Capítulo trinta e cinco: O recém-elevado Coroa Amarela

A conversa fluiu com naturalidade, dissipando o leve distanciamento causado pelo desconhecimento mútuo. O diálogo, antes cauteloso e contido, tornou-se espontâneo e caloroso.

Zhao Ran perguntou com um sorriso: "Sinto até vergonha, mas, depois de tanto tempo, parece que ainda não sei o seu nome, irmão taoísta."

"Sou Pei Zhongze. Não me atrevo a perguntar, mas qual seria o seu nome de dharma?"

"Ah, então é o irmão taoísta Pei. Já ouvi falar muito de você..."

O taoísta Pei Zhongze soltou uma risada leve. Zhao Ran, constrangido, desculpou-se: "Não leve a mal, é força do hábito... Sou Zhao Zhiran, taoísta do Templo Wuji, no Condado de Guyang, Prefeitura de Long'an."

Pei Zhongze demonstrou uma leve surpresa: "Oh? Então é um colega do Templo Wuji... Eu pensava que você pertencia a algum templo familiar..."

Zhao Ran sorriu amargamente: "Como seria possível? Não possuo aptidão para o cultivo; segundo as regras, os templos familiares não aceitam pessoas assim."

Pei Zhongze hesitou por um momento e, logo depois, pareceu compreender: "Vejo que você ainda não conhece bem os detalhes sobre as ordens monásticas e os templos familiares do Taoísmo, e talvez tenha imaginado que todos os templos fossem habitados apenas por cultivadores."

Zhao Ran indagou, curioso: "Não é esse o caso?"

Pei Zhongze explicou: "Os templos familiares, como o nome sugere, baseiam-se na linhagem passada de mestre para discípulo. Tanto os bens do templo quanto as técnicas de cultivo formam um sistema próprio. Por isso, os assuntos internos são decididos pelo abade e pelos anciãos, sem a necessidade de reportar cada passo à hierarquia taoísta. Assim, eles têm autonomia para decidir se aceitam ou não discípulos e que tipo de discípulos aceitar. Por exemplo, se um casal de cultivadores tiver um filho que, por acaso, não possui aptidão, eles o abandonariam em uma das ordens monásticas? Ou, se um mestre encontrar um órfão por destino, se ele se afeiçoar à criança, ele a acolherá, independentemente de sua capacidade de cultivo. No entanto, na maioria dos casos, prefere-se selecionar aqueles com aptidão, e é por isso que o mundo exterior acredita que todos nos templos são cultivadores."

Zhao Ran refletiu por um instante e perguntou, confuso: "Sendo assim, por que os templos familiares devem seguir a coordenação do Templo Geral? E parece que eles seguem a estrutura das ordens, com uma prefeitura e um pavilhão em cada província, não é?"

Pei Zhongze respondeu: "Antigamente não era assim. Centenas de anos atrás..." Ele balançou a cabeça. "Esqueça, não vamos entrar em detalhes. De qualquer forma, somos todos da mesma linhagem taoísta. Cultuamos os Três Puros e seguir as ordens do Templo Geral no Monte Lushan não é um fardo, especialmente porque, com a conduta atual, todos os templos familiares vivem em harmonia, o que reduz conflitos, favorece o cultivo e unifica forças contra ameaças externas."

Zhao Ran começou a compreender; era o resultado de um compromisso firmado após séculos de disputas territoriais. O mundo taoísta ali era realmente diferente do que ele conhecia de sua vida anterior. De repente, lembrou-se de algo e perguntou: "A propósito, irmão, esse caractere 'Zhong' em seu nome... como devo chamá-lo corretamente?"

Pei Zhongze riu: "Podemos nos tratar como iguais. As várias seitas taoístas possuem tradições ancestrais. Antigamente, cada uma tinha sua própria tabela de hierarquia, mas, desde que o Templo Geral do Monte Lushan passou a governar, estabeleceu-se uma tabela unificada. Você, por exemplo, usa o caractere 'Zhi'. Contudo, o Templo Geral não impõe essa regra de forma absoluta; alguns templos que evoluíram de templos familiares ainda seguem suas próprias linhagens. No meu caso, no Pavilhão Qingyun, minha geração é a do caractere 'Zhong'."

"Então, o irmão Pei vem do Pavilhão Qingyun da Prefeitura de Tongchuan... Diga-me, você é um representante itinerante do Pavilhão Qingyun? Conheço os tios-mestres Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi, que são representantes do Pavilhão Huayun." O instinto profissional de Zhao Ran, trazido de sua vida anterior, agiu imediatamente, e ele começou a tentar criar laços.

"Você conhece os irmãos mais velhos Zhuo, o Grande e o Pequeno? Não se preocupe, entre nós, trate-os como quiser, mas comigo, chame-me apenas de irmão."

"Certo. Ajudei os tios-mestres a capturar demônios anteriormente, e eles foram muito generosos comigo. O disco da minha Formação Divina dos Cinco Elementos foi concedido a mim por intercessão deles junto ao Pavilhão Huayun. Eu não entendia nada de formações, e foram eles que me introduziram nesse caminho." Zhao Ran então narrou o episódio em que ajudou a capturar o espírito da doninha.

Pei Zhongze riu ao ouvir: "Somos amigos íntimos, não esperava que você tivesse esse destino com eles. Mas não sou um representante itinerante do Pavilhão Qingyun. Aqueles dois são discípulos de terceira geração de elite do Pavilhão Huayun, dotados de um cultivo refinado; eu não chego aos pés deles. Se eu fosse viajar pelo mundo, provavelmente perderia a vida antes de começar. Eu não acreditava nisso, mas, se não fosse por você, eu já teria me tornado ossos secos." Ele balançou a cabeça, sorrindo amargamente.

Zhao Ran perguntou: "Irmão Pei, se é assim, por que veio para as fronteiras de Chuan? Foi convocado pela ordem?"

Pei Zhongze respondeu: "Impossível. O Pavilhão Qingyun recebeu as ordens do Templo Xuanyuan, mas enviaram outras pessoas. Alguém como eu não tem peso para uma convocação taoísta."

"O irmão Pei é modesto demais."

Pei Zhongze negou: "Não é modéstia, é a realidade. Vim para cá principalmente em busca de uma oportunidade. Sinto vergonha, mas nasci com aptidão, porém sem a estrutura óssea adequada. Tomei a Pílula de Dispersão Óssea para corrigir isso e entrar no caminho do cultivo. Infelizmente, o efeito da pílula varia, e minha estrutura óssea resultante ficou muito fraca. Foi por isso que aquele monge careca, Baoping, quis usar seu método maligno em mim."

Zhao Ran olhou para ele, sem saber como confortá-lo, e permaneceu em silêncio, ouvindo.

"Para ser sincero, fugi do Pavilhão Qingyun. Ouvi dizer que no Monte Heisheng, no Estado de Xia, existe o Templo Jialan, onde monges antigos criaram uma técnica capaz de purificar a medula e os meridianos. Vim secretamente na esperança de infiltrar-me no Estado de Xia e tentar a sorte."

Ao ver Pei Zhongze suspirar, Zhao Ran incentivou: "E o que aconteceu depois?"

"O que aconteceu? Haha, assim que entrei no Estado de Xia, fui capturado por um monge, aquele que você matou dias atrás, o monge Minghui. Não consegui durar nem o tempo de beber uma xícara de chá antes de ser capturado. Depois, fui levado ao Templo Baoping e conheci o monge Baoping. Foi através dele que soube que a tal técnica de purificação era, na verdade, uma prática demoníaca! O careca queria usar meu mar de energia, e eu não aceitei. Seguiu-se mais de um mês de tortura. Apertei os dentes e resisti..."

Zhao Ran ficou boquiaberto. Ele mesmo já havia sentido uma dor similar quando a essência de Baoping fluiu por seu corpo, uma sensação de cortes e vísceras expostas. Ele quase desistiu após apenas uma vez; Pei Zhongze havia resistido por mais de um mês! Ele era, de fato, um monstro de determinação.

Pei Zhongze continuou: "Mais tarde, quando eu estava quase inconsciente, ele tentou invadir meu mar de energia... Haha, mas ele não teve sucesso. Ele disse que meu mar de energia não era puro e, embora minha estrutura óssea fosse ruim, ele não conseguia eliminá-la, por fim desistindo de aplicar sua técnica maligna. Na hora, pensei: se eu soubesse, teria deixado ele entrar logo de uma vez!"

Zhao Ran concordou: "De fato, quem faz o mal acaba por sofrer as consequências. Aquele careca cavou a própria cova e morreu como merecia!"

Após conversarem mais um pouco, Zhao Ran lembrou-se: "Irmão Pei, você disse que a febre era causada por uma reação em seu ventre. O que houve exatamente? Como podemos curar isso? Ah, desculpe, não fale agora. Você está fraco, feche os olhos e descanse. Preciso carregá-lo; se ficarmos muito tempo aqui e os monges nos encontrarem, estaremos em apuros."

Pei Zhongze sorriu: "Não se preocupe. O mal-estar que senti nos últimos dois dias foi devido a mudanças em minha estrutura óssea, provavelmente o resultado deixado pelo feitiço do monge. Agora, fora uma leve fraqueza, estou praticamente curado."

Zhao Ran alegrou-se: "Sério? Que maravilha! E a sua estrutura óssea, mudou para melhor?"

Pei Zhongze respondeu: "Mudou para melhor. De agora em diante, finalmente poderei praticar normalmente."

"Parabéns, irmão Pei! Logo você se tornará um 'Coroa Amarela' e poderá viajar pelo mundo. Ah, não se esqueça de me procurar; tenho grande interesse em caçar demônios."

Pei Zhongze disse: "Que seja a partir de hoje!"

"O quê?"

Pei Zhongze riu alto: "Nos últimos dois dias, completei quase todo o processo de refinar a essência em energia. Dez anos de esforço árduo foram recompensados em um instante. Agora, já sou um Coroa Amarela!"