Capítulo Trinta e Cinco: O Santo dos Ladrões

O artigo de Gary Smith, assim que foi publicado, causou uma reação intensa. “O Escolhido”, esse título sonoro, não era a primeira vez que aparecia na Sports Illustrated. O último a ostentar tal manchete foi Tiger Woods em 1996, e ele correspondeu às expectativas, tornando-se o maior golfista de todos os tempos e, após a aposentadoria de Michael Jordan, o principal rosto da Nike.

Ninguém duvidava da competência de Smith, mas muitos se perguntavam por que o protagonista do texto não era um dos nomes à frente de Yu Fei, como Kwame Brown, Eddy Curry, DeJuan Wagner ou Tyson Chandler. Em termos de talento, os três grandes pivôs superavam Yu Fei. Em capacidade imediata, Wagner, que já anotara cem pontos numa única partida, era considerado o mais pronto da turma de 2001.

Por que, então, Yu Fei? Gary Smith respondeu de maneira poética e romântica: “Eu apenas fiz a mesma escolha de Deus.”

A partir desse dia, Yu Fei nunca mais ficou fora das previsões dos quinze primeiros no draft. Para ele, a surpresa foi ainda maior que para o público. Parecia que, sem querer, havia tomado para si o segundo apelido mais conhecido de James.

Nos primeiros vinte anos do novo século, “O Escolhido” nos Estados Unidos era sinônimo de Woods e James. Dentro do país, porém, o golfe era um esporte de nicho, ninguém se importava em saber se Woods era o maior de todos no golfe; James era o único a ostentar tal alcunha. E James só a recebeu após a publicação de um artigo da Sports Illustrated em 2002.

Agora, Yu Fei recebia esse título antes do tempo. Ele não tinha sentimentos especiais pelo nome “O Escolhido”, mas, ao roubar assim uma das marcas mais conhecidas de James, sentia-se um pouco culpado. Lembrou-se dos dias em que jogaram juntos no Sentinelas de Oakland, das pizzas voadoras que James preparava com as próprias mãos, das vezes que James dizia aos outros: “Frey é meu irmão mais velho”. Que dias maravilhosos! Dois jovens sem pai corriam alegres pela quadra, orgulhosos de mostrar seu talento. Como as coisas chegaram a esse ponto?

Envergonhado, Yu Fei decidiu, antes de deixar Seattle, tatuar nas costas em uma das lojas mais famosas da cidade a expressão “O Escolhido” (The Chosen One). Apesar de todo o desconforto e culpa, ao final do processo, sentiu-se espiritualmente elevado, quase no nível do lendário Yue Fei, que dedicou sua vida à lealdade ao país. Agora, Yu Fei também queria provar que era o genuíno, autêntico Escolhido, sem sombra de dúvida, puro de origem, e que James e Woods que ficassem de fora dessa disputa.

Depois disso, Yu Fei retornou à sua terra natal. Gary Smith havia alçado seu nome à fama, mas o sorteio da loteria do draft da NBA seria apenas no fim de maio, ou seja, ainda teria mais de quinze dias para se preparar para os testes.

Neste ponto, muitos problemas vieram à tona. Yu Fei teria de deixar os estudos de lado e, em seguida, formar oficialmente sua equipe.

No primeiro dia em casa, o time Yu Fei já estava criado.

Por ora, eram apenas quatro membros: Yu Fei, Quinte Dimeo, Anthony Lawson e Arn Tellem. As funções do grupo ainda não estavam bem definidas. Por enquanto, Dimeo e Lawson continuariam ajudando Yu Fei nos treinos. No entanto, Yu Fei esperava que, no futuro, ambos encontrassem seu próprio caminho, assim como James ofereceu oportunidades a Rich Paul, que se tornou um dos mais influentes agentes esportivos.

À medida que o sucesso do filho se aproximava, Yu Fenglin sentia um misto de ansiedade e apreensão. Nos últimos dezoito anos, sustentara a pequena família sozinha. Os primeiros tempos foram duros, equilibrando a ajuda financeira da família, a pensão quase insignificante do ex-marido e jornadas múltiplas de trabalho. Conseguiu, assim, juntar o capital inicial para abrir seu negócio. Dali em diante, ela e o filho viveram com altos e baixos, mas, no geral, tinham uma vida boa.

Contudo, por melhor que fosse, ainda era a rotina de uma família comum. De repente, o filho estava prestes a se tornar milionário, e sua vida mudaria completamente — parecia um sonho. Pensando bem, Yu Fei levou pouco mais de um ano para passar de um fracote desprezado a “O Escolhido”. Seria mesmo real? Ela não sabia quanto tempo levaria para aceitar tudo isso.

Yu Fei, por outro lado, não sentia essa espécie de saudade ansiosa da mãe. Seu único conhecimento sobre o draft daquele ano era que o Washington Wizards escolhera Kwame Brown como número um, e que “O Falso Gote”, como Scottie Pippen chamava, o “antes de mim ele era só um sujeito comum”, começava ali sua trajetória como gênio polêmico do draft.

Como assim, Jordan não era um falso Gote? Ora, mesmo que o “Deus falsificado” tenha conquistado uma geração, não conseguiu conquistar seu melhor parceiro em quadra. Como, então, poderia ser o maior de todos? Imagine se Dwyane Wade, Kyrie Irving e Anthony Davis, após se aposentarem, criticassem James por ser um hipócrita, dizendo que nem com quarenta mil pontos, dez mil rebotes e dez mil assistências ele teria seu reconhecimento?

Sabemos que, embora Wade tenha passado pelo James “edição limitada” de 2011 nas finais, Irving sempre teve um certo desprezo inexplicável por James, e Davis, depois da bolha, foi só ladeira abaixo — nunca chegou o “é o seu time agora”, e, por causa das lesões e da má preparação, tornou-se alvo de críticas dos fãs de James em todo o mundo. Mas a chance disso acontecer é praticamente nula.

Yu Fei interrompeu seus devaneios, deixando de lado as críticas mentais ao “primeiro grande voador”, e ligou para seu grande amigo Brandon Roy.

Diferente da fase gloriosa de Yu Fei, Roy estava pessimista quanto ao seu futuro na NBA. Participar do acampamento ABCD não parecia ter trazido vantagens concretas; apesar de ter recebido mais propostas de universidades, de que adiantava? Se não abrirem espaço e facilitarem sua entrada, como poderia cursar uma universidade?

Sem confiança em sua capacidade de estudar, Roy queria, de todo modo, entrar no draft da NBA. Mas, ao tentar, assim como Yu Fei, contratar olheiros, só recebeu ligações de golpistas estrangeiros. Nenhum olheiro sério americano perderia tempo com quem parecia ter dificuldades cognitivas — reprovado em todas as matérias, o que mais seria? — e não figurava nem entre os cem melhores do país.

Se Yu Fei não tivesse ouvido falar de Roy em sua vida anterior, também não acreditaria que ele teria sucesso na NBA. Não havia indícios disso. Era o típico jogador que desabrocha tarde.

Além do mais, as habilidades que permitiram a Roy firmar-se na NBA foram todas desenvolvidas na universidade. Se tivesse ido direto do colégio para a NBA, teria ele o ambiente e o tempo necessários para crescer? Teria quatro anos para aprimorar suas habilidades?

O mercado secundário da NBA é um verdadeiro campo de batalha. Cada marginal luta para sobreviver na liga mais lucrativa do mundo, e desenvolvimento é coisa de escolhas de primeira rodada. Para os de segunda rodada ou não escolhidos, vale o que conseguem entregar de imediato.

“Deus realmente não é justo. Há um ano estávamos lado a lado, e agora, em um piscar de olhos, você, que eu havia deixado para trás, está correndo na minha frente”, lamentava Roy, inconformado.

Yu Fei queria rir, mas não conseguiu. Se fosse por essa lógica, então ele não só estava na frente de Roy, como já tinha cruzado a linha de chegada. Por quê? Porque, para Yu Fei, a pior das hipóteses era ser escolhido na décima quinta posição da primeira rodada. De qualquer forma, teria vaga na NBA. Já Roy só queria agarrar a rara oportunidade de tentar a sorte.

No entanto, Yu Fei acabara de jogar com Roy no acampamento ABCD. Com o nível atual de Roy, nem era questão de atrair olhares das equipes da NBA; mesmo que uma delas, num acesso de loucura, o selecionasse, seria difícil para ele se firmar na liga.

A grande diferença entre a universidade e a NBA é que a primeira oferece um ambiente científico para que jogadores de maturação tardia possam crescer. Na vida anterior, Roy aproveitou isso. E agora? Yu Fei não queria mudar o destino do amigo, mas, como Roy estava decidido a entrar no draft, seria difícil convencê-lo do contrário. Restava, então, apenas confortá-lo.

Naquela noite, Yu Fei comprou um calendário novo e circulou o dia 21 de maio. Esse era o dia do sorteio da loteria.

Sim, talvez seja hora de discutir quem é o verdadeiro mestre dos lances furtivos: Yu Fei, o olheiro do S11, ou o Iguodala de 2015.