Capítulo 153: O Futuro do Basquete

Se o primeiro tempo dos Bucks já havia sido suficientemente brilhante, o segundo tempo foi extraordinário.

Como George Karl não pediu desculpas, o resultado não foi totalmente satisfatório para Ray Allen. Yu Fei percebeu que ele estava cabisbaixo e passou a lhe dar passes em sequência no segundo tempo.

Na noite em que Ray Allen encontrou seu ritmo de arremesso, seus tiros de três pontos acertavam o alvo repetidamente, como os de um atirador de elite infalível.

Ray Allen, que anotara apenas 9 pontos no primeiro tempo, converteu 7 de 12 arremessos do perímetro na etapa complementar, encerrando a partida com 32 pontos e 4 rebotes, a maior pontuação da equipe.

George Karl deu a Yu Fei ainda mais oportunidades para testar o "ataque estocástico" no segundo tempo.

Karl descobriu uma característica marcante desse "ataque estocástico".

O "ataque estocástico" conduzia o jogoado em meia quadra essencialmente no ritmo de um contra-ataque, o que fazia parecer um jogo caótico. Na verdade, porém, a execução tática dos jogadores era impecável; a única diferença era que, enquanto a tática original da equipe seguia um passo a passo metódico, nas mãos de Yu Fei o ritmo era subitamente acelerado.

Karl, que sempre demonstrara confiança em sua própria capacidade técnica e tática, sentiu uma autidúvida incomum.

Será que minhas táticas ofensivas são incompatíveis com esse estilo de jogo?

O sistema dele estaria ultrapassado?

Karl logo descartou essa ideia.

Ele jamais poderia estar ultrapassado. Sistemas táticos consagrados que dominavam a liga, como o Triângulo e o Princeton, surgiram há mais de quarenta anos e continuavam a reinar na NBA; como o sistema dele poderia estar obsoleto?

Então, por que Karl sentia que aquele sistema parecia cada vez mais estranho e desconfortável nas mãos de Yu Fei?

Quando Laettner foi acionado do banco, a autidúvida de Karl atingiu o ápice.

Como o jogador de garrafão com maior entrosamento com Yu Fei em toda a equipe, muitos dos bloqueios diretos entre Laettner e Yu Fei nem sequer podiam ser considerados bloqueios aos olhos de Karl.

Em vez de bloquear o adversário com firmeza, Laettner apenas esbarrava nele e abria rapidamente. Para piorar, a maneira como ele se desvencilhava era das mais bizarras e variadas possíveis, mas, por algum motivo, Yu Fei conseguia dominar perfeitamente aquele estilo heterodoxo de bloqueio.

Os bloqueios de Laettner tornavam o ritmo ofensivo de Yu Fei ainda mais veloz e suas opções ainda mais versáteis.

Finalmente, o nunca arrogante George Karl considerou outra possibilidade: não seria o caso de ele estar ultrapassado, mas sim de o estilo de jogo de Fei ser avançado demais?

A cinco minutos do fim do último quarto, os Bucks venciam os Nets fora de casa por 24 pontos, transformando a reta final da partida em "garbage time".

Yu Fei e Laettner foram substituídos.

Karl interceptou apenas Laettner e perguntou: "O entrosamento de bloqueio e desmarcação entre você e o Fei não faz parte das nossas aulas de tática, faz?"

"A forma de bloquear é diferente, mas o conceito tático é o mesmo", explicou Laettner.

"Eu sei, por isso deixei vocês jogarem por tanto tempo. Quero entender como funciona esse bloqueio de vocês", disse Karl. "Qual é o segredo?"

Para sua surpresa, Laettner também parecia confuso: "Não faço ideia, foi o Fei que me ensinou a jogar assim."

O orgulho de George Karl ainda não era baixo o bastante para se rebaixar a ponto de pedir a um jogador que lhe ensinasse a fazer um bloqueio.

Em sua visão, aquele tipo de bloqueio praticado por Laettner era uma heresia: não bloqueava de verdade, a separação não seguia os padrões convencionais e utilizava rotas e ângulos totalmente absurdos. Embora gerasse um efeito mínimo de atraso na marcação, era... inegável que funcionava. E, para Yu Fei, aquele pequeno atraso era mais do que suficiente para concluir uma infiltração.

George Karl, cuja linha do cabelo já exigia certa tolerância, não conseguiu conter o desejo ardente por conhecimento. Assim que a partida terminou, correu para o hotel para revisar em vídeo aqueles minutos protagonizados por Yu Fei e Laettner.

"Não me perguntem, eu não sei de nada. Se tiverem dúvidas, perguntem ao cara que conseguiu 16 assistências."

Nesta noite, Karl demonstrou extremo pouco caso com os jornalistas.

Como resultado, Yu Fei, que acumulou 29 pontos, 13 rebotes e 16 assistências, foi cercado pela imprensa.

Para eles, Yu Fei tinha apenas uma coisa a dizer: "Não sei se Kenyon Martin ainda acha que fomos superestimados. Se a opinião dele continuar a mesma, mal posso esperar pelo nosso próximo encontro."

Kenyon Martin já não estava com a língua tão afiada.

Jason Kidd começou a reclamar dos demais companheiros de equipe.

Os Bucks desfrutaram de uma noite maravilhosa.

Com exceção de George Karl, é claro.

Ele permaneceu em seu quarto até o amanhecer, ainda sem conseguir decifrar vários aspectos do jogo. Quando recorreu aos assistentes técnicos, estes apenas balançaram a cabeça negativamente.

À beira de um ataque de nervos, Karl engoliu o orgulho e marchou direto para o quarto de Yu Fei, tocando a campainha e esmurrando a porta.

Yu Fei abriu a porta com os olhos sonolentos: "O que foi? Não dava para ligar?"

"Aquela jogada de bloqueio com o Christian ontem... tenho algumas dúvidas."

"Então para que serve ser treinador?"

"Droga! O estilo de jogo de vocês é bizarro demais! Pensei a noite toda e ainda não entendi!"

Yu Fei perguntou: "O que você não entendeu?"

"Por que todas as vezes que você ataca parece estar com tanta pressa?"

"O que você quer dizer?"

"A maioria das suas posses de bola termina antes mesmo de o cronômetro de arremesso entrar nos dez segundos finais!"

Yu Fei jamais imaginou que ouviria algo tão absurdo logo cedo pela manhã.

"Quer dizer que, se ainda houver tempo no relógio de arremesso, devemos desperdiçar uma oportunidade só porque ela apareceu cedo?"

"Você e o Christian jogam assim a cada posse. Como podem encontrar uma boa oportunidade em todas elas?"

Yu Fei pensou seriamente por um instante e respondeu: "Porque a melhor oportunidade de ataque surgiu."

Aí é que estava o problema. Karl não achava que aquilo fosse uma oportunidade, mas para Yu Fei aquilo era inquestionavelmente a chance perfeita.

Karl decidiu deixar essa questão de lado por ora: "Por que nenhum dos bloqueios do Christian é firme, e ainda assim eles funcionam?"

Isso acontecia porque ele, Yu Fei, era um talento geracional!

"Porque eu sou genial."

"Os bloqueios dele poderiam ser muito melhores."

"Bloqueios dogmáticos geram apenas uma opção extra, mas bloqueios rápidos seguidos de uma abertura imediata criam o caos."

"Caos? Isso não é basquete de várzea?"

"Não é basquete de várzea", enfatizou Yu Fei. "Nós sabemos exatamente o que estamos fazendo!"

Karl decidiu investir mais recursos em Yu Fei: "Mesmo que isso seja heresia, desde que nos ajude a vencer, não me importa o que seja. Vou passar alguns dias desenhando algumas jogadas baseadas exatamente no hábito de jogo entre você e o Christian, permitindo que outros participem. Vamos ver qual é o limite dessa heresia!"

"George, você finalmente teve uma epifania?"

"Nos vemos à tarde!"

Dito isso, Karl bateu a porta com força.

Dois dias depois, os Bucks enfrentaram os Mavericks em casa.

No entanto, a primeira experiência oficial com o "ataque estocástico" terminou em fracasso.

Os demais jogadores não tinham a mesma compreensão de Laettner sobre como se entrosar com Yu Fei, e Karl ainda conseguia sentir o estranhamento em quadra.

O novo sistema tático parecia continuar incompatível com o ritmo de Yu Fei.

Qual era o problema afinal?

"A velocidade deles é muito lenta", apontou Yu Fei, diagnosticando uma falha crucial. "E os movimentos não são ágeis o suficiente; às vezes preciso desacelerar para me adequar ao ritmo deles."

Karl perguntou: "Portanto, a experiência falhou?"

"Não. Podemos tentar colocar Ray e Sprewell para jogar comigo", sugeriu Yu Fei. "Com eles, talvez consigamos desenvolver um ritmo muito mais adequado."

A equipe que visitou Milwaukee em seguida foi o Houston Rockets. Naquela noite, os Bucks utilizaram pela primeira vez um grande volume de jogadas de bloqueio entre alas (posições 2 e 3) para alimentar o ataque estocástico de Yu Fei.

A dupla de armadores do Rockets era um verdadeiro convite ao desastre defensivo, e Yao Ming não conseguia marcar em situações de bloqueio direto. Diante desse cenário, o ataque estocástico dos Bucks passou como um trator, chovendo bolas de três pontos e elevando o ritmo ofensivo a patamares estratosféricos, a ponto de marcarem impressionantes 118 pontos na partida.

As cenas de Ray Allen e Sprewell aproveitando os bloqueios para abrir no perímetro e receber a bola para arremessar de longa distância fizeram Karl refletir: se a presença de dois arremessadores em quadra já permitia a Yu Fei conduzir um ataque desse calibre, o que aconteceria se ele colocasse quatro arremessadores ao redor dele?

O "George Louco" tomou conta da mente de Karl, que estava disposto a tentar.

Os Bucks se despediram do ano de 2002 ostentando uma campanha de 24 vitórias e 8 derrotas.

No primeiro jogo de 2003, os Bucks receberam um adversário perfeito para testes: o Cleveland Cavaliers, dono da pior campanha da liga.

Nesta noite, o quinteto titular dos Bucks foi formado por Yu Fei, Ray Allen, Michael Redd, Latrell Sprewell e Christian Laettner.

Esta era a formação 5 OUT favorita de Yu Fei.

Outro atrativo da noite nos bastidores foi a presença ilustre de LeBron James, projetado como a escolha número um do Draft de 2003 da NBA, que compareceu à quadra do Cavaliers vestindo propositalmente a camisa 44 dos Bucks (o uniforme de Yu Fei) e calçando um par novinho em folha do *The Chosen One II*.

Evidentemente, tanto a camisa quanto os tênis haviam sido presentes de Yu Fei.

Afinal, LeBron ainda não havia assinado contrato com nenhuma marca de calçados esportivos e, com a popularidade que ostentava, era um excelente garoto-propaganda.

"Parece que não vou ter escolha a não ser jogar sério", sorriu Yu Fei. "Até o LBJ está usando meus tênis."

Mason resmungou em tom baixo: "Ele realmente não tem bom gosto, esse tênis é terrivelmente feio!"

"Cala a boca, seu velho, você não entende absolutamente nada de estilo! Com razão você nem para o quinteto titular serve hoje!"

"A culpa é daquele lunático do George que surtou!"

"Vocês dois são malucos, mas quando ele surta e não quer te colocar como titular, é óbvio que o problema é você!"

Yu Fei fez Mason saltar de raiva mais uma vez, protagonizando uma cena que já se tornara tradicional nos bastidores dos Bucks.

Em seguida, a partida teve início.

Ao pisar na quadra, Yu Fei pensou em James Harden antes de 2020 e em Luka Dončić após 2020. Agora ele tinha ao seu redor dois chutadores de elite com aproveitamento de três pontos superior a 40%, além de outros dois excelentes arremessadores com 37% de conversão do perímetro. Se uma configuração dessas fosse dada àqueles dois, quão insano seria o basquete praticado por eles?

Yu Fei tinha consciência das próprias limitações; suas habilidades ofensivas atuais ainda estavam distantes das daquela dupla, mas, embora seu repertório não fosse vasto, era suficiente para o que precisava.

Com 36% de aproveitamento em bolas de três, cerca de 42% em arremessos puros de média/longa distância, 50% de aproveitamento geral de quadra e um arremesso de flutuação (*floater*) indefensável, dê a ele um bloqueio e ele infiltrava contra qualquer marcador; dê a ele dois bloqueios e ele ignorava até a muralha defensiva dos Pistons; dê a ele dois bloqueios somados a dois chutadores de elite, e ele alcançaria o céu.

O único fator limitante era a sua experiência em comandar uma formação 5 OUT.

Mas isso não era um problema. Agora até Karl havia se iluminado; se jogassem bem naquela noite, as oportunidades futuras só tenderiam a se multiplicar.

Portanto, a prioridade absoluta era fazer uma grande partida.

Logo após o apito inicial, Yu Fei deu o tom para o restante do jogo com uma enterrada estrondosa após uma infiltração.

Com um bloqueio, a oportunidade surgia.

Com dois bloqueios, a defesa do Cavaliers desmoronava.

A defesa do Cavaliers, abaixo da média da liga, transformou o primeiro tempo dos Bucks em uma verdadeira exibição de arremessos, com Yu Fei galopando livremente pela quadra.

Na etapa complementar, Yu Fei continuou crescendo de produção, elevando seu jogo ofensivo ao ápice enquanto demonstrava maestria na armação de jogadas.

Ele precisava agradecer ao Cavaliers: a franquia que o draftara na oitava escolha anos atrás servia agora como campo de testes para a formação 5 OUT, fazendo com que George Karl finalmente cresse no valor daquela experiência.

No fim, os Bucks trituraram os Cavaliers, que já planejavam a estratégia de "tanking" para o draft, com uma diferença assustadora de 120 a 77.

Yu Fei acumulou 41 pontos, 11 rebotes e 14 assistências, arrancando de LeBron James a exclamação: "Esse é o meu irmão mais velho (*big brother*)!"

Entrevistas pós-jogo:

"Foi apenas um ajuste temporário, eu não fui retirado do quinteto titular! Continuo sendo titular!" — Anthonny Mason enfatizando sua importância tática.

"Embora seja apenas um começo, como o primeiro passo do nada para o tudo, eu já consigo ver o futuro. Fei é o futuro do basquete!" — George Karl comentando sobre a partida de hoje.

"Sabe, o Fei sempre foi como uma figura de irmão mais velho para mim. Ele jogou como um rei hoje, simplesmente espetacular!" — LeBron James em entrevista na beira da quadra.

"Sua atuação explosiva de hoje tem alguma relação com a presença de LeBron James assistindo à partida na primeira fila?"

"Essa foi a principal razão. Eu precisava mostrar ao meu irmãozinho como um jogador excepcional da NBA é capaz de dominar uma partida. Fico feliz por ter conseguido, espero que ele ingresse logo na NBA, mal posso esperar para enfrentá-lo em quadra!"

"O técnico Karl disse que viu em você o futuro do basquete, como você avalia esse comentário?"

"Não gosto de falar sobre o futuro, isso são promessas vazias. Só me importo com o presente. Se eu sou o futuro, então desejo que esse 'futuro' seja o agora, seja o amanhã, sejam cada segundo e minuto a partir deste exato momento!"

— Entrevista pós-jogo de Yu Fei.