Capítulo Dezessete: O Resgate de Guan Er, o Guardião das Chamas

Guan Er deixou-se cair sobre a Plataforma de Observação das Nuvens, chorando copiosamente. Zhao Ran, ao lado, não pôde deixar de suspirar e, com voz grave e sincera, aconselhou: “Homem que é homem, como pode chorar dessa forma? Perdeu apenas algum dinheiro, não foi? Riquezas são coisas externas; encare com mais leveza. A vida ainda é longa. Enquanto mantivermos ideais no coração, poderemos enfrentar qualquer obstáculo com coragem. Mesmo que o caminho à frente esteja cheio de buracos, podemos sempre levantar e seguir em frente...”

Guan Er chorava: “Levantar pra quê, se até minha esposa perdi? O que vou levantar? Minha amada esposa...”

Zhao Ran se irritou: “Por que está xingando? Como assim, perdeu sua esposa? O que aconteceu? Pelo que me lembro, você perdeu a fazenda, e uma plantação de chá, não foi?”

Guan Er assoou o nariz e continuou a chorar: “Aquela plantação de chá, não podia ter perdido...”

Zhao Ran, surpreso, disse: “Apenas uma plantação de chá, não é? No máximo vale duas mil pratas, tenho esse dinheiro comigo, por que tanta lamentação?” Ele, agora abastado, falava com plena confiança.

Guan Er então levantou a cabeça, limpou as lágrimas e explicou: “A plantação de chá foi concedida pelo imperador, como poderia apostá-la?”

Zhao Ran ficou pasmo e, em seguida, falou com desdém: “Você sabia que era um presente imperial e mesmo assim apostou? Isso é trapaça!”

Guan Er começou a dar tapas no próprio rosto, dizendo: “Foi tudo por minha loucura! Pensei que, mesmo perdendo, eles não ousariam tomar posse... Quem diria que fariam com que eu apostasse minha esposa? Fui pressionado, perdi a razão e aceitei...”

Zhao Ran balançou a cabeça, pensando que realmente quem planta o mal, colhe o mal, e decidiu deixá-lo ao próprio destino. Deu alguns passos, mas algo o fez voltar. Agachou-se diante de Guan Er e perguntou: “Dizem que você tem uma sorte excepcional, especialmente no jogo.”

Guan Er, já esgotado de tanto chorar, sentou-se atordoado no chão, balançando a cabeça: “Na mesa de jogo, nunca perdi na vida. Sempre achei que era meu destino, mas agora vejo que o céu quis me punir... Não jogarei mais, nunca mais...”

Zhao Ran pensou um pouco e disse: “Bem, é bom ter essa consciência, mas que tal jogar só mais uma vez?”

Guan Er negou com a cabeça: “Com que dinheiro vou apostar? Agora, nem ao escritório de escolta ouso voltar; se meu tio me encontrar, vai me matar...”

Zhao Ran já havia decidido arriscar tudo mais uma vez e, ao mesmo tempo, salvar aquele pobre Guan Er. Disse: “Olha, tenho aqui três mil pratas...”

Guan Er sorriu amargamente: “Sendo sincero, irmão Zhao, não tenho coragem de jogar de novo. Se perder, não tenho nada além da vida para te dar. Morrer seria o fim do sofrimento, mas suas três mil pratas estariam perdidas.”

Zhao Ran sorriu: “Sem coragem? Então vou te dar um pouco de ânimo!” E contou detalhadamente as manhas de Jin Jiu e Zhang Ze, explicando todos os truques da mesa de dominó.

Ao escutar, Guan Er ficou furioso, levantou-se de um salto, mas Zhao Ran o agarrou: “Aonde pensa que vai?”

“Vou matar aqueles dois canalhas!”

Zhao Ran segurou-o com força: “Está maluco? Tem provas? Quem vai acreditar em você? E já aviso, não conte comigo como testemunha!”

Guan Er, olhos esbugalhados, perguntou: “Então o que sugere?”

Zhao Ran respirou aliviado: “Simples: onde caiu, é lá que deve se levantar! Finja que não sabe de nada, convide-os para outra partida e tente ganhar.”

Guan Er pensou e assentiu: “Agora que sei o truque, não tenho mais medo.”

Zhao Ran insistiu: “Mas tem que garantir que vai ganhar!”

Guan Er sorriu, recuperando a confiança: “Minha sorte sempre foi ótima. Eles não sabem que eu descobri a trapaça, então certamente vencerei!”

Zhao Ran, decidido, tirou um maço grosso de notas de prata do peito e colocou nas mãos de Guan Er: “Pegue, recupere o que perdeu. Se ganhar, dividimos meio a meio!”

Guan Er aceitou as notas solenemente, ajoelhou-se de repente e bateu a cabeça no chão em sinal de agradecimento: “Irmão Zhao, sua generosidade é imensa, não tenho palavras para agradecer. Aceite minha reverência!”

Zhao Ran rapidamente o levantou: “Não precisa disso, somos amigos, haha!”

Juntos, desceram a montanha, passando ao lado do muro do jardim dos fundos. Lá, viram Guan Er dar três passos largos, pisar no muro e, num salto ágil, subir mais de três metros de altura. Zhao Ran, apenas engoliu em seco de inveja, pois a ele só restava procurar a longa corda e, com dificuldade, subir agarrado a ela. No meio da escalada, sentiu uma forte puxada na roupa: era Guan Er, lá de cima, que o puxava diretamente para cima do muro.

De volta ao pátio, despediram-se com uma reverência; Guan Er foi para o quarto norte, Zhao Ran para o oeste.

Na hora do Boi, Zhao Ran foi limpar os sanitários com Jiao Tan e Zhou Huai. Enquanto trabalhavam, Zhao Ran lembrou-se do velho sacerdote desgrenhado e perguntou aos companheiros. Para sua surpresa, eles nada sabiam; disseram apenas que o Salão das Nuvens e Águas era o local onde monges andarilhos se hospedavam em Wujiyuan, e que frequentemente havia sacerdotes de fora, mas ninguém realmente se importava.

Na manhã seguinte, durante o café, Guan Er não apareceu. Quando Zhao Ran finalmente acordou, ouviu de Jiao Tan e Zhou Huai que Guan Er marcara com Jin Jiu e Zhang Ze uma quarta partida do “Triunfo dos Três Heróis” para a noite seguinte.

Naquela noite, enquanto limpavam os sanitários, Zhao Ran e os dois amigos cruzaram com vários residentes apressados, inclusive jovens monges do salão de leitura. Zhao Ran, curioso, perguntou a Jiao Tan, que, de cara fechada, resmungou que todos haviam descido a montanha para levantar dinheiro. Cuspindo no chão, completou: “Esses malditos jogadores, tomara que percam tudo amanhã!” Zhao Ran, atento, percebeu que talvez Jiao Tan e Zhou Huai também gostariam de apostar, se tivessem como levantar fundos.

E, de fato, após o jantar do dia seguinte, Jiao Tan e Zhou Huai se aproximaram, cheios de rodeios, pedindo emprestado algum dinheiro para apostar. Zhao Ran não hesitou: abriu o embrulho e emprestou cinquenta pratas a cada um, aconselhando-os a apostar tudo em Guan Er. Depois que partiram, Zhao Ran sentiu um misto de emoções.

Pensando bem, desde que saíra da aldeia Zhao em Shiquan, não se passara nem dois meses, mas nesse curto tempo sua vida mudara completamente. Antes, quase perdeu a vida por uns poucos trocados, sofreu e penou, e agora, sem pestanejar, emprestava cem pratas de uma só vez. Realmente, sentimentos difíceis de descrever.

Após algum tempo de reflexão, Zhao Ran começou a se preocupar com o jogo. Afinal, eram três mil pratas, uma fortuna. Se Guan Er perdesse, talvez não se matasse, mas ficaria arrasado.

Forçando-se a parecer calmo, Zhao Ran foi até o refeitório, já cheio de luz e de gente. Sem coragem de apostar em si mesmo, nem de olhar para a mesa de jogo, ficou andando de um lado para o outro do lado de fora, angustiado e nervoso.

De tempos em tempos, ouvia aplausos estrondosos e xingamentos vindos de dentro. Zhao Ran só podia respirar fundo, tentando acalmar o coração.

Ninguém sabe quanto tempo passou, até que, de repente, um coro de mais de cem vozes ecoou no refeitório. Zhao Ran olhou para a porta, viu a multidão começando a sair. Reconheceu Jiao Tan e Zhou Huai e correu até eles: “E então?”

Zhou Huai, cabisbaixo, não respondeu; Jiao Tan desviava o olhar, inquieto. Zhao Ran insistiu: “Falem logo, o que houve?”

Jiao Tan, com cara de choro, disse: “Perdemos, perdemos tudo...”

O coração de Zhao Ran afundou. “Como assim perderam? Não é possível!” Três mil pratas era todo o seu patrimônio, nem teve tempo de se acostumar com a riqueza e já a perdera. Quem aguentaria tal golpe?

Jiao Tan respondeu: “Hoje foi estranho demais, parecia que Guan Er estava com azar, mas... Zhao, deveríamos ter te ouvido, que arrependimento!”

“Como? Vocês apostaram em Jin Jiu e Zhang Ze?” Zhao Ran ficou atônito, depois muito feliz. A reviravolta foi tão inesperada que ele ficou sem palavras.

Antes que pudesse perguntar mais, viu Guan Er sair do refeitório com passos largos, tranquilo e sorridente. Atrás dele, aquele gorducho dos banheiros carregava dois pacotes pesados nos braços, radiante, seguido de uma multidão de funcionários do fogo.

Ao passar por Zhao Ran, Guan Er fez um leve aceno e sussurrou: “Nos vemos no lugar de sempre.”

Zhao Ran, tomado pelo alívio, sentiu as pernas tremerem.