Capítulo Dezoito: Partilha dos Lucros e Apelos ao Governo

No terraço de observação das nuvens, nos fundos da montanha, Guan Er retirou de seu peito um grosso maço de notas de prata e entregou a Zhao Ran, dizendo: “Irmão Zhao, descontando o capital que você me deu, consegui recuperar oito mil taéis. Aqueles poucos taéis de prata miúda imagino que você nem se importe, então não os trouxe. Todas as notas estão aqui, por favor confira.”

Aproveitando a luz do luar, Zhao Ran recebeu as notas e percebeu que eram de valores altos, a maioria de cem e duzentos taéis, com algumas de cinquenta. Isso mostrava quão grande fora o jogo daquela noite!

“E sua fazenda? Conseguiu recuperá-la?”

“Graças à preocupação do irmão Zhao, pode ficar tranquilo. Já queimei o contrato de penhor.” Ao dizer isso, Guan Er soltou um longo suspiro e um sorriso de alívio iluminou seu rosto.

“Você não guardou nada desse dinheiro?”

“Ter recuperado minha fazenda já me basta... O mais importante é não ter perdido a honra e minha família não ter sido destruída... Tudo isso graças ao grande favor do irmão Zhao. Como ousaria eu pensar em mais alguma coisa?”

Zhao Ran assentiu, separou três mil taéis das notas e as devolveu ao peito de Guan Er: “Esses você perdeu da última vez, certo? Fique com eles!”

Guan Er, aflito, respondeu: “Como posso aceitar isso? Irmão Zhao, por favor, pegue de volta!” E tentou empurrar as notas de volta para Zhao Ran.

Mas Zhao Ran gesticulou: “Se me considera realmente um amigo, aceite, está bem?”

O rosto de Guan Er ficou vermelho de emoção. Olhou para Zhao Ran, hesitou por um instante e acabou assentindo firmemente.

Zhao Ran calculou e viu que, somando tudo, tinha oito mil taéis em notas, empilhados como um grosso livro. Não tinha propriedades nem parentes de confiança para guardar tal quantia e ainda dividia um quarto com outros. Por isso, separou mil taéis em notas menores para si e devolveu os outros sete mil para Guan Er, pedindo que ele os guardasse.

“Essas notas, peço que o irmão Guan Er as guarde para mim. A sua Companhia de Escolta Wei Yuan é grande e respeitável, certamente será mais seguro deixá-las lá.”

Guan Er ficou instantaneamente roxo de surpresa, incapaz de dizer palavra. Jamais esperava tamanha confiança – sete mil taéis eram uma fortuna imensa!

Guan Er jurou solenemente: “Irmão Zhao, fique tranquilo. Amanhã é dia de folga e descerei a montanha para guardar essas notas na Companhia de Escolta. Enquanto ela existir, seu dinheiro estará seguro. Jamais trairei sua confiança!”

“Ah, e há outro pedido, irmão Guan Er. No povoado Zhao, no condado de Shiquan, tenho um tio, Zhao Qian, que sempre cuidou bem de mim junto com a tia. Peço que envie alguém de confiança até lá para comprar umas cem ou duzentas mu de terra para ele, construir algumas casas novas e equipar a casa com o necessário. Considere isso uma retribuição minha. Todas as despesas ficam por minha conta.”

Guan Er assentiu: “Irmão Zhao, você é de coração generoso. Não se preocupe, esse valor não é nada demais.”

Zhao Ran agradeceu sem cerimônia. Assim, ambos retornaram satisfeitos ao Pátio Wuji. Não há necessidade de descrever o entusiasmo de Zhao Ran naquela noite; no dia seguinte, após o café da manhã, Zhao Ran bocejava, pronto para voltar ao quarto dormir, quando encontrou Jiao Tan e Zhou Huai já sem os mantos de trabalho, vestidos com roupas novas.

Ambos usavam túnicas de seda de Shu, cintos com pingentes de jade e botas de algodão da melhor qualidade. Dizem que “o hábito faz o monge”; transformados, pareciam jovens ricos e elegantes, nada lembrando os serventes que limpavam latrinas.

Era dia de folga. Os dois, sem nem dormir, planejavam ir à cidade de Guyang se divertir e queriam levar Zhao Ran para conhecer as maravilhas do lugar. Era a primeira folga de Zhao Ran desde que chegara ao Pátio Wuji. Apesar de tentado, o sono falava mais alto – ainda não se acostumara à rotina noturna. Assim, recusou com pesar.

Mas os dois insistiram, tentando convencê-lo de todas as maneiras. Zhao Ran, perspicaz, logo percebeu as intenções deles. Então tirou vinte taéis em prata, deu dez para cada um, dizendo ser um empréstimo a ser devolvido quando pudessem. Os dois desceram a montanha radiantes, e Zhao Ran caiu na cama, adormecendo profundamente.

Não dormia há muito quando foi acordado por batidas na porta. Meio sonolento, abriu e viu Yu Zhiyuan, o chefe do salão de hóspedes. Ele disse alegre: “Ainda bem que você está aqui! Quase perdeu! Levante-se e venha comigo.”

O motivo era que o magistrado Zhou de Long’an estava promovendo um encontro de arte no Monte Bijia, e Yu Zhiyuan havia recebido um convite. O evento seria centrado em pintura e caligrafia, reunindo muitos mestres dessas artes da região, exatamente o que Yu Zhiyuan apreciava. O mensageiro, atrasado, só chegara ao Monte Wuji naquela manhã.

O Monte Bijia fica a cerca de trinta li de Wuji, a sudeste de Long’an e a noroeste de Guyang. Felizmente, a estrada era boa e, de carruagem, a viagem levaria apenas uma hora. E como era dia de folga, várias carruagens já aguardavam ao pé da montanha – todos sabiam que os moradores do Pátio Wuji, fossem monges ou laicos, eram abastados, e os cocheiros não perderiam a chance de ganhar dinheiro.

Zhao Ran admitia para si mesmo: quem diria que Yu Zhiyuan era considerado um “mestre de pintura e caligrafia”? Pensou que, se até ele recebera convite, não faria feio acompanhando-o.

Na verdade, Zhao Ran estava ainda mais sonolento do que antes, mas enquanto podia recusar Jiao Tan e Zhou Huai, não se sentia à vontade para dizer não a Yu Zhiyuan. Sem roupas finas, vestiu um manto limpo de servente e apressou-se a acompanhá-lo.

Ao sair pelo portão do Pátio Wuji, Yu Zhiyuan bateu na testa, pediu para Zhao Ran esperar e voltou para buscar algo. Zhao Ran, entediado, passeava diante do portão quando notou alguém num canto segurando uma tábua de madeira, onde estava escrito um grande “Injustiça”.

Zhao Ran achou interessante – então, naquele mundo, também havia “petições de injustiça”! Curioso, aproximou-se para ver.

O portador da tábua era um velho, ao lado de uma jovem com uma cítara, pele morena mas de feições delicadas e belas.

Ao ver Zhao Ran, o velho clamou: “Mestre Taoísta, somos vítimas de injustiça!”

Zhao Ran estremeceu ao ouvir, pois o velho falava em tom de canto.

Antes de atravessar, Zhao Ran fora funcionário de alto escalão e vira muitos casos desse tipo. Petições de injustiça costumavam ser complicadas e, se não tomasse cuidado, podia acabar envolvido em problemas. Por isso, não se aproximou muito, analisando os dois a uma certa distância, com os olhos pousando principalmente sobre a jovem sentada no chão.

Vendo que Zhao Ran não se aproximava, o velho virou a tábua, mostrando o verso repleto de caracteres – uma carta de queixa.

Zhao Ran quase riu. Os métodos dos peticionários eram sempre os mesmos! Observou atentamente o texto e percebeu que o velho acusava Jin Jiu e Zhang Ze de desonrarem sua filha e mandarem criados agredirem seu filho. Por envolver Jin Jiu e Zhang Ze, Zhao Ran ficou interessado e leu com atenção.

O velho explicou em detalhes: Jin Jiu e Zhang Ze, abusando do poder de suas famílias, não só desonraram a jovem como também permitiram que seus criados ferissem o filho do velho. Agora a filha, desonrada, não encontrava pretendentes; o filho, acamado, não podia sair, e a família estava à beira da miséria, sem o que comer. E assim se lamentava, chorando copiosamente.

Enquanto chorava, os olhos do velho giravam atentos; já a jovem, sempre que o olhar de Zhao Ran recaía sobre ela, corava, com um ar de timidez misturada a sedução, remexendo-se graciosamente.

Zhao Ran, enfeitiçado pela jovem, sentiu a boca seca. Sua mente se encheu de cenas ardentes entre Jin Jiu, Zhang Ze e a moça, sem saber se sentia inveja ou ciúmes.