Capítulo Um: Irmão Zhao e os demais irmãos

No décimo terceiro ano do reinado de Jiajing, no primeiro dia do primeiro mês, celebrava-se o chamado “Dia Celestial da Oferta” no calendário taoista. Conforme registrado nos Antigos Registros das Nuvens, “o primeiro dia do primeiro mês é chamado de Oferta Celestial, o quinto dia do quinto mês é chamado de Oferta Terrestre”; era o dia em que os Cinco Imperadores determinavam a duração do sopro vital dos mortais. Neste dia, os seguidores do Taoísmos erguiam altares para celebrar e pedir boa sorte para o ano vindouro.

O Mosteiro do Infinito não era exceção. No Salão dos Três Puros, um altar era montado com incenso para reverenciar os Três Nobres do Tao, prestar culto aos Cinco Grandes Imperadores e rogar por um ano próspero e estável. Durante a cerimônia, havia um pequeno ritual que, para a maioria dos monges, era apenas um detalhe insignificante, mas para Zhao Zhi, representava um marco em sua vida.

Zhao Zhi já estava no Mosteiro do Infinito havia mais de oito meses e participara de diversas cerimônias, como o Festival dos Três Puros, que celebrava o aniversário dos Três Nobres, e o Festival dos Três Origens, em homenagem aos palácios do Céu, Terra e Água. Contudo, em todas essas ocasiões, ele só podia permanecer do lado de fora, junto à multidão de auxiliares, curvando-se e prostrando-se ao longe, sem jamais vislumbrar de perto como era a cerimônia.

Desta vez, porém, tudo foi diferente. Vestindo o traje cerimonial preto com bordas negras, Zhao Zhi finalmente subiu os degraus do Salão dos Três Puros e, sob o anúncio solene do mestre Jiang, recebeu o pergaminho de iniciação.

Era um rolo de couro com cerca de um pé de comprimento, onde se podia ler:

“O documento de iniciação do Templo Xuan Yuan foi conferido. Segundo as regras do Taoísmo, nenhum monge pode raspar a cabeça e ingressar sem o documento; caso contrário, receberá oitenta varas, assim como seu responsável familiar, e os superiores do mosteiro e mestres de iniciação que permitirem tal ato serão igualmente punidos. Este documento, de número 648, é concedido ao monge Zhao Zhi Ran, que deverá portá-lo sempre.”

No canto inferior esquerdo, estava escrito: “Nome: Zhao Zhi Ran, dezoito anos, filho de Zhao Hong, do vilarejo Zhao, distrito de Shiquan, província de Sichuan. No décimo terceiro ano de Jiajing, primeiro mês, ingressou no Mosteiro do Infinito, tornando-se aprendiz no salão de estudos, da tradição Zhengyi, registrado no mosteiro.” No centro, lia-se: “Concedido ao monge Zhao Zhi Ran, válido para todos os efeitos.”

Na metade esquerda, estavam os nomes: “Primeiro dia do primeiro mês, décimo terceiro ano de Jiajing / Abade Li Yunhe do Templo Xuan Yuan / Abade Zhang Yunzhao do Palácio Zhenwu Ocidental / Mestre Bai Tengming do Palácio Zhenwu Ocidental / Supervisor Song Zhichong do Palácio Zhenwu Ocidental / Abade Zhong Tenghong do Mosteiro do Infinito / Mestre Jiang Zhibiao do Mosteiro do Infinito / Supervisor Zhang Zhihuan do Mosteiro do Infinito.” Ao final, selos em roxo do Templo Xuan Yuan, do Palácio Zhenwu Ocidental e do Mosteiro do Infinito.

Sim, a partir de agora Zhao Zhi não se chamava mais Zhao Zhi. Ele havia ingressado oficialmente no caminho taoista, tornando-se um monge iniciado, pertencente à geração “Zhi”, e agora se chamava Zhao Zhi Ran. Um simples pergaminho, mas com sete nomes em sua chancela, desde o Templo Xuan Yuan em Sichuan, passando pelo Palácio Zhenwu Ocidental do distrito de Long’an, até o Mosteiro do Infinito do condado de Guyang; abades, mestres e supervisores, todos endossando. Só assim Zhao Zhi Ran tornara-se, oficialmente, um monge do Império Ming.

Zhao Zhi Ran — desde hoje com este nome — segurava o pergaminho, sentindo uma emoção impossível de descrever em palavras. No Mosteiro do Infinito havia cerca de cem auxiliares, e, somando o abade, supervisores, os chamados “Três Capitães”, os oito grandes oficiais, os “Cinco Mestres e Dezoito Responsáveis”, além dos aprendizes, davam pouco mais de cento e sessenta monges. A partir de agora, ele era parte desse terço privilegiado, não mais um número na multidão. Que sensação maravilhosa! Só de mesada, sua prata quintuplicara, chegando a cinco taéis!

Contudo, algo o surpreendeu: o outro aprendiz iniciado era um conhecido — ninguém menos que Zhu Meng, filho legítimo do inspetor provincial de Sichuan, que Zhao Zhi Ran conhecera meses antes em um sarau na Mansão Bijia.

Zhao Zhi Ran ainda se lembrava de como Zhu Meng fora rejeitado por Yu Mo naquela ocasião. Quem diria que, no virar do ano, ele também ingressaria na senda taoista, e já como iniciado? Zhao Zhi Ran ouvira dizer que, naquele ano, havia duas vagas para iniciação no Mosteiro do Infinito, uma delas reservada a alguém de talento especial. Será que Zhu Meng também possuía tal dom?

É mesmo desanimador comparar-se com os outros. Zhao Zhi Ran lutou arduamente por mais de meio ano, usando de toda sua astúcia para conseguir o pergaminho, enquanto Zhu Meng, sem esforço algum, já era monge de pleno direito, com um futuro provavelmente muito mais promissor! Que mérito especial teria esse rapaz? Zhao Zhi Ran não conseguia compreender.

A cerimônia ainda continuava, e os dois não podiam conversar, mas estavam lado a lado, trocando olhares intensos. Zhao Zhi Ran percebia que Zhu Meng claramente cultivava alguma animosidade contra ele — o olhar era hostil. Bastou uma breve reflexão para Zhao Zhi Ran perceber: talvez Zhu Meng o visse como rival amoroso.

Ao final da cerimônia, ambos receberam um exemplar das “Normas e Disciplina” e retornaram juntos. Por quê? Não havia alternativa: por serem da mesma “turma”, deveriam partilhar o mesmo quarto.

Agora, as condições de moradia eram muito melhores que as dos auxiliares. O pátio ainda tinha três alas — leste, oeste e norte — mas cada uma era muito mais ampla, três vezes o tamanho anterior. Zhao Zhi Ran e Zhu Meng ficaram na ala leste: ao entrar, havia uma sala de estar, usada também como biblioteca, com duas mesas de estudos de cada lado, completas com pincéis, papel e tinta.

Nas laterais, dois quartos, um para cada, separados por cortinas, garantindo privacidade. Nada mais de leitos coletivos; agora, cada um tinha sua própria cama de madeira de olmo, ricamente entalhada.

Na sala de estar, Zhao Zhi Ran notou o olhar atravessado de Zhu Meng e pigarreou: “Bem… irmão Zhu…”

“Espere! Quem é o mais velho, quem é o mais novo? Isso precisa ser esclarecido!” Zhu Meng levantou a mão, interrompendo Zhao Zhi Ran com seriedade.

Zhao Zhi Ran sorriu: “Naturalmente, quem entrou primeiro tem precedência…”

“Correto, quem entrou primeiro é o mais velho. Por favor, irmão Zhao, mostre seu pergaminho, vamos ver quem foi primeiro?”

Zhao Zhi Ran ficou sem palavras: ambos haviam recebido o pergaminho no mesmo dia — “primeiro dia do primeiro mês, décimo terceiro ano de Jiajing”. Assim, era impossível decidir.

“Irmão Zhu, eu entrei no Mosteiro do Infinito já em abril do ano passado!”

“Não, irmão Zhao, embora tenha entrado no Mosteiro em abril, não era ainda iniciado, apenas cumpria tarefas. Se isso já bastasse, eu, que varri templos desde os três anos, não teria precedência? Aliás, já que ambos fomos iniciados no mesmo dia, a idade deve determinar: nasci em março do sétimo ano de Zhengde. E você?”

Em termos de idade, Zhu Meng era mais velho por mais de três anos. Zhao Zhi Ran não podia competir, mas não se daria por vencido, desviando o assunto com um sorriso frio. Na verdade, em mosteiros abertos, a senioridade pouco importava; não era como nos templos de linhagem, onde a hierarquia é rígida. Ali, o que contava mesmo era o cargo.

Havia muitos monges das gerações “Teng” ou mesmo “Yun” que, após décadas, continuavam aprendizes, enquanto outros, da geração “Zhi”, jovens ainda, já ocupavam altos cargos, dando ordens até aos mais velhos, que acatavam obedientemente.

A razão pela qual ambos discutiam quem seria irmão mais velho ou mais novo era puro orgulho. Zhao Zhi Ran não se importava, mas quanto mais Zhu Meng insistia, mais ele queria discutir — o orgulho humano é assim.

Obviamente, a discussão não levaria a lugar algum. Um chamava o outro de “irmão Zhu”, o outro de “irmão Zhao”, cada um a seu modo.

“Irmão Zhu, você não é da capital de Sichuan? Por que receber o pergaminho aqui? Houve algum problema em seu templo de origem?” Em tese, Zhu Meng deveria ter sido iniciado em algum templo sob jurisdição de Jing Shou Gong, em Chengdu, não ali no Mosteiro do Infinito, sob o Palácio Zhenwu Ocidental do distrito de Long’an.

“Irmão Zhao, você não é do distrito de Shiquan? E também foi iniciado aqui no Mosteiro do Infinito, não foi?” De fato, Zhu Meng tinha razão: Zhao Zhi Ran também se desviara do esperado, então por que ele não poderia fazer o mesmo, vindo de outra província?

Zhao Zhi Ran pensou: Zhu Meng é mesmo perspicaz, difícil de lidar. Então, insinuou: “Irmão Zhu, por acaso veio por causa do mestre Yu Mo?”

A provocação era clara, mas, surpreendentemente, acertou em cheio. Zhu Meng realmente se tornara monge por causa de Yu Mo. O retiro secreto de Yu Mo, Hua Yun Guan, era um templo de linhagem em Long’an; para seguir seus passos, Zhu Meng precisava ser iniciado em um mosteiro sob o Palácio Zhenwu Ocidental, caso contrário, acabaria transferido para um templo de Chengdu.

O rosto de Zhu Meng mudou de cor; ele resmungou e saiu, irritado.

Zhao Zhi Ran pensou, satisfeito: “Isso foi bom”, e foi tranquilamente para seu quarto estudar as “Normas e Disciplina”.

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