Capítulo Vinte e Sete: O Maior Fator de Incerteza Desde 1979

No segundo tempo entre a Equipe Esmeralda e a Equipe dos Craques, Anthony começou acertando duas bolas de três pontos consecutivas, dominando a partida desde o início, enquanto Lenny Cooke parecia ter finalmente compreendido seus próprios limites e desistia do confronto direto com Yu Fei.

A Equipe dos Craques aproveitou o bom momento e chegou a abrir até nove pontos de vantagem. Considerando que cada tempo no acampamento de treinamento ABCD tem apenas dez minutos, essa vantagem era significativa.

Tudo indicava que o talento ofensivo superior de Anthony garantiria a vitória de sua equipe.

Com menos de cinco minutos para o fim, Roy parecia aquele tipo de arremessador frio nos jogos do 2K, incapaz de pontuar. Iguodala havia sido dominado por Anthony, perdendo completamente a confiança.

Yu Fei atravessou a quadra rapidamente, desacelerou e conduziu a bola até o topo do arco. Cooke abaixou o centro de gravidade, mas não estava realmente atento, pois Yu Fei raramente atacava de fora do perímetro naquela noite.

No entanto, Yu Fei baixou o corpo de repente, passou a bola da mão esquerda para a direita entre as pernas e, com um drible veloz, mudou de direção — Cooke acompanhou para um lado, mas não pôde responder ao próximo cruzamento de Yu Fei.

Após o segundo drible cruzado entre as pernas, a defesa de Cooke foi completamente desmontada. Incapaz de reagir, seu corpo ficou paralisado, imóvel no mesmo lugar.

Yu Fei avançou com um grande passo para dentro do perímetro, driblou mais uma vez, recolheu a bola, saltou e enterrou com força.

— Andre! — gritou Yu Fei no ataque, apontando para Cooke. — Esse inútil é todo seu, deixe comigo o tal do Carmelo.

— O que você disse? — Cooke ficou irritado com o insulto, mas não tinha como revidar. Ao ver que seria marcado por Iguodala, pensou em devolver na mesma moeda.

Se não podia vencer Yu Fei, pelo menos poderia superar Iguodala, certo?

Foi exatamente o que tentou. Superestimando suas habilidades, Cooke acreditava que, com seu físico e técnica, bastaria driblar com paciência para encontrar o ritmo e pontuar sobre Iguodala.

Mas quis brilhar com arremessos longos e difíceis, como Anthony costumava fazer.

Ele não era Anthony, e jamais seria.

Pior ainda, na ânsia de impressionar os profissionais presentes, Cooke estava fechando ele mesmo as portas da NBA.

Yu Fei pegou o rebote e partiu em um contra-ataque em velocidade.

Após cruzar a quadra, ele novamente desacelerou e pediu aos companheiros que preparassem o bloqueio.

Anthony ainda estava se posicionando e não conseguiu reagir a tempo; Roy já havia montado uma barreira frágil ao seu lado.

Yu Fei driblou entre as pernas, acelerou na direção do bloqueio. Anthony não tentou escapar, apenas assistiu o adversário chegar sozinho na zona morta.

Nesse momento, Yu Fei cruzou novamente a bola entre as pernas, da esquerda para a direita — um ritmo perfeito para o arremesso.

Num instante, ele recolheu a bola, saltou e disparou o arremesso com postura altiva.

“Shuaa!”

Foi quase um arremesso de três pontos na transição.

Em menos de um minuto, a diferença caiu para quatro pontos.

Gary Smith, principal redator da Sports Illustrated, que acompanhava Yu Fei há meses, teve muitos pensamentos ao vê-lo brilhar mesmo diante dos melhores do país.

Provavelmente, entre todos os profissionais presentes, ele era quem melhor conhecia Yu Fei.

Se o campeonato estadual de Washington não era suficiente para comprovar seu talento, o desempenho no acampamento ABCD dizia muito.

O mais fascinante era o momento em que Yu Fei explodia — justamente quando sua equipe estava à beira do colapso.

Esse era o verdadeiro espírito de uma estrela.

Muitos jogadores mantêm alto nível na parte normal do jogo, mas diante da pressão decisiva, perdem o rumo, erram os arremessos e desperdiçam ótimas oportunidades.

Apenas poucos suportam essa pressão sufocante e assumem a responsabilidade.

Após converter o arremesso de três, Yu Fei provocou Anthony, passando o dedo pelo pescoço:

— Carmelo, se continuar passando a bola para aquele inútil, vocês vão perder!

Quando disse isso, Smith estava sentado na primeira fila, a menos de dez metros.

Ele sorriu.

Era provocação, era intriga, era pressão sobre o adversário.

Embora jovem, era mais que suficiente para lidar com outros colegiais.

Um adolescente audacioso e perspicaz, que lembrava a Smith os tempos áureos de Larry Bird.

Yu Fei possuía um carisma peculiar, que atraía observadores atentos como Smith.

Anthony mordeu a isca — não queria ver toda a vantagem da equipe ser desperdiçada por Lenny Cooke. Ignorou os pedidos do companheiro e, diante da defesa de Yu Fei, tomou a iniciativa e partiu para o ataque.

Os dois protagonistas da noite estavam prontos para o duelo final.

Anthony respondeu com um arremesso difícil em suspensão.

Em seguida, Yu Fei criou espaço com um drible, superou Anthony e enterrou novamente.

Anthony avançou e acertou uma bola de três do topo do arco.

Yu Fei respondeu com um arremesso de três básico e eficiente.

O duelo entre os dois se manteve até os noventa segundos finais. Anthony arriscou mais uma de três, mas errou e torceu o tornozelo ao cair.

Retirado de quadra, sua equipe ainda liderava por dois pontos, mas sua saída, na prática, definiu o resultado do jogo.

Yu Fei bloqueou Cooke com autoridade, alcançou a bola, abriu mão do contra-ataque e do espetáculo da enterrada, preferindo lançar a bola contra o vidro do aro.

Iguodala, que vinha saltando atrás da bola, a pegou no ar e enterrou com força.

Era o momento de espetáculo, mas também a sentença dos mais fortes.

Yu Fei continuou a humilhar Cooke:

— Ouvi dizer que você quer se inscrever direto no draft do ano que vem? Que piada! O que te faz pensar que está pronto para a NBA?

Sob tamanha pressão, Cooke desmoronou.

Arremessou uma bola completamente torta, dando à Equipe Esmeralda a chance do contra-ataque e da vitória nos últimos vinte segundos.

— Ei, Lenny — Yu Fei disse, atingindo o adversário no orgulho —, não se esqueça de levar um cilindro de oxigênio na volta para casa amanhã. Tenho medo de você sufocar pelo caminho.

Estava acabado. Sem Anthony, a Equipe dos Craques desmoronou.

Lenny Cooke saiu ridicularizado, enquanto Yu Fei recebeu elogios entusiasmados de Hubie Brown e de muitos outros profissionais.

Agora, assim como Gary Smith, todos sentiam o magnetismo singular de Yu Fei.

— Frye, se eu tivesse um filho tão talentoso quanto você, seria o velho mais feliz do mundo — declarou Brown, sem esconder a admiração.

A afeição de Brown por Yu Fei lembrou Smith de uma história ouvida em Seattle.

Dizia-se que, na noite em que Yu Fei liderou seu time à conquista do título estadual, uma senhora latina idosa lhe dissera que vê-lo jogar era como assistir ao próprio filho.

O coração de Smith disparou — ele também queria trocar algumas palavras com Yu Fei, contar-lhe que estava preparando uma coluna sobre ele para a Sports Illustrated, e que isso poderia beneficiá-lo caso almejasse a NBA.

Parece que Smith queria algo em troca de Yu Fei.

Mas não havia nenhum interesse oculto; desde que passou a observá-lo, seu único motivo era o apreço por aquele jovem.

Ao lado de Sonny Vaccaro, Jerry West assistia ao jogo e murmurou:

— Um ano? Como isso é possível?

Vaccaro sorriu:

— No começo também duvidei, mas é verdade.

— Se isso for real, então... — West quis dizer que era um jogador que não se podia perder, mas a verdade era que, naquele momento, ele nada tinha a ver com a NBA.

Mesmo que Yu Fei fosse um talento imperdível, o que isso mudaria para ele? Já não podia trocar um pivô All-Star para conseguir uma escolha de loteria e fazer história no draft.

— Então o quê? — Vaccaro insistiu.

— Ele será o maior ponto de interrogação desde 1979 — disse West. — Ou será um novo Michael Olowokandi, ou um novo Magic Johnson. Não haverá meio-termo.