Capítulo Trinta e Dois: Tio Sonny

O quarto dia do campo de treinamento foi dedicado ao Jogo das Estrelas, e antes de seu início, Sunny Vaccaro entregou pessoalmente os prêmios aos melhores jogadores do grupo sênior e do grupo júnior.

No grupo sênior, os melhores jogadores foram Yu Fei e Antonio Lourenço, armador da turma de 2001, classificado em 42º lugar no ranking nacional.

No grupo júnior, não houve surpresa: LeBron James e Sebastião Telfair foram os escolhidos.

Além disso, segundo o consenso dos olheiros do campo ABCD, Yu Fei oficialmente superou D'Angelo Collins no quarto dia, tornando-se o principal jogador do evento.

No jogo das estrelas, a equipe Esmeralda brilhou: Yu Fei participou do jogo principal e do torneio de enterradas, Iguodala também esteve no torneio de enterradas, Roy competiu nos desafios de habilidades e arremessos de três pontos, mas nenhum deles conquistou o título das competições individuais.

Felizmente, como o novo número um do campo, Yu Fei pôde jogar ao lado de James no Jogo das Estrelas, e as assistências de James quase o sobrecarregaram.

Yu Fei marcou 28 pontos e 14 rebotes em uma única partida, conquistando o troféu de MVP do Jogo das Estrelas e encerrando sua jornada no campo ABCD de forma perfeita.

Após o campo, segundo o plano original, Yu Fei pretendia anunciar, antes de retornar à sua cidade natal, que se prepararia para o draft da NBA de 2001.

Mas o convite de Sunny Vaccaro fez com que ele adiasse esse plano.

Vaccaro convidou Yu Fei para integrar uma equipe AAU de elite em Oakland, Califórnia, não para disputar torneios, mas para jogar partidas de exibição.

Após essas partidas, Vaccaro, representando a Adidas, mostraria a Yu Fei sua “boa vontade”.

Além disso, a Adidas arcaria com as passagens aéreas, hospedagem e alimentação para Yu Fei e seus acompanhantes.

O que Yu Fei tinha a fazer era se preparar para viajar novamente, manter o espírito elevado e passar mais um fim de semana ouvindo “California Love” de 2PAC.

Logo após o fim do campo ABCD, Yu Fei saltou onze posições no ranking nacional, substituindo Collins e alcançando o quinto lugar.

Collins, ao contrário do esperado, não caiu apenas para o sexto lugar, mas despencou até o décimo sexto, posição que antes era de Yu Fei.

Yu Fei não se importava com Collins, apenas sabia que agora estava sob o olhar de todo o país; à sua frente, apenas quatro estudantes do ensino médio, e era certo que antes do draft não teria chance de provar que era melhor que eles.

Eddie Curry, Tyson Chandler, Kwame Brown, DeJuan Wagner.

Yu Fei decorou esses quatro nomes.

Em seguida, Yu Fei ingressou na famosa equipe Sentinela de Oakland. Ao encontrar LeBron James ali, soube que aqueles dias não seriam entediantes.

Antes de Yu Fei chegar, talvez a equipe Sentinela girasse em torno de James, mas agora, mesmo sendo o número um do ranking de 2003, ele teria que se curvar diante do quinto colocado de 2001.

James não demonstrou insatisfação e disse a Yu Fei: “Vou te ajudar a jogar ainda melhor, como fiz no Jogo das Estrelas!”

Ao analisar as palavras de James, era possível perceber que ele ainda desejava controlar a posse de bola do time.

Yu Fei, por sua vez, comportou-se como uma versão de D'Angelo Collins, assentindo suavemente: “Sim, já jogamos juntos, sei que vai me ajudar muito.”

James sorriu: “Sem dúvida!”

“Haha!” respondeu Yu Fei de forma aberta, “Eu sabia que nós dois, órfãos, sempre cooperaríamos de maneira perfeita!”

Na primeira partida, apesar de não estar familiarizado com a tática da equipe, o talento e a força de Yu Fei e James ignoraram quaisquer dificuldades.

A distribuição de posse entre Yu Fei e James era de sessenta a quarenta.

Yu Fei ficava com sessenta, James com quarenta.

“Ei, LeBron, faz uma enterrada!”

Era o que Yu Fei mais gostava de fazer.

No jogo posicional, ele chamava um bloqueio, apontava para o aro e deixava James atacar; bastava lançar a bola para o alto.

Quando era a vez de James servir Yu Fei, este tornava-se exigente.

LeBron, você deveria fazer assim...

LeBron, deveria fazer daquele jeito...

LeBron, se continuar passando tão displicentemente, o escolhido ficará irritado.

James sabia que Yu Fei estava basicamente brincando, então não levava as críticas a sério.

Mas, sem perceber, uma nova hierarquia foi estabelecida.

Na equipe, Yu Fei ocupava o posto mais elevado; até James precisava obedecer.

Como não enfrentaram adversários fortes, ambos dominaram os jogos com descontração.

Nos dias seguintes, Yu Fei não sabia como os outros estavam, mas sabia que se divertia muito; bastava imaginar James sempre olhando para ele antes de decidir o que fazer com a bola para sentir uma satisfação indescritível.

Eles jogariam três partidas de exibição em três dias; nesse período, Yu Fei reiterava: “Este é meu time, vou proteger LeBron e os outros sob minhas asas.”

Como júnior, James era ambicioso, mas não via problema algum em ser o “irmão mais novo” de Yu Fei; disse à mídia: “Fei é como um irmão mais velho para mim.”

Yu Fei, por sua vez, mostrava cada vez mais seu valor em quadra. Quase todos os profissionais que o observaram concordavam: ele tinha talento e força para desafiar diretamente a NBA.

Após o término das partidas de exibição da equipe Sentinela, Yu Fei encontrou Vaccaro e sua esposa Pam no hotel Marriott onde estava hospedado.

Também estavam presentes alguns dos mais próximos de Vaccaro, entre eles Chris Denis, que Yu Fei não sabia ser o primeiro a detectar seu talento no grupo de Vaccaro.

De repente, Denis lançou para Yu Fei um par de tênis de basquete primorosamente confeccionados.

Yu Fei percebeu os detalhes exclusivos, incluindo sua assinatura e o número 44 (o número de sua camisa no campo).

Imediatamente entendeu que provavelmente eram tênis desenhados pela Adidas especialmente para ele.

Yu Fei olhou para Denis, emocionado.

Denis disse: “Se me disser que vai entrar na NBA ao fim do ensino médio e que aceita fazer parte da família Adidas, te dou o outro tênis.”

Quentin Dimeo, que presenciou a cena, mal podia acreditar no que via: Adidas desenhou um tênis especial só para agradar Yu Fei?

Isso também aconteceu com McGrady, Kobe, Garnett?

“Eu entro!” Yu Fei perdeu a razão, só queria ter um tênis exclusivo com sua assinatura, “Eu entro!”

Denis imediatamente lançou o outro tênis para Yu Fei.

Vaccaro riu: “Então, você decidiu pular a universidade e se inscrever diretamente no draft da NBA deste ano?”

“Sim.” Yu Fei assentiu.

Vaccaro disse: “Bingo!”

“Você fez uma ótima escolha, garoto, mas antes disso precisa anunciar publicamente, depois encontrar um agente confiável. Se não souber quem é confiável, posso recomendar alguns...”

A relação entre Yu Fei e Vaccaro rapidamente se estreitou.

No início, Yu Fei desconfiava das intenções de Vaccaro, mas quanto mais o conhecia, mais acreditava que aquele senhor chamado “Sunny” ajudava jogadores do ensino médio não só para se vingar da NCAA, mas também porque era algo que lhe trazia fama e fortuna.

Quase todos os astros do ensino médio que receberam sua ajuda mantiveram boa relação com ele, e depois de terem sucesso na NBA, contribuíram para sua reputação e rede de contatos. Vaccaro conseguia tudo o que queria nesse processo.

Desde então, Yu Fei passou a chamá-lo de “Tio Sunny”.

Antes de deixar a Califórnia, Yu Fei soube o motivo de Vaccaro ter providenciado um tênis exclusivo: a partir do ano seguinte, a Adidas realizaria um campeonato nacional AAU na região de Seattle e queria que Yu Fei, como representante local, usasse os tênis para gravar um vídeo promocional.

Não havia nada a perder, então Yu Fei aceitou prontamente, e ficou combinado que as gravações seriam feitas em Seattle no final de abril.

Até lá, Yu Fei voltaria para Kent, retomaria a vida de estudante do último ano, manteria o treinamento, garantiria sua graduação, e encontraria o momento certo para anunciar sua participação no draft daquele ano e buscar um agente publicamente.

Havia muitas tarefas, mas comparadas ao que enfrentou antes, todas pareciam naturais, pois a porta para a NBA já estava aberta.