. Mas ele precisa compreender que aceitar a derrota e assumir responsabilidades é sinal de amadurecimento para um novato.”

O episódio chegou até o empresário de Fei, Arne Tellem. Tellem considerou a resposta de Fei infantil e inútil. “Constranger a comissão técnica e Michael não vai melhorar sua situação; você deveria saber disso”, disse Tellem.

Fei respondeu: “Você assistiu ao jogo ontem?”

“Não.”

Tellem hesitou.

“Não? Então assista ao jogo antes de falar.”

Fei desligou o telefone.

Ele não achava que estava errado, pois Collins colocara os interesses de Jordan acima do resultado da partida. O que isso significava? Do ponto de vista esportivo, era um treinador profissional ignorando o espírito competitivo e abandonando sua própria alma. Do ponto de vista do time, sacrificar o bom momento por interesses particulares era entregar o jogo. E, pessoalmente, tal atitude não trazia benefício algum a Collins, talvez nem mesmo Jordan quisesse isso.

Se supusermos o pior — que Jordan concordasse com Collins — então Fei teria ainda mais motivos para buscar pressão externa, pois internamente não teria como agir. Dentro do time, como poderia ele pressionar? Como diz a frase do filme “Shaolin Soccer”: o árbitro, o juiz lateral, o fiscal, além dos organizadores, todos são meus. Como você vai me enfrentar?

O mesmo se aplica ao Wizards: todos servem a Jordan. Se Collins abandona a ética esportiva, é por Jordan; e, sendo por Jordan, está isento de culpa.

Por isso, Fei só podia se manifestar externamente, pois só assim poderia causar algum receio a Collins.

No dia seguinte, Fei acordou cedo.

Desde que chegara a este novo mundo, Fei cultivara uma rotina disciplinada, e, após o draft, treinava diariamente como um asceta.

Mesmo durante a temporada, mantinha o hábito de malhar na academia do hotel nas viagens e, em casa, treinava arremessos à noite. Seu empenho era tamanho que até Tyrone Nesby, o mais dedicado nos treinos do Wizards, reconhecia sua superioridade. Nesby, após os jogos fora, não deixava de ir a boates, enquanto Fei, apesar de não ser asceta, só acompanhara os colegas uma única vez.

Naquela ocasião, pretendia se premiar encontrando alguma companhia após tanto esforço na NBA, mas logo percebeu que estava no lugar errado. Os Estados Unidos em 2001 careciam do tipo de mulher que Fei apreciava, como Angela White: as mulheres eram ou magras demais ou ostentavam seios de silicone nada atraentes.

Magras com seios enormes de silicone? Que absurdo! Basta ver a Miyuki Arisaka depois do retorno para entender. Em suma, nada atraente. O ideal de beleza magra nem vale comentar — gostos mudam com o tempo —, mas o silicone é algo que não se pode ignorar, e quem popularizou foi Pamela Anderson, a “Kim Kardashian dos anos 90”. Talvez o nome não seja tão conhecido, mas sua série “SOS Malibu” certamente é, aquela que fazia Chandler e Joey, de “Friends”, ficarem grudados na TV.

Sua participação em “SOS Malibu” foi apenas uma parte de sua fama como símbolo sexual dos anos 90; suas capas recordistas na “Playboy” e o romance com Tommy Lee só aumentaram o mito. Pamela influenciou moda, penteados e, principalmente, a busca pelo silicone, algo que até hoje é comum.

A experiência de Fei na boate — uma rara incursão —, ao se deparar com resultados da “tecnologia e ousadia” americanas, mostrava o quão profunda era a influência de Pamela sobre as mulheres do país.

Sem encontrar alguém que lhe agradasse, Fei, já em sua nova vida, acabou preservando sua virgindade.

Ele não sabia quando chegaria o momento de “eu lutei tanto, mereço aproveitar”, mas, por ora, seus treinos mantinham seu corpo em ótima forma — o que explicava sua presença constante nas quatro partidas da nova temporada.

No ambiente intrincado de disputas internas do Wizards, precisava perseverar.

Ir à academia do hotel de manhã não seria nada demais, não fosse pelo azar de encontrar alguém que não queria ver.

Não era Joe Biden, mas sim Doug Collins, técnico do Wizards, que perdera todo o respeito e confiança de Fei.

“Bom dia, técnico. É um prazer vê-lo”, disse Fei.

Devo ter xingado ele e a mãe do Jordan tantas vezes na minha cabeça que o destino me premiou com esse encontro, pensou Fei, forçando um sorriso.

Collins olhou para Fei de maneira complexa.

Em termos de capacidade, Fei, com apenas quatro jogos, já era considerado por Collins como o terceiro melhor do time. Contudo, não podia colocá-lo entre os titulares porque ele tinha “ossos de anti-Jordan”.

Como treinador, não havia motivo para não gostar de Fei: cheio de vontade, postura firme, sabia buscar oportunidades mesmo em situações adversas, motivava os colegas e treinava intensamente fora das quadras. Havia muito tempo que não via alguém tão dedicado.

Era um novato quase impecável.

Se ao menos não fosse contra Jordan...

“Você disse à imprensa que não perdeu?” Collins perguntou baixo. “Disse mesmo?”

Fei sorriu levemente: “Acho que sim.”

“Por que pensa assim?”

“Por quê?”

Você não sabe? Jura por Deus que não sabe?

“Porque o Pistons jogou com uma rotação de sete homens, os titulares ficaram quase todo o primeiro quarto e seguiram no segundo, justo quando estávamos encostando. No momento em que fomos tentar virar o placar, fui substituído”, disse Fei sem rodeios. “Quando saí, estávamos a três pontos; quando voltei, perdíamos por dezoito. Mesmo assim, meu saldo em quadra era de +9. Seja quem for que perguntar, responderei o mesmo: eu não perdi.”

Collins esforçou-se para manter a calma. Não entendia por que precisava controlar a raiva diante de um novato insolente e indisciplinado. “Você pode me dizer isso em particular, aceito críticas, mas não deveria falar isso à imprensa.”

“E por que não?”, retrucou Fei, detonando de vez o pavio.

“Porque, porra, você é um jogador da NBA!” gritou Collins. “Você não pode falar o que quiser!”

Fei manteve o mesmo ar provocador e, num tom ainda mais irritante, perguntou: “Desde quando os Estados Unidos não apoiam a liberdade de expressão?”

“Isso é completamente diferente!”

“Muito bem!”, assentiu Fei, e então disse friamente: “Posso controlar minha língua, desde que primeiro prove que é um técnico competente.”

Naquele dia, Doug Collins teve certeza de uma coisa.

A fama de indomável de Fry Yu não era infundada.

Cada célula daquele homem era rebelde; só acreditava em suas próprias convicções e pouco se importava com o coletivo.

Será que Michael conseguiria domá-lo?

Collins era pessimista.

Até o momento, Jordan não demonstrara desempenho superior ao de Fei. Com atuações equivalentes, como convencer Fei, que já lhe era hostil, a aceitar a liderança?

Collins se retirou.

Fei achou que Collins desistira de dialogar consigo, mas logo depois Johnny Bach apareceu trazendo-lhe uma Bíblia.

“Isto foi o Doug quem pediu para lhe entregar”, disse Bach. “Ele espera que você leia quando tiver tempo.”

“Ah, é? Agradeça por mim”, respondeu Fei, forçando um sorriso que Bach percebeu logo ser falso. “Ele e Michael são mesmo meus grandes mentores.”

(Fim do capítulo)