Capítulo Doze: O Movimento da Nova Aldeia

No caminho de volta para o Monte Wuji, Zhao Ran seguiu em silêncio. Tendo sofrido uma recusa na Estalagem Heshan, ele já podia prever qual seria a atitude da Estalagem Liuzhuang em relação à sua proposta. Para ser franco, ele estava um pouco deprimido. No entanto, o desânimo durou pouco; seu ânimo logo melhorou consideravelmente quando, naquele exato momento, sentiu um novo sopro de calor surgir em seu mar de qi.

O velho burro empinou os quatro cascos e disparou na vanguarda rumo ao Monte Wuji, deixando Guan Er e Lu Jin comendo poeira. Sem mencionar o que aqueles dois pensavam sobre a montaria, Zhao Ran retornou direto para o seu quarto, trancou a porta imediatamente e, seguindo o método do primeiro capítulo do Clássico da Virtude Congênita, converteu o total de três fios de força de virtude recém-adquiridos em poder mágico.

O Clássico da Virtude Congênita não dava ênfase à regulação da respiração e à meditação, por isso a conversão foi extremamente rápida, concluindo-se em poucos ciclos respiratórios. Contudo, após a transformação, Zhao Ran constatou que o poder mágico em seu mar de qi era escasso demais, chegando quase a ser imperceptível. Ele estimou mentalmente que a proporção de conversão era de cerca de dez para um; porém, comparado à força de virtude original, o poder mágico resultante era muito mais denso e sólido. Se a força de virtude se assemelhava ao algodão, então o poder mágico equivalia a uma corda.

Para que servia uma quantidade tão ínfima de poder mágico? Praticamente para nada. A única coisa que Zhao Ran podia fazer era testá-la conforme as instruções do livro sagrado: uma pequena faísca brotou de sua ponta dos dedos e, em poucos instantes, extinguiu-se por conta própria. Com o desaparecimento da chama, o poder mágico em seu mar de qi esgotou-se imediatamente.

Zhao Ran não se precipitou. Fechou os olhos para descansar a mente por um instante e deu um passeio pelo Pátio Wuji, matando o tempo por cerca de uma hora. Logo, o poder mágico regenerou-se, permitindo-lhe brincar novamente com o pequeno truque de acender fogo na ponta dos dedos.

Aos olhos dos outros, aquilo talvez não passasse de um passo insignificante, mas para Zhao Ran, representava um avanço monumental que virava o mundo de cabeça para baixo! Ele estava tão entusiasmado que queria gritar a plenos pulmões que finalmente podia cultivar-se!

Superada a emoção inicial, Zhao Ran começou a planejar o seu caminho de cultivo.

O primeiro problema a ser resolvido era a escassez de força de virtude. Como ela não vinha da absorção e respiração de energias externas, Zhao Ran julgou que o termo "cultivo" ou "fomento" se adequava melhor à realidade. Essa questão já tinha uma pista promissora: fazer boas ações, atos práticos e benéficos para os outros. O estabelecimento do posto de socorro fora uma tentativa bem-sucedida nesse sentido; com o bom andamento da assistência em Yangmatai, ele conseguia gerar força de virtude periodicamente, de modo que, enquanto o auxílio continuasse, a virtude acumularia sem parar.

A seguir, era preciso ponderar qual técnica deveria praticar após converter a força de virtude em poder mágico utilizável. O Clássico da Virtude Moral resolvia a questão da existência, mas, uma vez de posse do poder mágico, como aplicá-lo? O texto sagrado não trazia registros sobre isso. Portanto, o dilema diante de Zhao Ran era a falta de manuais taoístas para estudo. Como desenhar talismãs, como lançar magias, como combater — esses eram os meios fundamentais para preservar a vida. Sem tais métodos, ele teria poder mágico, mas não saberia como usá-lo, muito menos participar de duelos contra outros cultivadores.

Ainda assim, parecia dispor de algum tempo como amortecedor, pois, afinal, para dominar habilidades sobrenaturais, era preciso primeiro acumular poder mágico suficiente.

Zhao Ran ponderou demoradamente, e muitas ideias brotaram em sua mente. Seria assim tão difícil fazer o bem? Bastava seguir o bom exemplo do Camarada Lei; ele fora profundamente educado sobre isso desde a infância e guardava a lição na memória.

Assim que pensou nisso, Zhao Ran ordenou imediatamente que chamassem Guan Er e Lu Jin. A tarefa atribuída a eles era simples: recrutar trabalhadores nos campos e vilarejos vizinhos. Guan Er achou aquilo muito estranho, mas mesmo assim cumpriu a vontade de Zhao Ran, correndo para várias aldeias ao sopé do Monte Wuji e só retornando à montanha bem tarde.

Na manhã seguinte, Zhao Ran desceu a montanha acompanhado por Guan Er e Lu Jin. Um grupo de homens robustos já os aguardava pontualmente. Conforme as instruções, Guan Er e Lu Jin haviam recrutado dez rapazes vigorosos e contratado especialmente um pedreiro na cidade do Condado de Guyang. A remuneração combinada era de dez moedas de cobre por dia de trabalho, além de duas refeições, sendo o salário do pedreiro o dobro. Como era a estação de calmaria agrícola, todos estavam dispostos a vir prestar o serviço e ganhar um extra para o sustento da família.

O grupo trouxe duas grandes carroças: uma carregada com diversas ferramentas e a outra repleta de telhas novas, cal e outros materiais, seguindo em bando atrás de Zhao Ran rumo ao campo.

A primeira aldeia visitada foi a Aldeia Niu, situada a cinco li a noroeste do Monte Wuji. Quase todos os seus habitantes eram arrendatários do Pátio Wuji, cultivando as terras pertencentes ao templo. Obviamente, fazer o bem devia começar pelos arredores.

Ao entrar na aldeia, Zhao Ran chamou os anciãos locais e explicou brevemente o propósito da visita em poucas palavras, deixando o velho líder completamente atônito e sem reação por um bom tempo. O pedido de Zhao Ran era simples: o ancião deveria servir de guia e intermediário para explicar aos moradores que todas as famílias com habitações arruinadas na aldeia teriam suas casas reformadas.

O ancião, naturalmente de sobrenome Li, de fato entendeu o objetivo, mas não compreendia o "porquê" de tanta generosidade, acabando por ser "escoltado" atordoado até a primeira casa, situada no extremo leste. Ao deparar-se com buracos remendados às pressas com palha nas paredes daquela residência, Zhao Ran declarou-se imediatamente muito satisfeito. O ancião aproximou-se para negociar, enquanto a família olhava assustada para a equipe de construção. Sem dar maiores explicações, Zhao Ran ordenou diretamente ao pedreiro: "Velho Zhang, é com você. Mãos à obra!"

O pedreiro Zhang respondeu prontamente e começou a comandar os homens fortes. Uns cavavam terra, outros aterravam buracos, e havia quem preparasse a argamassa. Pouco mais de uma hora depois, a equipe de construção Zhao havia preenchido e nivelado as paredes danificadas daquela casa, substituído todas as telhas quebradas do telhado por novas e reforçado a cerca de vime que ameaçava desabar.

Essa demonstração deixou o velho Li e a família de boca aberta. Quando finalmente se recuperaram para expressar gratidão, Zhao Ran já havia dado um aceno resoluto: "Fim do expediente!" Ele não tinha tempo para conversas fiadas; era preciso aproveitar o tempo ao fazer o bem.

Um novo fio de força de virtude gerou-se em seu mar de qi. Extremamente satisfeito, Zhao Ran instou o velho Li a levá-los para a próxima casa.

Trabalhando consecutivamente por sete dias, a equipe de construção finalmente reformou por completo as trinta e seis casas danificadas da Aldeia Li. Com isso, trinta e seis novos fios de força de virtude brotaram no interior de Zhao Ran, sendo todos convertidos em poder mágico. Ao calcular os custos gerais — somando salários, materiais e refeições —, o gasto total fora de quatro taéis de prata.

Nesse ínterim, as atividades de socorro no posto de Yangmatai também prosseguiram, proporcionando a Zhao Ran um bônus de vinte e três fios de força de virtude, que ele prontamente converteu.

Agora, Zhao Ran já conseguia sentir o crescimento gradual daquele fio de poder mágico em seu mar de qi; a faísca em sua ponta dos dedos já conseguia manter-se acesa por o equivalente à metade do tempo de preparo de um chá.

Os habitantes da Aldeia Li estavam, sem dúvida, tomados por uma surpresa agradável; aquela sensação de ver presentes caírem do céu era realmente excelente. Guan Er e Lu Jin, que acompanhavam Zhao Ran de perto e o auxiliavam o tempo todo, também não compreendiam a atitude, mas logo se conformaram: o Administrador Zhao parecia estar cada vez mais compassivo.

Assim, Guan Er sugeriu respeitosamente se o Administrador pretendia reformar as casas decrépitas de todas as aldeias vizinhas. Zhao Ran respondeu que não, pois o taoísta aqui planejava renovar os telhados e paredes de todas as habitações arruinadas em todo o condado!

Guan Er e Lu Jin encheram-no de bajulações e ponderaram com cautela que, com tamanha ambição e generosidade, era de fato admirável. Sendo assim, por que não recrutar mais trabalhadores e iniciar várias frentes de trabalho simultaneamente para tornar o processo muito mais rápido?

Zhao Ran deu um tapinha na própria testa, pensando consigo mesmo que estava de fato confuso, e adotou prontamente a boa sugestão.

O cargo oficial de Zhao Ran era chefe do Departamento de Assuntos Gerais, cuja principal responsabilidade era inspecionar o território do condado, sendo uma das tarefas mais cruciais auxiliar na investigação de rastros de demônios. Após o incidente do Dragão Negro na Montanha Changchong, e guiado por seus tios marciais Da Zhu e Xiao Zhu, Zhao Ran soube que a maioria dos locais com suposta presença de monstros no condado já constava nos registros oficiais da seita taoísta — em outras palavras, tratavam-se de "bons demônios" inofensivos —, por isso ele havia abandonado temporariamente a ideia de caçar feras. Como agora estava livre de tais afazeres, resolveu mobilizar todos os dez grupos de patrulha do departamento: cada dupla ficou responsável por convocar uma equipe de construção designada para vilarejos específicos, operando de forma autônoma.

A vibrante "Campanha do Novo Vilarejo" no Condado de Guyang teve início oficial.

Montado em seu velho burro, Zhao Ran galopava por toda parte para inspecionar e verificar os resultados das obras. Enquanto isso, a força de virtude em seu mar de qi começou a crescer a uma velocidade dez vezes maior que a anterior. Próximo ao vigésimo terceiro dia do doze mês lunar, Zhao Ran instituiu o pagamento em dobro: qualquer trabalhador disposto a continuar recebia vinte moedas de cobre por dia, os pedreiros ganhavam quarenta, e as refeições passaram a incluir carne. Praticamente nenhum trabalhador conseguiu resistir a tal tentação, trabalhando firmemente até a noite do vigésimo nono dia do mês lunar antes de encerrarem as atividades, combinando o retorno ao serviço logo após o décimo quinto dia do primeiro mês lunar.

Em pouco mais de dez dias, a força de virtude no mar de qi de Zhao Ran cresceu em linha reta, e a energia mágica resultante já podia ser sentida com clareza, movendo-se de um lado para o outro como um ratinho ágil e brincalhão. Quanto à chama na ponta do dedo de Zhao Ran, ela já saltava a mais de três polegadas de altura, deslumbrante e cintilante!