Capítulo Vinte e Cinco: Porque Você é Fraco Demais

Sonny Vaccaro e seu assistente estavam à beira da quadra, Hubie Brown observava atentamente o jogo, Jerry West, já aposentado dos Lakers, sentava-se tranquilamente não muito longe dali, Gary Smith da Sports Illustrated, olheiros da NBA, técnicos universitários... Inúmeros profissionais se interessavam pelo duelo entre Yu Fei e Anthony.

A atenção voltada para essa partida superava, sem dúvida, a disputa entre James e Telfair.

Afinal, por mais talentosos que fossem, aqueles dois prodígios de séries inferiores eram apenas estudantes do segundo ano, e o futuro ainda lhes reservava incertezas. Yu Fei e Anthony, porém, estavam em outro patamar: um já estabelecido entre os melhores da sua geração, com o duelo do dia seguinte contra DeAngelo Collins sendo decisivo; o outro era a nova estrela emergente do acampamento ABCD, visto como o novo Tracy McGrady.

Antes do acampamento, a reputação de Anthony entre os jogadores da turma de 2002 superava apenas ligeiramente a de McGrady em 1997.

Mas, após a partida de ontem, sua impressionante prontidão, habilidade madura e juventude — nascido em maio de 1984 — mostravam um equilíbrio raro de presente e potencial.

Ao final do acampamento, seu desempenho o colocaria entre os cinco melhores do país, e muitos debateriam se ele não seria superior a Amar’e Stoudemire.

O pivô do time principal de Anthony era um negro de quase dois metros e treze, que derrotou Wilkins com facilidade.

Anthony, ao receber a bola, logo em sua primeira investida mostrou seu brilho: diante da marcação de Iguodala, driblou, parou bruscamente e subiu para um arremesso de média distância.

“Chiu!”

Yu Fei não comentou sobre o drible de Anthony, mas, pelo seu arremesso, merecia mesmo ser chamado de “pontuador nato”.

A expressão “controle de bola e corpo” é ampla; geralmente, se refere à habilidade de condução, mas há muitos aspectos envolvidos: estabilidade do drible, coordenação, equilíbrio nas ações aéreas, fluidez ao pegar a bola do chão ou ao soltá-la das mãos.

O maior talento de Anthony nesse quesito era recolher a bola do chão e levá-la acima da cabeça com suavidade inacreditável, algo que causava calafrios em quem assistia.

Iguodala, por sua vez, não se dava por vencido. Assim como Anthony, havia ganhado confiança após o bom desempenho do dia anterior.

Ajudando Yu Fei, Iguodala também conquistara elogios dos olheiros.

Não achava Anthony melhor do que ele próprio e queria testar forças com o rival.

Quando Yu Fei atravessou a quadra, Iguodala imediatamente pediu a bola.

Yu Fei passou sem hesitar, pois, em sua lembrança, Anthony era um defensor muito fraco.

O que Yu Fei não sabia era que Anthony nem sempre se destacava negativamente na defesa; na final da Conferência Oeste de 2009, seu duelo com Kobe em ambos os lados da quadra revelou outra faceta sua. Mas aquele Anthony agressivo apareceu só naquela série, nunca mais, e Yu Fei, com apenas quatro anos na época, não viu nada disso.

Para Anthony, não havia limites quando ele se dedicava. O problema era que ele raramente se esforçava na defesa.

Mas isso era assunto para o futuro. No presente, ele precisava se consagrar, e, por isso, não podia vacilar nem no ataque nem na defesa.

Sob a defesa implacável de Anthony, Iguodala forçou o arremesso e errou.

O rebote voou para fora, caindo justamente onde Yu Fei estava.

Em vez de segurar, Yu Fei apenas desviou a bola levemente para baixo da cesta, mudando sua trajetória.

Will Wilkins, bem posicionado, recebeu o passe genial e marcou dois pontos com facilidade.

“Will, até nesse lance você não crava?”, provocou Yu Fei.

Wilkins respondeu resignado: “Grande Yu, você acha que todo mundo pula como você?”

Em seguida, Yu Fei e Wilkins bateram as mãos, celebrando.

Seja por seu passe magistral ou pela interação após a cesta do companheiro, Yu Fei deixava uma impressão marcante.

Especialmente para Sonny Vaccaro, que enxergava em Yu Fei uma singularidade rara.

Os olheiros da NBA e das universidades estavam fascinados com a versatilidade de Anthony, mas, para Vaccaro, por mais brilhante que Anthony fosse, faltava-lhe aquele “algo a mais”.

Ele era um pontuador, apenas isso.

O que Anthony fazia naquela idade não diferia muito do que Paul Pierce, Antoine Walker ou Jamal Mashburn já haviam feito.

Por isso, Vaccaro voltava sua atenção para Yu Fei.

A curva de evolução de Anthony era transparente, previsível: no melhor cenário, poderia ser um Bernard King. Mas Vaccaro preferia jogadores de potencial incalculável.

Queria, então, observar Yu Fei com mais detalhes.

A trajetória de Yu Fei era inacreditável — de amador a um dos vinte melhores do país em apenas um ano. Um caminho impossível de replicar. A grande questão era: conseguiria manter esse ritmo? E, se sim, onde seria seu teto?

Anthony mantinha seu brilho ofensivo.

Percebia o olhar atento de tantos profissionais do basquete.

Sabia onde estava seu diferencial: não na defesa, e sim no ataque.

O ataque era sua base, sua identidade; quanto à defesa? Bastava um esforço mínimo, ninguém exigia que um jovem jogador defendesse bem — assim como não se preocupavam se era fisicamente menos desenvolvido.

Afinal, todos evoluem; talentos como James, com menos de dezesseis anos e físico de adulto, aparecem a cada vinte anos. Mesmo James, nesse estágio, não era um grande defensor, então Anthony não se cobrava nesse aspecto. Após alguns minutos de defesa intensa, percebeu que o público preferia seus lances ofensivos e rapidamente relegou a defesa a segundo plano.

Já Yu Fei, o outro protagonista da partida, concentrava-se quase totalmente na defesa.

Sabia que havia muitos olheiros da NBA presentes.

Mostrar suas habilidades ofensivas diante deles não tinha grande valor, pois jogadas típicas de ensino médio pouco impressionam no nível profissional. Para sobreviver na NBA, todo jovem precisa ser um operário na defesa.

Por isso, Yu Fei se esforçava ao máximo para exibir sua capacidade de ajudar na marcação, trocar defensores, marcar armadores e alas — queria provar que poderia se firmar na NBA graças à defesa.

Embora Yu Fei preferisse a discrição, seus adversários insistiam em provocá-lo.

Não era Anthony, mas sim seu companheiro de time, Lenny Cooke, da turma de 2002, que antes do acampamento gozava de reputação muito superior à de Anthony.

Cooke estava então em 12º lugar no ranking nacional, mas especialistas acreditavam que, ao fim do acampamento, cairia para fora do top 20.

No ABCD, além de não conseguir melhorar sua posição, foi completamente dominado por James em quadra.

Anthony, seu colega de equipe, fingia-se de coadjuvante e detonou veteranos, tornando-se o destaque do penúltimo ano. Para Cooke, que sonhava pular direto para o draft da NBA, restavam apenas duas oportunidades para resgatar seu nome: superar Yu Fei ou, na próxima partida, derrotar DeAngelo Collins, quinto do país entre os nascidos em 2001.

Mas Collins, com seus 2,06m e presença dominante, assustava Cooke. Não acreditava que pudesse vencê-lo; Yu Fei, 16º do país, parecia indefeso e o alvo ideal para servir de trampolim.

“Ei, por que você só passa a bola? Covardia! Os olheiros não ligam para o quão bom é seu passe!”, provocou Cooke, desafiando Yu Fei. “Pelo seu jeito, deve ser ruim de ataque, não sei como entrou entre os vinte melhores do país.”

Em seguida, Anthony tentou um arremesso de fora e errou. Yu Fei, já colado em Cooke, deu-lhe uma cotovelada discreta, pegou o rebote e respondeu: “Você está certo, sabe por quê?”

Sem esperar resposta, Yu Fei atravessou a quadra, driblou Anthony com um giro e enterrou com força, deixando claro seu domínio na condução de bola.

“Você joga sujo?”, gritou Cooke, levando a mão à boca.

Yu Fei ignorou sua raiva e zombou: “Se não consegue nem com isso, não é à toa que apanha dos mais novos.”

Maldito inseto! Com tanta gente assistindo, Cooke não ousava insultar Yu Fei com ataques racistas, mas não se conteve e explodiu.

Passou a usar o corpo para bloquear Yu Fei e gritou para Anthony: “Melo, bola!”

Anthony passou, mas não apostava em Cooke: só pelo posicionamento já se via que não teria sucesso — era pura encenação.

Yu Fei tinha vantagem no confronto, especialmente no contato físico; poderia facilmente interceptar o passe, mas preferiu não fazê-lo, pois queria humilhar o rival na defesa.

Cooke, convencido, girou para dentro achando que havia se livrado da marcação.

Mas ao saltar para enterrar, encontrou Yu Fei no auge, que bloqueou o ataque e mandou a bola para fora.

“O número 35 (Anthony) escolheu você como parceiro por um motivo”, disse Yu Fei, pegando a bola com uma só mão fora da quadra, ferino. “É porque você é fraco, serve perfeitamente para destacar ele.”