Capítulo 143: Quando a Dinastia Colapsa

Embora as palavras de Yu Fei fossem direcionadas apenas a Mason, quem ouviu, entendeu o recado.

George Karl lembrou-se de palavras semelhantes que Yu Fei lhe dissera anteriormente.

Yu Fei não gostava que Karl criticasse os jogadores perante a imprensa, mas, se esse era o hábito de Karl, ele o respeitaria. Contudo, se Karl insistisse em estender esse hábito a ele, então ele se empenharia para garantir que os Bucks tivessem um treinador totalmente novo.

Naquela época, Yu Fei acabara de disputar três partidas pelos Bucks e, embora já tivesse demonstrado qualidades notáveis, ainda não inspirava temor em Karl.

Mais tarde, ele realmente evitou criticar Yu Fei publicamente, mas também porque Yu Fei nunca havia apresentado um desempenho ruim o suficiente para justificar críticas públicas.

No entanto, ultimamente, o entusiasmo de Yu Fei em participar das atividades da equipe vinha crescendo vertiginosamente. Combinado com suas atuações em quadra, ele gradualmente se transformara em uma figura emblemática capaz de atrair torcedores para o frio Bradley Center.

Seria Yu Fei capaz de assimilar o apelo de Glenn Robinson e obter o mesmo carisma em tão pouco tempo?

Karl não acreditava que Yu Fei possuísse tal encanto; contudo, nas quadras da NBA, se alguém quisesse avaliar diretamente a popularidade de um jogador, o método mais simples era observar a reação da torcida local quando o DJ anunciava os titulares de ambas as equipes antes do início da partida.

Yu Fei recebera fortes ovações desde o início, mas o volume da torcida não superava o de Ray Allen.

No entanto, essa situação começara a mudar nos últimos jogos.

O som gerado no ginásio em homenagem a Yu Fei superava visivelmente o direcionado a Ray Allen.

Em seguida, os produtos licenciados associados a Yu Fei também passaram a vender como água.

Muitos jogadores sabem jogar bem, mas são raros aqueles que conseguem estabelecer uma verdadeira conexão com a cidade onde atuam, e os atletas capazes de gerar lucro para a franquia aparecem um a cada cem.

Uma vez que acumula essas duas características, o jogador deixa de ser apenas um atleta.

Eles passam a desfrutar de privilégios.

Os chamados privilégios manifestam-se de maneiras totalmente diferentes em cada equipe.

Em um time como os Bucks, o maior privilégio que podem conceder a uma estrela é fazê-la sentir-se uma das proprietárias da franquia — ganhando poder de sugestão em trocas e poder de decisão durante a intertemporada.

Assim que Yu Fei conquistasse esse privilégio, as frases “teremos um novo ala-pivô titular” e “teremos um novo treinador” passariam a ter exatamente o mesmo significado literal.

Se Yu Fei quisesse, aconteceria.

Para George Karl, essa era a perspectiva mais aterrorizante.

Nesse momento, em quadra, Yu Fei ignorava por completo a tempestade emocional que se abatera sobre seu treinador.

25 a 28.

Graças aos “bons ofícios” de Mason, a excelente vantagem construída por Yu Fei antes de ir para o banco havia sido desperdiçada.

Yu Fei olhou para os companheiros em quadra. Karl deixara Ray Allen e Sprewell descansando, mas Yu Fei ainda apreciava a formação atual, pois os outros quatro eram: Michael Redd, Devin George, Jason Caffey e Christian Laettner.

Exceto por Caffey, um operário da posição quatro sem alcance de arremesso, os outros três eram arremessadores acima da média.

Por outro lado, os Lakers vinham com Shaquille O'Neal recém-retornado de lesão, sem condições físicas para jogar por muito tempo, razão pela qual ele não iniciaria o segundo quarto.

O líder dos Lakers naquele trecho era Kobe Bryant.

Após ter sido sacado no primeiro quarto, ele vira os Lakers correrem atrás do placar repetidamente, o que permitira ao Mestre Zen despejar sobre ele discursos grandiosos sobre o “basquete correto”. Contudo, quanto mais sermões ouvia, mais Kobe os detestava.

Em sua visão, aquilo não passava de um duplo padrão.

Ele não fora o motivo de os Lakers começarem perdendo por uma margem tão ampla — Shaquille O'Neal fora o responsável. Por que Jackson evitava deliberadamente esse fato?

Isso fez com que Kobe não sentisse o menor desejo de se arrepender pelo que acontecera no primeiro quarto.

Ele agiria exatamente como todos os torcedores que o conheciam bem esperavam: quanto mais você duvidasse dele, mais ele provaria do que era capaz.

Embora a torcida geralmente se lembrasse apenas dos momentos em que ele brilhava, a verdade é que ele falhava com mais frequência. Afinal, o basquete era um esporte coletivo; um superastro podia decidir o rumo de uma ou duas partidas, mas jamais conseguiria fazer isso para sempre. E a obstinação extrema inerente a Kobe impedia-o de tomar decisões corretas quando suas emoções estavam à flor da pele.

No início do segundo quarto, a posse de bola era dos Lakers.

Os Bucks escalaram o ex-jogador dos Lakers, Devin George, para marcar Kobe.

George passara três temporadas em Los Angeles, treinando com Kobe todos os dias, e o conhecia bem. Essa fora a intenção original de Karl ao propor esse confronto.

No entanto, conhecer o adversário não significava conseguir contê-lo. A brandura de caráter de George fizera com que ele sofresse muitas intimidações nos Lakers; embora Kobe não fosse o responsável pelas pegadinhas nos bastidores, a pressão que exercia em quadra não ficava atrás da de nenhum outro veterano.

Diante daquele homem frágil que ele havia massacrado impiedosamente durante três anos, Kobe não demonstrou o menor temor, travou a posição de costas para a cesta, girou os ombros e arremessou em suspensão de frente para o aro.

Tratava-se de um arremesso de meia distância, a um passo da linha de lances livres.

Uma escolha de arremesso absurda, com um grau de dificuldade sobrecarregado.

"Swish!"

27 a 28.

Afinal, quem era o louco que vivia dizendo que Kobe era o jogador mais parecido com Michael Jordan? Onde é que aquilo parecia com o Jordan?

Yu Fei exibiu uma expressão esquisita.

Embora o veterano de Chicago também cometesse muitos arremessos imprudentes, a imprudência de Kobe vinha sempre com uma premissa: ele estava com a mão fria, mas insistia em chutar. Jordan também tinha o hábito de arremessar marcado, mas sempre dentro ou bem próximo ao garintão.

Mas acertar um arremesso daquela distância, já sendo marcado de costas e ainda inventar um giro de ombros para dificultar ainda mais?

"DG (apelido), — disse Yu Fei a George —, coloque mais pressão nele. Se necessário, irei ajudar na dobra!"

George assentiu com a cabeça.

Embora seu empresário lhe dissesse que os Bucks eram o time de Ray Allen, a única razão pela qual ele quisera jogar ali era a presença de Yu Fei. Quanto ao motivo de querer seguir Yu Fei, ele nem sabia explicar.

Sempre que fraquejava, a imagem de Yu Fei aplicando um arremesso decisivo contra os Lakers no Staples Center vinha à sua mente.

O conflito público entre Yu Fei e Jordan ganhara enorme repercussão, e ele se recusava a aceitar que Jordan utilizasse o famigerado padrão de “curso intensivo para campeões” para liderar o grupo. Sua resistência levara a uma repressão ainda mais feroz por parte de Jordan; a partir daí, o confronto tornara-se incontrolável, culminando na troca de Yu Fei. Contudo, negociar Yu Fei não provava justamente que Jordan não tinha mais como controlá-lo?

George estava farto das brincadeiras intermináveis e humilhações vindas dos colegas de equipe em Los Angeles. Queria mudar de ares e escolheu os Bucks, curioso para saber se aquela jovem estrela, que havia desafiado abertamente a opressão dos veteranos sobre os novatos, acabaria se comportando como os odiosos veteranos, usando sua posição e privilégios para tiranizar os companheiros de equipe.

O resultado não desapontou George.

Yu Fei certamente não era um santo, mas seu *trash talk* e sua agressividade visavam invariavelmente os adversários. Com os colegas, ele fazia troça de vez em quando, mas jamais feria a dignidade alheia, tampouco tentava impor sua vontade aos outros. O único que cruzara a sua linha limite fora Mason, recebendo em troca a “ameaça de troca”.

Tudo estava normal, até normal demais.

Em seguida, Yu Fei, atuando como armador, conduziu a bola até o campo ofensivo e pediu um bloqueio a George.

George correu ao encontro e trocou um olhar com Yu Fei.

Sem precisar de palavras, George entendeu a intenção de Yu Fei.

Num piscar de olhos, antes mesmo que o bloqueio estivesse totalmente encaixado, George disparou para o lado oposto.

Um bloqueio falso mal executado coloca o portador da bola numa situação de armadilha dupla, mas um bloqueio falso bem aplicado é capaz de destruir completamente a armadilha do adversário.

Yu Fei passou a bola antes de sofrer a pressão da dobra defensiva.

Devin George recebeu na linha de três pontos e arremessou.

"Swish!"

27 a 31.

— Um jogador tão bom, por que vocês não souberam valorizar? — perguntou Yu Fei a Kobe.

Kobe respondeu com total impassibilidade: — Eu não sou o motivo de o DG ter saído.

Yu Fei realmente não sabia como Kobe se relacionava com os companheiros. As fofocas sobre Kobe que ele descobrira na internet em sua vida anterior resumiam-se ao caso de Eagle County, ao grande número de amantes, ao estilo individualista e às famosas cotoveladas em quadra.

Logo depois, os Lakers devolveram a bola nas mãos de Kobe.

Desta vez, George o empurrou em direção à linha de fundo.

Yu Fei abandonou prontamente Brian Shaw, que representava pouca ameaça no arremesso, e avançou para a dobra defensiva.

Durante a jogada, Yu Fei manteve-se atento à posição de Shaw, pois a localização de Kobe era péssima: preso na zona morta e cercado por dois defensores, o que constituía praticamente a pior situação possível em uma quadra de basquete. Passar a bola para um companheiro livre era sua única alternativa.

Exato, passar a bola para um colega sob tais circunstâncias era o que qualquer jogador normal faria.

Isso, é claro, se o adversário fosse alguém normal.

Yu Fei preparara-se antecipando o passe de Kobe, mas, de repente, o oponente flutuou no ar junto à linha de fundo e saltou — mesmo naquela situação extrema, Yu Fei ainda acreditava que ele tentaria um passe em suspensão — contudo, quando Kobe elevou a bola acima da cabeça, Yu Fei abandonou qualquer ilusão.

Yu Fei e George saltaram com toda a força, sendo os dois jogadores de maior impulsão dos Bucks.

No momento do arremesso, Kobe certamente não conseguia enxergar a cesta, mas isso não o impedia de tentar atirar a bola em direção ao aro.

"Clang!"

Nem tabela houve; a bola disparou para fora dos limites da quadra.

Mas a forma de jogar de Kobe irritava profundamente. Os dois haviam imprensado o cara na zona morta, e, em vez de passar a bola, ele insistia em forçar o arremesso daquele jeito. Será que ele não levava ninguém a sério? O que os companheiros de equipe significavam para ele? Quão confiante, arrogante, presunçoso e convencido alguém precisava ser para arremessar daquela maneira?

O individualismo de Kobe em quadra era apenas uma vaga impressão da vida anterior de Yu Fei, já que ele nunca o vira jogar de fato.

Após atravessar para aquela realidade, até aquela noite, ele só ouvira falar da lenda dos 17 acertos em 47 arremessos de Kobe, sem saber como era o desempenho de Kobe em tal estado.

Contudo, apenas com aquela jogada, a ideia de que Kobe era fominha transformou-se instantaneamente de uma impressão vaga em um estereótipo definitivo.

No ataque seguinte, Yu Fei largou a bola, infiltrou-se pelo garintão através de cortes inteligentes, recebeu o passe de assistência de Laettner e converteu com facilidade.

27 a 33.

A vantagem subiu para 6 pontos. Em seguida, Yu Fei falou com George e decidiu marcar Kobe pessoalmente.

Ele queria ver o quão individualista aquele Kobe ensandecido realmente era.

O resultado foi que Kobe era ainda mais fominha do que se poderia imaginar.

Do panorama geral, o desempenho de Kobe no segundo quarto assemelhava-se ao de Mason no primeiro.

A vantagem que Mason desperdiçara, os Bucks recuperavam agora às custas de Kobe.

Como Kobe praticamente resumia-se a jogadas individuais e recusava-se a participar do sistema tático, os Lakers, apesar de contarem com um superpontuador no perímetro, não podiam esperar que ele utilizasse sua própria ameaça ofensiva para criar oportunidades para os companheiros.

Afinal, se nem mesmo numa situação de dobra defensiva na zona morta ele abria mão de arremessar planando para fora da quadra, era impossível esperar qualquer tipo de defesa que o obrigasse a passar a bola.

O aproveitamento dos arremessos individuais de Kobe naquela noite rondava os quarenta por cento. Se aquela fosse uma partida dramática e acirrada em que ambas as equipes lutassem para pontuar, quarenta por cento de aproveitamento em jogadas isoladas poderiam transformar Kobe no salvador dos Lakers. Mas se o confronto não passava de um jogo de temporada regular, e os Lakers, perdendo, precisavam que Kobe segurasse a barra até o retorno de O'Neal, ele só conseguiria empurrá-los para um abismo ainda mais profundo.

A tensão no placar persistiu até por volta do sétimo minuto do segundo quarto.

Nesse ponto, os Lakers já perdiam por 12 pontos, mas Phil Jackson recusava-se a pedir tempo, agindo como se estivesse apreciando o colapso da própria equipe.

Ficava evidente que, continuando daquela maneira, todos acabariam culpando Kobe.

Jackson não demonstrava a menor intenção de interromper o processo.

Mesmo quando O'Neal manifestou o desejo de voltar à quadra, Jackson mandou-o sentar-se de novo.

O Mestre Zen, perito em manipular mentes, decidira presentear Kobe com uma noite inesquecível.

Quanto ao resultado da partida? Isso não importava.

Bastava-lhe extinguir os demônios no coração de Kobe para que os Lakers pudessem conquistar o tetracampeonato.

O desfecho de um único jogo de temporada regular era irrelevante.

Afinal, os Lakers garantiram a vaga nos playoffs de qualquer maneira.

Como adversários, os Bucks conseguiam perceber claramente que o ambiente no vestiário dos Lakers atravessava uma crise severa.

O maior problema era que os próprios jogadores dos Lakers ignoravam a gravidade da situação.

Quanto tempo O'Neal levaria para recuperar a forma física? Quanto demoraria para atingir o nível de antes da lesão? Quando Kobe abriria mão de jogar sozinho? Os veteranos ainda teriam combatividade? O controle do Mestre Zen sobre o grupo continuava intacto?

No intervalo, os Lakers, jogando em casa, perdiam para os Bucks por 24 pontos.

Ao fim do terceiro quarto, a vantagem dos Bucks sobre os Lakers era de 30 pontos, e os torcedores no Staples Center começaram a abandonar o ginásio em massa.

No apito final, 111 a 75; os Bucks atropelaram os Lakers por uma diferença humilhante de 36 pontos.

Entrevistas pós-jogo:

— Não vou pedir desculpas por esta partida. Somos todos profissionais e precisamos estar preparados o tempo todo. Mas vejam bem, tínhamos cinco jogadores em quadra, mas sempre há alguém jogando basquete individual. — declarou Shaquille O'Neal ao comentar o confronto.

— Não tenho nada a dizer. — respondeu Phil Jackson quando questionado se os Lakers ainda mantinham a confiança na conquista do tetracampeonato.

— Eu não recebi ajuda suficiente. — justificou Kobe Bryant, que converteu 17 de seus 35 arremessos na partida, ao explicar a derrota.

— Nós também temos momentos de atuação feia, mas na maioria das vezes jogamos bem, e eu adoro esse resultado. — comentou George Karl sobre a goleada aplicada nos Lakers.

— É maravilhoso retornar ao Staples. Queria provar que estou melhor do que antes. — disse Devin George sobre a sensação de vencer sua ex-equipe.

— Não me importo com minhas estatísticas individuais; só me interessa se vencemos ou não, o que importa é a vitória. — afirmou Ray Allen a respeito de sua atuação.

— Fry, você anotou 24 pontos, 11 rebotes e 14 assistências hoje, registrando o 12º triplo-duplo da sua carreira. O que está achando?

— Tão maravilhoso quanto os outros onze.

— Qual a sua opinião sobre as diferenças entre os Lakers desta temporada e os da temporada passada?

— A diferença entre ser campeão e o décimo colocado da Conferência Oeste.

— Você e Shaq fizeram as pazes?

— Não. Há muitas coisas válidas para se fazer na vida, mas essa certamente não é uma delas.

— Muita gente aguarda ansiosamente a primeira partida de vocês contra os Wizards no mês que vem. Isso tem algum significado especial para você?

— É um pouco especial, sim.

— Michael disse que a fase ruim dos Wizards é passageira e que eles acabarão indo mais longe do que qualquer outra equipe do Leste.

— Ah, você não acreditou nisso, né? Ele só está gagá.

— Acha que isso não vai acontecer?

— Se acontecer, eu beijo a bunda de um burro.

— Yu Fei, em entrevista após a partida.