Capítulo Dezessete: O Grande Pântano

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Agradeço a Zanghualing pelo envio dos amuletos de pêssego, e também a alphomiga, Pao11, Xiao Jianhua, o leitor 150217, e o senhor Fênix Imortal pelas generosas doações.
A vasta pântano estende-se por centenas de quilômetros, dominada por pântanos e lagos dispersos, enquanto no canto noroeste ergue-se a imponente Montanha da Grande Neve de Ruoergai. Sob a montanha, há vales profundos e labirínticos, além de florestas densas e sombrias. Este território inóspito é uma barreira natural entre as épocas de Ming e Xia, mas para os cultivadores, não é um obstáculo intransponível. Na verdade, muitos cultivadores visitam frequentemente o grande pântano, permanecendo por dez a quinze dias, e os mais experientes podem ficar três a cinco meses.
O que atrai os cultivadores para este pântano são as flores e ervas raras, bem como os insetos venenosos e bestas ferozes exclusivas da região. Segundo Zhu Qigu, veneno e remédio são quase a mesma coisa, dependendo apenas do uso, e Zhao Ran concordava plenamente.
Por exemplo, o escorpião fantasma, típico do grande pântano, é fatal para qualquer pessoa comum que for picada, e mesmo para cultivadores com níveis baixos, a picada pode significar a morte se não tomarem a medicação adequada a tempo. Contudo, se o escorpião fantasma for cozido em sopa e depois seco, pode-se obter um pó verde que, combinado com outras ervas auxiliares, se transforma em pílulas chamadas pelos taoistas de Dan Jing Xuan e pelos budistas de Dan Zuo Wang, que são excelentes para controlar os efeitos nocivos do cultivo desgovernado.
Enquanto avançavam, Zhu Qigu começou a explicar as precauções que deveriam tomar ao entrar no grande pântano, além de pequenos truques para sobreviver a perigos iminentes. Zhao Ran esforçava-se para memorizar tudo e questionava repetidamente para esclarecer dúvidas.
Zhu Qigu também alertou Zhao Ran para ter cuidado não apenas com os insetos venenosos, bestas ferozes e monges demoníacos do budismo, mas também com os cultivadores errantes que cruzavam o pântano. Muitos deles iam atrás dos pertences de cultivadores mortos e alguns eram tão cruéis que preferiam transformar vivos em mortos. Zhao Ran compreendeu melhor, comparando-os aos personagens com “nome vermelho” nos jogos, que matam NPCs e atacam outros jogadores apenas para roubar equipamentos.
Nesse momento, Zhao Ran sentia que, mais do que uma irmã, via em Zhu Qigu uma mestra improvisada. Como um viajante de outra realidade, ele prezava pela honestidade e não escondia seu medo da morte. Talvez por ter lido muitos romances de xianxia em sua vida anterior, e por não possuir a estrutura corporal para cultivar o poder espiritual, ele sentia um medo instintivo dos conflitos com cultivadores. Agora, diante desse desafio inevitável, sem poder seguir o caminho seguro que imaginara para alcançar mérito e promoção, contando com seu talento especial, só lhe restava enfrentar o medo e aprender o máximo possível no pântano. Por isso, ele se empenhava muito, deixando Zhu Qigu bastante satisfeita.
Quanto mais se aproximavam do pântano, mais riachos e lagoas apareciam, e o terreno ficava mais lamacento e macio. O velho jumento que carregava Zhao Ran às vezes afundava até o tornozelo na lama. Chegando a esse ponto, Zhu Qigu desceu do cervo-pardo e disse a Zhao Ran: “Não podemos mais preguiçar, vamos entrar. Não leve o animal com você, senão vai dar muito trabalho e vai ficar preocupado com ele.”
Zhao Ran pulou do jumento e perguntou: “E o que faço com ele?”
Zhu Qigu respondeu: “Deixe-o com Xiao Qi, ele ficará por aqui, procurando comida sozinho.” Vendo a hesitação de Zhao Ran, ela acrescentou: “Fique tranquilo, Xiao Qi é habilidoso, ninguém chega perto dele, ele vai cuidar bem do seu jumento... Hm, esse jumento é bom mesmo, nunca te perguntei de onde ele veio.”
Zhao Ran sorriu: “Ele é do nosso Instituto Wujiyuan, usado antigamente para puxar carroças na limpeza do cemitério. Depois que juntei um pouco de dinheiro, comprei ele. Esse cara tem um temperamento difícil, até eu tenho que tratá-lo bem, dar comida boa e chamá-lo de ‘Irmão Jumento’, senão ele me dá trabalho.”
Zhu Qigu assentiu: “Você teve sorte, então não precisa se preocupar.”
Zhao Ran se inclinou perto da orelha do jumento e avisou: “Irmão Jumento, vou entrar no pântano, você fique aqui com essa jovem... essa senhora Qigu por perto, esperando.”

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“Ih, ih.” O jumento resmungou duas vezes, mostrando que entendeu.
Zhao Ran baixou a voz: “Essa Senhora Qigu é boa, mostre suas habilidades, faça umas poses legais, tente conquistar ela! Não diga que não te dei chances...”
“Ih—” O jumento reclamou, sacudiu o pescoço para longe de Zhao Ran, olhou-o com reprovação e depois espiou timidamente para o cervo-pardo Xiao Qi.
Zhao Ran riu e tirou da sela uma pequena caixa de bambu com seus pertences, colocou-a nas costas e seguiu com Zhu Qigu para dentro do pântano.
Zhu Qigu, que liderava o caminho, parecia bastante familiarizada com o terreno e desviava habilmente de muitos atoleiros e armadilhas lamacentas.
Curioso, Zhao Ran perguntou: “Irmã, você já esteve aqui antes?”
Zhu Qigu assentiu: “Vinte e três anos atrás.” Seu rosto ficou complexo, como se lembrasse de algo profundo.
Depois de mais de meia hora de caminhada, chegaram à beira de um lago, onde Zhu Qigu parou e disse: “Vamos descansar aqui um pouco.”
Zhao Ran tirou a caixa das costas, procurou algo e ofereceu a Zhu Qigu um pouco de comida seca, mas ela recusou: “Guarde a comida seca para emergências, a menos que você tenha alcançado o estado de jejum absoluto, sempre que possível busque comida fresca. A comida seca é para salvar sua vida nos momentos críticos.”
Zhao Ran entendeu, mas ainda não tinha o hábito de agir assim, talvez por falta de experiência.
“Então vou pegar algo para comer? Não sei se há peixes nesse lago, vou tentar pescar uns para assar.” Ele pegou um galho que servia de vara, amarrou um fio de roupa como linha, cavou algumas minhocas na lama e rapidamente pescou dois peixes gordos.
Zhu Qigu observou Zhao Ran acender fogo e assar os peixes, provou um pedaço, elogiou e disse: “Você também está bem alimentado, deve estar cheio de energia agora. Então vamos começar o treinamento. Monte uma formação mágica por aqui perto, você decide qual. Pense bem no método de formação que te ensinei há alguns dias, não fique preso demais ao esquema da formação. Lembre-se do que é a essência da formação e qual o objetivo final dela.”

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Zhao Ran assentiu, entrou em estado de concentração, usou o Olho Celestial para observar cuidadosamente o fluxo de energia natural ao redor.
Em pouco tempo, escolheu um local úmido e favorável para montar sua formação.
Selecionou um ponto de onde borbulhava água como o centro da formação, usando uma espada dourada para ataque e um selo de jade para fixar o solo macio ao redor. Com uma régua de madeira e vermelhão, criou uma formação disfarçada chamada “Formação Misteriosa dos Cinco Elementos com Água e Metal”. Embora simples, a disposição dos instrumentos mágicos era engenhosa, posicionados em pontos críticos da energia para maximizar o fluxo natural e aproveitar a força do ambiente.
Zhu Qigu examinou a formação atentamente, assentiu e disse: “Debaixo daquela encosta a noroeste, no terceiro arbusto à esquerda, há uma toca de cobra onde vive uma grande serpente. Vá atraí-la para a formação, mate-a quando entrar e teste o poder da sua criação. Não se preocupe, essa cobra não é venenosa nem possui poder demoníaco, é uma serpente comum, só que bem grande. Tome cuidado, eu vou ficar aqui observando.”
Zhao Ran pegou um galho de cerca de um metro, pensou um pouco, jogou-o fora e escolheu um mais longo e grosso nas proximidades. Testou a resistência e gostou. Envolveu as cabeças do peixe assado em folhas, amarrando-as na ponta do galho e caminhou até a encosta indicada por Zhu Qigu.
Chegando perto do arbusto, viu um buraco do tamanho de um prato bem escondido atrás. Estendeu o galho com o peixe para dentro da toca, balançando-o.
Logo, uma pequena cobra vermelha apareceu no buraco, espiando curiosa. Zhao Ran prendeu a respiração e agitava o galho com mais intensidade.
Uma grande píton verde lentamente emergiu da toca, com o corpo grosso como uma bacia e mais de seis metros de comprimento. Zhao Ran sentiu arrepios na pele. A serpente fixou os olhos frios e ameaçadores em Zhao Ran, que segurava o galho provocando-a.
Zhao Ran deu dois passos para trás, esperando que a píton o seguisse, mas ela apenas o encarou, moveu a língua bifurcada por um longo tempo e voltou para a toca.
Ele rapidamente pegou um punhado de terra e jogou na cabeça da serpente. Ela parou de recuar e ergueu a parte da frente do corpo, ficando quase da altura de Zhao Ran.
Ele recuou mais dois passos e jogou outra pá de terra. A píton avançou rapidamente, como uma flecha disparada!