Capítulo 145: Eu não aperto a mão de quem está prestes a morrer

Com os Bucks apresentando a terceira melhor campanha da liga antes do Dia de Ação de Graças, o proprietário Herb Kohl ficou extremamente satisfeito e convidou toda a equipe para uma festa de Ação de Graças em sua propriedade.

Na festa, Kohl agradeceu a todos os presentes na organização dos Bucks.

Yu Fei foi o alvo principal dos agradecimentos.

Isso era completamente diferente da véspera de Ano Novo do ano passado.

Embora Yu Fei também tenha sido o personagem principal que ajudou os Wizards a entrarem no top 4 da Conferência Leste no ano passado, devido à estranha atmosfera interna da equipe, o proprietário não lhe prestou uma homenagem grandiosa.

Mas Kohl claramente agradeceu a Yu Fei como o principal jogador da equipe.

Até o assento de Yu Fei foi meticulosamente planejado.

Normalmente, para se distanciarem do contato direto com o proprietário, os jogadores sentam-se do lado oposto, enquanto o proprietário costuma sentar-se ao lado do treinador principal e do gerente geral.

No entanto, Yu Fei substituiu o gerente geral Wally Walker e sentou-se ao lado do proprietário, junto com o treinador principal George Karl.

"Fly, você está se acostumando bem a Milwaukee?", perguntou o proprietário Kohl com preocupação.

Yu Fei disse calmamente: "Não há nada de difícil em se acostumar; sinto que já sou meio milwaukeano."

"Sendo assim, você deve saber o que os moradores locais mais odeiam, certo?", Kohl parecia ansioso pela resposta de Yu Fei.

O estado de Wisconsin, onde fica Milwaukee, é puramente uma região de futebol americano, e todos no estado são torcedores do Green Bay Packers.

A partir disso, Yu Fei pensou que o que os locais mais odiavam deveria ser o grande rival dos Packers: "O Chicago Bears?"

"Haha!", riu Kohl, "Você acertou a metade."

Para corrigir: ele apenas chutou e acertou a metade!

Kohl disse: "O que os locais odeiam são os habitantes de Chicago, ou melhor, todas as pessoas do Meio-Oeste que não são de Chicago odeiam o povo de Chicago."

Yu Fei não tinha interesse nas rivalidades regionais do Meio-Oeste, mas teve que continuar ouvindo Kohl.

"Porque os habitantes de Chicago são rudes, arrogantes, presunçosos e adoram se exibir. Em Milwaukee, usamos a sigla FIB para descrever Chicago e todas as pessoas vindas de Illinois."

Bem, segundo a compreensão de Yu Fei, o F em FIB significava um palavrão, o I significava Illinois e o B? Bem, Yu Fei era uma pessoa culta e pacífica, e ele supunha que a palavra representada pelo B deveria ter sete letras.

Parecia que Chicago, aos olhos de Yu Fei aquela cidade do pecado, era para as pessoas do Meio-Oeste o que Nova York era para todas as grandes cidades dos Estados Unidos.

Criado em Kent desde pequeno, Yu Fei era indiferente a essas coisas; tudo o que ele precisava fazer era estabelecer algum vínculo com o proprietário.

Após o Dia de Ação de Graças, Kohl deu a Yu Fei um número de telefone onde ele podia ser contatado diretamente.

"Sinta-se à vontade para me procurar se tiver qualquer problema."

Isso significava que, se Yu Fei tivesse alguma ideia, ele poderia ignorar a comissão técnica e a diretoria para se comunicar diretamente com o proprietário.

Depois de passar por um ano turbulento e pouco saudável, Yu Fei finalmente alcançou privilégios no nível de Michael Jordan.

E isso era apenas o começo.

Após o Dia de Ação de Graças, o Detroit Pistons, amplamente considerado o time de defesa mais forte da liga, encerrou de forma contundente a sequência de vitórias dos Bucks em sua própria quadra.

Os Bucks foram arrastados para o pântano de uma batalha defensiva, ninguém encontrou seu ritmo ofensivo, e o pontuador máximo da equipe, Yu Fei, marcou apenas 16 pontos.

A pontuação somada das duas equipes no jogo ficou abaixo de 150 pontos.

"Muitos times fracos nos deram a falsa ilusão de que somos durões. Vejam Detroit esta noite, isso sim é um jogo duro!", George Karl elogiou muito a defesa dos Pistons.

Em seguida, os Bucks voaram para o Texas, onde enfrentariam uma sequência de três jogos fora de casa na Conferência Oeste, desafiando respectivamente os Rockets, os Mavericks e os Spurs.

A partida entre Bucks e Rockets foi muito promovida devido ao apelo marqueteiro do confronto entre Yu Fei e Yao Ming.

Atualmente, Yu Fei tinha médias de 25 pontos, 8 rebotes e 8 assistências pelos Bucks, liderando a equipe para a melhor campanha da Conferência Leste. Pode-se dizer que ele já garantiu antecipadamente o prêmio de Jogador do Mês de novembro. Com a crescente influência dos Bucks, o apelo de Yu Fei como figura pública ficava cada vez mais forte. Sendo um dos raros astros asiáticos nas grandes ligas norte-americanas, ele exercia um forte poder de atração sobre as minorias étnicas.

Por sua vez, Yao Ming, como o calouro mais hypado desde Shaquille O'Neal, entrou em forma após apenas três dias de um início ruim em sua estreia e rapidamente fez falir a maldição de Charles Barkley de que ele "não conseguiria marcar 19 pontos". Assim, os escritores esportivos americanos gastaram todos os recursos possíveis para exaltar esse gênio estrangeiro.

Os maiores elogios a Yao Ming vieram principalmente de Bill Walton, da ESPN, e de Ralph Wiley. Não é preciso falar muito sobre o amor de Walton por Yao. Já Wiley, como um raro escritor esportivo negro, elogiava Yao a um ponto que poderia fazer até mesmo os compatriotas do próprio jogador corarem.

Depois que Yao Ming marcou 30 pontos e 19 rebotes contra uns Lakers desfalcados de O'Neal, Wiley elogiou da seguinte forma em seu artigo: "Se você ainda não ouviu falar dele, isso significa que você está um pouco ultrapassado — Yao já é uma celebridade mundial! Ele está cumprindo sua missão e já deixou sua marca, redesenhando para nós o mapa-múndi, que retrata a perspectiva de que ele eventualmente dominará a liga. A Dinastia Ming (Ming Dynasty) nunca entrará em colapso como o Sacro Império Romano — no final da história, ele se tornará o Genghis Khan moderno e o pesadelo de LeBron James."

Olhando para Yao Ming, Yu Fei podia sentir de forma mais direta o poder da mídia.

A mídia de Milwaukee não podia ser comparada à de Houston, e a máquina de propaganda da Reebok não podia competir com a Nike, que Yao Ming representava naquele momento.

Uma boa partida podia colocar Yao Ming nos ombros dos deuses, o que não era uma coisa boa para alguém que estava apenas começando; muitas pessoas entrariam em colapso sob essa pressão.

Mas quando Yu Fei viu Yao Ming na quadra dos Rockets, sentiu que ele não havia sofrido nenhuma pressão do mundo exterior.

Claro, isso provavelmente tinha a ver com o fato de seu inglês não ser muito bom na época.

Sua impressão mais direta de Yao Ming era a espessura aterrorizante de seus membros inferiores, uma base sólida que lhe permitia manter firmemente a posição no garelão. A desvantagem era que sua velocidade de deslocamento lateral também seria afetada; em outras palavras, ele tinha dificuldades para defender o *pick-and-roll*. Mas isso não importava, o *pick-and-roll* era apenas uma pequena parte do basquete profissional atual.

Antes do início da partida contra os Rockets, Yu Fei falou *trash talk* em chinês para Yao Ming: "Vou enterrar na sua cabeça."

Yao Ming ficou inicialmente surpreso com a fluência de Yu Fei no chinês, mas depois respondeu: "Não vai ser tão fácil."

No final das contas, tratava-se de uma fraude estratégica por parte de Yu Fei.

Ele não tentou nenhuma infiltração para enterrada na quadra de ataque durante o jogo inteiro; toda vez que infiltrava, passava a bola para fora, e isso deu resultado.

O perímetro dos Bucks choveu bolas de três pontos e, contando com vários chutadores, sua explosão pontuadora era extremamente formidável.

Quando o perímetro dos Bucks estava com a mão quente, era muito difícil para eles perderem.

106 a 88.

Os Bucks venceram facilmente os Rockets fora de casa, e Yu Fei foi eleito o melhor em quadra com 22 pontos, 7 rebotes e 11 assistências.

Havia muitos repórteres chineses na coletiva de imprensa pós-jogo, que faziam perguntas sem parar a Yao Ming, dando uma sensação muito parecida com a que havia em Washington, onde, após cada partida, alguém perguntava aos jogadores dos Wizards: "Como você ajudou Michael em quadra hoje à noite?"

A pergunta mais típica daquela noite foi a seguinte: "Yu, Yao Ming contribuiu com 3 tocos hoje à noite, o que você acha da defesa dele?"

Yu Fei respondeu: "Causa muita pressão."

No mesmo dia, a manchete da editoria de esportes do Sina News era: "A barraca de hot pot da família Yao abriu três vezes, e Yu Fulai gritou sufocado!"

O mês de novembro chegou ao fim, e Yu Fei superou Tracy McGrady para ser eleito o Jogador do Mês da Conferência Leste.

Na Conferência Oeste, houve o caso raro de três jogadores sendo eleitos o Jogador do Mês simultaneamente. Os três pertenciam ao mesmo time: Michael Finley, Dirk Nowitzki e Steve Nash. Sob a liderança deles, os Mavericks criaram um início dos sonhos com quatorze vitórias consecutivas, ocupando atualmente o primeiro lugar na liga, sendo o primeiro time desde o Chicago Bulls de 1996 a dar esperanças de que poderiam quebrar o recorde de 72 vitórias.

Por coincidência, no primeiro jogo de dezembro, os Bucks enfrentariam os Mavericks em Dallas.

Os Bucks, que acabavam de vencer em Houston, não encontraram o seu ritmo jogando em Dallas. Yu Fei marcou 30 pontos, Ray Allen obteve 25 e Stephon Marbury... quer dizer, Sprewell marcou 16 pontos. Os Bucks tiveram apenas esses três jogadores pontuando em dígitos duplos. A ameaça ofensiva deles não se estendeu aos companheiros de equipe, enquanto do lado dos Mavericks, Nowitzki marcou 40 pontos, Finley obteve 24 e Nash distribuiu 17 assistências.

Essa batalha de ataques ruiu porque o aproveitamento de arremessos dos Bucks não se sustentou durante todo o jogo.

Os Mavericks conquistaram sua décima quinta vitória consecutiva.

Após a partida, Yu Fei sugeriu pela primeira vez a George Karl que o esquema *5-out* fosse integrado ao sistema tático regular da equipe.

O resultado foi apenas uma frase de George Karl: "Não seja bobo, isso não é realista."

"Por quê?", Yu Fei queria uma explicação.

Karl disse: "Fly, formular táticas não é tão simples quanto você pensa. A culpa pela derrota de hoje não é sua, você não precisa pensar muito sobre isso, eu vou resolver. Vocês só precisam ser jogadores de basquete bobos que dão o seu melhor."

Jogador de basquete bobo — Yu Fei não podia acreditar que ele realmente dissera aquilo.

No dia 2 de dezembro, os Bucks chegaram a San Antonio para enfrentar em partidas consecutivas (*back-to-back*) o Spurs, equipe com a maior intensidade ofensiva e defensiva da liga.

O resultado foi o mesmo: o ataque foi sufocado e o garelão foi destruído.

Após o jogo, Karl criticou Ray Allen por não assumir a responsabilidade, enquanto Yu Fei entendeu perfeitamente a linha de pensamento de Karl.

Se o adversário contasse com superestrelas de garelão com forte capacidade de explosão individual, como Nowitzki e Duncan, ele não escalaria Raef LaFrentz como pivô para jogar no sistema *5-out*.

Por outro lado, se o adversário não fosse forte, ele estaria muito disposto a testar o *5-out* durante a partida.

Para Yu Fei, isso era colocar o carro na frente dos bois.

O motivo pelo qual ele queria jogar no esquema *5-out* era exatamente porque esse estilo de jogo podia desmantelar completamente o papel central de Duncan e outros jogadores de garelão como pilares defensivos no lado ofensivo. O sucesso do *5-out* depende apenas de duas coisas: quão forte é o manipulador de bola e quão precisos são os arremessos de perímetro. Apenas com um manipulador de bola forte existe a base para o *5-out*, e uma vez que a escalação de cinco jogadores abertos encontre o ritmo de arremesso, não importa quem seja o adversário, eles serão dizimados a tiros de três.

Essa é a verdadeira razão para o desequilíbrio entre ataque e defesa na era do *small ball*.

Desde que os arremessos estejam caindo, mesmo que o adversário junte os cinco melhores defensores da liga, ele ficará sobrecarregado e vulnerável.

No entanto, a mentalidade antiquada e teimosa de Karl era fruto de um longo período e representava o pensamento dominante da liga. Yu Fei não era ingênuo a ponto de achar que, só porque Karl viu as vantagens de uma escalação com cinco jogadores abertos, ele aceitaria tudo isso de imediato.

Isso exigia tempo. Se nem mesmo o tempo pudesse mudar a visão de Karl, Yu Fei a forçaria a mudar.

Os Bucks recuaram do Texas com uma campanha de 1 vitória e 2 derrotas, mas o destino não foi Milwaukee, e sim Washington.

Esta era a última parada de sua viagem de jogos fora de casa.

Em 4 de dezembro.

Os Bucks enfrentariam os Wizards em Washington em seu primeiro confronto da temporada.

Diferente dos duelos de peso contra Spurs e Mavericks, e diferente daquela partida de grande destaque contra os Rockets cujo apelo marqueteiro era maior que o significado prático, o confronto entre os Bucks e os Wizards — Yu Fei contra Michael Jordan — era um elemento forte o suficiente para fazer a mídia promover o jogo com meio mês de antecedência.

No aeroporto, Yu Fei viu muitos rostos familiares da temporada passada.

Eram todos da mídia local de Washington; na temporada passada, toda vez que os Bucks viajavam para jogos fora de casa, ele os entrevistava... quer dizer, era entrevistado por eles.

No entanto, desta vez, eles se aproximaram de Yu Fei com um sentimento amargo.

"Fly, como é a sensação de voltar?"

"Não é voltar, é vir aqui. Este não é mais o meu lar."

"Mas... sua mãe ainda mora..."

"O que isso tem a ver? Eu moro em Milwaukee agora e vim a Washington hoje representando os Bucks, só isso."

"Você tem algo a dizer para os torcedores de Washington?"

"Os Wizards sem mim certamente ficaram melhores do que antes, por favor, continuem apoiando os Wizards."

Todos os presentes eram repórteres que haviam acompanhado a temporada de calouro de Yu Fei; eles sabiam que Yu Fei não perderia a oportunidade de jogar sal na ferida.

Depois disso, Yu Fei foi com Lawson e Clark para casa para passar um tempo com sua mãe e, em seguida, fez o check-in no hotel.

Ao anoitecer, Yu Fei e Lawson partiram para o ginásio dos Wizards, o MCI Center.

"Sente falta?", perguntou Lawson sorrindo ao chegarem à Chinatown do lado de fora do MCI Center.

"Se você se refere ao período em que treinei intensamente aqui logo após o draft... bem, é claro, vale a pena sentir falta."

"E quanto à sua temporada de calouro?"

Então, Yu Fei olhou para o assistente Clark, que era de Boston: "Alex, você sente falta dos dias em que os Red Sox tinham Roger Clemens?"

"Não! Foda-se Roger Clemens!", xingou Clark com uma reação que parecia estresse pós-traumático.

Atualmente, os Bucks tinham 13 vitórias e 4 derrotas, ocupando o primeiro lugar na Conferência Leste, enquanto os Wizards tinham 8 vitórias e 9 derrotas, na oitava posição do Leste.

Se a tal saída do fundo do poço mencionada por Jordan significava colocar os Wizards na zona de playoffs, então eles já haviam tido sucesso nisso.

Mas, infelizmente, Jordan havia dito claramente que os Wizards livres do fundo do poço seriam melhores do que os Bucks.

Tendo os Bucks como referência, a situação atual dos Wizards dificilmente poderia satisfazer alguém.

Ainda assim, Jordan continuava muito confiante, e sua equipe reiterava constantemente ao mundo externo que a meta dos Wizards para aquele ano não era apenas obter a "experiência de participação nos playoffs" como no ano anterior.

Sob a influência de Jordan, a mídia começou a pintar perspectivas de playoffs para os Wizards.

Como se chegar aos playoffs por dois anos consecutivos fosse a coisa mais básica do mundo.

No entanto, todas as equipes que já haviam enfrentado os Wizards sabiam que, mesmo que chegassem aos playoffs, não passariam da primeira rodada.

Então, por que uma equipe com um teto de primeira rodada atraía tanta atenção?

Essa era uma pergunta razoável. A pergunta mais importante era: por que os torcedores deveriam se importar com isso? Quem gosta de ver os Wizards cambaleando para os playoffs e sendo eliminados na primeira rodada? Que glória há nisso?

A resposta era simples: a mídia falava sem parar sobre a possibilidade de os Wizards irem aos playoffs simplesmente porque Jordan insistia que os Wizards só haviam disputado os playoffs duas vezes nos últimos 15 anos; portanto, desde que os Wizards chegassem aos playoffs novamente sob sua liderança, isso provaria que seu retorno realmente havia revertido a situação difícil da equipe.

Na verdade, isso não fazia sentido algum, mas se um astro dos esportes capaz de dominar a opinião pública usasse o poder da mídia por um longo tempo para promover tal conceito, ele se tornaria a cognição e o padrão dominantes.

Ou seja: entrar nos playoffs significava que os Wizards haviam alcançado um enorme sucesso sob a liderança de Jordan.

Apesar de o futuro da temporada ser incerto, certos dados ainda pavimentavam o final da passagem de Jordan por Washington.

De acordo com uma reportagem do *The Washington Post*, os Wizards venderam 14.000 carnês de temporada (esgotados) na temporada passada, enquanto na atual temporada venderam 12.000. Para uma equipe como os Wizards, que não possuía um apelo absoluto localmente, isso ainda era um número impressionante, mas para os padrões de Jordan, era inaceitável.

Dois mil carnês não vendidos representavam dois mil torcedores de classe média que sentiam que Jordan não era mais atraente.

De acordo com a teoria da barata, essas duas mil pessoas que desistiram de renovar seus carnês escondiam um segredo ainda maior — se até mesmo em Washington havia duas mil pessoas sentindo que Jordan já não tinha atração, que tamanho seria esse número se o escopo fosse ampliado para todo os Estados Unidos?

Antes do início da partida, Yu Fei encontrou seus velhos amigos.

Kwame Brown, Jahidi White, Bobby Simmons e Doug Collins.

"O dono fez tanto por você, o que você planeja fazer para retribuir a ele esta noite?"

Kwame Brown parecia extremamente ansioso para ver Yu Fei ajustar as contas com os pecados de Jordan em quadra.

E não era para menos; sendo a primeiríssima escolha geral do draft, sua média de minutos em quadra na temporada de calouro não chegava a 18 minutos.

Entrando no segundo ano de sua carreira profissional, Brown ainda não tinha tempo de jogo suficiente nos Wizards.

Embora tenha aumentado ligeiramente em comparação com sua temporada de calouro — sua média de minutos subiu para 22 —, para uma escolha número um do draft, isso ainda era terrivelmente pouco.

Yu Fei disse: "Vou dar a ele um home run."

Kwame Brown desejou: "Espero que seja um home run de despedida (*walk-off*)."

Infelizmente, no fim das contas, isso não passava de um desejo.

Yu Fei não conseguiria fazer Jordan se aposentar esta noite.

Por fim, Yu Fei se encontrou com Collins.

Collins olhou para ele com uma expressão complexa: "Seja bom com o Michael."

"Não se preocupe, ainda temos mais alguns jogos da temporada regular para disputar", disse Yu Fei com uma expressão gentil, mas com um tom feroz. "Antes dele se aposentar, vou dar a ele um pacote completo de nível real."

Em seguida, os dois protagonistas da noite se encontraram no meio da quadra representando suas respectivas equipes.

Como principal moeda de troca usada pelos Bucks para negociar por Yu Fei, Sam Cassell também estava muito ansioso para esta partida. Ele não nutria simpatia por Yu Fei porque, no último confronto entre as duas equipes na temporada passada, aquele jovem mal-educado havia feito *trash talk* repetidas vezes sobre sua aparência.

"Ei, filho da puta, venha cá apertar a mão", parecia que ninguém havia dito a Cassell que, quando ele sorria, era o momento em que sua feição — que já estava na categoria de feia — exibia o seu ápice estético, "Vou chutar a sua bunda com força esta noite!"

Yu Fei olhou de soslaio para Cassell e depois voltou seu olhar para Jordan: "Não aperto a mão de mortos."

Yu Fei deu um sorriso irônico: "E tampouco aperto a mão de quem está prestes a morrer."

"O que você disse?"

Cassell já havia explodido de raiva.

Embora, careca igual a Jordan na cabeça, ele parecesse não ter pelos para arrepiar, Yu Fei realmente elevou a rivalidade entre os dois ao limite máximo antes mesmo de o jogo começar.

Após o término de todas as cerimônias pré-jogo, Yu Fei correu para a quadra mal podendo esperar.

Quando ele caminhou em direção a Jordan, o narrador da ABC, Brad Nessler, ficou surpreso ao consttar: "A posição de titular de Fly esta noite é... ala-armador?!"

O parceiro de Nessler e também escritor contratado da ESPN, Bill Walton, riu: "Uau, isso é fogo cruzado puro! Desde Muhammad Ali e Joe Frazier, não víamos um confronto tão hostil um com o outro!"

Os novos telespectadores ainda estavam confusos com a metáfora exagerada e absurda de Walton, mas os telespectadores antigos já estavam acostumados com as tiradas dele.

"Quantas vezes você conseguiu me defender durante os treinos?", provocou Jordan friamente, já que o salto inicial estava prestes a acontecer.

"Para alguém com um aproveitamento de arremessos de apenas 40%, adianta alguma coisa jogar bem nos treinos?", retrucou Yu Fei.

Logo em seguida, o árbitro jogou a bola para o alto.

O pivô titular dos Bucks, Dan Gadzuric, podia ser considerado ruim nisso e naquilo, mas havia uma coisa em que ele era reconhecidamente bom: sua impulsão.

"Puf!"

Essa era a razão pela qual ele vencia repetidas vezes os saltos iniciais.

Stephon Jackson... quer dizer, Sprewell, que estava improvisado como ala esta noite, recebeu a bola e passou imediatamente para Yu Fei.

Yu Fei acelerou direto com a bola, e Jordan ainda quis tentar barrá-lo, mas foi afastado diretamente pelo primeiro, fazendo com que o perímetro defensivo fizesse água.

Yu Fei invadiu ferozmente o garelão, e Cassell, que guardava rancor dele, tentou sofrer uma carga ofensiva, mas suas pernas eram lentas demais e ele nem teve tempo de se firmar.

Um momento de lentidão podia causar consequências terríveis e irreversíveis.

Yu Fei decolou na área restritiva como uma ave de rapina, quebrando como uma parede de papel e mandando Cassell para fora dos limites da quadra a partir debaixo da cesta, puxando a bola com a mão direita para desenhar um arco aterrorizante. Os habitantes locais de Washington não eram estranhos a isso: a enterrada tomahawk de grande amplitude era justamente a marca registrada de Yu Fei.

BOOM!!!!!

A foice da Morte ceifou violentamente os dois pontos certos.

"Apito!!!"

Cassell, que não conseguiu cavar a carga ofensiva, acabou cometendo falta defensiva. A enterrada de Yu Fei não só valeu, como ainda teve lance livre de bonificação.

"Isso foi falta clara, o chinês cometeu carga!", berrou Cassell sentado no chão.

"Cala a boca, seu feioso", zombou Yu Fei. "Você acha que já não passou vergonha o suficiente nesta jogada?"

Cassell estava furioso e queria fazer alguma coisa, mas foi contido pelos companheiros.

Embora Yu Fei tivesse irritado Cassell, seu verdadeiro alvo era outro. Ao caminhar para a linha de lances livres, ele olhou para Jordan.

Ele jogaria esta partida com um sentimento de pura diversão.

Ele esperava que, ao fim do jogo, Jordan estivesse se divertindo tanto quanto ele.

Aproveitar a diversão do jogo — não era esse o espírito esportivo mais nobre?

Pensando nisso, o Filho do Destino não pôde deixar de se orgulhar de si mesmo.

"Chash!"

Muito bem, o lance livre bônus também caiu.

Mas isso ainda estava longe de ser suficiente.