Capítulo Vinte e Seis: Você está brincando comigo, não está?

Lenny Cooke, enfrentando derrotas consecutivas, dificultava para a equipe dos Ás conquistar um segundo ponto de ataque estável.

Felizmente, Anthony continuava sendo Anthony; apesar de não se destacar na defesa, suas atuações ofensivas eram verdadeiramente brilhantes.

Comparando com Anthony, outro jogador formado em 2002 com porte semelhante, Iguodala parecia muito inferior. Iguodala não possuía a versatilidade ofensiva de Anthony nem uma abordagem confiável para pontuar; parecia saber de tudo um pouco, mas, diante de adversários mais fortes, facilmente se perdia, como se não soubesse nada.

O que mais se elogiava em Anthony era seu talento físico; seu corpo permitia vislumbrar o futuro.

Então, Brandon Roy entrou em ação.

Roy demonstrava claramente o quanto um ano de diferença podia impactar. Naquele momento, Roy não era o futuro astro, assim como Anthony ainda não era aquele prodígio que marcaria trinta mil pontos na NBA. Em termos de ranking, Roy ainda não estava entre os cem melhores de 2001, enquanto Anthony, após o fim do camp, certamente estaria entre os cinco melhores de 2002. No entanto, Roy, graças ao seu estilo maduro, conseguia pontuar repetidamente, ajudando a equipe Esmeralda a suportar a pressão nos momentos em que Anthony era mais agressivo.

A explosão de Roy estava intimamente ligada a Yu Fei. Todas as jogadas iniciadas com a bola nas mãos ou arremessos de Roy vinham de passes de Yu Fei.

Esse era mais um traço técnico de Yu Fei de sua vida anterior. Por não ser alto na época, frequentemente alimentava os talentos e arremessadores da equipe, e, com o passar do tempo, aprendeu naturalmente a distribuir passes confortáveis aos companheiros.

Este ano, jogando como pivô durante toda a temporada em K-M, Yu Fei fez mais questão de mostrar seu talento físico aos olheiros. No ABCD Camp, jogava com muito mais liberdade.

Hoje, primeiro exibiu suas habilidades defensivas aos especialistas, depois sua liderança, e, por fim, organização e passes.

Essas demonstrações de talento eram diferentes da habilidade ofensiva pura de Anthony.

Jovens multifacetados geralmente possuem mais possibilidades.

Com Anthony, todos facilmente encontravam um modelo: Pierce ou Mashburn.

E Yu Fei? Antes do camp, achavam que era Lamar Odom, mas agora parecia um Pippen mais alto.

Será que ainda seria capaz de surpreender?

Anthony, após um passo de ameaça, arremessou com suavidade, mas não acertou.

Yu Fei anteviu o ponto de queda do rebote, posicionou-se, saltou e agarrou a bola, gritando “contra-ataque” no exato momento da aterrissagem; três jogadores da equipe Esmeralda dispararam em transição.

Em movimento, Yu Fei olhou à esquerda e passou à direita, assistindo Iguodala para uma enterrada espetacular.

“AI!” Yu Fei chamou Iguodala. “Se você não estiver no concurso de enterradas daqui a dois dias, eu nem vou assistir!”

Iguodala respondeu com entusiasmo: “Eu vou participar!”

Aquela cena foi observada atentamente por Jerry West, então com sessenta e três anos. Normalmente não gostava de ver jovens jogando, pois apreciava apenas o que era perfeito.

Se você procura perfeição em partidas de colegiais, só pode estar louco.

Se não estivesse sem trabalho, não teria ido ao evento; e, se não tivesse recebido o convite de Sonny enquanto estava desempregado, muito menos. Mas, já que estava ali, por hábito profissional, prestava atenção ao desempenho dos jovens.

LeBron James tinha potencial. DeAngelo Collins era só fama. Um “tubarão” de seis pés e nove? Hm, quando Shaquille O’Neal surgiu, chamavam-no de “Barkley de sete pés”; ou seja, qualquer “tubarão” miniatura deveria ter Barkley como modelo. Mas será que Collins tinha algo de Barkley?

Um pivô colegial precoce geralmente se perde ao subir de nível. West sinceramente esperava que Collins não fosse mais um, mas era 99% provável que fosse.

E quanto a Carmelo Anthony? Os olheiros diziam que ele possuía habilidades que muitos jogadores da NBA jamais teriam em toda a carreira, mas isso também era uma forma de precocidade. West, com quase cinquenta anos de experiência no basquete, já tinha visto muitos assim. O desempenho de Anthony era igual ao dos alas ofensivos surgidos no início dos anos 1980, que desprezavam a defesa; considerando sua postura defensiva, West poderia até arriscar um palpite ousado: seu futuro não seria diferente daqueles.

Algumas seleções para o time ideal, uma década como presença constante no All-Star. Nada mal, de fato. Mas West não se animava ao ver jovens com esse futuro despontando no ABCD Camp.

Não havia ninguém naquele camp capaz de impactar West como Kobe Bryant fez anos atrás. LeBron poderia ser observado mais, mas os outros… nenhum deles.

No entanto, um garoto lhe despertava tantas dúvidas quanto Kobe no passado.

West observou atentamente o jovem chamado Yu Fei Fry.

Seu rosto era raro no basquete americano. Quem foi o último asiático a se destacar no basquete colegial? West não sabia; talvez nunca tenha existido. Além disso, nunca gostou de asiáticos — não por racismo, mas por uma cicatriz da guerra, uma marca deixada em seu coração — mas isso não influenciava sua análise sobre Yu Fei, assim como não gostava de Chamberlain, mas juntos conquistaram o título.

Pelos padrões de perfeccionismo, Yu Fei era um desastre.

Habilidades ofensivas precárias, arremessos pouco coordenados, fakes sem detalhes e um estilo defensivo agressivo.

Yu Fei parecia não entender a filosofia de jogo de Russell, tal como outros colegiais viciados em bloqueios, querendo impedir cada arremesso, em vez de incutir nos adversários o temor de que qualquer bola poderia ser bloqueada.

Por outro lado, seus pontos fortes eram muitos.

Sua altura e envergadura atendiam perfeitamente às exigências do ala moderno, com controle de bola tão refinado quanto Lamar Odom. O arremesso precisava ser aprimorado, mas era consistente na linha dos lances livres e sempre tomava decisões sensatas, contrastando com seu estilo defensivo.

Liderança, domínio do jogo em meia quadra e organização experiente; tudo isso eram destaques.

Se Yu Fei tivesse apenas isso, West logo o classificaria como um Odom grandalhão e o ignoraria.

Mas o problema era que Yu Fei possuía muito mais.

Sua linguagem de jogo merecia ser apreciada.

Yu Fei tinha uma postura de revanche; se Anthony pontuava diante dele, no próximo ataque fazia questão de devolver.

Impunha pressão aos colegas, chegando a demonstrar insatisfação se a conclusão de uma jogada não fosse adequada.

Quando Cooke, arrogante, o desafiou, respondeu com atuação brutal e provocação verbal, levando-o ao colapso.

Quando a finalização dos colegas o agradava, não hesitava em elogiar.

Alguns desses traços eram de postura competitiva, outros de liderança, outros de personalidade.

E, para um jogador talentoso, até onde poderia chegar dependia muito disso.

Com o talento e a postura de Yu Fei, até onde poderia ir?

West não tinha resposta, mas, se tivesse uma escolha de loteria naquele ano (e supondo que Yu Fei estivesse no draft), talvez apostasse nele.

Contudo, não tinha certeza se seria uma escolha segura, a menos que Yu Fei apresentasse atuações mais confiáveis.

Ao fim do primeiro tempo, Esmeralda e Ás estavam empatados. Vaccaro se aproximou para sondar West:

“E aí, Jerry, algum jogador te chamou atenção?”

“Carmelo é bom”, West respondeu, dando uma resposta infalível.

“Também gosto muito desse garoto”, Vaccaro concordou com um aceno, e perguntou: “E o que acha de Fry?”

West não queria demonstrar apreço por Yu Fei, pois Vaccaro era da Adidas; se elogiasse Yu Fei, poderia gerar consequências inesperadas.

Além disso, realmente não queria declarar simpatia por Yu Fei. Repetindo: nunca gostou de asiáticos.

“O talento dele é bom…” West disse com cautela, “mas em tudo ainda é um diamante bruto. Claro, seu controle de bola impressiona.”

Vaccaro parecia já esperar por essa resposta.

Todos que não conheciam Yu Fei diziam o mesmo; era uma avaliação absolutamente racional.

Ser racional não era ruim, mas, se faltava compreensão dos detalhes, era uma forma de parcialidade.

“Se eu te disser que, no início do ano passado, ele jogava vôlei e só teve um ano de treinamento sistemático em basquete, ainda pensaria assim?”

Vaccaro sorriu, aguardando ansioso a resposta do homem do LOGO.

West estremeceu as bochechas: “Droga, você está brincando comigo?”

O sorriso de Vaccaro provava que era verdade.

Quando West voltou a olhar para Yu Fei, a impressão era completamente diferente.

Nota: O irmão de Jerry West morreu na Guerra da Coreia. Por esse motivo, se algum romance da NBA retratar West com aversão natural aos chineses, acho totalmente plausível. Mas, como o LOGO tem boa reputação entre os fãs, não farei isso.