Capítulo quarenta e nove: Ventos que sopram no Desfiladeiro da Cabaça

À medida que se aproximavam da Montanha do Cavalo Branco, os obstáculos encontrados por Zhao Ran e Pei Zhongze tornaram-se visivelmente mais frequentes. Havia grupos esparsos de monges budistas, além de discípulos taoístas e diversos cultivadores independentes que haviam se infiltrado secretamente na região. Felizmente, a maioria possuía um nível de cultivo baixo e, sem compreender exatamente a situação, deixavam que Zhao Ran e Pei Zhongze passassem direto por eles. Durante o trajeto, encontraram alguns indivíduos de cultivo superior, mas Pei Zhongze, confiando na vasta reserva de talismãs de locomoção divina, conseguiu despistá-los um a um.

Ao longo da corrida, passaram por vários postos de controle estabelecidos pelo exército do Estado de Xia, mas aqueles soldados não eram páreo para a velocidade da dupla, que atravessava as barreiras sem precisar sequer diminuir o passo.

Após mais um tempo de percurso, Pei Zhongze apontou para uma passagem à frente e disse: "Depois deste desfiladeiro, chegaremos à Estação do Calabaço. Aquele lado já está sob o controle do exército da dinastia Ming; estaremos a salvo. Correr por um dia e uma noite seguidos é realmente exaustivo."

Zhao Ran olhou na direção indicada e viu um desfiladeiro estreito, ladeado por picos íngremes e íngremes, um terreno extremamente perigoso. Ele comentou casualmente: "O exército de Xia não teria estabelecido um posto de controle aqui, teria?"

Pei Zhongze respondeu: "Fique tranquilo, esta área não faz parte do campo de batalha principal... Ué? Quando passei por aqui, este lugar estava vazio. De onde surgiu esse posto?"

Zhao Ran ficou sem palavras e lançou um olhar de desprezo para Pei Zhongze, pensando consigo mesmo: "Você passou por aqui há meses, não se lembra?"

Nesse momento, os dois já estavam dentro do desfiladeiro e foram rapidamente detectados pelos guardas. Uma fileira de arqueiros apontou imediatamente suas flechas de ferro, e um oficial, apoiado na ameia do posto, gritou: "Este é o Posto do Calabaço do Comando de Supervisão do Sudeste do Grande Xia! Parem onde estão!"

Zhao Ran sussurrou: "Podemos escalar os penhascos dos lados?" Assim que perguntou, percebeu que não havia chance. Como esperado, Pei Zhongze balançou a cabeça: "É alto e íngreme demais."

Zhao Ran sentiu uma frustração profunda: "Você é um taoísta de chapéu amarelo..." Mas não adiantava discutir. Ele rolou os olhos e retirou um documento de identidade monástica de seu anel.

Pei Zhongze levou um susto e tentou impedi-lo: "Irmão Zhao, não faça isso, esse documento não funciona." Tendo fracassado duas vezes com o mesmo documento, ele já estava traumatizado.

Zhao Ran não se importou. De qualquer forma, já estavam barrados; não custava tentar. Além disso, a sorte não poderia ser tão ruim a ponto de serem descobertos pela terceira vez consecutiva.

Com naturalidade, ele se aproximou e declarou: "Este pobre monge é Jueyuan, abade do Templo do Grande Trovão. Quem comanda este posto?"

O oficial observou-os atentamente e perguntou, desconfiado: "Sou Li Guangxian, inspetor do Posto do Calabaço. Por que precisa passar, mestre? Uma grande batalha está para ocorrer; se não for algo urgente, seria melhor seguir por outro caminho."

Zhao Ran respondeu: "Por decreto do Tribunal do Dragão Celestial, recebemos ordens de convocar os templos para servir no exército. Eu e meu irmão discípulo estamos indo reforçar as tropas. Peço, por favor, que o Inspetor Li abra o portão e nos deixe passar."

Li Guangxian respondeu: "Não ouse pedir. Nesse caso, mestre, possui o documento de passagem?"

"Vim de longe e não sabia que um posto havia sido erguido aqui, por isso não tenho o salvo-conduto, mas tenho meu documento de identidade monástica."

"Peço desculpas pelo inconveniente, mas por favor, coloque o documento no cesto. É a lei militar, espero que compreenda."

Um cesto de bambu foi baixado do alto do posto, e Zhao Ran depositou o documento. O cesto foi içado, e Li Guangxian retirou-se para consultar seus assessores. Após um longo tempo, o portão foi finalmente aberto e ele veio pessoalmente recebê-los. Zhao Ran piscou para Pei Zhongze, como quem diz: "Viu? Deu certo."

Zhao Ran e Pei Zhongze perderam muitas horas no posto e, ansiosos, recusaram educadamente o convite de Li Guangxian para uma refeição. Assinaram os documentos, recuperaram o documento monástico e atravessaram rapidamente para o outro lado.

Dois monges, um gordo e um magro, caminhavam pelo local. Ao verem as costas de Zhao Ran e Pei Zhongze se afastando, perguntaram a Li Guangxian: "Quem são aqueles?"

Li Guangxian respondeu respeitosamente: "É Jueyuan, abade do Templo do Grande Trovão, a caminho da Montanha do Cavalo Branco para ajudar na batalha, por decreto do Tribunal do Dragão Celestial."

O monge gordo hesitou: "Jueyuan do Templo do Grande Trovão? Parece que já ouvi esse nome... Ele apresentou o documento?"

Li Guangxian confirmou: "Sim, foi verificado e está correto."

O monge magro deu um tapa na própria testa: "Droga! No mês passado, recebemos um comunicado do Tribunal do Dragão Celestial informando que o documento de identidade de Jueyuan, abade do Templo do Grande Trovão, havia sido roubado..."

O monge gordo percebeu o erro e gritou com Li Guangxian: "Como você pôde ser tão tolo!" Em seguida, disse ao companheiro: "Irmão, reúna os outros imediatamente! São espiões do Caminho Taoísta, precisamos capturá-los para interrogatório!" Os dois monges partiram apressados, gritando: "Vocês, impostores, não pensem que escaparão!"

Li Guangxian, envergonhado e furioso, cuspiu no chão: "Bah! Recebem o comunicado e não me mostram, mas depois vêm me culpar..."

Enquanto estava mergulhado em sua frustração, ouviu uma comoção atrás de si. Ao olhar para trás, viu dezenas de cultivadores correndo em sua direção. Pelas vestes, eram cultivadores da dinastia Ming. Ele entrou em pânico e ordenou que fechassem os portões, mas era tarde demais; em um instante, os cultivadores invadiram o local.

Li Guangxian não era um homem incompetente e tentou organizar a resistência, mas, sem a proteção das muralhas, com os monges que antes os auxiliavam já tendo partido e o ataque inimigo sendo repentino, muitos dos métodos de defesa contra cultivadores foram inúteis. Em vez de conter o avanço, seus soldados foram massacrados. Alguns taoístas, aproveitando a ocasião, lançaram talismãs de fogo e trovão, reduzindo o posto a escombros e derrubando os pesados portões.

Os cultivadores nem pararam, abrindo caminho à força e partindo rapidamente. Li Guangxian olhou para o posto destruído, sem saber se chorava ou se sentia raiva.

Antes que pudesse se recuperar, inumeráveis outros monges surgiram no desfiladeiro. À frente, um montava um tigre feroz e o outro segurava um imenso escudo dourado. Ao verem que o portão estava estreito demais, ambos se transformaram em estátuas de Vajra, com o dobro do tamanho de um homem comum, exibindo faces ferozes e aterrorizantes.

As duas estátuas colidiram contra o que restava do posto, derrubando as muralhas instantaneamente. Seguiram avançando, esmagando tudo à frente, demolindo alojamentos e armazéns, abrindo um caminho largo. Atrás deles, uma multidão de monges, portando artefatos mágicos, seguia em perseguição.

Li Guangxian sentiu que seu cérebro não conseguia mais processar a situação, e seus soldados estavam paralisados, tremendo tanto que mal conseguiam ficar de pé.

Enquanto isso, Zhao Ran e Pei Zhongze, ouvindo os gritos de "não fujam, impostores", olharam para trás e viram os monges vindo em sua direção. Sem que Zhao Ran precisasse dizer nada, Pei Zhongze o puxou novamente e disparou em direção à Estação do Calabaço, murmurando: "Irmão Zhao, nunca mais tire esse documento do bolso! É um ímã para problemas!"

Zhao Ran também estava intrigado por terem sido descobertos novamente. No entanto, sua atenção logo se voltou para a estrada principal, e ele alertou Pei Zhongze: "Irmão Pei, cuidado, este caminho está muito estranho."

Pei Zhongze respondeu: "Verdade, por que está tão calmo? Não há uma única pessoa por aqui." Mas, logo em seguida, comemorou: "Estamos quase lá! Passe esta colina e caminharemos mais uns dois quilômetros."

Zhao Ran olhou para os monges que se aproximavam e insistiu: "Mais rápido, vamos, eles estão quase alcançando... Quer que eu coloque mais um talismã de locomoção em você? Mas não restam muitos, economize..."

Pei Zhongze parou bruscamente, quase deslocando o braço de Zhao Ran. Ele estava prestes a reclamar, mas perdeu a voz.

Ao contornarem a colina, diante deles, em uma bacia entre as montanhas, o exército de Xia a oeste e o exército de Ming a leste estavam posicionados a duzentos passos de distância. Bandeiras cobriam o céu e armas formavam uma floresta; o ar era pesado e mortal. Pelo tamanho da formação, cada lado devia ter pelo menos dez mil soldados! Em cada campo, havia um alto palanque, e neles, além dos generais, encontravam-se dezenas de cultivadores. No lado de Xia, monges em mantos budistas predominavam; no lado de Ming, taoístas ocupavam as posições de honra. O confronto era iminente!

Pei Zhongze engoliu em seco e murmurou: "E agora, o que faremos?"

Zhao Ran olhou para os monges que se aproximavam rapidamente e cerrou os dentes: "Vamos atravessar!"

Pei Zhongze pensou: "Você é ignorante ou está fingindo?", apontando para as fileiras de armas mágicas instaladas sob os palanques de ambos os lados. "Irmão Zhao, como vamos passar? Se eles atacarem, seremos reduzidos a pó. Além disso, eles nem precisam dessas armas; se qualquer um daqueles cultivadores nos palanques resolver agir, estaremos mortos."

"Você consegue vencer os monges que vêm atrás?"

"Isso..."

"Se não consegue, pare de falar bobagem! Vamos atravessar logo, é melhor do que ser capturado por aqueles carecas!"

Batedores de ambos os lados já os haviam avistado e avançavam para investigar. Pei Zhongze respirou fundo e gritou: "Vamos!" Puxando Zhao Ran como se fosse uma pipa, ele disparou em direção ao campo de batalha. Os batedores tentaram interceptá-los, mas não conseguiram acompanhar a velocidade de Pei Zhongze, impulsionado pelos talismãs, e num piscar de olhos, eles invadiram o centro do confronto.