Capítulo 28: O Caminho para Cima

Na empreitada para aniquilar a Vila Zong, Zhao Ran assistiu a um grande espetáculo de derramamento de sangue e ganhou graciosamente cinco mil taéis de prata, fazendo realmente uma grande fortuna. Nesses últimos dias, o próprio Zhao Ran chegou a pensar que os reencarnados realmente possuíam uma aura protetora inerente; caso contrário, outras pessoas serviam como diretores por vários anos sem encontrar o menor incidente, enquanto ele, com apenas alguns meses no cargo, deparou-se com um caso tão grave.

Até que, ao relatar o ocorrido ao Supervisor Song, este mencionou de passagem que o caso de Zong Weiwu, por estabelecer clandestinamente um altar taoísta e distorcer os ensinamentos, já havia sido denunciado pelo povo no final do ano passado. Originalmente, o Delegado Jin pretendia relatar o caso imediatamente ao templo taoísta para enviar homens a prendê-lo, mas, por coincidência, o Templo Wuji passava por uma transição de cargos, fazendo com que o Delegado Jin adiasse o assunto sob o pretexto de realizar uma investigação minuciosa.

No início, Zhao Ran não deu importância, mas, ao sair dos Alojamentos da Supervisão, percebeu de repente que este caso não fora de forma alguma um encontro fortuito; era evidente que o Delegado Jin o havia abafado propositalmente como forma de retribuir-lhe um favor.

Pensando nisso, Zhao Ran foi propositalmente ao Salão de Escrituras para indagar ao Mestre do Salão, Fang Zhihe, sobre o progresso acadêmico de Jin Jiu. O nome taoísta atual de Jin Jiu era Jin Zhijiu, e até o momento ele já estava no Salão de Escrituras há pouco mais de cinco meses. Na verdade, sem precisar perguntar, Zhao Ran já podia imaginar que, devido à índole mimada de Jin Jiu, era absolutamente impossível para ele mudar-se em tão pouco tempo, e suas notas certamente não seriam boas. E de fato, nos exames mensais desses cinco meses, Jin Jiu ficara sempre nas últimas colocações; se não fosse por ele ter sido fortemente recomendado por Zhao Ran, o Alto Sacerdote Liu Zhiguang teria até pensado em expulsá-lo.

Zhao Ran não pôde deixar de interceder por ele novamente, pedindo a Fang Zhihe que o vigiasse de perto.

Nesses dias, mesmo sem ir ao Salão de Caridade, Zhao Ran conseguia perceber que o progresso ali corria sem obstáculos, pois o acréscimo diário de força meritória em seu mar de qi havia retornado ao nível anterior, chegando até a superá-lo, o que indicava que o número de pessoas empobrecidas socorridas pelo Salão de Caridade havia aumentado um pouco.

Contudo, embora esse aumento na força meritória parecesse considerável, Zhao Ran sentia que ainda estava muito longe dos requisitos para o patamar de "sacerdote taoísta". Combinando as explanações do *Clássico do Mérito Inato* e da *Arte dos Talismãs do Uno Ortodoxo*, para começar a "refinar a essência e transformá-la em qi", fundindo a essência com o poder mágico, era preciso primeiro preencher o mar de qi com poder mágico, ou seja, sentir o mar de qi "inchado". Só assim se entrava no patamar de "sacerdote taoísta" e se podiam receber os talismãs sacerdotais.

No entanto, por mais que ele transformasse tanta força meritória, a ideia de alcançar o estágio de "inchaço" no mar de qi ainda parecia infinitamente distante — essa era uma sensação intuitiva do cultivo, impossível de quantificar e difícil de explicar, mas ele sabia com certeza que deveria ser assim.

Na verdade, o próprio Zhao Ran havia deduzido que, tendo gasto tanta prata e feito tantas boas ações, conseguir sentir em menos de meio ano o poder mágico em seu mar de qi pulsar incessantemente como uma bola de fogo já era um ritmo bastante surpreendente. Contudo, em seu subconsciente, ao tomar como alvos de comparação ou de perseguição Zhou Yumo e Zhu Meng, da Mansão Huayun, ele inevitavelmente sentia um pouco de pressa e ansiedade. Zhou Yumo já havia entrado no patamar de taoísta alado há mais de um ano, e o talento de Zhu Meng era algo que ele próprio presenciara; não era incorreto, portanto, que Zhao Ran se sentisse pressionado e ansioso, pois ele realmente não queria ficar muito para trás daqueles dois.

Para alcançá-los, Zhao Ran precisava encontrar uma maneira de obter uma fortuna inesperada de "força meritória". Sua ideia original era começar pelo dinheiro dos brotos verdes, resolvendo de uma só vez as dificuldades de empréstimo dos camponeses pobres e beneficiando assim dezenas de milhares de habitantes do Condado de Guyang. O Templo Wuji concordara, e o Condado de Guyang também aceitara, mas o plano empacara justamente em um documento de aprovação do Palácio do Verdadeiro Wu Ocidental.

Pensasse como pensasse, Zhao Ran não conseguia imaginar a quem recorrer e, sem outra saída, acabou tendo que procurar Song Zhiyuan.

Contudo, Song Zhiyuan também não tinha grandes soluções. Sua amizade com o Palácio do Verdadeiro Wu Ocidental resumia-se a conhecer algumas pessoas; caso contrário, com sua profunda antiguidade como executivo no Templo Wuji, sua promoção a supervisor não teria enfrentado tantos percalços, tendo de contar com Zhao Ran para ascender por pouco. Obter do Palácio do Verdadeiro Wu Ocidental um documento oficial que permitisse a Zhao Ran participar dos empréstimos de brotos verdes — qualquer pessoa com discernimento veria que aquilo significava apoiar Zhao Ran a opor-se aos grandes aristocratas e proprietários de terras. Com a relação de "conhecidos cordiais" que Song Zhiyuan mantinha, era impossível que alguém estivesse disposto a assumir tal encargo.

Quanto aos dois indivíduos recentemente promovidos do Templo Wuji para o Palácio do Verdadeiro Wu Ocidental, Zhong Tenghong não tinha muita proximidade com Zhao Ran. Embora Jiang Zhibiao tivesse laços antigos com ele, eram apenas laços antigos, e Jiang Zhibiao havia acabado de chegar ao Palácio do Verdadeiro Wu Ocidental, mantendo-se ainda com bases instáveis; pedir-lhe que interviesse para prestar um favor tão grande seria realmente exigir demais.

Zhao Ran ficou muito desapontado com a resposta de Song Zhiyuan, mas também compreendeu e não criou confusão por causa disso. Na hora de partir, Song Zhiyuan lhe deu uma pista: o Alto Sacerdote Liu Zhiguang parecia ter certas conexões no Palácio do Verdadeiro Wu Ocidental, pois dizia-se que sua ascensão ao cargo de alto sacerdote contara com o auxílio de figuras de alto escalão daquele palácio.

Liu Zhiguang? Assim que ouviu isso, Zhao Ran partiu animado para o Salão de Escrituras. Ele mantinha uma profunda "amizade" com Liu Zhiguang e, se este tinha contatos, seria realmente tolice não usá-los.

Ao ouvir o propósito de Zhao Ran, Liu Zhiguang tentou "dissuadi-lo" por alguns instantes, mas, vendo que Zhao Ran estava irredutível e determinado a concretizar o assunto, cessou as interrupções e falou com franqueza: — Para não lhe ocultar nada, Irmão Júnior, eu realmente tenho algumas conexões no Palácio do Verdadeiro Wu Ocidental e mantenho amizade com o Administrador-Geral Jing Zhimo.

— Administrador-Geral? — ao ouvir isso, Zhao Ran desanimou um pouco. No mundo taoísta, os três administradores-gerais tinham, de fato, uma posição venerada, ficando logo abaixo do supervisor, mas eles geralmente não se envolviam em assuntos cotidianos, tendo direito a voz apenas em questões de grande importância. A obtenção de um documento oficial emitido pelo Palácio do Verdadeiro Wu Ocidental solicitada por Zhao Ran era uma burocracia rotineira; podia ser considerada um assunto oficial, mas trazia uma forte carga de interesse pessoal, e figuras do calibre dos administradores-gerais normalmente não cuidavam desse tipo de transação, sendo realmente difícil para eles intervirem.

Liu Zhiguang explicou: — Este Administrador-Geral Jing é diferente dos outros. Embora pertença ao grupo dos três administradores-gerais, ele é uma exceção. Sendo franco, nos outros templos, embora a posição dos três administradores-gerais seja honrosa, trata-se de um posto de aposentadoria, sem quase nenhuma possibilidade de ascender a um nível superior. Mas este Administrador-Geral Jing tem pouco mais de trinta anos e está no auge da vida. Há rumores de que ele foi cultivado propositalmente pelo Supervisor Zhang Yunzhao para ser seu sucessor. Além disso, as origens do Administrador-Geral Jing são extremamente profundas; embora eu não saiba os detalhes exatos, ele e Yu Zhiyuan são amigos íntimos, e eu só consegui fazer amizade com o Administrador-Geral Jing por causa de Yu Zhiyuan.

— Ah? É mesmo? Sendo assim, o Irmão Alto Sacerdote poderia me fazer uma carta de apresentação?

— Sem problemas, deixe isso comigo. Vou redigir uma missiva e você poderá levá-la consigo ao ir ao Palácio do Verdadeiro Wu Ocidental. — Sem hesitar, Liu Zhiguang escreveu imediatamente uma carta e a entregou a Zhao Ran: — Não entrarei em detalhes sobre o assunto na carta; você poderá discuti-lo face a face quando vir o Administrador-Geral Jing.

— Naturalmente! A generosidade do Irmão é imensa, e eu a guardarei eternamente na memória!

Com a carta de Liu Zhiguang em mãos, Zhao Ran planejou partir rumo ao Palácio do Verdadeiro Wu Ocidental. Contudo, justamente quando se preparava para descer a montanha, um escrivão do departamento criminal da yamen do condado chegou para notificá-lo de que devia comparecer à yamen a fim de participar do julgamento conjunto do caso dos remanescentes da facção de Zong Weiwu.

Zhao Ran era nominalmente o responsável pela erradicação da Vila Zong, e essas pontas soltas posteriores faziam parte de seus deveres. De qualquer forma, ele já desceria a montanha, por isso aproveitaria para passar primeiro pela sede do condado.

A tipificação do caso de Zong Weiwu incluía três grandes acusações: "estabelecer clandestinamente um altar taoísta e distorcer os ensinamentos doutrinários taoístas", "autoproclamar-se imortal e santo, ludibriar o povo e propagar heresias apocalípticas" e "ocultar arcos e bestas em segredo, incorrendo em suspeita de traição". Qualquer uma dessas acusações era um crime grave o suficiente para implicar a execução de nove gerações da família, portanto não havia muito o que julgar, resumindo-se essencialmente à questão da gravidade da pena.

Os juízes principais eram Zhao Ran, o Secretário Principal Dong e o Delegado Jin. Zhao Ran representava o templo taoísta, enquanto o Secretário Principal Dong e o Delegado Jin representavam a yamen do condado, tendo o Secretário Principal Dong precedência sobre os demais. O Condado de Guyang era de primeira classe, contando não apenas com um magistrado, mas também com um quadro completo de funcionários adjuntos, nomeadamente o vice-magistrado e o secretário principal. Em tempos normais, os funcionários adjuntos não tinham ocupações diretas, uma vez que todos os assuntos eram geridos diretamente pelo magistrado; contudo, esses dois cargos eram, afinal, postos oficiais formalmente nomeados pela corte imperial, e, nos momentos em que o magistrado estava impedido de comparecer e delegava a liderança, a autoridade deles era consideravelmente alta e suas palavras tinham muito peso.

Zhao Ran havia visto o Secretário Principal Dong dois anos antes, mas, naquela época, ele não passava de um novato no Salão de Escrituras, acompanhando o então Alto Sacerdote Jiang para montar um altar de ablução e sacrifício em honra do Secretário Principal Dong para celebrar sua mudança de residência, sendo um mero figurante insignificante diante dele. No entanto, dois anos depois, ele já podia sentar-se frente a frente com o Secretário Principal Dong, em pé de igualdade, o que fazia sua mente divagar com uma sensação de irrealidade.

Zhao Ran supunha que o Secretário Principal Dong dificilmente se lembraria dele, mas, para sua surpresa, o Secretário Principal Dong foi o primeiro a mencionar aquela cerimônia litúrgica de dois anos atrás, tecendo rasgados e "calorosos" elogios, dizendo coisas como ter percebido logo naqueles tempos como Zhao Ran era promissor e o que ele viria a alcançar no futuro. Isso deixou Zhao Ran bastante intrigado, mas também lisonjeado. Afinal, ver o secretário principal de um condado esforçando-se tanto para cultivar uma boa relação demonstrava um respeito extraordinário de qualquer maneira.

Terminadas as cortesias, Zhao Ran e o Secretário Principal Dong sentaram-se um de cada lado, com o Delegado Jin ocupando discretamente um lugar mais abaixo. Vários escrivãos do departamento criminal sentaram-se em ambos os lados, preparando tinteiros com tinta escura, enquanto os guardas e oficiais de diligências alinharam-se em duas alas. Tudo estava pronto.

O Secretário Principal Dong fez um sinal com os olhos para Zhao Ran, que assentiu levemente. Em seguida, o Secretário Principal Dong ordenou em voz alta: — Tragam o réu!