Capítulo Oitenta e Nove — Como ousa você!

Chicago

Jordan e os seis membros de sua equipe, incluindo Tim Grover, chegaram ao hospital, onde encontraram o médico esportivo com quem colaboravam há anos, o doutor John Heflon.

“O joelho do Michael está inchado novamente”, Grover explicou.

Nem Jordan podia negar que a tenossinovite havia evoluído para um estágio impossível de ignorar.

Naquele momento, o assistente de Jordan sugeriu algo que ele menos queria escutar: “Talvez fosse melhor descansar alguns jogos.”

Jordan lançou-lhe um olhar fulminante, fazendo-o recuar imediatamente.

“Quero continuar jogando, é por isso que vim até aqui. Mas se a situação chegou a esse ponto, se o doutor Heflon e o doutor Haas acharem que devo parar um pouco, vou considerar”, disse Jordan.

Heflon trabalhava com Jordan há mais tempo do que Grover e não tinha certeza de que Jordan aceitaria uma pausa prolongada para se recuperar, a menos que estivesse completamente sem alternativas.

Já houvera precedentes. Em 1985, na segunda temporada de Jordan, quando ele fraturou o osso navicular do pé esquerdo, confiou sua carreira ao doutor Heflon e submeteu-se ao tratamento do renomado ortopedista de Chicago. O plano de recuperação deveria durar seis a oito semanas, mas na prática levou muito mais tempo. Jordan, impaciente, chegou a participar de jogos improvisados na Carolina do Norte durante o processo, o que irritou Jerry Krause e o restante do staff dos Bulls.

Após aquele jogo, Jordan estava convencido de que estava recuperado. Furioso, afirmou que seu pé estava pronto para voltar às quadras. Disse a Heflon que precisava jogar, precisava competir.

Heflon concordou com o retorno de Jordan, assumindo a responsabilidade, pois acreditava que o jovem Jordan estava recuperado. Mas agora, Jordan não era mais jovem, e Heflon sabia que qualquer conselho seria inútil, pois Jordan acabaria fazendo o que quisesse.

Assim, Heflon não insistiu como Grover, mas seguiu o protocolo: agendou uma ressonância magnética e a segunda drenagem no joelho desde setembro.

Quando saiu o resultado da ressonância, Heflon não encontrou danos estruturais, mas havia uma tenossinovite evidente. Por isso, recomendou: “Reduza seu tempo em quadra, não jogue partidas consecutivas, diminua a intensidade do treino, descanse as pernas o máximo possível, deixe o inchaço diminuir.”

Jordan não respondeu.

Era a realidade. Não havia solução rápida: a idade e os anos de batalha incansável nas quadras haviam desgastado seu corpo. Três anos após a segunda aposentadoria, Jordan, ansioso por voltar, submeteu-se a uma intensidade de treino além da capacidade do corpo, e seu joelho já ultrapassava o limite do “desgaste”.

“O joelho do Michael sofreu muito desgaste, e o joelho humano não foi feito para isso”, Heflon observou ainda o assustador tempo de jogo recente de Jordan. “Muito tempo em quadra no início da temporada pode provocar mais irritação e inflamação. Depois disso, Doug precisa controlar seu tempo de jogo.”

Assim como Tim Grover, Heflon acreditava que, se Jordan não tivesse se aposentado por três anos e voltado apressadamente, seu joelho estaria em melhores condições. Os médicos sabiam melhor do que os bajuladores: Jordan não era um deus, era um homem — um atleta extraordinário, com um físico admirável, mas ainda um homem. Seus músculos degeneravam na mesma velocidade que outros atletas da mesma idade; Jordan apenas tinha mais talento.

Durante esse tempo afastado, a condição física de Jordan deteriorou-se. Os músculos das pernas, responsáveis pela força central e estabilidade ao redor do joelho, atrofiaram devido à falta de atividade física e ao avanço da idade, perdendo grande parte da proteção. Se Jordan nunca tivesse se aposentado, enfrentaria algum declínio, mas nunca a esse ponto.

Heflon apontou: “Nessa idade, as pernas normalmente perdem força. Os músculos de um homem de 38 anos certamente não são tão bons quanto os de 25. Seus quadríceps não são tão fortes. Você tem menos fibras musculares rápidas e menor percentual de fibras. Sua carreira está próxima do fim.”

Enquanto Heflon aconselhava Jordan a avaliar cuidadosamente sua condição física, o assistente, após atender uma ligação, aproximou-se e sussurrou algo ao ouvido de Jordan.

A racionalidade desapareceu da mente de Jordan, substituída por uma fúria avassaladora.

“Aquele desgraçado, como ele ousa!?”

※※※

Após a reunião com Abe Pollin, Yu Fei percebeu que o ambiente dentro dos Wizards era complexo.

À primeira vista, Jordan parecia dominar tudo, mas Pollin claramente estava insatisfeito com muitas de suas ações.

Por algum motivo, Pollin, o grande chefe, o verdadeiro dono da equipe, não ousava enfrentar Jordan abertamente. Assim, quando Yu Fei apareceu, Pollin viu nele uma oportunidade.

Dada a sensibilidade do assunto, Yu Fei telefonou para seu agente após o treino, relatando em detalhes o que ocorrera no escritório.

Queria saber se tomara a decisão correta.

Mesmo Arne Tellem, seu agente, ficou surpreso com a situação de Yu Fei.

“É tão complicado quanto em Los Angeles”, comentou Tellem.

“Tão complicado assim?” Yu Fei perguntou, surpreso. “Você está dizendo que a situação do Kobe é ainda pior que a minha?”

Como Tellem também era o agente de Kobe, Yu Fei quis saber.

Tellem respondeu enigmaticamente: “Gostaria que você soubesse como é a vida do Kobe. Pode parecer ruim, mas acredite, sempre haverá alguém lutando em condições ainda piores neste mundo.”

Yu Fei não tinha interesse na situação de Kobe, queria saber apenas o que deveria fazer a seguir.

“O que devo fazer?”

“Você tem apenas duas opções: colaborar com Pollin ou se submeter ao MJ.”

“Já recusei o CHEFE.”

“Então sobra apenas uma opção.”

“Me submeter ao velho? Impossível.”

“Neste caso, não há saída. O que aconteceu hoje certamente chegará aos ouvidos de Michael. Se você não tomar nenhuma atitude, ele vai supor que você está do lado de Pollin. Mas na verdade, você já recusou Pollin. Ou seja, se Michael aumentar a pressão sobre você, não terá ajuda nenhuma de Pollin.”

Yu Fei retrucou: “Acha que passei de reserva, com média de apenas 15 minutos por partida, a titular, graças ao apoio de Pollin?”

“Não, ele nunca me deu nada. Desde o início do treinamento, sempre deixou o velho agir livremente. Por isso não confio nele, por isso não colaboro com ele. Ele só quer me usar para criar problemas ao velho. Se as coisas mudarem, serei o primeiro a ser abandonado!”

Tellem não podia refutar Yu Fei. Ele tinha muitos jogadores sob sua tutela, incluindo superastros como Kobe e McGrady, e não podia focar toda sua atenção em Yu Fei.

Por isso, diante do ambiente objetivo e complexo dos Wizards, Tellem sugeriu que Yu Fei se apoiasse em uma das duas forças para obter algum respaldo.

Mas Tellem não esperava que Yu Fei tivesse uma vontade de luta tão forte. Até Kobe, um obsessivo digno do Hall da Fama, acabara se conformando e fingindo ser um “jogador de equipe perfeito” frente à realidade, enquanto Yu Fei seguia irredutível, disposto a enfrentar tudo, o caminho mais difícil.

Se Yu Fei soubesse o que Tellem pensava, só poderia rir.

A situação dele e de Kobe era completamente diferente.

Kobe era “oprimido”, mas “oprimido” a ponto de conquistar dois títulos ainda jovem, “oprimido” por ter o maior líder da liga ao seu lado, “oprimido” por ser amigo íntimo do grande chefe Buss, alguém capaz de mandar embora Shaquille O'Neal e Phil Jackson só para agradar Kobe.

Lembre-se: o “ambiente difícil” de Kobe era causado por Phil Jackson, um dos arquitetos da dinastia dos Bulls; o “oprimir” Kobe para ser um jogador de equipe era função de Shaquille O'Neal, o mais dominante da era pós-Jordan.

E os Wizards? Pollin era confiável? Nem sequer ousava criticar Jordan publicamente. Collins? Depois de levar os Bulls à final do Leste, foi substituído por um assistente, o que já dizia muito sobre seu valor. Jordan? O velho, o que tem para comparar com o atual Shaquille O'Neal?

De verdade, se trocassem Yu Fei por Kobe, ele também poderia ser “de equipe”, também poderia aceitar Shaquille como líder, também poderia obedecer ao chefe.

“Se você insistir em não tomar partido, terá que continuar jogando tão bem que nem Michael nem Pollin poderão te criticar.”

“Vou tentar”, disse Yu Fei. “Mas, na verdade, nem precisa tanto. Não preciso ser o melhor, basta ser melhor que a maioria. Se quiserem me punir só porque não joguei bem um jogo, estão exagerando. Eu não sou Kwame.”

Falando em Kwame, Tellem quis saber como ele estava. Sempre que ligava para perguntar, Kwame parecia desanimado. O motivo? Jordan, claro. E quando Jordan intimidava Brown, e Brown não conseguia responder em quadra, como agente, Tellem ficava de mãos atadas.

“Kwame está bem?”

“Está vivo.”

“Então tudo bem.”

“Me avise se houver novidades.”

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“Estou pensando em voltar a jogar. Sinto falta dos dias nas quadras. Ver Michael lutando sozinho me deixa mal, acho que posso ajudá-lo, mas preciso perder cerca de 25 libras primeiro para realmente ajudá-lo. Não sei se posso, mas não quero que ele lute sozinho, porque sou um dos verdadeiros amigos dele.” — Barkley declarou publicamente no programa da TNT.

“MJ hoje encontrou seu médico particular, John Heflon, em um hospital de Chicago. Isso confirma as preocupações de longa data sobre o joelho dele?” — Chicago Globe

“Doug Collins se recusou a comentar sobre os problemas de MJ.” — Washington Times

“Karl Malone está insatisfeito com um artigo anônimo de um alto dirigente do Jazz publicado na internet, que atribui o declínio do desempenho do jogador de 38 anos ao fato de não ter treinado no verão passado.” — Utah Star

“Frye, você acha que o joelho do Michael tem problemas?”

“Como ousa! Recuso-me a responder esse tipo de pergunta!”

“Posso perguntar por quê?”

“Michael jogou quase 38 minutos por partida no mês passado e você acha que o joelho dele tem problemas? Qual é sua intenção? Quem mandou você perguntar isso? Você é quem está espalhando boatos? Como ousa!” — Yu Fei, em entrevista ao Washington Chronicle.

(Fim do capítulo)