Capítulo Oitenta e Dois: O Pesadelo Torna-se Realidade
Em 26 de novembro, o Capital Wizards recebeu em casa o Boston Celtics para o segundo confronto da temporada. No momento, os Celtics possuem cinco vitórias e cinco derrotas, ocupando a sexta posição no Leste, enquanto os Wizards têm três vitórias e oito derrotas, ficando em décimo terceiro lugar. Vale lembrar que, antes do início da temporada, a imprensa especializada apontava os Wizards como uma equipe de playoffs, mas atualmente estão apenas em décimo terceiro.
Após oito derrotas consecutivas, os Wizards estavam determinados a vencer, como em cada um dos oito jogos anteriores. Querer vencer e conseguir vencer são coisas distintas.
Antes da partida, Doug Collins deixou claro o plano para a noite: focar na defesa. Quando Yu Fei ouviu essa estratégia, ficou atordoado. Sabendo que o principal jogador dos Wizards é Michael Jordan, com 38 anos, e o segundo é Hamilton, cuja defesa é notoriamente fraca, além dos dois titulares do garrafão, um lento e outro frágil fisicamente, seria possível competir com os Celtics, que realmente varreram a era Pitino graças à defesa? Essa parecia uma excelente ideia para garantir a nona derrota seguida.
Antes do início, Yu Fei percebeu claramente que Jordan não estava bem fisicamente. Era o velho problema de tenossinovite. Esse problema sempre esteve presente, mas Jordan o disfarçava. Tenossinovite é uma lesão que exige repouso absoluto para ser curada, mas Jordan jogou todos os jogos da temporada até então, com mais de 35 minutos em quadra em cada partida, e durante as oito derrotas consecutivas, nunca jogou menos de 37 minutos. Collins é o único que poderia salvá-lo nesse aspecto, mas, apesar de ser um homem religioso, traiu seus princípios diante de Jordan.
Ele só tinha duas alternativas: arriscar uma ruptura com Jordan ao limitar seus minutos em quadra, ou fingir que o corpo de Jordan permaneceria jovem para sempre. Para Collins, desafiar Jordan jamais seria uma opção.
Yu Fei pensou que a tenossinovite de Jordan lhe daria mais tempo em quadra, mas estava enganado. Afinal, era Jordan, um tirano que só mostrava força. Ainda assim, a lesão causava impacto contínuo. Vinte anos depois, quando Leonard repetidamente descansava e James ativava seu “abdômen inteligente”, os torcedores tratavam esses comportamentos com sarcasmo e escárnio.
E Jordan? Ele poderia ativar sua “tenossinovite inteligente”: descansar contra equipes fortes e jogar com tudo contra equipes fracas. Mas ele não fazia isso. Fora orgulho e vaidade, Yu Fei não conseguia entender o que motivava Jordan a agir assim.
De qualquer modo, a estratégia suicida de Collins parecia surtir efeito. Com apenas uma perna funcional, Jordan jogou 45 minutos, acertando apenas 25% dos arremessos, mas Pierce, do outro lado, também teve aproveitamento baixo, pouco acima de 30%. Hamilton foi irrelevante, acertando apenas quatro de dezesseis arremessos no ataque e sendo explorado na defesa.
Collins então se lembrou de Yu Fei, substituiu Hamilton, colocou Jordan como ala-armador e Yu Fei como ala.
Nos últimos trinta segundos, Yu Fei conduziu a bola, observou Jordan, que mal conseguia ficar de pé de tão exausto. Sem tempo para pedir tempo, os Wizards dependiam da decisão dos jogadores em quadra.
Yu Fei optou por assumir a responsabilidade. Ele controlou o relógio, pediu um bloqueio de Laettner. Sabia que Laettner não faria um bom bloqueio, mas não esperava que ele fingisse com um bloqueio falso, apenas de fachada, e rapidamente se afastasse.
O bloqueio falso de Laettner trouxe uma dupla marcação. Yu Fei driblou pelo lado fraco, parou abruptamente, girou, aproveitou uma falha de Antoine Walker e rompeu a marcação para arremessar da linha dos lances livres.
“Shhh!”
O MCI Center explodiu, com o DJ gritando o nome de Yu Fei.
“Flaaaayyyyyyy!”
Os Celtics pediram tempo e deram a bola para Pierce nos últimos segundos. Pierce estava com a mão ruim, Yu Fei defendeu sem dificuldades, bloqueando o lado forte e não permitindo arremessos fáceis. Pierce tentou forçar um arremesso, errou, e o tempo se esgotou.
80 a 78.
Os Wizards, jogando em casa, encerraram a sequência de derrotas com uma vitória feia.
Yu Fei jogou 26 minutos, anotando 14 pontos, 7 rebotes, 3 assistências e 3 bloqueios, elevando seu aproveitamento para 50% graças ao arremesso decisivo. Além do reserva Kwame Brown, Yu Fei foi um dos dois únicos jogadores com 50% de aproveitamento.
“Feliz Dia de Ação de Graças! Nós te amamos, Fly!”
“Flaaaayyyyyyy!”
Os fãs, emocionados, o saudaram, e Yu Fei sorriu, acenando para eles. Em seguida, Benjamin Schneider, repórter da NBC, pediu uma breve entrevista.
Yu Fei aceitou, pois também queria dizer algumas coisas.
“Como é a sensação de acabar com a sequência de derrotas?”
“É ótima.”
“Depois do jogo de abertura, esta é a segunda vez que você garante a vitória no ataque. Na história da NBA, nenhum novato se tornou o homem decisivo da equipe em tão pouco tempo.”
Yu Fei não precisava desses dados personalizados e respondeu: “Só fiz um pequeno trabalho.”
“Hoje você jogou 26 minutos, seu maior tempo em quadra como novato. O que isso significa para você?”
“Não significa nada,” Yu Fei respondeu, com um tom e atitude visivelmente diferentes. “Ainda sou reserva.”
Schneider era um repórter experiente e imediatamente percebeu qual seria a próxima pergunta.
Isso não estava nos planos, mas já que o jogador queria causar um alvoroço, como repórter, quem gera audiência é rei — não havia motivo para não colaborar.
“Desde o início da temporada, há controvérsia sobre o tempo de quadra que Doug Collins dá a você e Kwame Brown, especialmente você. Muitos acham que você é o novato do ano, mas joga menos de vinte minutos por partida. O que você acha disso?”
De fato, lidar com pessoas inteligentes é mais fácil.
Schneider fez a pergunta perfeita, e agora Yu Fei podia falar sobre o assunto.
“Entendo que novatos precisam esperar pela oportunidade, o basquete profissional tem suas regras implícitas. Esperam que sejamos dedicados, aprendamos, não reclamemos — pelo menos dois desses eu faço. Estou disposto a ser reserva, desde que a equipe vença, mas se estamos perdendo e eu posso ajudar a ganhar, acho que devo lutar por oportunidades.” Yu Fei falou como uma bomba no meio da multidão. “Quem é o mais talentoso? Kwame! Quem é o mais dedicado? Eu! Mas nenhum de nós teve chance suficiente e ambos jogamos bem. Se jogássemos mal, devíamos continuar aprendendo, mas não é o caso. Se jogamos bem e ainda não temos tempo suficiente, mesmo que a comissão técnica tenha dúvidas, isso gera controvérsia, então não me surpreende a discussão externa.”
A entrevista terminou.
Schneider sabia que Yu Fei traria notícia, mas não imaginava tão grande. O herói novato que salvou os Wizards naquela noite expressou publicamente insatisfação com seu tempo em quadra.
Jordan permitirá isso? Collins, que não confia em novatos, vai isolá-lo?
Nada disso era problema de Schneider; seu trabalho era explodir a audiência.
Yu Fei foi para o túnel dos jogadores, onde Anthony Lawson lhe jogou uma camisa limpa. “Você realmente disse isso?”
Yu Fei ergueu as sobrancelhas. “Se não dissesse, explodiria por dentro.”
“Boa! Está na hora de aquele treinador saber quem manda!” Lawson não sabia que era uma guerra, só apoiava Yu Fei incondicionalmente.
“Tony, não fique só focado em mim. Se puder, aproxime-se de Tim Grover.” Yu Fei disse. “Ele é um ótimo preparador físico; se quiser crescer nessa carreira, com os conselhos dele você evitará muitos erros.”
Lawson não esperava que Yu Fei estivesse de olho em Grover também.
“Você é astuto demais, Fei!” Lawson não podia acreditar. “Aquele cara arrogante jamais vai me ajudar! Você sabe, ninguém aqui é mais fiel ao MJ do que ele!”
É uma escolha simples.
Jordan só jogará mais dois anos, e Yu Fei pode jogar muito mais.
“Não se preocupe, basta ser simpático com ele. Vamos devagar.” Yu Fei vestiu a camisa de Lawson, entrou contente no vestiário, onde viu Laettner se gabando do bloqueio que teria atraído defensores e de como, sem seu bloqueio, talvez Yu Fei não tivesse conseguido o arremesso decisivo.
Ao ver Yu Fei entrar, Laettner aumentou o tom. “Que pena, colaborei tanto e não recebi um agradecimento sequer!”
“Você quer que eu agradeça por aquele bloqueio? Sua mãe está bem? Ela morreu? Senão, como você estaria tão perturbado?”
Todos no vestiário sabiam o que foi o bloqueio de Laettner; seus elogios eram só diversão, mas Yu Fei foi direto, destruindo o clima de brincadeira.
“O que você disse?” Laettner ficou sério.
“Você devia agradecer que não te responsabilizei por aquele bloqueio, mas ainda tem coragem de se gabar?” Yu Fei riu com desprezo. “Foi o pior bloqueio, não parou ninguém, não ajudou em nada e me deixou diante de Paul Pierce e Antoine Walker na dupla marcação. Se Walker não defendesse pior que você, eu teria cometido um erro e seria culpado pela derrota. Isso era seu plano?”
“Não fale bobagens!” Laettner ficou vermelho. “Não sou esse tipo de pessoa!”
“Então admita que sua mãe morreu, por isso está perturbado e fez aquele bloqueio!”
Laettner, furioso, estava prestes a partir para cima de Yu Fei, quando Jordan e Collins entraram.
Collins, como um cego, ignorou a animosidade entre Yu Fei e Laettner e, sorrindo, disse: “Foi uma partida emocionante.” De fato, ambas as equipes tiveram aproveitamento abaixo de 40%. “Continuem se esforçando, mantendo o foco; voltaremos aos playoffs.”
Em seguida, Collins chamou Jassidy White — que pegou 12 rebotes, mais do que qualquer outro — para acompanhá-lo à coletiva pós-jogo.
Jordan sentou-se tranquilamente em seu lugar. Grover logo colocou gelo em seu joelho e o pé num balde de gelo.
“Você foi imprudente demais!” Grover o repreendeu. “Mesmo sem lesão, não devia jogar 45 minutos numa partida; você não é mais jovem!”
Jordan, com um charuto na boca, resmungou: “Só assim conseguimos vencer.”
Como se bastasse jogar um minuto a menos para perder o jogo.
A arrogância e confiança de Jordan impressionaram Yu Fei. Apesar de jogar 45 minutos, Jordan evitava marcar os principais jogadores adversários, e no último quarto só tinha uma perna funcional. Os Celtics erraram ao não explorá-lo. Mesmo assim, sua presença em quadra não gerava tanto impacto, longe de justificar que jogar um minuto a menos seria decisivo.
Mas são os Wizards, o que Yu Fei poderia dizer?
Se Jordan dissesse “se eu respirar menos, o mundo para amanhã”, todos só responderiam “ah, sim, claro”.
Yu Fei arrumou suas coisas, pronto para responder algumas perguntas na coletiva e depois treinar mais.
Nesse momento, Jordan percebeu Laettner olhando para seus tênis e caixas da Nike ao lado do armário.
“Você gosta deles?” Jordan perguntou.
Laettner viu ali uma chance de se aproximar de Jordan. “São lindos.”
Jordan então olhou para o gerente de equipamentos, Charlie Butler. “Amanhã, prepare um par do Air Jordan novo para Chris.” E perguntou a Laettner: “Qual seu número?”
“Quatorze.”
“Charlie, prepare um par tamanho quatorze.” Assim, Laettner recebeu o que Hamilton nunca conseguiu, ficando radiante e lançando um olhar de triunfo para Yu Fei. Mas a alegria durou menos de cinco segundos, pois Jordan comentou: “Espero que esse tênis te ensine a fazer um bloqueio decente nos momentos decisivos.”
Laettner mudou de expressão instantaneamente.
Esse momento revelou as múltiplas facetas de Jordan aos colegas: generoso e bem-humorado, mas também instrutivo e insultante, sempre transmitindo mensagens construtivas, ainda que não tão sutis. Todos sabiam que a lealdade era recompensada, mas os erros dos leais não eram esquecidos.
Yu Fei riu alto; era a primeira vez que via Jordan mostrar um lado adorável desde que o conhecia.
“Se um tênis novo fizer esse idiota aprender a bloquear, eu rompo contrato com a Reebok e uso AJ.” Yu Fei deixou essa frase e saiu feliz do vestiário.
Jordan, segurando o charuto, olhou para Yu Fei com uma expressão complexa e, quando ele saiu, perguntou intrigado: “‘SHABI’ significa o quê?”
※※※
Verizon Center
Após o segundo duelo contra os Celtics, restavam dois jogos no mês para os Wizards: um contra o Orlando Magic em 28 de novembro e outro contra o Philadelphia 76ers no último dia do mês.
Ambos difíceis: uma equipe suspeita de ser superestimada, mas ainda poderosa e talentosa, e outra, campeã do Leste em sua melhor formação.
Porém, Collins não pensava em nenhum deles no momento.
Yu Fei e seu agente lhe apresentaram um grande problema.
Na noite anterior, Yu Fei expressou claramente sua insatisfação com o tempo de quadra em entrevista à NBC. O agente, Arn Tellem, foi ainda mais direto, ligando para Collins e dando um ultimato: “Se Fly não for titular, ou se acharem que ele não tem capacidade, então considerem negociá-lo. Conheço equipes dispostas a lhe dar titularidade e até papel de protagonista. Posso mediar. Fly perdeu a paciência.”
Era o pesadelo se tornando realidade.
Collins sempre defendeu negociar Yu Fei, por ser um jogador indomável, que não reverenciava Jordan nem ninguém, talentoso mas rebelde. Em uma equipe comum, seria normal desenvolvê-lo como protagonista, mas os Wizards não são uma equipe convencional.
Mesmo se Shaquille O’Neal ou Duncan fossem negociados para cá, o líder continuaria sendo Jordan.
Agora, seja por Yu Fei, seu agente ou as necessidades reais dos Wizards, aumentar o tempo de quadra de Yu Fei era algo que Collins deveria considerar.
Mas ele não tinha coragem, pois Jordan ainda não havia aprovado.
Mesmo que Jordan aceitasse, Yu Fei queria mais do que minutos: Tellem já deixou claro que havia equipes oferecendo titularidade ou protagonismo. Com Jordan nos Wizards, protagonismo era impossível, mas titularidade era obrigatória.
Jordan permitiria Yu Fei como titular? Yu Fei poderia coexistir com Jordan? Seu estilo de jogo incomodaria Jordan? Se incomodasse, haveria conflito? Talvez tivesse de negociar o jogador para resolver a questão?
Collins, inquieto, saiu da sala dos técnicos para respirar.
Viu Yu Fei treinando arremessos na quadra.
Collins olhou o relógio: duas da tarde. Faltava uma hora e meia para o treino.
Collins detestava jogadores que contestavam a comissão técnica, mas não podia refutar as críticas de Yu Fei.
Kwame Brown pode ou não ser o mais talentoso, mas o mais dedicado era Yu Fei. Sempre que o colocava em quadra, sentia segurança, lembrando do esforço de Yu Fei nos treinos. Ele tinha talento, técnica, inteligência e, acima de tudo, disposição para treinar duro — base para a grandeza.
Mas por que ele e MJ não se davam bem?
Como poderia existir alguém da geração Y que não gostasse de MJ?
Quanto mais Yu Fei se destacava e merecia a titularidade, maior era a angústia e preocupação de Collins. Mas, infelizmente, não tinha poder de decisão — era preciso informar Jordan e deixar que ele decidisse.
Jordan era o jogador central, o treinador oculto, o verdadeiro gerente geral, mais importante que o dono, era Deus.
Quando foi que perdi minha voz diante de Michael?
Até Rod Higgins, um palhaço, podia aconselhar Michael, por que eu não posso?
Collins se sentiu injustiçado, lembrando-se de quando treinava Jordan em Chicago e da emoção ao derrotar os Bulls pela primeira vez comandando os Pistons, quando chorou naquela noite, só por vencer Jordan, mesmo que fosse na temporada regular.
Ah, viver é aceitar que nem tudo depende de nós.
Collins parou de pensar nisso, precisava primeiro avisar Jordan.
Yu Fei treinava focado, como sempre, mas hoje ele estava prestes a fazer algo grande.
Por isso, precisava estar em excelente forma.
Enquanto treinava, os colegas foram chegando ao ginásio.
Além deles, apareceu o verdadeiro dono da equipe, Abe Pollin, alguém que Yu Fei não esperava.
E Pollin fez questão de cumprimentá-lo.
“Não fique nervoso, jovem. Hoje vim aqui para conhecer o herói que salvou nosso time ontem!” Pollin disse, gentil e afável. “Com jovens como você, o basquete profissional no Distrito de Columbia tem futuro!”
Um dono de visão, de fato.
Eu deveria dizer “É uma honra.”
“Não vou atrapalhar seu treino.” Pollin não falou mais que o necessário.
Na verdade, Yu Fei sentiu que ele era supérfluo; dono no nome, sem poder real, pois o time estava nas mãos do velho e decadente Jordan. O que você faz? O que Jordan tem? Apenas vendeu todos os ingressos, garantiu 90% de ocupação e fez os produtos do time bombarem. Ok, isso é incrível, mas só porque todos ainda o veem como “Air Jordan”. Agora é um “Jordan latindo”, então, pense bem.
O torcedor é cruel. Se você não vence, tudo que conquistou jovem vira seu calcanhar de Aquiles na velhice; eles não só abandonam, mas também desprezam você.
Yu Fei testemunhou o movimento de oposição em 2023 e viu as piadas cruéis da internet em 2020. Ele sabia o poder da reação.
Continuou treinando até Jordan chegar.
Jordan conversou com Pollin, ambos rindo como sócios — o que de fato eram.
Susan O'Malley também falou algumas palavras. Wes Unseld tratou Pollin com respeito, informando sobre tudo do time; só não se sabe se mencionou Yu Fei.
Se Pollin soubesse que o herói que salvou os Wizards estava insatisfeito com o time, o que faria?
Collins não comentou publicamente o que Yu Fei disse na NBC, nem sequer mencionou seu nome.
Collins conduziu normalmente a aula tática e, em seguida, dividiu o grupo para um treino entre equipes.
Jordan não jogou, estava cansado do jogo anterior.
Collins queria que Yu Fei e Laettner ficassem juntos, mas Yu Fei discordou: “Quero ir para o time branco.”
Collins perguntou: “Por quê?”
“Quero jogar com quem sabe bloquear de verdade.” Yu Fei olhou para Jassidy White. “Jassidy, você sabe que não estou falando de você.”
White sorriu e assentiu: “Eu sei.”
Laettner ficou com o rosto escuro; seu bloqueio virou piada, graças a Yu Fei.
Collins esperava que ambos se reconciliassem, mas parecia que a relação só piorava.
Yu Fei estava decidido, e Collins permitiu a troca.
Yu Fei foi para o time branco, junto com Tyronn Lue, Chris Whitney, Hubert Davis e Kwame Brown.
Era óbvio que o backcourt do time branco era baixo, Lue e Whitney eram armadores puros, difíceis de improvisar como alas-armadores.
Mas o treino era descontraído; mesmo com uma formação estranha, dava para jogar.
“Vocês são grandes armadores, não precisam provar nada num treino.”
Antes do início, Yu Fei conversou com Whitney e Lue.
Lue percebeu: “Você quer controlar o jogo?”
Whitney foi direto: “Por quanto tempo?”
“Até eu concluir minha missão.” Yu Fei disse.
Eles não sabiam o que Yu Fei planejava.
“Por mim, tudo bem.” Lue concordou.
Whitney suspirou: “Faça o que quiser.”
“Obrigado pelo apoio. Quando eu for titular, vou agradecer de verdade.”
Yu Fei revelou algo importante; ao ser titular, Whitney percebeu que Yu Fei enfrentaria Laettner.
Se ele controlasse o jogo, Laettner conseguiria pará-lo?
Como titular fixo, Laettner tinha má relação com Yu Fei, fato conhecido.
Yu Fei não queria ser pivô, então só podia tirar Laettner do time titular ou Whitney da armação. Não queria competir com Whitney e duvidava que Collins o colocasse como titular na armação — seu ritmo veloz não agradava Jordan. Assim, Laettner era o único alvo.
E a rivalidade era profunda, coincidência perfeita.
No salto inicial, Brown perdeu para White.
Richard Hamilton atuou como armador, passou para White no garrafão.
White girou e fez um gancho, com Brown sendo facilmente superado, sem esforço.
“O mais talentoso?” Jordan riu. “Hum.”
Jordan esqueceu Pollin ao lado.
Ao desprezar a preguiça de Brown, Pollin pensou: não foi você quem o escolheu?
Susan O'Malley lamentou: “Se tivéssemos escolhido Pau Gasol, tudo seria diferente.”
Uma crítica indireta a Jordan.
Jordan respondeu: “É? Por que não disse antes?”
“Ninguém pode prever o futuro.” Unseld tentou apaziguar.
“Verdade, mas pelo menos tivemos resultados.” Jordan olhou para Yu Fei. “Aquele cara é bom.”
O'Malley, sem saber quais botões evitar, depois de criticar a escolha, perguntou: “Se ele é bom, por que não é titular?”
Nesse momento, Yu Fei passou por Laettner e cravou no garrafão.
Yu Fei gritou para Laettner: “Peça outro par de tênis, precisa melhorar não só o bloqueio, sua defesa é dez vezes pior!”
“Ele é jovem demais,” foi o único argumento de Jordan.
Pollin sorriu, mostrando dentes amarelos: “Jovem promissor.”
“Sim, Fly é ótimo.” Unseld tentou controlar o ambiente. “Ele é muito popular.”
“Eu sei, trouxe mais de cem mil seguidores locais.” Pollin, ignorando a discussão, afirmou: “Aqui, todos conhecem Fly, mas não Ichiro Suzuki. Esse garoto é especial.”
Yu Fei roubou a bola de Laettner em seguida.
E, de propósito, não fez o contra-ataque, esperou Laettner e os colegas se posicionarem, indo para o ataque posicional.
“Fei, está mais preguiçoso que eu!” Só Brown não entendeu.
Yu Fei não queria se distrair, gesticulou para Brown se afastar.
“Você mudou, nem quer bloqueio.”
Yu Fei driblou diante do ressentido Laettner e perguntou em voz alta: “Por que você é titular?”
Todos ficaram tensos.
“O que disse?” Laettner não entendeu.
Yu Fei mudou de direção, acelerou, passou por Laettner, entrou no garrafão, encarou White na defesa e fez uma bandeja.
“Todos com olhos veem que sou melhor e mais útil que você, então por que você é titular?” Yu Fei virou-se para Collins, junto de Jordan e Pollin. “Por que sou reserva?”
Pollin, um pouco lento, perguntou: “Vocês têm algum desacordo?”
“Sim, senhor Pollin, seu herói expressou insatisfação na NBC ontem, não sabe por que está no banco.”
“Ah, isso existe?”
Jordan ficou com o rosto sombriíssimo: “Vamos resolver.”
“Sempre confio em você, Michael.” Pollin sorriu.
Collins viu na expressão de Jordan um recado: “Faça ele calar a boca!”
Quem? Só podia ser Yu Fei.
Mas quem conseguiria calá-lo?
Dezessete anos depois, Jordan diria em seu documentário que nunca mandava ninguém fazer o que ele mesmo não podia. Mas agora, deu a Collins uma tarefa impossível.
“Fly, trate Chris melhor.” Hamilton tentou apaziguar.
Yu Fei não tinha nada a dizer ao jovem líder que traiu o conceito de jovem líder.
Todos viram como Hamilton foi mal em jogos como titular, e Yu Fei só queria seu lugar de direito.
Hamilton não teve sucesso e tentou atacar Whitney.
Laettner perdeu a coragem de enfrentar Yu Fei e pediu para White trocar de marcação.
“Covarde!”
Jordan resmungou.
Quando Yu Fei viu White sendo empurrado por Laettner, riu: “Esse é nosso titular? Manda outro enfrentar o desafio?”
Enquanto falava, Yu Fei fez sinal para Brown pegar a bola para o pivô.
Só ao lado de Yu Fei, Brown lembrava o jogador do colegial.
Quando recebeu a bola de Yu Fei no topo do garrafão, viu Yu Fei cortar para o cesto, indo direto em Laettner, percebeu que o amigo estava fora de si.
“Ei, Fei!”
Brown tentou ser estiloso, passou uma ponte aérea.
Idiota!
Yu Fei xingou por dentro, era hora disso? Laettner nem estava fora de posição!
Mas, pelo jeito de Laettner, mesmo bem posicionado, não adiantava.
Impedir Yu Fei? Impossível!
Yu Fei saltou no garrafão, Laettner tentou se opor, mas saltou baixo, sem velocidade, e com diferença física enorme, não conseguiu defender.
Yu Fei segurou a bola com a mão direita, esmagou a cesta atrás de Laettner, e o impacto fez Laettner cair vergonhosamente.
“Com um titular desses, oito derrotas seguidas são naturais!”
Cada palavra de Yu Fei humilhava Laettner e também atingia Jordan e Collins.
“Basta, Fly!” Collins interveio. “Aqui não é lugar para desabafo! É um treino; Chris é seu adversário e colega, respeite-o!”
“Respeitá-lo?” Yu Fei riu. “Quem me respeita?”
“Durante as oito derrotas, todos foram titulares, só eu não! Por quê? Não sou digno ou você não quer?”
“Talvez eu não resolva o problema sendo titular, mas sou mais útil que esse inútil! Por que não posso lutar por meu lugar?”
“Ele é melhor que eu? Ou alguém não quer que eu seja titular?” Yu Fei olhou para Whitney. “Chris, você gostaria que eu fosse titular?”
Whitney deu de ombros: “Seria ótimo.”
“Rip, acha que devo ser titular?” Yu Fei perguntou.
Hamilton não queria ser colocado em saia justa, mas se não apoiasse Yu Fei, perderia o título de líder jovem.
Hamilton respondeu sério: “Acho que você pode ser titular.”
Yu Fei olhou para White.
Antes que Yu Fei perguntasse, White disse: “Se você pudesse ser pivô, até aceitaria abrir mão da titularidade para você.”
Yu Fei sorriu, provocando Jordan: “Então, quem não quer que eu seja titular?”
“Não é só problema seu!” Collins gritou.
“Três titulares querem que eu seja titular!” Yu Fei contestou em tom mais alto. “Meu concorrente é um inútil, por que não posso lutar por posição? Por que não querem me dar chance? Sou incompetente? Não! Sem mim, seriam duas vitórias e dez derrotas; ajudei a ganhar duas partidas, mas nem titularidade me dão? Se acham que não sou digno de ser titular, negociem-me, já estou cansado!”
Yu Fei tirou a camisa do treino e foi para a academia.
O ambiente ficou fúnebre.
“É um problema que precisa ser resolvido.” Pollin comentou, vendo Yu Fei sair.
O'Malley concordou: “Fly é um dos melhores, sempre foi estranho não ser titular, pois é claramente superior a alguns titulares.”
Pollin manteve o tom sereno, olhando para Jordan: “Michael, confio que você resolverá bem.”
“Vamos ficar bem.” Jordan garantiu.
“Claro, confio em você.”
Pollin, O'Malley e Unseld foram para o escritório.
Seja pela pressão externa, vontade do dono ou pressão de Yu Fei e seu agente, era hora de resolver.
Jordan estava irritado, pensou em negociar Yu Fei.
Mas negociá-lo seria admitir que não podia domar o jovem, uma derrota inaceitável.
“Michael,” Collins achava que era hora de negociar Yu Fei.
Jordan, porém, disse: “No próximo jogo, Rip será reserva, eu jogarei como ala-armador, aquele garoto será titular, enfrentará Grant Hill. Se falhar, fará silêncio!”
E se Grant Hill falhar contra ele?
Collins não disse nada, pois Jordan já havia decidido.
Não havia espaço para discordância.
“Traga o garoto de volta, o treino não acabou.” Jordan, com o lábio projetado, hábito seu. “Diga-lhe nossa decisão.”
Era realmente nossa decisão?
Collins pensou, indo para a academia.
Durante o trajeto, lembrou da pergunta: quando perdeu sua voz diante de Jordan?
Já fazia muito tempo, quase não lembrava.
As palavras de Yu Fei, seu desrespeito à comissão técnica, a arrogância, abriram memórias que Collins preferia esquecer.
Então, lembrou de tudo.
Foi num treino interno do Bulls, quando, para acostumar os titulares ao ambiente hostil, deixou de marcar faltas intencionalmente, irritando Jordan.
Jordan se enfureceu e saiu do treino como Yu Fei hoje.
Como técnico, se um jogador faz isso e você não consegue — ou não tem autoridade — para impedir, nunca mais conseguirá.
Collins não impediu Jordan de sair, mas, para não romper relações, foi explicar pessoalmente e pedir que voltasse ao treino.
Foi, Jordan voltou, e isso significou que, dali em diante, Jordan nunca mais o respeitaria.
Como hoje.
Yu Fei o humilhou, mas ele ainda teria de ir à academia pedir que voltasse ao treino e comunicar a titularidade no próximo jogo.
Independentemente de Yu Fei arrasar ou falhar contra Hill, Collins perderia o jogador para sempre.
Em poucos minutos, o mesmo pesadelo voltou à realidade de Collins.
Não havia para onde fugir.
(Concluído)