Capítulo Setenta e Quatro: A Demanda que Desagrada a Todos (Sétimo Capítulo)

Quando Starkhouse viu que o Fei Yu estava designado para marcá-lo, pensou imediatamente que havia ocorrido uma falha na comunicação defensiva do adversário.

Fei Yu era alto demais, não tinha o porte de um ala, mas olhando atentamente para os outros jogadores do Wizards, o pivô White, o ala-pivô Brown, o ala-armador Hamilton e o armador Whitney, não restava dúvida: Fei Yu estava mesmo atuando como ala naquele quinteto.

"Alguém já te disse que quem não conhece seus próprios limites é um palhaço?"

Starkhouse segurou a bola, pronto para usar sua velocidade e superar Fei Yu.

Enquanto estava no banco, Fei Yu sempre usava o jovem Jordan como parâmetro ao avaliar Starkhouse, mas havia algo estranho, difícil de definir.

Em termos de estilo, Starkhouse era excelente em jogadas de finalização, arremessos em movimento e infiltrações, e sua série de jogadas individuais contra Hamilton mostrava claramente sua habilidade de decidir partidas, mas mesmo assim, Fei Yu sentia que havia algo fora do lugar.

Apenas observando os duelos entre Starkhouse e Hamilton, Fei Yu não conseguia identificar a raiz do problema, pois o adversário era frágil demais no contato físico, quase se desmanchando ao menor toque.

Somente quando enfrentou Starkhouse pessoalmente, Fei Yu percebeu o cerne da questão — o drible! Apesar de Starkhouse dominar todos os fundamentos ofensivos, ao depender do drible, sua eficiência caía consideravelmente.

Essa era a maior diferença entre Starkhouse e Jordan, e o motivo pelo qual, apesar de quase ter uma média de 30 pontos por jogo na última temporada, era visto como um “câncer” no time.

Como sustentar uma equipe baseada em um jogador incapaz de resolver sozinho no mano a mano, e que depende quase exclusivamente do arremesso, acertando cerca de 40% de suas tentativas?

A investida agressiva de Starkhouse foi contida pela movimentação lateral de Fei Yu.

Isso não apenas bagunçou os planos de Starkhouse, mas também lhe tirou o ritmo ofensivo. Apesar de ter 2,06 metros de altura, Fei Yu era ágil o suficiente para marcar alas, e o plano de ganho de massa que seguiu no verão o deixou capaz de enfrentar astros como Starkhouse sem se intimidar.

Com a linha de infiltração bloqueada e pouco mais de dez segundos no relógio de ataque, pela lógica de Fei Yu, seria o momento de passar a bola e reorganizar o ataque.

Mas era 2001, uma época em que as estrelas tinham o dever de exibir uma coleção de arremessos ruins para o público.

Starkhouse forçou o arremesso sobre a marcação de Fei Yu.

"Bang!"

Porém, Starkhouse errou, mas Big Ben pegou o rebote ofensivo na frente de Brown e passou para o perímetro, onde Dana Barros estava livre.

Barros recebeu e, sem hesitar, acertou de três.

23 a 11

"Kwame, seja mais duro, por favor!" Collins explodiu de raiva; foi difícil conter Starkhouse numa posse, mas nem o rebote defensivo conseguiram garantir.

Brown era orgulhoso e, ao ser superado, quis dar a resposta.

No ataque seguinte, Brown se posicionou como um touro bravo contra Big Ben.

Nada animador. Fei Yu franziu o cenho, pois embora Brown parecesse ter tomado a frente, na verdade Big Ben só estava lhe dando espaço para receber a bola, sem ceder um milímetro em sua posição defensiva; suas pernas fincavam Brown no chão como pregos.

Afinal, tratava-se de um defensor lendário, que já marcara Shaquille O'Neal em finais sem virar brinquedo — como Brown poderia ter sucesso em uma jogada individual?

Whitney passou a bola, Brown recebeu, forçou o corpo para trás e girou, tentando usar a altura para finalizar por cima de Big Ben.

No entanto, sua investida não teve o efeito desejado.

No momento do arremesso, Big Ben saltou violentamente e aplicou o quarto toco do primeiro quarto.

Contra-ataque do Pistons!

Starkhouse disparou pela quadra como um garanhão.

"Jerry, cuidado atrás!"

Se ele tivesse ouvido o aviso do colega, nada do que aconteceu a seguir teria ocorrido.

Totalmente focado em brilhar, Starkhouse, no instante em que pulou, percebeu alguém se aproximando por trás, mas quando reagiu, já era tarde.

Sem que se desse conta, Fei Yu o alcançara e, no momento em que Starkhouse soltou a bola, pulou de lado, cravou a mão sobre a bola e impediu a bandeja de maneira brutal.

Starkhouse caiu no chão, enquanto Fei Yu recolheu a bola; o árbitro nada assinalou.

Defesa dentro da lei!

Imediatamente, Fei Yu avançou, recordando o método de controle de ritmo de arremesso que Chris Whitney lhe ensinara antes da partida.

O ritmo deve acompanhar o da respiração.

Acompanhar o ritmo.

Fei Yu desacelerou, e na quadra de ataque, apenas Big Ben percebeu o que ele pretendia.

Era o auge de Ben Wallace, capaz de defender do garrafão até a linha dos três pontos, pois seu físico era tanto uma desvantagem quanto uma virtude. A desvantagem era que alguns pivôs altos conseguiam arremessar em alturas inalcançáveis para ele; a vantagem era possuir a maior área de cobertura defensiva e a melhor qualidade e velocidade de auxílio da história.

A mão de Wallace surgiu como uma sombra para o toco.

No entanto, era apenas uma finta de Fei Yu para atrair o adversário; Wallace, ao saltar, perdeu o equilíbrio. Fei Yu inclinou-se levemente, endireitou-se e arremessou, colidindo com Wallace de forma inevitável — mesmo um árbitro tendencioso não poderia ignorar aquele contato.

"Fiu!"

Era um arremesso de três pontos — falta no arremesso de três.

Mas não terminou aí!

Mesmo cambaleando após o choque, Fei Yu encontrou, em meio ao caos, uma brecha; suas mãos agiram por puro instinto muscular, mas na quadra isso era tudo.

Apenas impulsionou levemente a bola em direção à cesta, movido pela própria inércia.

E então—

"Swish!!!"

"Fei marcou quatro pontos!"

"Esse jovem já é a maior surpresa da temporada; enquanto ele estiver em quadra, o Wizards se transforma!"

Brown correu empolgado para cumprimentá-lo: "Bela jogada, Fei! Você é demais!"

"Bah, esse arremesso não vale nada," Fei Yu se gabou ao se levantar, virando-se para Big Ben: "Eu disse que você não ia me bloquear."

Wallace, que via a defesa como seu lema de vida, olhou friamente para Fei Yu: "Ninguém pode falar assim comigo."

"Enquanto você não conseguir me dar um toco, vou continuar falando — e aí, vai fazer o quê?"

Brown, nervoso, percebeu que Fei Yu e Jordan não se davam bem por um motivo óbvio.

Apesar dos problemas de Jordan, Fei Yu era do tipo que precisava provocar a todos.

Ou você era amigo dele, ou era inimigo; seu trash talk não poupava ninguém.

Quando Fei Yu se preparava para cobrar o lance livre, o Pistons pediu tempo.

Rick Carlisle já tinha visto o suficiente de Fei Yu e queria quebrar o ritmo do jogo com um tempo técnico.

"Big Ben, o que achou daquele garoto?" Carlisle perguntou sorrindo.

Com o rosto fechado, Big Ben respondeu: "Um moleque arrogante, nada demais."

"Isso mesmo, não deixe que ele tome tanto a sua atenção." Carlisle fez ajustes, tirou Michael Curry, colocou Starkhouse como ala-armador e mandou o reserva Corliss Williamson para a ala: "Big Nasty, aquele novato é seu."

No Wizards, surpreso com o desempenho de Fei Yu, Collins tirou Whitney e Hamilton, colocando Tyronn Lue e Hubert Davis.

Sem os dois principais, Fei Yu era o núcleo real daquele quinteto.

Fei Yu tinha sentimentos mistos por Collins.

Percebia que Collins lhe dava oportunidades, e se não fosse por Jordan, talvez já fosse titular. Mas também se ressentia por Collins ser tão submisso a Jordan.

Assim não era como um técnico deveria ser.

Após o tempo, ao voltar à quadra, Fei Yu viu que o Pistons mandara um ala visivelmente forte — ou melhor, gordo.

Obviamente, era uma estratégia contra ele.

Os dois treinadores tinham planos: um confiava em Fei Yu como peça central, o outro mandava um brutamontes para desgastá-lo.

Considerando que um técnico parecia com Biden e o outro com Jim Carrey, Fei Yu não sabia em quem confiar.

Fei Yu converteu o lance livre.

15 a 23

Desde o primeiro contato físico sem a bola, Fei Yu percebeu a intenção do Pistons ao escalar Williamson.

Nada mais era do que para incomodá-lo.

Williamson tinha apenas 2,01 metros, mas pesava 111 kg e jogava de maneira agressiva, usando o corpo e a força; não havia um grama de gordura desnecessária nele, justificando o apelido “Big Nasty”.

Aproveitando-se da força física, Williamson empurrou Fei Yu para fora do garrafão, recebeu a bola e finalizou com um gancho.

25 a 15

Porém, seu impacto se limitava ao ataque.

Na defesa, o peso era um fardo.

Não conseguia conter as infiltrações de Fei Yu, sempre precisando da cobertura de Big Ben.

E quando Big Ben abandonava a marcação original para cobrir Fei Yu, este encontrava companheiros livres para receber passes nos espaços.

A estratégia de Carlisle funcionava, mas era uma faca de dois gumes: de um lado, Williamson limitava Fei Yu usando o corpo; do outro, Fei Yu superava Williamson como quem atravessa uma rua vazia ao amanhecer.

O jogo seguiu equilibrado, com as vantagens se anulando, e até o final do primeiro quarto, a diferença se mantinha estável.

30 a 22

Fim do primeiro quarto.

(Nota: Quem diz que o título de 2004 foi Ben Wallace sozinho e não o coletivo do Pistons, não viu aquelas finais.)

(Fim do capítulo)