Capítulo 118: Um verdadeiro inútil

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O’Neal erra o lance livre.
Quando Yu Fei foi substituído, o placar estava em 24 a 29.
As equipes estavam separadas por apenas cinco pontos.
O’Neal olhou para Yu Fei, depois para Leitner, o recém-entrado, e seu desejo de destruir os Wizards só aumentou.
Na equipe adversária, havia um novato que lhe desrespeitava e um “ladrão” que havia roubado seu lugar em um sonho.
“Está na hora de acertar as contas, pirralho!” disse O’Neal a Yu Fei.
Ao ouvir “acertar as contas”, a expressão de Leitner mudou.
Ele talvez fosse o primeiro jogador da NBA na história a querer acertar as contas com Yu Fei, e o desfecho não seria bom para ele.
Yu Fei sorriu, sem dar muita importância ao que O’Neal disse.
Voltando para a defesa, Leitner fez a reposição de bola.
Yu Fei disse: “Não fique dentro do garrafão, venha mais para o bloqueio e corte.”
Despertado por O’Neal e seus maus presságios, Leitner não queria nem saber de ouvir Yu Fei e saiu correndo sozinho.
Na frente, os Lakers escolheram colocar Devin George para marcar Yu Fei.
George é o típico jogador com corpo de estrela, mas técnica de trabalhador braçal.
Seu maior defeito é a personalidade infantil.
Dizer que ele é um bebê não significa que seja imaturo ou difícil de lidar, mas que é frágil, incapaz de suportar pressão.
“E aí, é você mesmo.”
Yu Fei reconheceu o adversário que, como ele, havia chegado cedo para treinar antes do jogo.
George estava nervoso, já considerando Yu Fei um perigo.
Um oitavo draft que brigou com Jordan logo no seu ano de novato não é uma pessoa comum.
George não respondeu à saudação de Yu Fei.
Depois, Yu Fei chamou Leitner para fazer um bloqueio e corte.
O’Neal só se afastou simbolicamente da cesta, parando fora da área pintada, enquanto Yu Fei usou o bloqueio para se livrar de George e, dentro da linha de lance livre, ignorou a ameaça de O’Neal e fez um arremesso parado, marcando.
24 a 31.
“Porco gordo, você não gosta de se mexer, né?” Yu Fei provocou O’Neal. “Está com saudade do Kobe, é?”
O’Neal ficou furioso, mas sem conseguir responder diretamente, descontou em George. “DG, você está defendendo direito? Por que deixou ele entrar tão fácil?”
“Desculpe, foi minha culpa!” George assumiu a culpa, mesmo sem ter errado, sem qualquer resistência.
O’Neal sabia exatamente quem estava errado, mas jamais admitiria, esse era seu privilégio.
Jogadores privilegiados nunca erram.
O’Neal, cheio de raiva, foi para a frente e lutou por posição, uma pressão que Leitner não tinha como suportar.
Quando conseguiu uma posição favorável, levantou o braço, Fisher fez um passe de fora.
O’Neal planejava um alley-oop sobre Leitner, mas Quame Brown recuou a tempo e impediu seu plano.
Não importa, a bola ainda estava com ele.
A situação era praticamente a mesma do lance anterior; cercado por dois defensores dos Wizards, O’Neal gritou e, enfrentando os dois, marcou novamente sem pressão.
Além disso, Brown foi punido com falta técnica.
O’Neal balançou a cabeça, fez um som zombeteiro “oooh” com os lábios, uma risada sarcástica. Brown levantou as mãos sem palavras, e Leitner reclamou: “Se vai cometer falta, por que não é com força?!”
Leitner fez uma crítica desagradável a Brown.
Yu Fei, no entanto, achou que ele estava certo.
Naquela situação, era melhor cometer uma falta forte, porque dar um 2+1 seria uma perda.
Felizmente, você sempre pode confiar na habilidade de O’Neal nos lances livres.
Ele acertou mais um.
Yu Fei pulou e pegou o rebote defensivo; no instante do pouso, o contra-ataque dos Wizards começou.
Devin George tentou uma falta tática, mas Yu Fei o driblou por trás com uma mudança de direção; depois, Rick Fox tentou cometer falta em Yu Fei na frente.
Yu Fei segurou a bola antecipadamente e, com o cotovelo, resistiu à falta e arremessou.
“Bip!”
A falta era certa, mas o que importava para Yu Fei era a bola.
O arremesso, feito sob falta, voou alto; não tinha a curva habitual, mas foi exatamente para o centro da borda da cesta, tocou levemente e entrou no aro.
And One!
Fox reclamou com o árbitro que Yu Fei usou o cotovelo, e Yu Fei respondeu com provocações: “Como você pode reclamar com o árbitro? O que você deveria fazer é reclamar daquele porco gordo, que sempre erra lances livres, fazendo você cometer falta!”
Depois de falar, Yu Fei se voltou para o banco dos Lakers e gritou para o técnico Phil Jackson: “Cadê o Kobe? Quero jogar contra o Kobe! Esses velhos que só reclamam e o porco gordo que não acerta lance livre são chatos, me traga o Kobe, treinador!”
Kobe sorriu; embora o que Yu Fei fizesse fosse ruim para os Lakers, era bom para ele.

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Ele se levantou e disse a Jackson: “Deixe-me entrar.”
Jackson olhou sério para Kobe. “Você tem que prometer que vai jogar em harmonia com Shaq.”
“Isso não é possível.” Kobe recusou a promessa.
Jackson teve que recuar: “Se você for egoísta e atrapalhar o time de novo, vou tirar você de quadra!”
Essa conversa já era suficiente; Kobe se virou e foi para a lateral, pronto para substituir Fox.
Kobe entrou no lugar de Fox, e Yu Fei converteu o lance livre.
Normalmente, substituir George por Fox seria uma das formações regulares dos Lakers.
Mas naquela noite, os Wizards usavam muito a defesa por zona, e os Lakers precisavam de jogadores que arremessassem de fora, então enquanto George não cometesse erros graves, seu valor em quadra era maior que o de Fox.
Yu Fei concordava em certo grau com a visão de Phil Jackson sobre Kobe.
Ele realmente prejudicava o sistema do time em quadra.
Isso se manifestava em vários aspectos.
Antes, mesmo sem um forte apoio externo, os quatro jogadores giravam em torno de O’Neal e sempre criavam espaço; agora, com um Kobe que poderia fazer a diferença, a fluidez tática era pior do que quando Fox estava em quadra.
Aquela temporada foi o pior momento na carreira de Kobe em termos de aproveitamento de arremessos de fora, com apenas 25% de acerto em três pontos, por isso os Wizards optavam por dar bastante espaço a ele na defesa.
Por limitações da época, Kobe não via essa liberdade como provocação, preferindo driblar para dentro da linha de três pontos.
Cada vez que fazia isso, o sistema de ataque em triângulo desmoronava.
Porque a base do triângulo é formar posições triangulares tanto no lado forte quanto no fraco; se alguém decide penetrar com a bola, o triângulo perde todo o sentido.
Kobe não só atraía o marcador para a área pintada, como também, ao desorganizar as formações, passava para Fisher, que estava livre.
Ele estava errado?
Ele achava que não.
Fisher acertou o arremesso.
Esse deveria ser um resultado em que todos saíssem ganhando, mas Phil Jackson estava com o rosto fechado.
29 a 34.
Era um jogador que não seguia as regras, mas era útil.
Em todos os campos, existem pessoas assim; o que têm em comum é não serem bem-vindas.
As pessoas tendem a lembrar mais dos defeitos dele e a criticar suas qualidades com preconceito; em Los Angeles, no staff de Phil Jackson, esse tipo de discriminação contra o estilo de jogo de Kobe era aberta.
Yu Fei agora não sabia se pressionar Kobe para entrar em quadra era bom ou ruim para eles.
Ele achava que Kobe continuaria brigando com O’Neal, mas parecia que eles voltaram ao modo “Você não gosta de mim? Eu também não gosto de você, mas vamos acabar com os adversários primeiro e depois resolver nossos problemas”.
Esse era o modo de coexistência que se formou desde 1996.
A vitória era o único adesivo confiável entre eles.
Enquanto acreditassem que manter o status quo garantiria vitórias, O’Neal continuaria suportando Kobe; se não desse certo, ele poderia escrever outra autobiografia no ano seguinte atacando o parceiro. Kobe, por sua vez, já tinha a vida uma bagunça e não se importava se o ambiente de trabalho também ficasse assim, contanto que ganhassem, ele aguentaria.
Yu Fei correu para a frente; seu marcador continuava sendo Devin George.
George o acompanhava cautelosamente, tentando bloquear todos os seus caminhos.
Ele se esforçava muito, realmente muito, como Yu Fei viu antes do jogo.
Deixando de lado o fato de que eram adversários, Yu Fei gostava de George.
“Ei, Tyron!” Yu Fei chamou, a bola veio rápido.
Com a bola nas mãos, Yu Fei estendeu um dedo e disse: “I SO!”
Se os Lakers insistiam em colocar George para marcar ele, não havia motivo para não aproveitar essa vantagem.
Yu Fei segurou a bola com as duas mãos, fez um passo de exploração ao estilo Tracy McGrady, colocou a bola no chão, cruzou por entre as pernas em mudança de direção, lembrando um Michael Jordan em versão maior.
George balançava o corpo na defesa, perdendo o controle da marcação a partir daquele momento.
No instante em que Yu Fei cruzou para a esquerda, recebeu a bola com a mão esquerda, bateu para trás, mudou o foco para a direita, acelerou, entrou no garrafão e, enfrentando a defesa de O’Neal, fez uma bandeja.
29 a 36.
O rosto furioso de O’Neal era impagável; Yu Fei imitou a careta de O’Neal, como um gorila dominante que bufava e fazia sons estranhos: “Oooh ooh ooh ooh!”
“DG, você está defendendo direito, porra?!”
Sem conseguir parar o arremesso de Yu Fei e perdendo o controle da raiva, O’Neal descontou em George, que não tinha nenhum problema exceto a falta de habilidade.
Yu Fei percebeu que a confiança de George estava caindo ainda mais com as cobranças injustas de O’Neal.
Um jogador inseguro, com medo de errar, pode acertar uma bola de três?
Apesar de ser cruel com George, Yu Fei estava disposto a fazer esse experimento.
No ataque seguinte dos Lakers, por orientação de Yu Fei, os Wizards mudaram para a marcação homem a homem; ninguém conseguia cobrir a sobra a tempo, só Yu Fei.
Os Lakers passaram a bola no post baixo, querendo que O’Neal dominasse Leitner.
O’Neal queria isso, mas desconfiava que Yu Fei tentaria surpreendê-lo, então ficou atento.
E Yu Fei realmente veio!
“Idiota!”
Antes que Yu Fei chegasse para o bloqueio, O’Neal passou a bola para George.
Com um espaço enorme e sob o olhar penetrante de O’Neal, George hesitou e arremessou o três pontos aberto.

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Naquele instante, George pensou em muitas coisas.
Lembrou-se de quando foi draftado e Jerry West, então general manager dos Lakers, duvidou dele por ser um jogador versátil, mas que só havia sido escolhido no final da primeira rodada.
Depois, nos testes psicológicos, descobriram que ele era uma pessoa frágil.
No meio daqueles veteranos durões dos Lakers, George se tornou um alvo fácil de bullying. Na sua temporada de novato, O’Neal decidiu “endurecê-lo” e, durante uma excursão para partidas de exibição fora, junto com outros veteranos, enganaram George para ir ao ginásio, tiraram suas roupas, amarraram suas mãos e boca com fita e o deixaram no chão, sumindo em seguida.
Ele não reagiu; faltava coragem para enfrentar o poder dominante. O tormento e bullying liderados por O’Neal só o deixaram mais tímido.
O arremesso foi um reflexo do George covarde.
“Pum!”
Yu Fei pulou e pegou o rebote longo, iniciando mais um contra-ataque imbatível dos Lakers.
Porque o ponto onde o rebote caiu era muito aberto, quase ninguém conseguia impedir Yu Fei de acelerar.
Devin George era o único capaz.
Yu Fei não tinha um pingo de piedade; entrou driblando do perímetro, recebeu a bola, deu dois passos largos e saltou.
George, em branco na cabeça, pulou para bloquear, mas foi impiedosamente derrubado por Yu Fei.
Sua tentativa foi inútil; no ar, Yu Fei ergueu a bola como um machado, e no instante em que George começava a cair, aquela bola parecia um machado gigante prestes a cortar sua cabeça, explodindo com um som assustador.
“BOOM!!!!!”
O árbitro marcou falta em George, e Yu Fei, ao tocar no chão, lançou um olhar para O’Neal, como quem diz: “Esse seu parceiro não dá conta, por que você não vem você mesmo?”
“Maldito! DG, seu... #@￥@%”
“Desculpe, desculpe, desculpe, desculpe!” George ficou pálido de medo, pedindo desculpas repetidamente.
O medo que George tinha de O’Neal, e o modo como O’Neal o encarava de cima para baixo, lembravam a Yu Fei por que ele estava em guerra com Jordan.
Nem todo mundo tem a coragem de Yu Fei.
Para cada Yu Fei, há talvez cem Devin Georges.
Mas só porque pessoas como George são muitas, isso justifica o comportamento de O’Neal e outros?
“Esse é o melhor jogador da liga? Só sabe culpar os colegas quando tem problema? Não é à toa que Kobe não te suporta.”
As provocações de Yu Fei a O’Neal parecem indicar rancor entre eles, mas era a primeira vez que se encontravam.
Se havia algum rancor, era só por Yu Fei ter falado mal de O’Neal antes de entrar na NBA — nada muito grave.
Mas o desgosto de Yu Fei por O’Neal só aumentava.
E quanto mais Yu Fei provocava, maior era o ódio de O’Neal por ele.
A rivalidade entre eles já não era algo que pudesse ser explicado apenas pelo comentário passado de Yu Fei.
George foi substituído.
Entrou Rick Fox, que havia saído pouco antes.
Essa troca talvez fosse um alívio para George, mas certamente afetaria seu status no time.
Embora, na verdade, ele talvez nunca tivesse esse status.
Com a substituição, o estilo dos Lakers ficou mais agressivo.
Kobe voltou a jogar fora do sistema, driblando no meio da defesa mesmo com O’Neal na área pintada, mas ainda assim conseguiu marcar.
Depois, Yu Fei pediu bloqueio e infiltração; seu arremesso, que vinha sendo certeiro, errou, mas a defesa rápida evitou o contra-ataque dos Lakers.
Então, Kobe, com 25% de aproveitamento em três pontos, acertou um chute frio de longe, ajudando os Lakers a encostar em cinco pontos.
34 a 39.
Tyronn Lue impulsionou o contra-ataque, correndo como um coelho para a cesta e fazendo um arremesso oportuno, recuperando dois pontos para os Wizards.
Ter alguém para dividir a responsabilidade no ataque era bom para Yu Fei.
Ele estava tentando controlar a respiração quando Leitner entrou em apuros na posição dentro do garrafão.
O’Neal o pressionava até a cesta; nessa situação, ou cometia falta, ou pedia ajuda, porque se O’Neal conseguisse receber a bola ali, nem cinco defensores juntos conseguiriam pará-lo.
Era tarde demais!
A bola já entrou na cesta, O’Neal a pegou, girou sem resistência, afastou Leitner como um gorila subindo um prédio e cravou uma enterrada implacável.
Foi o momento para extravasar a raiva; O’Neal, completamente fora de si, não respeitava o adversário, e Leitner, para ele, não era digno de respeito.
Ao aterrissar, empurrou Leitner para a cesta.
“Você, um inútil desses, ainda tem coragem de jogar de pivô?!”
O’Neal riu com desprezo.
Então, virou-se para receber o próximo lance livre, certo de que o árbitro não lhe daria uma falta técnica.
Mas ao se virar, não viu o árbitro, e sim a pessoa que mais odiava no momento.
Yu Fei, com toda a sua força, empurrou O’Neal com violência; pego de surpresa, O’Neal escorregou para trás e caiu sentado no chão.
“Você, que só serve dentro do garrafão, é o verdadeiro inútil, porco gordo!”
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(Fim do capítulo)
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