Capítulo 147: Entre o Amor e o Ódio

Doug Collins caminhou até Jordan, adotando uma postura submissa: "Michael, você está se sentindo bem?"

O subtexto era: quer descansar um pouco?

Se Jordan fosse para o banco agora, poderia evitar o ímpeto de Yu Fei.

Mas ir para o banco com nem três minutos de jogo seria uma tentativa óbvia demais de evitar o confronto.

"Estou me sentindo bem", Jordan não tinha intenção de sair. "Mas precisamos de um ajuste no garrafão."

A vontade de Jordan se sobrepunha ao poder de treinador de Collins, que foi obrigado a perguntar: "Que tipo de ajuste?"

"Tire Tim e coloque o Oak", disse Jordan.

Collins estreitou levemente os olhos. O fracasso da temporada passada ensinou a Jordan e sua equipe uma lição: não tente criar problemas para si mesmo.

Portanto, durante o draft, eles pararam de buscar jogadores com potencial ilimitado, mas com problemas de personalidade, voltando sua atenção para jogadores universitários maduros, estáveis, sérios e obedientes. Esse tipo de pessoa basicamente não tem chance de alcançar a grandeza na NBA, servindo no máximo para entregar um desempenho confiável de uso imediato. Esta foi a mudança na estratégia de draft da equipe de Jordan, e no recrutamento de reforços foi ainda mais direto.

Jordan exemplificou perfeitamente o nepotismo, assim como confiava no assistente do gerente geral Rod Higgins. Assim, na estratégia de contratações da última offseason, Jordan tendeu para os veteranos que conhecia, especialmente aqueles velhos amigos que ainda sobreviviam na liga, como Charles Oakley, que estava prestes a completar 39 anos.

O Oakley de 2002 era como a atriz Reiko Shibusawa em 2023; os fãs se surpreendiam com a longevidade do primeiro, assim como os cinéfilos se impressionavam com a extensa carreira da veterana do cinema adulto.

O problema era: qual era a utilidade de contratar Oakley? Será que o Jordan de agora ainda precisava de um bodysuard? Quem ousaria encostar nele em quadra?

Além disso, a NBA atual não tinha mais "enforcers" de verdade.

A era de ouro dos valentões havia acabado há muito tempo.

Se não fosse pelas certas habilidades de Oakley em rebotes e defesa, ele já teria sido eliminado pela liga há muito tempo.

A decisão de Jordan de colocar Oakley em quadra deixou Collins impotente.

Em seu auge, Oakley ainda podia proteger a estrela principal, mas colocá-lo para jogar agora, além da pose vazia de durão, não surtiria efeito algum.

Mas aquele era o time de Jordan.

Jordan colocava quem quisesse para jogar.

O tempo técnico acabou, e ao ver os Bucks substituírem Ray Allen por Devean Gray, Collins soube que George Karl havia decidido deixar Yu Fei jogar no mano a mano até o fim.

Com menos de três minutos do primeiro quarto, Yu Fei já havia marcado 8 pontos. Se o tempo técnico não conseguisse quebrar seu ritmo, Collins sentia que aquele Escolhido exilado tinha grandes chances de alcançar a maior pontuação de sua carreira naquela noite.

Na posse de bola dos Wizards, Jordan queria muito a bola, mas Yu Fei nunca o deixava conseguir uma posição confortável.

Essa era a estratégia de Yu Fei.

Impedir completamente que Jordan recebesse a bola era impossível, mas empurrá-lo para fora de sua zona de conforto era viável.

Além disso, ele sabia onde Jordan gostava de iniciar seus ataques.

Uma vez que o tirasse daquelas posições, sua porcentagem de acertos também cairia.

Yu Fei raramente dava tudo de si na defesa individual, mas Jordan era um dos raros jogadores que o faziam não poupar esforço algum na marcação.

Cassell pensou por alguns segundos e sentiu que dar a bola para Jordan naquele momento daria problema.

Como Jordan nunca conseguiu uma posição segura, se Yu Fei de repente desse o bote, seria difícil dizer se a bola iria parar nas mãos de Jordan ou se seria desviada ou até roubada por Yu Fei.

Cassell optou por fazer Stoudakous receber a bola na altura da linha de lances livres.

Stoudakous enfrentando Devean Gray: sem truques, pura força atlética. Embora sua velocidade de execução fosse alta, sua falta de habilidade com a bola o impedia de se desvivar da defesa.

O calouro de alma mater de Jordan ficou lutando por um bom tempo antes de arrematar com uma finta de parada seguida de um arremesso para trás (fadeaway).

A última vez que alguém tinha visto um grau de dificuldade daqueles tinha sido na partida contra os Lakers.

Com Stoudakous fazendo aquilo do nada, a interferência de Gray foi extremamente limitada; se a bola entrava ou não, dependia apenas do adversário.

"Ploc!"

O resultado foi que não entrou.

Mas Oakley, parecendo querer provar que colocá-lo em quadra fora a decisão certa, surpreendentemente pegou o rebote ofensivo e converteu a segunda chance embaixo da cesta.

8 a 5.

"Se você não tem nem a consciência de ajudar seus companheiros a proteger o rebote, só posso dizer que você não evoluiu nada", soltou Jordan para Yu Fei do nada.

Dava para ver que ele já vinha se segurando há algum tempo, caso contrário não usaria um motivo desses para destilar trash talk.

Yu Fei olhou maliciosamente para Oakley, que estava mais afastado.

Sprewell, logo atrás, perguntou: "Vai pedir a bola?"

"Claro que vou."

Assim que Yu Fei respondeu, Sprewell passou a bola.

Em seguida, Yu Fei fez um gesto claro para Laettner vir armar um corta-luz (pick-and-roll).

Por que os Wizards tinham colocado Oakley em quadra naquele momento? A pergunta era fácil de entender: no passado, Oakley fazia o trabalho sujo. Se decidiram colocá-lo para jogar agora, com certeza queriam que ele fizesse o trabalho sujo.

Mas, às vezes, ficar obcecado demais com uma era que já acabou não acaba bem.

Laettner armou o bloqueio e desceu, Oakley assumiu a troca de marcação defensiva proativamente, mas Yu Fei passou por ele sem o menor esforço, grudando instantaneamente e, num piscar de olhos, empurrando a defesa de Oakley para disparar direto para a cesta e converter a bandeja.

"10 a 0", Yu Fei provocou Jordan anunciando a proporção de pontos entre os dois, antes de olhar para Oakley, que exibia uma expressão nada amigável. "Defenda direito, senão ele vai te trocar de novo."

Yu Fei "culpar" publicamente a lenda Jordan deixou o "Air" profundamente frustrado. Quem não sabia que ele havia sido firmemente contra a troca de Oakley? Mas Krause manteve sua convicção, trocando Oakley de Nova York por Cartwright. Forçado a se separar de seu grande amigo, Jordan despejou toda a sua raiva em Cartwright, gritando publicamente que não passaria a bola para ele devido à sua baixa eficiência ofensiva, além de ridicularizar seus fundamentos técnicos de várias maneiras. Até que um dia, Cartwright ameaçou quebrar as pernas de Jordan se ele não parasse com o bullying — e só então Cartwright ganhou o respeito de Jordan.

Era uma história sobre sacrificar-se pelo bom amigo a ponto de arcar com a má fama de isolar e intimidar um novo companheiro de equipe, mas Yu Fei fez parecer que o próprio Jordan havia trocado Oakley.

"Você não entende porra nenhuma!"

Gritou Jordan correndo para o ataque e disparando contra Yu Fei.

Bem dito, mas por que diabos ele deveria entender?

Apenas me diga se é ou não verdade que Oakley foi negociado?

Yu Fei respondeu de forma provocativa: "Um inútil que não consegue marcar um ponto ousa falar tão alto?"

A fúria de sangue de Jordan foi ativada. Com raiva, ele pediu a bola e, sem movimentos desnecessários, saltou para trás no mesmo lugar, mandando um arremesso com uma curvatura imensa.

Finalmente, sob intensa raiva, Jordan pontuou e zerou seu placar pessoal.

7 a 10.

"É isso aí, lá e cá é o que se chama de duelo!"

"Michael finalmente entrou no modo Superman!"

Bill Walton aplaudiu efusivamente. Menos de dez segundos depois, Yu Fei pegou a bola no perímetro, executou uma mudança de direção brusca para a esquerda, deslocou o centro de gravidade de Jordan, recolheu a bola imediatamente e cravou um arremesso de três pontos em arremesso seco na cabeça da chave.

A defesa de Jordan foi completamente estilhaçada, e só quando a bola de Yu Fei atingiu o ponto mais alto é que ele percebeu que precisava fazer o bloqueio de posição (box out).

No entanto, Yu Fei nem se deu ao trabalho de olhar para a cesta, pois a sensação daquele arremesso tinha sido perfeita.

Aquela sensação não falhava.

"Swish!"

"13 a 7! Fred marcou absolutamente todos os pontos dos Bucks até agora! Até o momento, nenhum outro jogador dos Bucks encostou na bola no ataque!"

Brad Nessler apontou o detalhe mais incomum desde o início da partida.

Yu Fei estava jogando um basquete individual.

E estava funcionando muito bem.

Marcar 13 pontos em menos de cinco minutos era uma eficiência aterrorizante de gelar a espinha.

Um Jordan destituído de sua antiga capacidade atlética jamais conseguiria atacar com tanta liberdade quanto Yu Fei.

Especialmente sob a defesa de Yu Fei, cada arremesso exigia extremo cuidado.

Aquele arremesso repentino de costas para a cesta que ele acabara de converter dera certo, mas não podia ser repetido consecutivamente, pois Yu Fei já estava precavido.

"Preciso te lembrar da proporção de pontos entre nós?"

Assim que Jordan pegou a bola, o trash talk de Yu Fei veio logo em seguida.

"13 a 2."

O tom de Yu Fei não era frio. Comparado a Larry Bird interpretando um implacável locutor diante do Doutor J (Julius Erving) anos atrás, Yu Fei parecia muito mais motivado pelo desejo de vingança e humilhação ao adversário.

A humilhação de Bird ao Doutor J foi a prova de que uma nova geração de superestrelas encerrava a era das antigas, mas Yu Fei não era o caso.

Aquilo era um acerto de contas pessoal.

Ele queria deixar Jordan desconfortável, fazer com que sentisse sua dignidade pisoteada; esse era o seu objetivo.

Portanto, quando Yu Fei usou o "13 a 2" para forçar Jordan a tentar outro arremesso para trás, ele já estava totalmente preparado.

O enfurecido Jordan esqueceu-se da óbvia diferença de compleição física entre ele e Yu Fei: a diferença de 198 centímetros para 206 centímetros, além de quase 10 centímetros de envergadura a menos, sem falar na diferença de capacidade física gerada por uma geração inteira de idade. Todas essas desvantagens transformaram o arremesso forçado de Jordan em um desastre absoluto.

Yu Fei cronometrou perfeitamente o momento do salto de Jordan, erguendo-se com uma impulsão muito mais rápida e aplicando um toco fulminante para a frente.

"Ploc!"

O arremesso de Jordan foi espalmado por Yu Fei para fora das quatro linhas.

"Está bravo? Pode contar aquela história de novo?", ironizou Yu Fei, colado ao corpo de Jordan. "Aquela dos seus seis anéis de campeão. Faz tempo que não ouço, pode repetir?"

Quando um homem orgulhoso é levado ao limite e suas gloriosas conquistas — as bases de seu status elevado — são proferidas por um novato em tom de escárnio, o impacto emocional é estrondoso.

Fora de si, Jordan empurrou Yu Fei para longe e gritou: "Você não tem o direito de me dizer essas coisas!"

O árbitro apitou paralisando a partida, e Yu Fei agarrou o gancho na fala de Jordan: "Direito? Por que eu não tenho direito? Porque eu não tenho um título? Ah, é isso, você tem seis títulos, então eu não tenho direito de fazer trash talk para você. Perfeito, adoro ver você apelar para os títulos quando está totalmente derrotado. É tudo o que te sobrou, e ter isso é o bastante."

Se os companheiros de equipe de ambos não tivessem intervindo para separá-los, Yu Fei e Jordan teriam protagonizado um confronto físico muito maior ali mesmo na quadra.

No fim, os Bucks pediram um tempo técnico.

George Karl andava de um lado para o outro na frente de Yu Fei, sem saber o que dizer.

"Eu sei o que estou fazendo", disse Yu Fei antes de ficar tonto com as voltas de Karl.

"Você sabe o que está fazendo? Graças a Deus! Você por acaso sabe o que está fazendo?!" Karl riu de raiva. "Metade do primeiro quarto passou e seus companheiros sequer tocaram na bola no ataque. E você, em excelente fase, insiste em picuinhas pessoais? Esta noite pode ser a melhor da sua vida na NBA, e você quer comemorar com o quê? Brigar em quadra com um velho de quarenta anos? Você está falando sério porra?"

Yu Fei considerava-se um pacifista; ele não partia para a agressão física voluntariamente em quadra.

No entanto, ouvindo Karl falar daquele jeito, Yu Fei sentiu que, se a briga tivesse realmente acontecido, teria sido um golpe severo para a reputação de Jordan.

"Michael Jordan agride um adversário por estar completamente derrotado em quadra", sorriu Yu Fei, questionando: "Quão agradável soa essa manchete?"

A treta entre Yu Fei e Jordan era algo que Karl só conhecia por boatos.

Mas, ao ver Yu Fei assumir uma postura atípica e agressiva de querer triturar Jordan na quadra, ele finalmente entendeu a dimensão do atrito entre os dois.

Não era de se espantar que Jordan tivesse chegado ao ponto de querer trocá-lo.

Com sua força atual, ele simplesmente não conseguia conter Yu Fei. Se não o trocasse, o jovem Yu Fei em seu segundo ano roubaria o controle dos Wizards.

Quão dominante Yu Fei era, Karl já havia aprendido durante o tempo em que conviveu com ele nos Bucks.

Karl suspirou e disse em tom grave: "Não me importa o tamanho do seu rancor com o Michael, agora vou te tirar para você esfriar a cabeça."

Yu Fei respondeu: "Essa é a sua prerrogativa, eu aceito."

Karl sentiu que deveria se sentir feliz e satisfeito, pois Yu Fei ainda respeitava sua autoridade.

Se não respeitasse, o que ouviria seria um "eu recuso".

Assim, Karl substituiu Yu Fei, que marcara 13 pontos em pouco menos de metade de um quarto.

Ao entrar em quadra, Ray Allen também deu uma bronca: "Não importa o quão bravo você esteja, isso não justifica ignorar completamente seus companheiros no ataque!"

"Eu realmente ainda tenho muitas deficiências", disse Yu Fei com falsa modéstia. "Ainda tenho muito a aprender com você, Rey-ray."

Acreditando de verdade ser o dono do time, Ray Allen bufou levemente: "Então sente no banco, assista e aprenda direito!"

Yu Fei piscou: "Ok."

Com a saída de Yu Fei, Jordan permaneceu em quadra.

Não demorou muito para que Jordan convertesse um belo arremesso de meia distância em cima de Ray Allen.

Foi sua segunda cesta da noite e o último arremesso certeiro do primeiro quarto.

O retorno de Ray Allen injetou alguma vitalidade no ataque dos Bucks, e sua ameaça como chutador beneficiou tanto as infiltrações de Sprewell quanto as jogadas de garrafão de Mason.

No entanto, ironicamente, na metade restante do primeiro quarto, os Bucks, retornando a um estilo de basquete coletivo, marcaram menos pontos no total do que quando Yu Fei jogava no individual.

Em quase sete minutos, o perímetro dos Bucks falhou, e eles marcaram 12 pontos apenas atacando a cesta e convertendo lances livres.

Ainda bem que o ataque dos Wizards também patinava muito, e os Bucks mantiveram a liderança.

Fim do primeiro quarto, 21 a 25.

Jogando em casa, os Wizards entravam no segundo quarto com desvantagem de 4 pontos.

No quarto minuto do segundo quarto, os Wizards empataram o placar graças ao excelente controle de ritmo de Cassell.

31 a 31.

Nesse exato momento, Karl colocou em quadra Yu Fei, que havia descansado por um bom tempo.

"Posso ter liberdade total para arremessar?", perguntou Yu Fei a Karl.

Karl respondeu irritado: "A minha opinião importa para você?"

"Não."

"Então para que pergunta?"

"Para você ir se acostumando."

Ele era tão atencioso...

George Karl abriu um sorriso mais feio que choro: "Sou um técnico tonto hoje, faça o que quiser."

Collins parecia determinado a desencontrar os minutos em quadra de Jordan e Yu Fei.

Poucos minutos depois de Yu Fei entrar, Jordan foi para o banco.

"Se o caçador não consegue encontrar a presa, o que ele faz?"

Era como se a agressividade de Yu Fei diminuísse caso Jordan não estivesse em quadra.

As palavras de George Karl ecoavam na mente de Yu Fei.

Se aquela era a melhor noite de seus dois anos na NBA, o que ele queria que as pessoas lembrassem?

Em seguida, o rosto de Sam Cassell entrou em seu campo de visão.

"Você não vai me dizer que derrotar um Michael Jordan de 39 anos é um grande feito, vai?", ironizou Cassell. "Muita gente consegue fazer isso hoje em dia, não tem nada demais!"

Quem diria que a frase mais sensata da noite seria dita por um dos jogadores mais peculiares da história da NBA?

Yu Fei estendeu a mão, e a bola voou direto para a sua palma.

"Você está certo", o tom de Yu Fei era indiferente, mas soava com uma inevitabilidade iminente: "O próximo a ser triturado é você."

Essas foram as últimas palavras que Yu Fei disse a Sam Cassell antes do fim do primeiro tempo.

Segundos depois, a infiltração de Yu Fei forçou uma falta de Cassell.

Os Bucks cobraram o lateral novamente, Yu Fei recebeu a bola e passou por Cassell de novo; desta vez, o "Alien" não conseguiu contê-lo.

Yu Fei infiltrou-se no garrafão e cravou com as duas mãos.

Os Wizards empataram o placar com uma jogada individual de Stoudakous.

Apesar disso, Yu Fei pediu um bloqueio, rompeu a defesa de perímetro dos Wizards sem esforço algum, atacou o garrafão direto, executou uma acrobacia dupla no ar (double-clutch), sofreu falta e converteu a bandeja.

And One!

Após converter o lance livre bônus, a pontuação pessoal de Yu Fei chegou a 18 pontos.

No ataque posicional dos Wizards, o arremesso bateu no aro, Yu Fei agarrou o rebote defensivo, disparou até o topo do garrafão no perímetro de três pontos e, diante da hesitação de Cassell, soltou seu arremesso de longa distância em transição.

Caiu de novo!

Um minuto depois, Cassell cometeu falta para impedir outra investida de Yu Fei.

Ainda assim, Yu Fei pediu a bola de novo.

Desta vez foi uma recepção no poste baixo, de costas para o menor Cassell; ele foi para a cesta usando o corpo sem nenhuma pressão, recuou o passo, fingiu o arremesso, tirou o defensor do chão e aplicou uma pisada agressiva para tirar o tempo da defesa e converter a bandeja.

Seu estilo de jogo era exatamente o mesmo do primeiro quarto.

Sempre que pegava a bola, a opção de passar nem existia.

Quando Cassell cometeu sua terceira falta em cima Yu Fei, Collins finalmente explodiu e gritou: "Dobra a marcação! Não deixem ele jogar no mano a mano!"

Quando o adversário começou a dobrar a marcação em cima de Yu Fei, ele também retornou ao seu estilo tradicional, encontrando o equilíbrio entre sua pontuação pessoal e as assistências aos companheiros.

Os Wizards eram incapazes de contê-lo.

Mas aquilo definitivamente não era um problema exclusivo dos Wizards.

"Quem consegue parar o Fred hoje?", perguntou Collins ao assistente técnico ao seu lado.

Ninguém respondeu.

Então, a 30 segundos do fim do primeiro tempo, Yu Fei avançou como um tanque, suportando o corpo de Cassell, saltou violentamente no garrafão e, enquanto empurrava o "Alien" para fora dos limites da quadra, cravou a bola com extrema ferocidade na cabeça de seu bom amigo Kwame Brown.

"Bater em um All-Star de trinta e três anos é um grande feito?", Yu Fei olhou de cima para Cassell estirado no chão. "Isso não é nada demais."

Então, o que era um grande feito?

Ao fim do primeiro tempo, Yu Fei acumulava 30 pontos, 7 rebotes e 4 assistências, e os Bucks lideravam os Wizards por 59 a 44, abrindo 15 pontos de vantagem.

Com a vantagem de 15 pontos, os números de Yu Fei pareciam deslumbrantes.

Mas ele ainda pensava naquilo: o que era o mais grandioso naquela noite?

Se não era derrotar Jordan, se não era triturar Cassell, o que era?

A entrevista de George Karl no intervalo deu a resposta.

A repórter da ABC Michelle Tafoya perguntou a Karl no fim do primeiro tempo: "Treinador, quão importante você acha que esta partida é para o Fred?"

"Essa não é a pergunta certa, Michelle", disse Karl. "A verdadeira pergunta é: quão importante este jogo é para o Fred e para Washington? Fred levou os Wizards aos playoffs sozinhos na temporada passada, e após o término da temporada, a recompensa da franquia foi trocá-lo para Milwaukee. A acho que este jogo é importante — não pelo atrito entre o Fred e o MJ, mas pelo que essa troca realmente significa. A acho que o Fred deu a resposta no primeiro tempo."

O segundo tempo de Yu Fei estabeleceu o tom para a etapa complementar.

Ele continuou visando Jordan, mas não apenas Jordan.

Isso se manifestou em suas infiltrações e pontuações implacáveis contra qualquer defensor.

Durante todo o terceiro quarto, Yu Fei marcou 14 pontos, todos em jogadas individuais.

Ao soar o alarme do quarto período, os números de Yu Fei registravam 44 pontos, 10 rebotes e 5 assistências.

Os 44 pontos já representavam a maior marca da carreira de Yu Fei, mas o show ainda não havia acabado.

Logo no início do quarto quarto, Yu Fei fintou Cassell no perímetro e forçou uma falta em seu arremesso de três pontos — o que marcou também a sexta falta de Cassell na noite.

Sam Cassell foi eliminado por estouro de faltas, e Yu Fei converteu os três lances livres.

A defesa dos Wizards sobre Yu Fei tornou-se extrema.

Sempre que Yu Fei pegava na bola, a dobra de marcação era o procedimento padrão; assim que ele se movimentava, um terceiro homem geralmente se juntava à marcação.

Em uma única jogada, Bobby Simmons, Michael Jordan e Jerry Stackhouse o empurraram simultaneamente para o canto da quadra.

E Yu Fei saltou bem na linha de fundo, no limite da quadra. No momento do arremesso, sua visão estava praticamente voltada para as costas da tabela.

No entanto, nada é mais impressionante no basquete do que isso.

Como um milagre em um ritual religioso, o arremesso de longa distância com ângulo zero de Yu Fei caiu perfeitamente na rede.

O MCI Center mergulhou em silêncio mortal.

Jordan arregalou os olhos, sentindo finalmente a sensação de enfrentar a si mesmo em seus anos de juventude.

Para a maioria, aquilo parecia mais uma aula profunda para a alma — uma aula sobre o que acontece quando se enfurece um jogador chamado Fred Yu — e para os atletas, cinquenta partidas de 30 pontos não valiam o peso de uma atuação dominante e avassaladora como aquela.

"Quer tentar mandar quatro caras para me marcar?"

Yu Fei disparou a provocação cortante.

Eles quebraram.

Os Wizards perderam o espírito de luta, e a partida entrou rapidamente no "lixo" (garbage time). Quando Yu Fei foi substituído, seus registros finais apontavam 56 pontos, 13 rebotes e 5 assistências.

No apito final, os Bucks atropelaram os Wizards por 122 a 88, vencendo o embate que atraiu os holofotes de todo o país.

Entrevistas pós-jogo:

"Eu sugeri que o Fred continuasse em quadra para marcar pelo menos 60 pontos, mas ele recusou." — George Karl, questionado sobre o motivo de Yu Fei não ter jogado nos últimos oito minutos de lixo.

"É difícil acreditar que alguém possa marcar 56 pontos com apenas 28 arremessos, sem falar nos 13 rebotes e 5 assistências. Tirando o fato de que as assistências foram poucas, o resto da atuação foi simplesmente impecável. Sem dúvida, essa foi a maior performance individual que já vi." — George Karl avaliando a atuação de Yu Fei na noite.

"O Fred não passou a bola no primeiro tempo e eu o critiquei, então no segundo tempo ele aumentou os passes. Embora ainda tenha jogado muito individualmente, ele é um jovem muito receptivo a conselhos." — Ray Allen falando sobre a atuação de Yu Fei.

"Minha tarefa hoje à noite era dar a bola para o Fred e sair da frente." — Latreille Sprewell sobre suas 8 assistências.

"Não tivemos resposta para o Fred hoje. Nunca vi alguém jogar desse jeito." — Jerry Stackhouse avaliando a atuação de Yu Fei.

"Por que eu não posso nem encostar nele na minha própria quadra? Se todo mundo for protegido assim, não tem nada demais jogar desse jeito." — Sam Cassell demonstrando insatisfação com os critérios de arbitragem direcionados a estrelas para Yu Fei.

"O que tem para dizer? É o Fred, cara. No quarto período, usamos até três pessoas para marcá-lo e ainda assim não conseguimos parar." — Kwame Brown expressando resignação após sofrer a enterrada na cara de Yu Fei.

"Tiro o chapéu para o Fred hoje." — Doug Collins avaliando Yu Fei na noite.

(Jordan recusou a entrevista pós-jogo.)

Ser uma estrela em evidência tem uma desvantagem: ao fim de cada partida, parece haver uma infinidade de jornalistas para atender.

Entrevistas à beira da quadra, nos corredores, no vestiário, na coletiva pós-jogo.

E isso não era tudo.

Ocasionalmente, alguns jornalistas conhecidos de Yu Fei queriam marcar uma entrevista exclusiva em privado.

Hoje, Yu Fei encontrou no MCI Center o colunista e jornalista da ESPN Adrian Wojnarowski.

Um nome difícil de lembrar? Ele também tem uma abreviação, chamada WOJ.

Exatamente, ele é o futuro pioneiro dos furos de reportagem (insider).

Mas, naquele momento, o WOJ era apenas um jornalista e colunista meio conhecido da ESPN, que não se especializava apenas em basquete profissional, cobrindo também beisebol e futebol americano.

Desde que chegara a Milwaukee, Yu Fei vinha cultivando laços intencionais com a mídia, especialmente com o pessoal da ESPN. Em sua mente, aquela turma acabaria se tornando especialistas de grande influência ao deixar a emissora. Construir bons relacionamentos agora só traria vantagens no futuro.

A primeira pergunta do WOJ foi: "Qual foi a sua principal motivação hoje à noite?"

"Simplificando: amor e ódio."

"Amor e ódio? Qual pesou mais?"

"É difícil dizer."

"Muitas pessoas acham que a troca precipitada de Washington foi um erro crasso. O que você acha disso?"

"Não vou remoer coisas que já aconteceram."

"Quer falar sobre a discussão que você teve com o Michael no primeiro quarto?"

Yu Fei sorriu: "Eu disse umas verdades que não soaram bem."

"Você pode revelar o quê?"

"Claro, não tem nada impróprio para menores nisso", disse Yu Fei. "Naquele momento, eu tinha 13 pontos e ele 2, então fiquei lembrando ele disso repetidamente."

"E aí o Michael ficou bravo?"

"Não sei, o que aconteceu exatamente vocês já viram."

O WOJ perguntou com perspicácia: "Você mencionou agora há pouco que sua motivação hoje foi uma mistura de amor e ódio. De quem vem o seu ódio?"

Isso era o padrão básico de um jornalista experiente: sabendo a resposta perfeitamente, ele não a expõe de imediato.

Porque se Yu Fei quisesse escancarar, ele mesmo diria. Caso contrário, forçar a barra só criaria um clima constrangedor.

Pelo que o WOJ conhecia de Yu Fei, ele não era o tipo de pessoa que cultivava respeito cego por veteranos.

Portanto, ele certamente responderia.

O resultado não surpreendeu o WOJ. Com o rosto inexpressivo e em tom plano, Yu Fei declarou: "Meu ódio vem daquele cara que nem teve coragem de aceitar a entrevista coletiva pós-jogo hoje."

"Esse é um fato bem conhecido."

Não importa como as pessoas encarassem aquela partida, nem como os escritores esportivos quisessem valorizá-la, o impacto estava ali.

Yu Fei destruiu os Washington Wizards com 56 pontos, 13 rebotes e 5 assistências, levando o orgulhoso Michael Jordan a recusar a entrevista pós-jogo.

A força motriz por trás de tal façanha residia em seu rancor contra Jordan, mas ao mencionar a origem de seu ressentimento, ele o tratou tão casualmente quanto falar de seu almoço, descartando-o com leveza antes de seguir em frente.

Porque Michael Jordan vivia no passado, enquanto Yu Fei carregaria aquele ódio para continuar avançando.