Capítulo Sete: Uma Frase Que Muda Uma Vida Inteira

Enquanto Zhao Ran e Yu Zhiyuan conversavam animadamente, o monge responsável pela cozinha trouxe a comida à mesa: um monte generoso de arroz branco, uma travessa de ovos mexidos com cebolinha, uma tigela de sopa de verduras e um prato de pimentas vermelhas salteadas, reluzentes de óleo.

Zhao Ran não conteve as lágrimas de emoção. Desde que viera parar neste mundo, era a primeira vez que comia arroz branco! Devorou tudo com avidez; se não fosse por decoro, teria até lambido o óleo que restava nos pratos.

Após a refeição, ainda insatisfeito, Zhao Ran foi puxado por Yu Zhiyuan para seus aposentos. Yu Zhiyuan, ansioso, mostrou a ele alguns de seus trabalhos caligráficos mais orgulhosos, escritos de próprio punho, pedindo a opinião de Zhao Ran.

Zhao Ran, sempre espirituoso, presenteou-o com vários elogios refinados tirados dos livros do futuro, enaltecendo tanto a caligrafia de Yu Zhiyuan que este ficou radiante. Em seguida, pediu que Zhao Ran escrevesse algo, oferecendo-se para preparar a tinta pessoalmente.

Zhao Ran recusou modestamente por alguns instantes, mas logo aceitou, e após breve reflexão escreveu, em letra cursiva, os quatro grandes caracteres: “Águas sinuosas, taças flutuantes”.

Ao terminar, percebeu que Yu Zhiyuan franzia o cenho, imerso em profunda reflexão, com uma expressão de estranheza.

Zhao Ran disse: “Perdão pela minha mediocridade, espero não ter ofendido os olhos do mestre. Por favor, não se incomode.”

Os olhos de Yu Zhiyuan permaneceram fixos naqueles caracteres. Balançando a cabeça, murmurou: “Não é isso, não é isso... Que estranho... Estes caracteres... ora pendem para a esquerda, ora para a direita, mas, ainda assim, são rigorosos e ordenados, revelando austeridade em meio à harmonia. Realmente, não compreendo.”

Zhao Ran utilizara o famoso estilo Qigong, muito distinto da tradição clássica que valoriza o equilíbrio dos quadrantes, e não era de se estranhar que Yu Zhiyuan não o reconhecesse. Zhao Ran tampouco explicou, pois pretendia manter o mistério para aguçar ainda mais a curiosidade de Yu Zhiyuan. Apenas perguntou, dizendo que já era tarde e se poderia providenciar um lugar para passar a noite.

Só então Yu Zhiyuan se deu conta da hora, interrompeu o debate sobre caligrafia e levou Zhao Ran até o salão de hóspedes para acomodá-lo.

O salão de hóspedes do Mosteiro do Infinito era dividido em duas áreas: o Salão das Nuvens e Águas, destinado a acolher monges visitantes, e o Salão das Dez Direções, que recebia fiéis e leigos. Naquela noite, Zhao Ran ficou hospedado no Salão das Dez Direções.

...

No pátio dos Anos, no salão central, as velas ardiam vivas.

O supervisor do mosteiro, Zhong Tenghong, trouxe cuidadosamente uma xícara de chá, depositou-a sobre a mesa e foi até onde o velho mestre repousava reclinado em uma poltrona. Com os punhos fechados, começou a massagear levemente os ombros do ancião, descendo depois pelas costas e lombar, e retornando ao ponto inicial, repetindo o gesto incessantemente.

O velho mestre semicerrava os olhos, aproveitando o momento. Fez um gesto suave com a mão, indicando que Zhong Tenghong parasse por um instante. O ancião então ergueu a xícara de chá, sorveu um gole, umedeceu os lábios e a esvaziou de uma vez, dizendo satisfeito: “Estas folhas de lírio estão excelentes.”

Zhong Tenghong esperou que o mestre pousasse a xícara e retomou a massagem, comentando: “Mestre, este chá foi presente especial do magistrado Zhou, que chegou hoje, um total de três jin.”

O mestre sorriu: “É uma iguaria rara. O senhor Zhou foi generoso, três jin de uma vez... Valoriza muito este velho monge. Hm, um pouco mais de força no ombro esquerdo...”

Zhong Tenghong ajustou a pressão e continuou, acrescentando: “O conselheiro da administração provincial vai se aposentar no final do ano e o magistrado Zhou almeja subir mais um degrau...”

O mestre balançou a cabeça: “Não é tão simples assim. Ele não tem padrinhos na corte?”

Zhong Tenghong explicou: “O assessor do Ministério dos Funcionários é conterrâneo do magistrado Zhou, formaram-se juntos, mas um conselheiro provincial tem um peso muito diferente...”

O velho mestre riu baixo: “Mesmo assim, o senhor Zhou deveria recorrer ao Templo do Supremo Primordial, ou pelo menos tentar algum contato no Palácio do Verdadeiro Guerreiro do Oeste, e não envolver nosso Mosteiro do Infinito.”

Zhong Tenghong elogiou: “Por isso mesmo, o senhor Zhou é sensato. Ele não busca o mosteiro, busca o senhor, mestre. O mosteiro pode não ajudá-lo, mas uma palavra sua vale mais do que dez de outros.”

O velho mestre apontou para trás, sorrindo: “Você realmente sabe usar bem as palavras! Diga a verdade, já aceitou o pedido dele?”

Zhong Tenghong sorriu, constrangido: “Jamais me atreveria. Apenas prometi perguntar ao senhor.”

O mestre deixou o assunto de lado, e Zhong Tenghong entendeu que a questão estava praticamente resolvida, sentindo-se aliviado. Então mudou de tema: “Hoje o Grande Refinador veio nos visitar. Apesar de sua posição, não seria necessário que o senhor o recebesse pessoalmente. Sua saúde não permite esses esforços.”

O mestre balançou a cabeça: “Tenghong, você subiu passo a passo, tem talento e experiência, mas nunca esteve lá em cima. Lembre-se sempre: os membros do gabinete são diferentes de nós, da floresta das Dez Direções. Ainda somos, de certa forma, pessoas do mundo secular; eles são verdadeiros cultivadores do Caminho! Se continuar preso à visão mundana, mesmo que siga pelo caminho dos templos, acabará tropeçando feio!”

O tom era de advertência. Zhong Tenghong imediatamente assumiu uma expressão séria e respondeu respeitosamente: “Sim, senhor.”

O mestre continuou: “O alerta que o Grande Refinador trouxe hoje deve ser levado a sério, mesmo sendo um pequeno mosteiro. Amanhã, organize para que os templos do Vale da Paz e do Monte Long sejam especialmente cautelosos, pois ficam próximos ao posto militar de Songfan. Devem estar atentos à infiltração budista. O grande campo de proteção do Monte Cavalo Branco já não funciona, cabe ao Templo do Supremo Primordial e ao Palácio do Verdadeiro Guerreiro do Oeste cuidar disso... Mas nós também não podemos relaxar. A partir de amanhã, organize patrulhas alternadas para inspecionar do Vale da Paz até o Monte Long. Qualquer monge budista suspeito deve ser imediatamente capturado!”

Zhong Tenghong assentiu, mas hesitou: “Mestre, há pouco, ao partir, o Grande Refinador não mencionou aquele jovem chamado Zhao Ran, que ainda está no mosteiro...”

O mestre murmurou um “hm”, acenou com a mão e disse: “Cuide disso você mesmo, estou cansado, preciso descansar agora.”

Zhong Tenghong saiu do Pátio dos Anos, retornou à residência do supervisor e mandou chamar o responsável do salão de hóspedes, o administrador Jia, e o chefe do salão central, administrador Hong, instruindo-os a irem ao Salão das Dez Direções para conversar com Zhao Ran, enquanto ele próprio aguardava notícias.

Pouco depois, ambos retornaram juntos.

“E então?”, perguntou Zhong Tenghong.

O administrador Jia relatou: “Supervisor, perguntei a ele, e segundo o próprio Zhao Ran, o Grande Refinador é seu benfeitor, salvou-lhe a vida. Quanto aos detalhes, não quis se aprofundar. Zhao Ran demonstrou grande urgência em ingressar em nosso mosteiro para estudar o Caminho.”

“De onde vem esse rapaz?”

“Da Vila da Família Zhao, no condado de Shiquan. Estudou alguns anos em escola privada, órfão de pai e mãe, possui apenas três mu de terra, vive em extrema pobreza.”

Zhong Tenghong olhou para o administrador Hong, que assentiu: “Testei-o com o Jade Espiritual. Zhao Ran tem talentos comuns, nada de especial, não é apto para o cultivo. Supervisor, acredito que, se ele tivesse potencial, o Grande Refinador não o teria deixado aqui. Como é pobre, talvez o Grande Refinador só quisesse garantir-lhe uma refeição, nada além disso. Talvez estejamos pensando demais.”

O administrador Jia acrescentou: “Supervisor, ao partir, o Grande Refinador não instruiu sobre o que fazer com Zhao Ran. Acho que, para ele, tanto faz manter Zhao Ran ou não. Se for um problema, podemos dar-lhe algum dinheiro para seguir viagem.”

Os cargos e funções no mosteiro tinham número limitado; cada novo membro representava um gasto extra, por isso as vagas anuais eram muito restritas. O Palácio do Verdadeiro Guerreiro do Oeste só permitia à cada três anos um aumento de no máximo três monges, às vezes apenas um, tornando as vagas preciosíssimas.

Além dos monges oficialmente ordenados, o Mosteiro do Infinito podia recrutar alguns leigos auxiliares, mas essas vagas geralmente eram reservadas para relações e doações substanciais.

Zhong Tenghong achou razoável o que dissera o administrador Jia. Diante das informações, aceitar ou não Zhao Ran provavelmente pouco importava ao Grande Refinador. Prestes a concordar, lembrou-se do alerta do mestre: “Os membros do gabinete são diferentes da floresta das Dez Direções”. Essas palavras ainda ecoavam em sua mente, fazendo-o hesitar.

Após breve reflexão, mudou de ideia: “Já que foi o Grande Refinador quem o trouxe, devemos facilitar ao máximo. Enviem alguém a Shiquan para investigar sua origem. Se não houver antecedentes criminais, aceitem-no.”

No mosteiro, o mestre era a autoridade suprema, mas muitos não gostavam de lidar com questões administrativas, deixando-as a cargo do supervisor. No Mosteiro do Infinito, o velho mestre, debilitado, evitava os detalhes do dia a dia, o que tornava o cargo de supervisor ainda mais poderoso. Dada a decisão de Zhong Tenghong, nem o administrador Jia nem o administrador Hong ousaram discordar.

O cargo de leigo auxiliar deveria ser designado conforme o regulamento, mas ao pensar em Chu Yangcheng, Zhong Tenghong hesitou, olhando interrogativo para os outros dois. O administrador Jia ponderou: “Supervisor, sugiro seguirmos as regras. Dizem que o Grande Refinador é muito íntegro; se agirmos fora do protocolo, pode não ser bem visto...”

Zhong Tenghong concordou: “Muito bem, que assim seja.”