Capítulo Doze: Frei – E Assim, o Próximo
A atuação dominante de Yu Fei no Colégio Kentwood espalhou-se por Kent City como o vento.
Os números — 45 pontos, 20 rebotes, 13 assistências e 9 tocos — eram absurdos, mas Yu Fei acreditava que qualquer jogador entre os 40 melhores do país poderia entregar uma performance semelhante numa partida como aquela.
Além disso, o Colégio Kentwood era o adversário mais forte do distrito escolar de Kent. Nas duas partidas restantes, se quisesse, Yu Fei poderia facilmente apresentar números ainda mais impressionantes.
Ele, porém, não se deixou embriagar pelo prazer de dominar adversários fracos. Após o jogo contra Kentwood, sentindo ainda muita energia, voltou à escola e treinou por mais duas horas.
Após quase meio ano de treinos intensos, a condição física de Yu Fei já não era um problema. Agora, conseguia jogar uma partida completa sem dificuldades.
De volta à escola para o treino extra, Quentin Dimeo lhe contou algo fora do comum:
— Fly, você reparou nos caras com câmeras na lateral da quadra hoje?
Enquanto fazia arremessos de parada brusca, Yu Fei respondeu:
— Devem ser olheiros universitários, não?
O interesse do basquete universitário já não era novidade. Mesmo sem ter visitado oficialmente nenhuma universidade, sempre havia alguma faculdade mediana disposta a lhe oferecer bolsa integral por pura esperança.
— Se os técnicos universitários virem os melhores momentos do seu jogo hoje, tenho certeza de que amanhã você vai receber cinquenta ofertas — comentou Dimeo.
— Nem tanto — respondeu Yu Fei, indiferente.
Dimeo provavelmente foi o primeiro a enxergar as intenções de Yu Fei.
— De fato, para alguém como você, ir para a universidade é perda de tempo. O melhor é entrar direto na NBA o quanto antes.
As palavras de Dimeo fizeram Yu Fei interromper o movimento. Olhando para ele, perguntou sorrindo:
— É isso que você pensa?
Dimeo devolveu:
— E você não pensa o mesmo?
Yu Fei apenas sorriu, sem responder.
Dimeo entendeu o recado. Tinha certeza de que estavam alinhados, o que o deixou animado.
Embora Yu Fei ainda não pensasse em formar uma equipe própria, os poucos estudantes de nível T1 no topo da pirâmide já tinham grupos de pessoas gerenciando suas carreiras.
Dimeo queria ser o braço direito de Yu Fei, mas sabia que precisava provar seu valor primeiro.
Yu Fei, por sua vez, não tinha tempo para decifrar o que se passava na cabeça de Dimeo. Depois do início das aulas, com treinos e jogos diários, sua carga de treino diminuiu um pouco.
No tempo livre, se não estava jogando, lia livros. Diferente de James, que pintava os livros enquanto lia, Yu Fei se dedicava seriamente a biografias de figuras esportivas, o que o ajudava a entender melhor os tempos em que vivia.
Atualmente, lia “Nascido para Acreditar”, autobiografia do ex-treinador dos Raptors, Butch Carter.
Para muitos fãs, Butch Carter era um desconhecido: carreira de jogador medíocre e, como técnico, apenas três temporadas à frente dos Raptors antes de sair do cenário principal.
Na história, não faltam figuras como ele. Mas, por acaso, a fase mais caótica de Carter coincidiu com o período em que Yu Fei havia acabado de atravessar para aquele mundo. Ele testemunhou a última loucura de Carter em Toronto.
A capacidade de Carter de criar confusões era de outro patamar, mesmo comparando com todos os treinadores que Yu Fei já conhecera. Quando o time vivia boa fase, processou por difamação Marcus Kamp, que já havia jogado para ele, pedindo cinco milhões de dólares. Quando a equipe entrou em sequência de derrotas, atacou os veteranos, culpando-os pela falta de liderança e cortando o tempo deles em quadra. Quando percebeu que o grupo já não o seguia, julgou que carecia de autoridade e, descaradamente, pediu ao dono do time mais poder: “Ei, chefe, estamos sem gerente geral, não é? Então, não precisa contratar ninguém, pode deixar que acumulo as funções de técnico e gerente.”
Esse último movimento enfureceu Glen Grunwald, vice-presidente e gerente geral de fato dos Raptors. O time desmoronou, Carter foi demitido logo após o fim da temporada, e em menos de duas semanas já anunciava sua autobiografia na Amazon.
Carter era mesmo um idiota, mas isso não impediu Yu Fei de comprar o livro.
Afinal, ele sabia que, em seu futuro na NBA, não poderia contar sempre com técnicos e gestores brilhantes. Precisava estudar exemplos negativos para entender como funcionava a lógica da estupidez no comando de equipes.
Infelizmente, tratava-se de uma autobiografia entediante: Carter evitou suas falhas reais, dedicando páginas a discorrer sobre as dificuldades enfrentadas por atletas negros na busca do sonho americano e ainda traiu publicamente seu treinador universitário, Bob Knight, acusando-o de chamar Isiah Thomas de “preto” durante os treinos.
Naquele momento, a reputação de Knight estava em seu ponto mais baixo. Na primavera anterior, um vídeo de Knight enforcando o ex-jogador Neil Reed provocou uma investigação universitária, levando o reitor Myles Brand a impor uma nova política de “tolerância zero”. Se Knight cometesse outro erro, seria demitido imediatamente.
Yu Fei não queria associar as duas situações, pois tudo parecia uma tentativa de Carter de se aproveitar da ruína de Knight e promover seu livro jogando a carta racial. Considerando o caráter de Carter nos Raptors e a negação categórica de Thomas sobre o suposto insulto, só restava concluir que Carter era tão canalha quanto Yu Fei imaginava.
No entanto, nem Yu Fei nem Carter previram que aquela polêmica seria apenas um aviso despercebido antes da queda definitiva de Knight.
Yu Fei seguiu sua jornada no torneio classificatório.
No dia seguinte, Kent Meridian enfrentou Kent Lake Borden em jogos consecutivos.
Desde a ascensão do K-M, a escola que no ano anterior havia travado uma dura batalha e ficado em terceiro lugar no distrito virou presa fácil.
O resultado não trouxe surpresas.
A novidade estava na arquibancada.
Pela primeira vez, Yu Fenglin foi assistir a uma partida de Yu Fei ao vivo.
O assistente técnico dos Royals, Quentin Dimeo, tirou dinheiro do próprio bolso para comprar uma filmadora portátil e registrar os melhores momentos de Yu Fei.
Devido à fragilidade do adversário, Yu Fei jogou apenas 20 minutos, mas ainda assim anotou 22 pontos, 11 rebotes e 6 tocos com facilidade.
Os Royals conquistaram a segunda vitória consecutiva, garantindo antecipadamente o primeiro lugar do distrito escolar e a vaga no Campeonato da Cidade.
A filmadora de Dimeo chamou a atenção de muitos.
De todas as imagens captadas, 90% eram de Yu Fei. O restante, dedicado aos outros jogadores, virou uma fita exibida no escritório de Selvan, para alegria do elenco. Já os melhores lances de Yu Fei, Dimeo decidiu acumular até ter material suficiente para montar um vídeo de cinco minutos e enviar a instituições influentes.
Todo o processo — desde o custo do equipamento até o trabalho de edição — foi feito por conta própria, sem pedir nada em troca.
Sua dedicação não passou despercebida por Yu Fei.
Ele sabia que, caso desejasse pular a universidade e ir direto ao draft da NBA, precisaria de aliados. E, já que Dimeo estava disposto e era uma boa pessoa, por que não incluí-lo em seu círculo?
Yu Fei não fez nenhum discurso emotivo para Dimeo.
Dimeo continuou trabalhando para ele, ajudando nos treinos, e Yu Fei passou a passar mais tempo ao seu lado.
Conversavam, discutiam atualidades, revezavam convites para refeições.
Quando Yu Fei o chamou para jantar em sua casa, Dimeo entendeu que havia sido aceito.
Dois dias depois, na última rodada do torneio do distrito, Dimeo avisou Yu Fei antes do jogo que vários técnicos da primeira divisão estavam presentes só para vê-lo.
— Mostre o que sabe, é hora do espetáculo! — disse Dimeo, segurando a filmadora.
Yu Fei então pediu ao treinador Selvan para jogar 28 minutos e assumir mais da metade dos arremessos da equipe.
Em partidas oficiais do ensino médio, cada quarto tem apenas oito minutos. Jogar 28 minutos significava descansar, no máximo, um por período.
Selvan, ao ver o ambiente na quadra, compreendeu a empolgação de Yu Fei. Apenas deu de ombros:
— Só tome cuidado para não se machucar.
Yu Fei abriu o jogo com um arremesso seco, depois roubou a bola e cravou no contra-ataque, em seguida bloqueou uma bandeja adversária.
Começava a dominar o jogo, do ataque à defesa, sua presença era onipresente.
O mais assustador: naquele dia, seu aproveitamento estava excepcional; acertou os dez primeiros arremessos. Isso lhe deu ainda mais confiança, e cada tentativa de três pontos partia de mais longe.
Acertou seis seguidas de longa distância, então voltou à linha dos três para tentar mais uma — e errou.
E daí? Yu Fei já sabia que não entraria antes mesmo de arremessar, por isso correu para o rebote e, como Victor Wembanyama naquele lance lendário antes do draft — arremessou de três, errou, pegou o rebote e completou com uma enterrada.
Para os olheiros e treinadores presentes, o adversário do dia não servia de referência.
No entanto, a maioria já havia visto o desempenho de Yu Fei alguns meses antes no Torneio Regional da Nike.
O que notaram era claro: Yu Fei agora tinha um repertório de habilidades muito maior, especialmente no arremesso, muito superior ao daquela época.
A baixa intensidade e o nível fraco do rival explicavam parte das estatísticas, mas não justificavam a evolução no arremesso.
Isso mostrava que Yu Fei seguia melhorando.
No intervalo, muitos técnicos universitários queriam conversar com ele.
Mas Yu Fei apenas acenou e se afastou.
Logo alguém percebeu algo impressionante:
— Fry fez 34 pontos só no primeiro tempo?
— Será que ele vai chegar aos 100?
Yu Fei não chegou aos 100, pois o adversário desmoronou e logo o jogo entrou em “garbage time”.
O plano de jogar 28 minutos caiu por terra diante dos 50 pontos de vantagem; seria desumano continuar forçando.
Assim, saiu para descansar.
Em 24 minutos, anotou 48 pontos, 18 rebotes e 5 tocos; todos testemunharam sua evolução, especialmente Gary Smith, colunista da Sports Illustrated.
A atuação de Yu Fei acelerou seu coração.
Mesmo após sair de quadra, sua aura dominante pairava no ginásio, lembrando Smith de Tiger Woods em 1996 e Mike Tyson em 1988.
Smith nunca vira Michael Jordan em 1984 nem outras lendas em seus auges, mas acreditava que todos compartilhavam uma mesma característica: a capacidade de dominar o ambiente.
“Será Fry o próximo?”
Smith anotou rapidamente essa frase em seu caderno.
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“Em outras cidades da NBA, contratar Lenny Wilkens, de 62 anos, talvez fosse visto como retrocesso. Não em Toronto. Lá, Wilkens é tido como o salvador. O técnico mais vitorioso da história da liga trouxe estabilidade imediata ao time, que trocou de comando três vezes em cinco anos.” — Toronto Star
“A ameaça de David Falk não surtiu efeito nos Clippers. Depois de meses de impasse, Donald Sterling finalmente conseguiu trazer Darius Miles para seu império.” — Los Angeles Times
“Com a saída de Jerry West, o Los Angeles Lakers entra numa nova era.” — Los Angeles Daily News
“O reinado controverso de Bob Knight em Indiana, que durou 29 anos, terminou dramaticamente após ele dar uma ‘aula de etiqueta’ pouco cortês a um estudante.” — Sports Illustrated
“Bom dia, Kent City. Ontem à tarde, Fry Yu, do terceiro ano do Colégio Kent Meridian, marcou 48 pontos na partida do distrito.” — Rádio Kent City
⑴ O contexto: um estudante sem modos chamou Bob Knight pelo primeiro nome. Knight puxou o garoto para um canto e o repreendeu energicamente, chamando isso de ‘aula de etiqueta’. Foi demitido logo depois.
P.S.: Parece que a TVB lançou recentemente uma série chamada “História de Amor em Tóquio”. Se essa produtora realmente filmar sobre qualquer profissão, será que um dia farão algo sobre atores de filmes adultos? Se o protagonista for mesmo um ator desse tipo, não vou resistir. Alguém aí já viu? Contem-me.
P.P.S.: Peço que continuem lendo, recomendem e votem!