Capítulo Cinquenta: Até Para Prometer Mundos É Preciso Ter Capacidade

Yu Fei não permaneceu muito tempo em Canton.

Segundo o plano original, eles deveriam voltar primeiro para Seattle e só depois seguir para a sede da Adidas em Los Angeles.

Porém, assim que Sonny Vaccaro soube que Yu Fei já havia se encontrado com a Reebok, providenciou o aluguel de um jato particular para levá-los diretamente do aeroporto mais próximo para Los Angeles.

Nesse luxuoso avião particular havia lugares suficientes para todo o grupo de Yu Fei.

Quando o avião pousou lentamente no Aeroporto Internacional de Los Angeles, Yu Fei olhou pela janela e ficou estupefato com a paisagem urbana abaixo. Os arranha-céus tocando as nuvens brilhavam sob o sol, como diamantes incrustados no céu azul. Incontáveis carros deslizavam pelas largas rodovias, serpenteando pela cidade como um dragão. Outdoors coloridos, luzes de néon e o burburinho das pessoas nas praças a céu aberto compunham um quadro de prosperidade.

Mas ele não teve tempo de se perder nesse mundo de exuberância, pois Vaccaro já havia feito todos os arranjos.

Um carro de luxo os aguardava do lado de fora do aeroporto para levar Yu Fei e seus amigos até um hotel à beira-mar em Santa Mônica.

Ali, eles se instalaram temporariamente.

Vaccaro não foi encontrá-los. Trellem explicou que o plano era descansarem alguns dias ali, até a Adidas estar pronta para o encontro.

“O que é que precisa ser preparado para isso?” Yu Fei perguntou, sem entender.

Trellem sorriu: “A oferta ousada da Reebok bagunçou os planos da Adidas, agora ninguém sabe ao certo qual será a situação.”

Quatro anos e dez milhões já era considerado ousado? Pensou Yu Fei, divertido. Então, quando LeBron James assinasse um contrato de quase cem milhões em alguns anos, como seria chamado aquilo?

De fato, as comparações são mesmo cruéis. LeBron era o verdadeiro predestinado...

Ainda assim, Yu Fei não se sentia desanimado. Seu objetivo inicial era conseguir um contrato de um milhão em quatro anos—agora, já tinha multiplicado por dez. Como o novato de maior valor comercial de sua geração, não tinha motivos para se sentir insatisfeito.

No dia seguinte, quando acordou, Yu Fei viu o sol brilhante e o mar pela janela. Era a melhor noite de sono que tivera em muito tempo. Não havia lugar melhor no mundo.

Finalmente entendeu a vontade dos jogadores que, a todo custo, desejavam permanecer em Los Angeles.

Quem tem uma carreira longa na NBA faz parte da elite. Nessas condições, não só se quer comer e vestir melhor, mas também elevar o padrão de moradia.

Em Los Angeles, os ricos sempre encontram maneiras de comprar satisfação.

A Adidas não fez Yu Fei esperar muito.

No terceiro dia, na hora do almoço, Yu Fei, acompanhado de Yu Fenglin e Trellem, entrou em outro carro de luxo rumo a uma mansão em Malibu. Ela pertencia a uma figura influente do mundo da música. Vaccaro havia alugado o local especialmente para o fim de semana, e preparou uma apresentação.

Quando Vaccaro abriu a porta para recebê-los, soava uma canção de Bobby Darin.

“Venham, podem ouvir música e apreciar a vista do mar”, brincou Vaccaro. “Mas imagino que nesses dias você já viu bastante.”

Yu Fei sorriu sem responder. Eles caminharam um pouco até entrar numa sala ampla. Havia janelas do chão ao teto, que permitiam ver a piscina logo abaixo e, ao longe, o Pacífico. Olhar dali para o horizonte era como contemplar o próprio futuro.

A negociação com a Adidas foi muito mais leve do que com a Reebok.

Afinal, o principal responsável, Sonny Vaccaro, era bastante diferente do agressivo CEO da Reebok.

Eles não começaram oferecendo um cheque, tentando seduzir Yu Fei com vantagens a curto prazo.

O assistente de Vaccaro, David Bond, apresentou a história da Adidas a Yu Fei, desde o início até chegar ao próprio Yu Fei.

Falou sobre o plano de marca, estratégias de marketing e até sobre o desenvolvimento de um tênis exclusivo com sua assinatura.

Bond queria que Yu Fei acreditasse que a Adidas era muito mais madura que a Reebok. Se transformaram Kobe Bryant no centro das atenções nos Estados Unidos, poderiam repetir esse feito com Yu Fei.

A condição era que Yu Fei provasse ter esse potencial.

Para Yu Fei, porém, todos aqueles discursos soavam como promessas vazias de personagens de anime: só são aceitas se você provar sua força. Se o protagonista não derrotasse o vilão, ninguém levaria a sério suas palavras.

A Adidas tinha capacidade, mas Yu Fei ainda não havia mostrado a sua. Ouvir promessas era perda de tempo.

Yu Fei escutou educadamente Bond falar por meia hora, então trocou um olhar com Trellem.

E todos voltaram à realidade, deixando de lado os devaneios.

Hora de falar de dinheiro.

Nada mais concreto.

Trellem foi direto: a Reebok ofereceu dez milhões; e a Adidas, o que tem a propor?

Vaccaro estava seguro. Avisou Bond, que telefonou para um advogado trazer os contratos.

Duas vias do contrato: uma para Vaccaro, outra para Trellem.

Vaccaro já conhecia o conteúdo, então esperou Trellem ler tudo antes de prosseguir.

Quatro anos, doze milhões de dólares. A Adidas parecia generosa.

Mas o contrato estava repleto de termos jurídicos.

Trellem analisou cuidadosamente e percebeu que cerca de 60% do valor estava condicionado a metas e cláusulas de desempenho na NBA. Se Yu Fei não atingisse os objetivos, a Adidas poderia não pagar. O valor garantido era de apenas cinco milhões.

Era muito abaixo do que Trellem e Yu Fei esperavam.

“Sonny, o que significa tudo isso?” Trellem apontou as cláusulas.

Vaccaro também ficou surpreso. Aquilo estava fora do que ele havia combinado.

A negociação foi pausada.

Vaccaro, Bond e o advogado saíram para entender a situação.

“O que diabos vocês estão fazendo?”

Do lado de fora, Vaccaro rugiu para o advogado.

O advogado, inocente, respondeu: “Foi uma decisão de última hora da sede na Alemanha. Não querem arriscar tanto em um estudante do ensino médio sem futuro certo, essas cláusulas são para diminuir o risco.”

Vaccaro sentiu suas pernas fraquejarem.

No tempo em que contratou Kobe, também houve resistência interna na Adidas. Mas ele convenceu os céticos.

Dessa vez, não estavam dispostos a arriscar em outro talento especial.

Vaccaro sabia o que significavam aquelas cláusulas extras.

A Adidas estava fora. A oferta da Reebok era garantida, sem condições.

De repente, o chão pareceu tremer sob seus pés; até o Pacífico parecia inquietante. O clima ficou constrangedor.

Vaccaro voltou sozinho para a sala e disse diretamente a Yu Fei: “Acabou.”

“Isto não deveria ter acontecido, mas aconteceu”, disse, com um tom de desculpa. “Isto é negócio, Fei.”

Yu Fei assentiu, compreendendo.

Antes de irem embora, Vaccaro disse: “A Reebok nunca saberá do que ocorreu aqui. Use nossa proposta para conseguir o melhor número possível.”

“Eu sei o que fez por mim, tio Sonny”, respondeu Yu Fei. “Jamais esquecerei.”

Vaccaro acenou levemente e os viu partir, como quem se despede de um jovem que talvez nunca volte para casa.

Depois disso, em Seattle, Yu Fei negociou com a Li Ning, da China.

Mas, naquele momento, a Li Ning não podia competir com a Reebok nem em tamanho, nem em proposta de patrocínio, tampouco em influência no mundo dos esportes.

Yu Fei recusou-os educadamente e iniciou a segunda rodada de negociações com a Reebok.

A Reebok concordou em aumentar a oferta para doze milhões, mas Trellem queria dezesseis. O impasse continuou.

Por fim, Yu Fei fez uma exigência extra: se a Reebok aceitasse, ele assinaria pelo valor de doze milhões em quatro anos.

O pedido era que Quente Dimeo fosse contratado pela Reebok, não em um cargo subalterno, mas em um posto intermediário de respeito.

Yu Fei queria alguém de confiança como seus olhos e ouvidos dentro da empresa. Dimeo era a escolha óbvia: tinha experiência e sagacidade. Além de informá-lo sobre a vida interna da Reebok, Yu Fei queria que Dimeo aprendesse ali as melhores práticas, o que seria valioso para o futuro deles.

Dimeo sentia-se o homem mais sortudo do mundo; se Yu Fei se firmasse na NBA, seu próprio futuro na Reebok seria promissor. Mas era um desafio: embora tivesse alguma experiência, trabalhar numa empresa de nível mundial era outra história. E se fracassasse?

Lembrou-se então do que seu pai lhe dissera: “Se tiver um pressentimento, aposte alto.”

Apostar tudo é também um tipo de sabedoria.

Dimeo aceitou a proposta de Yu Fei.

A Reebok prontamente concordou.

As partes chegaram a um acordo preliminar; restavam detalhes, mas, no essencial, tudo estava resolvido.

Agora, restava a Yu Fei apenas uma coisa.

Esperar.

Esperar pelo dia do Draft da NBA de 2001.

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“O Draft da NBA de 2001 não traz surpresas. Kwame Brown, Tyson Chandler, Eddy Curry, Shane Battier, Eddie Griffin e Fei Yu devem ser escolhidos nessa ordem.” — Sports Illustrated

“Patrick Ewing, Reggie Miller e Dikembe Mutombo confirmados no escândalo do Clube Dourado.” — Los Angeles Times

“O técnico dos Wizards, Doug Collins, revelou que MJ fraturou uma costela no último treino, tornando seu retorno incerto.” — Washington Post

“O interesse dos Nets em Fei Yu cresceu muito.” — The New York Times

(1) “Obito é o mais estiloso” ainda é, para mim, a frase mais marcante do universo dos animes.