Capítulo Cinquenta e Nove: É hora de acertar as contas antigas

Embora Yu Fei já previsse que Kwame Brown acabaria nesse ponto, quando realmente aconteceu, ainda assim foi surpreendente.

Yu Fei lembrava-se de ter visto, em sua vida anterior, o documentário “O Último Arremesso”, quando Jordan repreendeu Scott Burrell, e a câmera cortou para uma entrevista com BJ Armstrong. Armstrong, com expressão séria, disse: “O que vocês viram não passa de um centésimo do que realmente vivemos.”

Segundo o padrão de Armstrong, quanto Kwame Brown acabara de experimentar em relação ao que eles passaram? Cinquenta por cento? Ou cem por cento?

Jordan chamava isso de curso relâmpago para campeões. No penúltimo episódio de “O Último Arremesso”, ele, com lágrimas nos olhos, tentou se defender: “Aqueles que entraram na equipe depois de mim não passaram pelo que eu passei. Eu, Michael Jordan, nunca pedi a eles que fizessem coisas que eu mesmo não pudesse fazer...”

Yu Fei, independentemente das conquistas de Jordan, via aquilo como pura intimidação. Por que ele achava que seus companheiros precisavam passar pelo que ele passou?

Sobre esse tema, o maior contestador do status de ídolo canino de Jordan, o lendário Pippen, também não poupou críticas em sua autobiografia. Ele acreditava que os antigos companheiros de Jordan no Chicago Bulls aguentavam seus excessos não porque sobreviveram ao tal curso relâmpago, mas porque tinham honra e queriam lutar pelo título.

Portanto, não se pode justificar o bullying de Jordan contra seus colegas apenas por causa de seus sucessos.

Isso foi nos anos noventa; se fosse na era das redes sociais do século XXI, em que até a ausência de LeBron na cerimônia em homenagem a Kobe virava escândalo, não haveria espaço para tiranos.

Yu Fei aproximou-se de Brown e perguntou: “Vamos jantar juntos hoje à noite?”

Brown já não era o chefe do grupo e não podia mais proteger Yu Fei.

Realisticamente, a partir daquele dia, ele mal conseguiria se proteger.

Por isso, perdeu toda a vontade. “Não estou com apetite.”

“Esse é um bom pretexto.”

“Pretexto?”

“Se amanhã você jogar mal de novo, pode dizer que ontem não jantou, porque estava sem apetite.”

Brown revirou os olhos. “Certo, onde vamos?”

“Tem um restaurante chinês bom aqui perto...”

Brown já não tinha opinião própria. Qualquer coisa que Yu Fei sugerisse estaria bem. Restaurante chinês? Tanto faz.

Quando Brown viu a série de frituras na mesa, hesitou: “Michael disse... que comer isso não faz bem pra mim.”

“Michael de novo? Achei que ele queria que você o chamasse de Senhor Jordan”, provocou Yu Fei.

Embora estivesse brincando, a frase realmente feriu Brown.

Ao lembrar do que acabara de acontecer e de todos os cuidados que Jordan teve com ele após o draft, Brown não conseguia conciliar aquelas duas imagens nem convencer-se de que eram da mesma pessoa.

Mas era a realidade: sua relação com Jordan não tinha mais volta.

Agora, Brown percebia o quanto Yu Fei estava certo ao decidir, desde o início, não se aproximar de Jordan.

“Você já sabia que ele era assim?” perguntou Brown.

“Embora eu tenha crescido em Kent, também sou meio de Seattle. Você sabe, em Seattle ninguém gosta do MJ. Então, como outros de Seattle, li ‘As Regras de Jordan’ de Sam Smith. Muitos duvidam da veracidade do livro, mas agora vejo que ele descreveu Michael Jordan com precisão.”

Na verdade, Yu Fei nunca tinha lido, mas sua impressão sobre Jordan vinha de “O Último Arremesso” e da autobiografia de Pippen.

Aterrissando com força do mundo virtual ao real, Brown tornou-se pragmático: “Vou dar uma olhada nesse livro.”

“Você deveria mesmo”, brincou Yu Fei.

Depois disso, pararam de falar sobre Jordan. Comeram frituras e conversaram sobre família e infância, tentando encontrar pontos em comum.

Mas, além de ambos não terem pai, não havia mais nada parecido entre eles.

Apesar de Yu Fei ter crescido em família monoparental, sua mãe, Yu Fenglin, era uma mulher de nível acima da média. Nos primeiros anos, enfrentaram dificuldades, mas logo se estabeleceram.

Já Brown teve uma infância muito mais dura, e Yu Fei até se cansou de ouvir, pois lembrava-se de histórias semelhantes contadas por Iguodala e LeBron.

Mesmo sem semelhanças, aquela conversa profunda os aproximou.

A partir de agora, como calouros, teriam de enfrentar as provocações dos veteranos, principalmente depois que Brown perdeu o prestígio. Yu Fei, que não respeitava os mais velhos, certamente se tornaria alvo de tipos como Laettner, a escória do grupo.

Yu Fei já havia decidido.

Conquistaria seu lugar pela própria força. Se os veteranos quisessem impor autoridade, que fosse conforme o mérito.

Além disso, seja brincadeira ou abuso de poder, tudo tem limite. Se passarem dos limites, não importa se é Laettner ou Jordan, Yu Fei enfrentará, sem papo de regras antigas ou segredos do vestiário. Já ouviu falar na moda de “limpar o ambiente de trabalho”?

Doug Collins vivia em constante incerteza.

Apesar de ter voltado recentemente da função de comentarista para o comando técnico, não duvidava de sua capacidade. Collins era conhecido por seu profissionalismo no basquete. Durante transmissões, previa com precisão as táticas dos times em desvantagem.

No entanto, teoria e prática são mundos distintos.

O maior problema de Collins não era a competência, mas a falta de autoridade sobre o grupo.

A tendinite de Jordan era uma bomba-relógio. Ninguém sabia quando pioraria. Grover já tinha gastado toda a saliva tentando convencê-lo, a imprensa pressionava, mas Jordan fazia o que queria. O único que podia salvá-lo era, teoricamente, o treinador.

Se Collins tivesse o respeito, sabedoria e autoridade de um verdadeiro técnico, talvez conseguisse.

Mas Collins era apenas treinador de nome, assim como Jordan era apenas jogador no papel.

Jordan não era só atleta, mas também técnico e gerente sombra do time, além de presidente não oficial. Collins, Unseld e outros não passavam de marionetes; nem o dono, Pollin, podia desafiá-lo.

Assim, para Collins, a vontade de Jordan era lei. Para mantê-lo satisfeito, precisava admitir que o joelho de Jordan estava ótimo. Jordan não queria ficar de fora? Tudo bem, então treine. Um pequeno risco de piorar a tendinite não era nada, e se desse errado, Collins assumiria a culpa.

Naquela manhã, Collins circulava pelo ginásio em Wilmington.

Jordan chegara cedo, sentindo-se bem o suficiente para talvez treinar o dia todo.

Mas alguém chegou antes dele.

Collins viu Yu Fei treinando arremessos na quadra.

Dentro da equipe, muitos ainda questionavam a decisão de Jordan de usar dois picks de loteria para escolher dois atletas do ensino médio, especialmente depois de trocar duas futuras escolhas de primeira rodada por Yu Fei.

Nos primeiros dias de treinamento, Yu Fei tinha causado boa impressão em Collins.

Yu Fei se encaixava no perfil do jogador antigo: trabalhador, dedicado, sério.

Entretanto, após um pequeno desentendimento com Laettner, Collins passou a vê-lo de forma diferente, interpretando aquilo como um indicativo de temperamento explosivo.

Fora isso, Yu Fei já tinha a fama de “anti-Michael”.

Collins realmente não sabia como deveria tratar Yu Fei.

Mas, quanto a Kwame Brown, Jordan já dera a resposta no dia anterior.

O veterano assistente Johnny Bach se aproximou de Collins com expressão tensa. “Kwame disse que as costas ainda doem...”

Collins, impaciente, interrompeu: “Basta! Já ouvi desculpas demais para preguiça! Diga a ele que hoje tem de comparecer ao ginásio de uniforme. Já esperamos por ele dias demais. Até Michael vai treinar. Ele acha que está pior que Michael? Desculpa, tudo desculpa!”

Yu Fei ignorava completamente o que acontecia ao lado.

Embora Collins fosse o técnico principal, Yu Fei não o respeitava.

Esse homem também aparecia em “O Último Arremesso”, e Yu Fei lembrava-se de seus elogios a Jordan.

“Se quiser vencer Michael, tem de cortar seus braços e pernas, mas mesmo assim ele rastejará e tentará mordê-lo.”

Já era Jordan de 2020, fama bem longe do auge, mas Collins continuava bajulando-o no documentário. Isso parecia instintivo: ele era um fantoche de Jordan, incapaz de fazer nada sem seu aval.

Por isso, Yu Fei não dava a mínima para o barulho criado por Collins, nem olhava em sua direção.

Já seu parceiro de treino, Anthony Lawson, riu: “Aquele que disse que ia te proteger não está nada bem agora, hein.”

“Deixa ele pra lá, pega logo essas bolas.”

“Se acertasse mais, seria melhor.”

“Como se eu não quisesse...”

Yu Fei treinou normalmente até às onze e meia, depois tomou banho, almoçou e descansou até o treino da tarde.

Chegando ao vestiário, encontrou Christian Laettner.

Não trocaram palavra.

Mas, antes de sair, Laettner comentou: “Já que o novato número um perdeu o lugar, o que ele fazia por você não vale mais nada.”

Yu Fei perguntou: “E o que você pretende?”

“Sou alguém que gosta muito de acertar contas”, disse Laettner, com voz venenosa. “Hoje, na quadra, vamos resolver as pendências.”

A lição de Brown continuava fresca na mente de Yu Fei.

O que os outros podem dar, também podem tirar.

Yu Fei cerrou os punhos e fez de Laettner seu alvo.

Jordan pode ter usado Brown como exemplo; Yu Fei usaria Laettner. Aquela briga já parecia superada, mas aquele lixo se oferecia de bandeja.

“Estou ansioso”, respondeu Yu Fei.

(1) “As Regras de Jordan” — outro livro que expõe o lado sombrio de Jordan. Não chega a ser um ataque, afinal, o autor apenas relatou o que Jordan realmente fez. Mas, vivemos numa era em que relatar os fatos é considerado difamação. Então, mesmo só expondo a verdade, o livro acabou visto como uma crítica a Jordan.