Capítulo Cinquenta e Cinco: Os Homens de Jordão

— Fry Yu. Ele é surpreendentemente popular em Washington.

— É mesmo?

Susan Omari não esperava por isso.

Ela sabia que Yu Fei, como jogador de basquete asiático entrando na NBA, naturalmente carregava o apoio de muitos americanos de ascendência asiática. Porém, os asiáticos representam menos de 5% da população total de Washington, então, mesmo para Yu Fei, não deveria haver tanta influência assim.

A assistente explicou:

— Nos últimos dois meses, Fry tem feito treinamentos especiais no Ginásio Keller, na comunidade de Arlington. Como esse lugar fica perto da casa dele, ele normalmente não usa transporte; sempre vai e volta correndo. Diariamente, há torcedores que acabam encontrando com ele: alguns puxam conversa, outros oferecem carona. Com o tempo, a mídia ficou sabendo disso. Michael Weich, do Washington Post, mencionou várias vezes essa história em sua coluna. É por isso que a popularidade de Fry cresceu tanto em Washington.

— Em termos de fama, Fry talvez só fique atrás de MJ e Rip (apelido de Richard Hamilton) no nosso time.

Omari assistira ao teste de Yu Fei e ficou impressionada com sua atuação, especialmente quando desbancou Brandon Haywood em quadra. Ela pensou que Jordan ficaria furioso, afinal, seu protegido universitário tinha sido derrotado por um garoto recém-saído do ensino médio. Mas, para sua surpresa, o interesse de Jordan pelo novato superou qualquer consideração pelo companheiro de faculdade.

Tudo o que Jordan gostava, Omari não gostava.

Não era exagero rotular aquele jovem, escolhido a dedo por Jordan, como “o cara de Jordan”.

Mas o evento de hoje não poderia ser cancelado. Por isso, Omari ordenou:

— Transforme a coletiva de imprensa do MJ em uma apresentação do rookie Fry. Avise-o.

Em pouco tempo, a assistente voltou com uma expressão estranha.

— O que houve? — Omari percebeu de imediato que não era boa notícia.

Gaguejando, a assistente disse:

— Fry... ele disse que ainda está de férias, que teoricamente... ele... ele não está sob jurisdição do time agora, então... ele não vai comparecer à apresentação. Vai treinar em separado, está se preparando para a temporada, isso é benéfico para a equipe, pediu... pediu nossa compreensão.

A assistente nem ousou encarar Omari.

Com razão. O rosto de Omari naquele momento parecia tão assustador quanto a famosa cena de rotação de cabeça em “O Exorcista”.

Ignorar as regras, desprezar os interesses do time, agir por conta própria... Para Omari, Yu Fei já exalava o típico temperamento de Jordan.

Pensando nisso, Omari ficou ainda mais irritada.

Antes da chegada relâmpago de Jordan, poucos no Wizards ousavam desafiar sua autoridade, pois todos sabiam que ela era capaz de enfrentar até o Mágico Johnson cara a cara.

Se até o Mágico Johnson a temia, os demais também temiam.

Mas ao se deparar com alguém que, segundo o Mágico, era “um dos dois únicos tipos de jogadores do mundo”, sua autoridade desmoronou completamente.

Até mesmo Yu Fei, que veio no mesmo pacote, podia ignorá-la.

Autoridade é algo curioso: uma vez perdida, é difícil restabelecê-la.

— Então... o evento de hoje...

Omari pensou por um instante.

— Deixe o Rip ir. Ele é alguém que pensa no coletivo.

Rip? A assistente não tinha certeza se o segundo nome do time aceitaria abrir mão das últimas férias para ajudar num evento.

Como se percebesse a dúvida, Omari explicou sua escolha:

— Rip é um verdadeiro jogador do Wizards, responsável e dedicado. Ele vai concordar. Só não deixe que ele saiba que o rookie também recusou participar, apenas que MJ recusou.

— Entendido.

* * *

Como um time fraco, o Wizards desconhecia o ditado “pássaro esperto voa cedo”: adiaram o início do training camp para 1º de outubro.

Na mesma época, os outros times da NBA já estavam treinando, uns cinco dias antes, outros até uma semana.

Esse início tardio foi vantajoso para Yu Fei, imerso em seu treinamento especial.

Desde meados de julho, por dois meses e meio, Yu Fei treinou três vezes ao dia, aprimorando fundamentos, técnica e força. O progresso foi notável, especialmente no ganho de peso.

Ele não só atingiu a meta de ganhar 10 libras estipulada anteriormente, como superou, chegando a um acréscimo de 12 libras (cerca de 5,5 kg).

Agora, pesa 229 libras (104 kg). Em uma era de atletas musculosos, ainda não tem físico para jogar no garrafão, mas como ala alto, já não é aquele magricela que cai ao menor contato.

Mais importante: Yu Fei provou que pode ganhar massa e está disposto a se esforçar por isso.

Do ponto de vista científico, salvo raras exceções genéticas, não existe quem não consiga ganhar peso.

O problema é que engordar de forma saudável é duro e entediante. Por isso, no último dia de setembro, ao concluir o treinamento, Yu Fei se presenteou com um banquete de indulgência.

Naquele dia, Quent Demio retornou da sede da Reebok em Los Angeles para encontrar Yu Fei. Juntaram-se Anthony Lawson e o novo assistente Alex Clark — o time de Yu Fei reunido em peso.

Demio contou sobre sua experiência na Reebok e trouxe algumas informações internas.

Ainda havia muitos executivos insatisfeitos e preocupados com o enorme investimento da empresa em um adolescente selecionado apenas na oitava escolha do draft.

Yu Fei entendia completamente.

Afinal, seu contrato não era só resultado de talento; a Reebok visava o mercado asiático por trás dele.

Para a Reebok, se Yu Fei conseguisse se firmar na NBA e jogar oito ou dez anos, já bastaria para deixar muitos asiáticos orgulhosos e estimular o consumo dos produtos — valeria o investimento.

Ciente dos bastidores, Yu Fei não se incomodou.

Mudaram logo de assunto, falando do Wizards.

Lawson mencionou o episódio em que Omari exigiu que Yu Fei encerrasse o treino especial para participar de um evento do time, mas ele recusou.

— Ouvi falar dessa mulher. Ela sempre bate de frente com o MJ. No fim, o Wizards é o time do MJ, não precisamos agradá-la.

Demio perguntou:

— E o MJ, como está? Ouvi dizer que está enfrentando uns problemas.

Yu Fei deu de ombros, despreocupado:

— Quem sabe?

Era a última noite de Yu Fei com sua equipe. No dia seguinte, ele partiria com o assistente para Wilmington, Carolina do Norte, para o training camp do Wizards.

O primeiro dia do acampamento coincidia com o dia da imprensa.

Michael Jordan apareceu diante dos jornalistas vestindo um agasalho preto e vermelho, com o nome “JORDAN” em destaque no peito. Assim que surgiu, foi cercado por uma multidão de repórteres.

Sua presença transmitia sabedoria; ora exibia um ar pensativo, ora se defendia, ora mostrava firmeza, ora deixava escapar bom humor, ora exalava espírito competitivo. Por fim, até falou sobre a possibilidade de fracassar, revelando sinceridade e vulnerabilidade.

— Sei a idade que tenho, por isso sei que posso fracassar completamente — Jordan fez aquele gesto de costume, inclinando os lábios para a esquerda por um breve instante. — Eu aceito fracassar, mas nunca aceitar desistir.

Para Yu Fei e Kwame Brown, os novatos do time, era uma sorte dividir os holofotes com Jordan no dia da imprensa.

Mesmo Brown sendo a primeira escolha e Yu Fei a oitava, a mídia pouco se importava com eles.

Observando Jordan ser cercado por repórteres, sendo entrevistado a cada passo, Yu Fei pensou que aquela não era uma vida para qualquer um.

Acima de tudo, notou que o joelho da calça de Jordan estava visivelmente elevado — claro sinal de uma bolsa de gelo por baixo.

Aparentemente, os boatos de que o training camp do Wizards fora adiado devido à tenossinovite de Jordan não eram infundados.

— Fry, não vai dar um alô pro MJ? — perguntou Brown.

Yu Fei sorriu e se virou:

— Não, não somos próximos.

*Nota do Mágico: No mundo, só existem dois tipos de jogadores: Michael Jordan e os outros. (Um velho dito, só para refrescar a memória.)