Capítulo 149: Sabe, estou aqui para auxiliá-lo

Na temporada 2000-01, os torcedores de Milwaukee sentiram alegria em uma partida pela primeira vez em muito tempo.

E foi exatamente por isso que George Karl odiava aquele time. Ele não queria que sua equipe parecesse feliz. Aqueles Bucks ainda tinham alguns jogadores cáusticos como Karl — Scott Williams, Jayson Williams, Darvin Ham, mas agora apenas Caffey continuava no elenco —, e a maioria eram pessoas que gostavam de dar boas risadas nos jogos e nos treinos.

Considerando a situação da época e os salários deles — Ray Allen ganhando 9 milhões de dólares por ano, Glenn Robinson 7,2 milhões, Sam Cassell 3,5 milhões —, como pessoas com rendimentos tão altos poderiam sentir dor?

A abordagem de Karl foi dar-lhes um sermão severo no início do training camp. Karl disse-lhes que eles eram egoístas e individualistas, que só se importavam com as próprias estatísticas, sempre pensando no próximo contrato (Cassell), que não se esforçavam o suficiente (Big Dog), que lhes faltavam a resiliência e a coragem para superar adversidades, além de uma vontade forte e senso de responsabilidade com a equipe (Ray Allen).

Como era de esperar, os três duramente criticados tiveram um desempenho ruim no início da temporada, e os Bucks começaram com três vitórias e nove derrotas. A tática de Karl foi condenar publicamente a inação deles, e funcionou. Os Bucks venceram 49 e perderam 21 nas 70 partidas seguintes, tornando-se quase o melhor time de toda a liga em termos de dados ofensivos e defensivos.

Eles acabaram chegando às finais da Conferência Leste e, embora tenham se tornado apenas uma nota de rodapé na história lendária de Allen Iverson, para os Bucks, que vinham lutando há tantos anos, aquilo equivalia a um grande renascimento.

Karl deu a volta por cima, tendo em mãos um time forte diferente dos SuperSonics. Depois disso, o proprietário dos Bucks, Herb Kohl, decidiu prendê-lo firmemente ao destino da franquia, chegando a um acordo de extensão contratual. Isso fez de Karl o treinador mais bem pago da NBA — 7 milhões de dólares por ano. Além disso, Kohl deu a Karl 1% das ações dos Bucks.

Isso tornou Karl não apenas o treinador da equipe, mas também um dos proprietários, embora dono de apenas um centésimo, a diferença entre ter e não ter era colossal.

O sucesso dos Bucks em 2001 fez Karl acreditar que pressionar os jogadores por meio de forças externas era uma forma de empurrar o time para a frente.

Como resultado, quando os Bucks enfrentaram dificuldades na temporada 2001-02, a mesma abordagem os distanciou dos playoffs.

George Karl culpou os outros pelo fracasso: Ray Allen era muito fraco, Glenn Robinson tinha pouca iniciativa, Sam Cassell passava o dia todo à toa, Anthony Mason... nem vale a pena comentar.

E agora, na temporada 2002-03, os Bucks reconstruíram completamente o plantel por meio de negociações na inter temporada, e a chegada de Yu Fei e Latrell Sprewell trouxe ao time a postura durona que Karl tanto apreciava.

No entanto, Ray Allen ainda era uma sombra persistente da qual não conseguia se livrar.

Após a partida contra os Wizards, Karl pôde ter certeza de que Yu Fei era o jogador mais talentoso que ele já havia treinado, melhor do que Shawn Kemp e Gary Payton. Embora o desprezo de Yu Fei pela autoridade da comissão técnica o deixasse desconfortável, se ele realmente tivesse a capacidade de liderar o time ignorando o sistema tático, Karl acreditava que em algumas noites poderia se transformar em um Doug Collins incompetente.

Além disso, Karl sentia cada vez mais que aqueles Bucks tinham força para conquistar o campeonato, que Yu Fei tinha potencial para a grandeza, e que sua missão não era apenas ser um bom técnico, mas também atuar como um bom mentor — um papel que Jordan não conseguiu desempenhar bem em Washington.

Como Jordan não conseguiu fazê-lo, Yu Fei acabou sendo negociado.

Karl acreditava que não repetiria os erros de Jordan, porque ele não era um jogador, não roubaria os arremessos de Yu Fei e muito menos impediria que ele se tornasse o líder da equipe.

Quem roubaria os arremessos de Yu Fei? Aquele que sempre reclamava que Yu Fei arremessava demais.

Quem impediria Yu Fei de se tornar o líder do time? Aquele que claramente não tinha a responsabilidade de liderança, mas também não queria que ninguém o liderasse.

Exatamente, essa pessoa era Ray Allen.

Karl nunca gostou de Ray Allen. Aquele sujeito cheio de falsas virtudes, que vivia dizendo não se importar com fama e glória, na temporada passada, por causa de todo o destaque que Jordan atraía, reclamou publicamente à imprensa: "Nós, dos Bucks, também somos fortes, por que vocês só falam de Jordan?".

Ele dizia que não se importava com quem era o líder do time, mas se alguém tentasse liderar na frente dele, ele revidava e criava dificuldades em todos os lugares.

Na visão de Karl, a presença de Ray Allen era um obstáculo para a ascensão de Yu Fei.

A atitude de Latrell Sprewell, que se colocava diretamente como o principal coadjuvante da equipe e não disputava de jeito nenhum o poder, era exatamente o que um segundo ou terceiro ponta deveria ser.

Quando Ray Allen começou a parecer cada vez mais com uma espinha de peixe espetada entre os dentes, distraindo a todos, Karl teve uma ideia que o faria se aliviar imediatamente: por que não o negociamos? Seria bom para todo mundo!

Em uma manhã de meados de dezembro, Yu Fei dormiu uma hora a mais do que o habitual.

A culpa era daquele maldito programa de rádio.

O programa de rádio dos Bucks para Yu Fei, *Conversa com o Escolhido*, obteve uma resposta entusiástica dos torcedores assim que foi ao ar. No começo, apenas torcedores locais de Milwaukee ligavam; aos poucos, chamadas de fora começaram a aparecer e, depois, até pessoas da outra costa ligavam.

Alguns nem sequer eram torcedores de Yu Fei, queriam apenas dizer um palavrão diretamente a ele e desligar o telefone, enquanto outros faziam perguntas sobre a vida pessoal.

Claro, não faltavam torcedores espirituosos, mas a proporção dessas ligações de alta qualidade em comparação com as de baixa qualidade ainda era muito pequena.

À medida que o programa se tornava um sucesso estrondoso, o agente de Yu Fei exigiu que os Bucks cedessem os direitos autorais do programa para o próprio Yu Fei.

Após negociações entre as duas partes, Yu Fei acabou obtendo a propriedade do rádio.

Nominalmente, seu programa ainda pertencia aos Bucks, mas em termos contratuais já pertencia inteiramente a ele. Embora a franquia não pudesse obter os lucros comerciais do programa, ele ajudava a impulsionar a visibilidade do time e a venda de produtos licenciados; portanto, no geral, era uma cooperação em que todos saíam ganhando.

Yu Fei esfregou os olhos, fez sua higiene pessoal e tomou o café da manhã.

Pouco depois, Lawson e Clark (o assistente) chegaram.

— Ouvi da tia Jenny que você ficou deitado na cama até tarde hoje? — perguntou Lawson em tom de brincadeira.

Yu Fei respondeu sem paciência: — Fui bombardeado por três horas na noite passada por torcedores dos Bucks que perderam a cabeça, tem algum problema em dormir um pouco mais?

Clark perguntou confuso: — Não é possível, né? Sua popularidade em Milwaukee é altíssima.

— Não fui eu o bombardeado — explicou Yu Fei. — Quem eles bombardearam foi George Karl.

Ao ouvirem isso, Lawson e Clark fizeram uma expressão de "agora tudo faz sentido".

Eles conheciam a índole de Karl e sabiam muito bem por que os torcedores queriam "bombardeá-lo".

Embora fossem da equipe de Yu Fei e Karl quase nunca tivesse criticado Yu Fei publicamente, o hábito de Karl de criticar jogadores na imprensa era algo simplesmente absurdo sob qualquer ponto de vista.

— Então, você decidiu atender aos apelos dos torcedores? — perguntou Lawson.

Yu Fei balançou a cabeça: — Ainda não sei bem o que fazer.

Essa situação era realmente difícil de resolver, porque Karl não o estava atacando.

Karl parecia xingar todo mundo, mas na verdade ele tinha um foco central.

O alvo de suas críticas furiosas era Ray Allen, enquanto os outros pareciam mais figurantes atingidos por bala perdida sem motivo.

Essa era a razão pela qual Yu Fei achava difícil se envolver.

O conflito principal não era com ele.

Ray Allen era o líder nominal; se Karl realmente conseguisse expulsá-lo, Yu Fei poderia assumir o posto naturalmente.

Isso parecia ser o melhor resultado.

Mas Yu Fei nunca achou que Ray Allen seria um obstáculo para a sua ascensão, porque esse cara era orgulhoso demais, não se rebaixava a disputar status na equipe, além de ser rigoroso consigo mesmo e com os outros.

Esse tipo de personalidade fazia com que Ray Allen simplesmente não tivesse amigos no time. Como alguém que carecia de apoio poderia se tornar o líder da equipe?

Na visão de Yu Fei, desde que continuasse a se desenvolver de forma constante, sua posição seria consolidada naturalmente.

Goste-se ou não de Ray Allen, o estilo de jogo dele combinava com o seu.

Contudo, ao ver a situação entre Karl e Allen se intensificar, Yu Fei sentiu um cheiro de perigo no ar.

Se as coisas continuassem evoluindo daquela maneira, talvez o time de repente negociasse Ray Allen em algum dia.

Naquela tarde...

Yu Fei chegou ao ginásio St. Francis e viu Ray Allen praticando arremessos.

Por fora, tudo parecia normal.

Mas a expressão de Ray Allen estampava um claro "proibido aproximação".

É preciso dizer que, aos olhos de Ray Allen, pouquíssimas pessoas em St. Francis podiam ser consideradas normais.

Ou eram capachos de Karl, ou eram canalhas que ignoravam os absurdos de Karl; gente assim simplesmente não merecia ser chamada de humana.

— Ray-rey, se precisar conversar com alguém... — Yu Fei abriu espaço para o diálogo.

Mas Ray Allen apenas o olhou friamente: — Não quero conversar.

Exatamente: aquele tom completamente sem calor, a expressão desumana e o olhar gélido de quem parecia ter perdido a família inteira de uma vez só — era por isso que Ray Allen não tinha amigos.

Ele provavelmente achava que ninguém ali era digno de ser seu amigo.

— Bem, eu só queria te dizer que espero que as palavras de George não te afetem. Acredito que ele não teve más intenções.

As palavras de Yu Fei pisaram exatamente no calcanhar de Aquiles de Ray Allen.

— Sem más intenções?!!! — Ray Allen sibilou entre os dentes. — Você acha que ele não teve más intenções?!!?

Yu Fei soltou um comentário irônico: — Você acha que ele teve? Ele não é assim com todo mundo?

O que mais irritava Ray Allen era que Karl não era assim com todo mundo. Em relação a Yu Fei, Karl nunca havia feito uma única crítica direta. Não importava se Yu Fei jogava bem ou mal, se era fominha ou não, se se esforçava ou não, Karl permanecia indiferente.

— É claro que você não sente a maldade dele, já que nunca foi publicamente insultado por ele! — Ray Allen já não conseguia conter o rancor que o fazia querer arrastar Yu Fei junto para o fundo do poço. O que ele realmente queria perguntar era: por que Karl nunca o havia criticado?

Yu Fei deu um sorriso sereno. Já fazia um tempo que conhecia Ray Allen, e percebia que o ala só parecia uma pessoa cheia de emoções em raros momentos.

O irônico era que esses momentos pareciam sempre estar relacionados a George Karl.

— Viu só? Nós realmente deveríamos conversar.

Ray Allen já não mantinha uma postura tão distante, embora o tom ainda continuasse duro: — Sobre o que tem para conversar?

— Eu não concordo com a postura de George, parece faltar um canal de comunicação entre vocês — disse Yu Fei. — Se puderem sentar e conversar, acho que não há nada que não possa ser resolvido.

Então, o ressentimento de Ray Allen explodiu.

Ele revelou a Yu Fei vários insultos públicos que George Karl lhe dirigira nos últimos dois anos. Se o que ele dizia fosse verdade, Karl realmente estava agindo de forma desumana.

Se fosse no lugar de Yu Fei, ele provavelmente já teria rompido relações com Karl há muito tempo.

Então, por que Ray Allen conseguia aguentar até agora? E mais, parecia que ele continuaria aguentando.

Yu Fei lembrou-se do histórico familiar do colega.

Ray Allen também era um homem de sorte que crescera com pai e mãe presentes, mas havia um detalhe: embora seu pai não tivesse sumido após o ato como um cachorro, ele raramente passava tempo com o filho. Como o pai de Allen era militar, ele voltava para casa periodicamente para fiscalizar os estudos do garoto e garantir que tudo estivesse em ordem.

O pai havia gravado um selo ideológico na mente de Ray Allen: obedecer à autoridade.

Não importa o quanto alguém acima de você o critique, você nunca deve retrucar, muito menos confrontar.

Isso fez com que Ray Allen caísse em um longo esgotamento mental sob o comando de Karl. Por um lado, ele odiava o fato de Karl ficar pegando no seu pé por qualquer motivo e o fazendo passar vergonha diante da mídia; por outro lado, ele também não queria dar razão a Karl, então, sempre que jogava mal, a pessoa que ficava mais irritada era ele próprio.

Ele ficava bravo consigo mesmo por ter dado mais uma oportunidade a George Karl.

Yu Fei realmente não conseguia entender que tipo de mentalidade era essa de aceitar punição calado. Aquilo era coisa de negro? Ray-ray era simplesmente um destruidor de estereótipos sobre os negros.

— Se você não gosta, por que não diz nada? — Yu Fei indicou o caminho que uma pessoa normal seguiria. — Vá lá e diga tudo na cara dele.

Ray Allen retrucou: — Por que eu diria? Se fosse você, diria?

Fazia evidente que ele ainda não conhecia bem o que certas pessoas faziam.

Yu Fei assentiu levemente e admitiu sem rodeios: — Eu disse.

Ray Allenarregou os olhos, como se tivesse ouvido o segredo mais chocante do mundo.

— Como você acha que ele aprendeu a calar a boca? — confessou Yu Fei. — Eu disse a George que não gosto de ver meu treinador me criticando através da imprensa nos jornais. Se ele tiver alguma insatisfação comigo, deve me dizer na cara. Se ele insistir em continuar fazendo isso, só um de nós poderá ficar em Milwaukee.

O selo ideológico na mente de Ray Allen desapareceria?

Em seus olhos brilhavam reflexão e luta interna, até que ele finalmente disse: — Você não é diferente de Anthony Mason.

— Se há insatisfação, deve ser dita cara a cara; guardá-la no coração só vai fazer você sofrer ainda mais — disse Yu Fei. — Isso não tem nada a ver com eu ser ou não Anthony Mason, é apenas a coisa mais básica para nós como equipe. Só assim podemos evitar conflitos internos e mal-entendidos.

Ray Allen encarou Yu Fei fixamente por um bom tempo, antes de soltar: — Você se parece muito mais com um líder do que eu.

Yu Fei respondeu com falsa modéstia: — Você sabe, eu vim para te dar suporte.

Isso era tudo o que Yu Fei podia fazer; o conflito entre George Karl e Ray Allen precisava, no fim das contas, ser resolvido por eles mesmos.

Alguns dias depois, surgiram rumores de troca envolvendo Ray Allen.

Um repórter do *Seattle Times* divulgou que os Bucks e os SuperSonics estavam negociando uma troca envolvendo Ray Allen e Gary Payton, mas, após a ampla repercussão da notícia, ambas as equipes negaram, chamando-a de boato.

━━━━━━━━━━━━━

"O contrato de Ray ainda tem muitos anos, planejamos que ele encerre sua carreira em Milwaukee como jogador dos Bucks, os rumores de troca são falsos!" — disse o gerente geral dos Bucks, Larry Harris, ao *Milwaukee Sentinel*.

"MJ pagará 5 milhões de dólares a Karla Knafel [sua amante] em troca de seu silêncio." — *The New York Times*

"Estar em primeiro lugar não significa que a força real dos Bucks seja a primeira do Leste, eles apenas tiveram um calendário melhor do que os outros times. Eles estão superestimados, essa é a minha opinião." — disse o ala dos Nets, Kenyon Martin, em entrevista ao *New Jersey Express*.

"O que poderia ser mais hilário do que Billy Yu comparando Michael Jordan a Hitler em seu programa de rádio? Kenyon Martin afirma que os Bucks estão subestimados, vamos esquecer o fato de que os Nets sofreram uma derrota esmagadora para os Bucks recentemente e aguardar o reencontro das duas equipes na véspera de Natal!" — Boletim de Notícias da ESPN

PS: Leitores que quiserem interpretar ouvintes e propor perguntas absurdas para o programa de rádio do Big Fei podem deixar recados na seção de comentários da obra. As regras são as seguintes: 1. Não façam perguntas que possam ser bloqueadas pelos censores. 2. Não façam perguntas que ultrapassem a linha do tempo atual da história. 3. Inventem um nome em inglês normal/absurdo e digam de onde são. Se tiverem vergonha de postar na seção de comentários, podem me mandar mensagem no QQ.

Agradeço ao superchefe Pi de Le Denv pelo patrocínio como Líder da Guilda, e também pelas contribuições de IceBerG Zichen, Bookworm 160527182847322, Shenjing Daodaodao e Mabu Erduisi Guliya.

(Fim deste capítulo)