Capítulo Dezoito: Capturando Demônios (Parte Dois)

Ambos lados estavam engajados em um duelo de poderes, e nem Tuo Tengyun nem Tuo Tengyi poderiam explicar a Zhao Ran como o demônio rato era capaz de se transformar. Contudo, com atenção total, Zhao Ran entrou em estado de concentração e logo percebeu as nuances entre o real e o ilusório. O demônio rato não se tornou um urso gigante; sua aparência continuava a mesma de um rato selvagem, apenas seu corpo havia crescido até o tamanho de um urso. Além disso, em seu estado concentrado, Zhao Ran conseguiu distinguir que a entidade verdadeira do rato ainda era do tamanho de um coelho, enquanto a porção aumentada era indistinta, parecendo uma imagem projetada.

Após crescer, o demônio soltou um rugido feroz contra Tuo Tengyun, levantou-se e lançou-se sobre ele. Tuo Tengyun, sereno, segurou sua espada de três pés atrás do corpo, fez um gesto ritual com ambas as mãos, recitou palavras sagradas e pisou firme, desviando do ataque do demônio. Então, seu corpo também cresceu várias vezes, tornando-se, aos olhos de um mortal, um guerreiro de cintura envolta por um cinturão amarelo, ombros cobertos por um manto dourado e cabeça adornada por uma faixa amarela, tão imponente quanto o demônio, talvez ainda mais. Esta era a Arte do Guerreiro Celestial, um feitiço arduamente cultivado por Tuo Tengyun, invocando o poder dos guerreiros celestiais para revesti-lo de força majestosa.

Para Zhao Ran, um “não-mortal” entre mortais, Tuo Tengyun também alternava entre o real e o ilusório; seu corpo era ele mesmo, mas atrás dele, na sombra espiritual, manifestava-se um robusto guerreiro de faixa amarela. Essa técnica tinha três níveis, permitindo invocar três tipos de guerreiros. Tuo Tengyun, com seu cultivo de coroa dourada, podia invocar o guerreiro de faixa amarela, dotando-se da força de nove bois e dois tigres. Se alcançasse o segundo nível, poderia invocar o guerreiro de faixa vermelha, com força de dragão e elefante. No nível supremo, invocaria o guerreiro de faixa roxa, e os textos antigos diziam que então teria força de kunpeng, capaz de mover montanhas e mares.

Com o guerreiro celestial incorporado, Tuo Tengyun não mais evitou o confronto, enfrentando o demônio rato de frente. O choque produziu um estrondo abafado, e o vento levantado explodiu em todas as direções, tombando árvores e flores no jardim dos fundos da família Luo; algumas árvores jovens foram arrancadas do solo. Zhao Ran, deitado no pavilhão octogonal, evitou o perigo de ser arrastado pelo vento, mas ainda assim seu rosto ardia pelo impacto, e a faixa que prendia seus cabelos foi levada, liberando suas longas madeixas.

Após o choque, a superioridade ficou clara: Tuo Tengyun manteve-se firme, enquanto o demônio rato cambaleou e caiu. Não se dando por vencido, o rato levantou-se, rugiu novamente e saltou contra Tuo Tengyun, suas presas vermelhas visando o pescoço dele. Se mordesse de fato, certamente quebraria o pescoço na hora.

Tuo Tengyun abriu as pernas, baixou o centro de gravidade e firmou-se em postura de oito pontos. Suas mãos avançaram rapidamente, agarrando o demônio nos ombros e pescoço; antes que o rato pudesse morder, Tuo Tengyun girou e lançou-o ao chão com força, formando uma cratera no solo duro como ferro.

O golpe deixou o demônio rato completamente atordoado, que soltou alguns gritos agudos. Seu corpo gigante começou a encolher, tremendo, até voltar à forma original.

O demônio, mancando, levantou-se e fixou seus olhos em Tuo Tengyun, que, de olhos fechados, evitava o olhar e recitava um feitiço, dispersando a incorporação do guerreiro celestial. A sombra do guerreiro de faixa amarela sumiu lentamente, e Tuo Tengyun curvou-se três vezes em reverência à sombra. Restaurado à sua verdadeira forma, Tuo Tengyun sacou a espada e tentou ferir o demônio, que rolou para evitar. Tuo Tengyun atacou novamente, mas o rato escapou lateralmente, mostrando os dentes.

Tuo Tengyun exclamou, surpreso: o demônio tinha olhos vermelhos e uma fenda triangular entre as sobrancelhas, olhando ao redor. O jovem mestre Tuo, no pavilhão, bradou a Zhao Ran: “Ative o grande círculo com toda força, a criatura abriu o olho celestial, impeça que ela escape!”

O olho celestial não era um olho real, não podia enxergar, mas distinguia as energias do mundo. O demônio rato, com seu olho celestial de baixo nível, não podia lutar com poderes, mas conseguia perceber o fluxo das energias do círculo, identificando seus pontos fracos. Nesse sentido, era muito semelhante à habilidade que Zhao Ran agora possuía.

Zhao Ran não sabia o que era o olho celestial, mas percebeu o perigo pelo comportamento dos mestres Tuo. Por isso, conduziu o círculo das cinco forças de terra e metal com todo o empenho, para impedir a fuga do demônio.

O demônio rato ora ia para o leste, ora para o oeste, às vezes ao sul, outras ao norte, saltando e se movendo. Se fosse só isso, não escaparia, mas com o olho celestial, escolheu precisamente os pontos de conexão das cinco forças, onde a energia do círculo era mais lenta devido à imperfeição dos instrumentos mágicos. Essa lentidão era imperceptível normalmente, mas o demônio agora podia encontrá-la, tornando possível romper o círculo nesses pontos.

Era, de certo modo, azar do demônio rato ter encontrado Zhao Ran, um “não-mortal” entre mortais. Se fosse outro mortal, ou mesmo um cultivador incapaz de distinguir as energias — como os mestres Tuo —, ao abrir o olho celestial, o demônio rato teria grande chance de romper o círculo e escapar.

Zhao Ran, agora dominando o círculo com fluidez, era ainda mais sensível às energias do que o demônio rato. Concentrado, já não precisava observar visualmente os movimentos do demônio — seu olhar não acompanhava a velocidade de fuga do rato. Usava sua percepção aguçada para identificar os pontos frágeis do círculo das cinco forças, manipulando os instrumentos mágicos para reforçar as conexões. Além disso, ativava o espelho de bronze, o sino de vento e a espada de madeira para fortalecer os pontos fracos, defendendo ou atacando conforme necessário para impedir a invasão do demônio.

Enquanto Zhao Ran conduzia o círculo com atenção total, os mestres Tuo também não ficavam ociosos. Tuo Tengyun interceptava e perseguia o demônio dentro do círculo, enquanto Tuo Tengyi, no pavilhão, lançava talismãs sem cessar. Só então se revelou a habilidade do jovem mestre Tuo: ambas as mãos trabalhavam velozmente, lábios recitavam feitiços com rapidez, e as folhas de talismã douradas voavam em todas as direções, explodindo em faíscas ao redor do demônio. Em poucos segundos, o jovem mestre Tuo lançou cento e três talismãs de fogo — um feito impressionante.

Finalmente, com o esforço conjunto dos três, o demônio rato foi completamente cercado. O mestre Tuo avançou e cravou sua espada na lateral do demônio, atravessando-o em meio ao som de metal e ossos.

Com a morte do demônio, Zhao Ran soltou o disco mágico — suas mãos tremiam, o corpo suava como se tivesse saído de um lago. Nessa batalha, Zhao Ran esgotou toda sua energia, pálido como doente, debruçado no pavilhão, sem forças nem para mover um dedo por longo tempo.

O jovem mestre Tuo ajudou Zhao Ran a descer do pavilhão, tirou uma pílula verde do bolso e a colocou em sua boca. A pílula dissolveu-se imediatamente, como um fluxo quente descendo pela garganta e se espalhando pelo corpo. Com o auxílio do remédio, Zhao Ran recuperou-se, sentando-se apoiado no corrimão, enquanto observava o mestre Tuo cuidar do cadáver do demônio.

O jovem mestre Tuo permaneceu ao lado de Zhao Ran, observando-o até que o rosto recuperasse o rubor, e assentiu: “Não sei como esse demônio rato obteve tantas fortunas, capaz de capturar almas e abrir o olho celestial... Se tivesse comido o fruto vermelho do Palácio Púrpura, seria ainda mais perigoso. Essa criatura é mestre na fuga, difícil de capturar. Você teve grande mérito, foi um esforço árduo.”

Tuo Tengyun terminou de lidar com o cadáver do demônio e recolheu a caixa contendo o fruto vermelho do Palácio Púrpura, guardando-a no bolso. Aproximou-se e, sem dizer nada, sorriu e acenou para Zhao Ran em sinal de aprovação.

O jovem mestre Tuo prosseguiu: “Agora vamos retornar à montanha, devemos relatar tudo à direção... O fruto vermelho do Palácio Púrpura também precisa ser entregue.” Após hesitar, acrescentou: “Esse fruto não pode ser seu, é valioso e, além disso, não teria utilidade para você, poderia até prejudicá-lo. Espero que compreenda.”

Zhao Ran assentiu: “Mestres, não se preocupem. Não sou alguém de espírito mesquinho.”

O jovem mestre Tuo sorriu: “Fique tranquilo, também não somos mesquinhos. Seu mérito hoje foi grande; ao voltarmos, relataremos tudo e certamente haverá recompensas.” Dito isso, tirou um pequeno frasco de porcelana do bolso, do tamanho de um polegar: “O que lhe dei antes foi a Pílula do Coração, ainda restam duas. Se sentir-se mal ao retornar, tome outra. Se tudo estiver bem, guarde-as para o futuro. É difícil de preparar, não desperdice.”

Zhao Ran recebeu o frasco, agradeceu aos dois mestres e juntos deixaram a mansão da família Luo, retornando pelo caminho. No trajeto, encontraram dezenas de membros da família Luo, que haviam se escondido apavorados. Zhao Ran informou que o demônio fora eliminado, para que voltassem em segurança. O senhor Luo, agradecido, desta vez foi generoso e entregou uma nota de cem taéis de prata como recompensa.

Os mestres Tuo não se interessaram pelo dinheiro, então tudo ficou com Zhao Ran. Quanto ao jardim devastado pela batalha, caberia ao senhor Luo arrumá-lo, sem que Zhao Ran tivesse que se preocupar. Ao despedir-se dos mestres, Zhao Ran retornou rapidamente ao Instituto Wuji. Apesar da aventura estimulante, estava exausto e precisava de uma boa noite de sono.

Agradecimentos ao irmão Yangzhigang pelo apoio. Quanto ao irmão Billle, que ansiava por novos capítulos, peço compreensão: entre o trabalho e cuidar dos filhos, realmente não há tanto tempo livre.