Capítulo Dezesseis: Passagem de Neve de Ye

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Agradecimentos ao Senhor Fênix Imortal, à Solidão da Noite de Lua, ao wander2000 pelo apoio, e ao grande Federer pela avaliação positiva.

Zhao Ran e seus companheiros, seguindo rumo ao norte, não faziam ideia de que o perigo iminente havia sido temporariamente afastado por alguém. Depois de uma longa jornada, finalmente chegaram ao ponto crucial do campo de batalha do Norte da Guarda Songfan da Grande Ming: o Passo Folha de Neve.

O Passo Folha de Neve está situado ao norte da Guarda Songfan; indo mais ao norte, encontra-se o vasto Pântano Ruor Gai. Este pântano se estende por centenas de quilômetros e, como uma barreira natural, bloqueia a comunicação entre Ming e Xia: os soldados de Ming não conseguem avançar, e os de Xia não podem descer. A única passagem é a oeste, pela Montanha do Cavalo Branco, que se tornou a linha de frente dos confrontos entre os dois exércitos. O Passo Folha de Neve está oitenta quilômetros a leste da Montanha do Cavalo Branco; caso as tropas de Xia consigam romper as defesas de Ming e marchem pelo vale da montanha rumo ao leste, em dois dias alcançarão o Passo Folha de Neve.

Comparado à Guarda Jin Chuan, o Passo Folha de Neve apresenta uma atmosfera de guerra ainda mais intensa. Ao longo do caminho, Zhao Ran e seus companheiros encontraram mais de dez postos de vigilância, além de muitos cultivadores. A maioria desses cultivadores vinha dos locais secretos das seitas taoístas, mas há também muitos de famílias de cultivadores e seitas independentes, todos convocados pela seita para auxiliar nas batalhas.

Só então Zhao Ran compreendeu o peso de figuras como Mestre Tong, Chang Wanzhen e Zhu Qiqi entre os cultivadores. Zhu Qiqi era mais discreta, pois não aparecia há anos, sendo desconhecida pelos jovens cultivadores; já Mestre Tong e Chang Wanzhen eram diferentes, sempre viajando, eliminando demônios e espíritos malignos, conquistando grande reputação. Não apenas em Sichuan e no sudoeste, mas também na região de Jiangnan, muitos cultivadores foram ajudados por eles — embora alguns tenham sido punidos, o que os tornava ainda mais notáveis e populares, especialmente entre as famílias e seitas independentes.

A poucos quilômetros do Passo Folha de Neve, começaram a aparecer cultivadores que os acompanhavam. Quanto mais próximos do portão da fortaleza, mais cultivadores se reuniam; ao chegarem à cidade, centenas aguardavam na entrada, tornando a recepção fervorosa. Até mesmo um dos dois grandes protetores do Pavilhão do Imperador de Jade, o Grande Mestre Yuan Yangbin, veio pessoalmente recebê-los.

Zhu Qiqi não apreciava tais aglomerações, ficando alguns passos atrás, enquanto Zhao Ran, sabendo de sua posição, também não ousava se aproximar, deixando Mestre Tong e o quarto irmão Chang Wanzhen lidarem com as cortesias.

Ao ver tantas pessoas reunidas, Zhao Ran sentiu-se curioso e nervoso, mas acima de tudo invejoso. Seu maior desejo era mudar logo seus talentos, juntar-se a esses cultivadores e experimentar aquela vida mágica que sempre considerou apenas uma lenda.

“Mana, não imaginava que Mestre Tong e o quarto irmão fossem tão famosos, têm muitos admiradores!”

“Hum? Admiradores?...”

“Ah, de qualquer forma, quer dizer que são populares e reverenciados.”

“Entendi. Meus irmãos sempre foram pessoas ativas, gostam de se envolver em tudo. Não é surpresa que sejam tão respeitados.”

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“Mana, ouvi dizer que aquele velho taoísta é também um Grande Mestre, do mesmo nível que o Mestre Chu, certo? Ele veio pessoalmente nos receber? E ainda disse que são iguais? Vocês não são discípulos do Mestre Chu?”

“Nós somos discípulos nomeados, diferentes dos discípulos de transmissão direta. Antes de serem aceitos pelo mestre, meus irmãos já eram famosos... Além disso, nem todos os Grandes Mestres são iguais. Não se deixe enganar pelo fato de o senhor Yuan ser protetor no Pavilhão do Imperador de Jade; em termos de cultivo, ele não está à altura do nosso mestre.” Zhu Qiqi disse isso em voz baixa, por meio de transmissão secreta.

Enquanto Zhu Qiqi depreciava o protetor do Pavilhão do Imperador de Jade, este já havia terminado as saudações com Mestre Tong e Chang Wanzhen. Diferente dos jovens cultivadores, ele conhecia os feitos de Zhu Qiqi e logo se aproximou, saudando-a: “Saúdo a Sétima Dama.”

Zhu Qiqi desceu preguiçosamente de sua corça, acenando: “Não precisa de tanta formalidade, Mestre Yuan, você sabe que não gosto dessas cerimônias. Vamos logo entrar. Além de ser discípula nomeada do Mestre Chu, também carrego sangue real; com tal status, até mesmo os Grandes Mestres devem se curvar em respeito.”

Yuan Yangbin sorriu, olhando para Zhao Ran que seguia Zhu Qiqi de perto, ficando surpreso. Zhao Ran vestia o manto preto típico dos templos taoístas, mostrando ser um sacerdote reconhecido. Um “taoísta comum” ao lado de Zhu Qiqi e ainda tão próximo a ela... Yuan Yangbin não sabia como proceder.

Zhu Qiqi, desinteressada, explicou: “Mestre Yuan, este é meu irmão mais novo, Zhao Zhiran, atual responsável pela administração do Templo Supremo da sua seita no condado de Guyang. Chega de formalidades, encontre para mim um lugar tranquilo para ficar; dispenso banquetes e visitas, qualquer assunto trate com meus irmãos, não me envolvo.”

Ao apresentar Zhao Ran, Yuan Yangbin ficou ainda mais confuso: desde quando a família imperial Zhu tem um jovem assim? E por que o sobrenome é Zhao? E que história é essa de um nobre virar sacerdote no Templo Supremo, sem que o Templo Xuan Yuan ou o Palácio Verdadeiro de Wu fossem avisados? Sem entender, Yuan Yangbin apenas sorriu, acenando a Zhao Ran, e foi à frente guiando o grupo para dentro da fortaleza.

O pequeno Passo Folha de Neve já estava lotado: além dos soldados, surgiram novas repartições administrativas, cultivadores de várias seitas, milhares de trabalhadores requisitados, comerciantes e mais. Encontrar alojamento era difícil, mas não faltaria um lugar para Zhu Qiqi e seus irmãos; Yuan Yangbin requisitou um pequeno pátio para acomodá-los.

Mestre Tong e o quarto irmão Chang Wanzhen foram chamados para um banquete, restando apenas Zhu Qiqi e Zhao Ran no pátio, repousando até a noite. Quando os dois irmãos retornaram, Mestre Tong foi conversar com Zhu Qiqi, que depois procurou Zhao Ran.

Zhao Ran estava prestes a se deitar, com as calças pela metade, quando Zhu Qiqi entrou pela porta, quebrando o ferrolho com um estrondo, assustando-o. “Nem bate à porta? Não sabe que há diferença entre homens e mulheres?”, pensou ele.

Rápido, Zhao Ran vestiu as calças e, sem graça, disse: “Mana, não esperava sua visita, é uma honra! Desculpe por não ter recebido você melhor.”

Zhu Qiqi sentou-se à mesa, a lamparina se acendeu sozinha. Felizmente Zhao Ran já havia se vestido, evitando um vexame. Mas, diante de alguém tão poderosa, não adianta esconder nada. Se ela não se importa, ele também não deveria se preocupar.

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Logo Zhao Ran começou a procurar por copos, perguntando: “Mana, quer beber algo? Deixe-me procurar... Pena que não tem um bar por aqui...”

Zhu Qiqi fez um gesto: “Não se dê ao trabalho, venha cá, preciso falar contigo. O irmão mais velho trouxe você à Guarda Songfan porque você anda por aí exibindo o nome do mestre, não é?”

Constrangido, Zhao Ran respondeu: “Eu não queria fazer isso, mas... na vida, às vezes não temos escolha, você entende.”

Zhu Qiqi riu: “Não estou te culpando, você sabe disso, haha. O irmão mais velho e o quarto irmão vão ficar alguns dias no Passo Folha de Neve. Ele queria que você fosse sozinho à Montanha do Cavalo Branco, mas como estou aqui, isso não será necessário, você pode ficar...”

Zhao Ran animou-se: “Sério? Ah, ter você para me proteger é uma bênção!”

Zhu Qiqi inclinou a cabeça, olhando para Zhao Ran: “Você quer ficar aqui?”

Zhao Ran respondeu com firmeza: “O lugar não importa, o importante é estar com você!” Não ir para a linha de frente era o ideal; protegido por Zhu Qiqi, Zhao Ran pensava que só precisaria realizar tarefas menores para garantir seus méritos. Com alguém influente por perto, tudo seria mais fácil; não precisaria se esforçar em vão. De agora em diante, exibir o nome do mestre seria muito mais seguro.

Enquanto sonhava com o futuro, ouviu Zhu Qiqi dizer: “Você tem bom coração, então descanse cedo hoje, recupere suas energias, amanhã partiremos juntos para o grande pântano. Ouvi dizer que lá surgiram muitos monges demoníacos do budismo; é uma oportunidade para você conhecer e se aprimorar no combate.”

Zhao Ran ficou boquiaberto, sem conseguir dizer nada.

ps: Meu filho está doente, hoje não consegui voar para Kunming; ontem passei a noite toda cuidando dele, parece que este ano vou passar o Ano Novo em Pequim. Depois de um dia exaustivo, terminei de escrever e subi o texto, só para descobrir que alguém estava atacando o livro nos comentários. Sinceramente, é a primeira vez que o meu livro aparece na página inicial, e peço aos que criticam que, por favor, deixem passar. Sempre escrevi do meu jeito, nunca provoquei ninguém, e meus livros nunca foram muito populares; só persisti porque amo escrever. Alguns comentários negativos ficaram na página a tarde toda, prejudicando muito o crescimento das coleções. Não tive escolha senão apagá-los. Mas fiquei muito emocionado, pois os leitores que gostam do livro responderam e defenderam o autor, o que me deixou profundamente agradecido. Infelizmente, ao apagar os comentários negativos, os de apoio também foram excluídos automaticamente. Peço desculpas a esses leitores.