Capítulo Vinte: Incidente Coletivo

O chefe de turma Liu gesticulava com autoridade no Asilo de Caridade, ignorando completamente Zhao Ran, que era um diácono legítimo do templo taoísta. Enquanto sentia uma onda de irritação, Zhao Ran ponderava em segredo que tipo de imbecil era aquele, que agia sem respeitar regra alguma!

Zhao Ran gastara um enorme esforço, mobilizando autoridades e gastando dinheiro do próprio bolso, além de projetar pessoalmente e supervisionar as obras, para conseguir colocar o Asilo de Caridade em funcionamento. Seu objetivo era garantir que o asilo continuasse operando, fornecendo-lhe poder de mérito a longo prazo e consolidando as bases para empreendimentos ainda maiores no futuro.

Se o chefe de turma Liu levasse a melhor naquele dia, se ele, Zhao Ran, fosse incapaz de proteger sequer aqueles camponeses pobres que haviam recorrido a ele, quem ousaria permanecer no asilo dali em diante? Aquele asilo conseguiria continuar operando de forma eficaz? O que acontecia ali não dizia respeito apenas a um asilo; tratava-se da reputação de Zhao Ran. Se ele permitisse que o chefe de turma Liu causasse o caos sem ter como puni-lo, seu caminho no cultivo inevitável e severamente prejudicado.

Já que o chefe de turma Liu não queria conversar civilizadamente, Zhao Ran também perdeu a vontade de ser cortês. Ele caminhou diretamente até o administrador Li, que ainda estava de joelhos, ajudou-o a levantar-se e desamarrou pessoalmente as cordas que o prendiam, consolando-o com um tom suave:
— Cheguei um passo tarde, o velho senhor sofreu injustiças.

O administrador Li disse com indignação:
— Diretor Zhao, essa corja é excessivamente tirânica. Eu apenas me aproximei para ponderar com eles, e logo partiram para a agressão.

Zhao Ran acenou com a cabeça e respondeu:
— Não se preocupe, velho senhor, eu farei justiça por você.

Assim que Zhao Ran desamarrou as cordas do administrador Li, dois subordinados adiantaram-se para detê-lo, bramindo:
— Que ousadia! Pare com isso!

Zhao Ran virou-se bruscamente, apontou para o nariz dos dois capangas e repreendeu:
— Seus cães descarados! Eu sou o diretor do Salão de Assuntos do Templo Wuji, o que pretendem fazer? Por acaso querem me amarrar também?

Afinal de contas, por mais que se dissesse qualquer coisa, Zhao Ran era um sacerdote taoísta legitimamente ordenado e um diácono do templo. Em circunstâncias normais, aqueles dois capangas sequer teriam a oportunidade de bajulá-lo. Ao se verem alvo de uma bronca furiosa a centímetros de seus rostos, ficaram momentaneamente atordoados e paralisados, lançando olhares furtivos na direção do chefe de turma Liu.

O chefe de turma Liu ostentava um sorriso irônico no rosto. Ele acenou com a mão para chamar os dois subordinados de volta e disse a Zhao Ran:
— Muito bem, farei essa cortesia ao taoísta. O velho está solto e Liu não investigará mais o assunto. Quanto ao resto, é melhor que o taoísta não se intrometa.
Em seguida, voltando-se para seus sequazes, ordenou:
— Façam a verificação das pessoas conforme instruí antes!

— Espere! — Zhao Ran foi obrigado a intervir novamente. — Chefe de turma Liu, quem exatamente o senhor veio procurar? Isso precisa ficar perfeitamente claro, caso contrário, eu jamais permitirei que o senhor prejudique o povo arbitrariamente!

Diante da grave acusação de "prejudicar o povo", o chefe de turma Liu mudou levemente a expressão. Aquela não era uma pecha fácil de carregar, o que o obrigou a oferecer uma explicação sóbria:
— Não fará mal nenhum lhe contar. Recebemos uma petição oficial no condado referente a alguns caloteiros que fugiram para cá com dívidas pendentes. O senhor Liu está aqui cumprindo ordens do meu superior para capturá-los!

A dinastia Ming atribuía enorme peso a casos de homicídio, roubo e banditismo. O que mais preocupava Zhao Ran era justamente isso, mas, ao confirmar que o caso envolvia uma "disputa econômica", sentiu um alívio interior e perguntou novamente:
— Cruzar fronteiras jurisdicionais para efetuar prisões exige documentação oficial. Onde estão os papéis?

O documento oficial já foi enviado ao gabinete do condado de Guyang. Se não acredita, pode ir pessoalmente à yamen perguntar ao magistrado Kong.

Este asilo foi fundado pelo Templo Wuji e pertence ao patrimônio taoísta. Para vir aqui prender alguém, o senhor possui a documentação emitida pelo Palácio Zhenwu Ocidental? Ou talvez a ordem do Templo Zhongyang do condado de Pingwu?

Na dinastia Ming, a execução de diligências em jurisdições alheias exigia obrigatoriamente a tramitação de documentos oficiais. Por exemplo, para atuar no condado de Guyang daquela vez, o condado de Pingwu precisava emitir uma autorização oficial para o condado de Guyang. Naturalmente, se Guyang ignorasse Pingwu, os oficiais de Pingwu continuariam sem autoridade para atuar ali, a menos que apresentassem uma ordem direta do governo da prefectura. No entanto, recusas tão diretas eram raras, pois equivaliam a romper relações abertamente.

Da mesma forma, se o caso envolvesse a seita taoísta, além da documentação oficial do governo, era imperativo apresentar os papéis do templo taoísta — fosse um ofício do Templo Zhongyang solicitando a cooperação do Templo Wuji, ou uma ordem do Palácio Zhenwu Ocidental exigindo que o Wuji procedesse à custódia. Qualquer outra conduta constituía violação da lei.

Assim que a pergunta de Zhao Ran foi formulada, o chefe de turma Liu franziu o cenho, permitindo que Zhao Ran tivesse a certeza imediata de sua vantagem. O diácono prosseguiu, implacável:
— Afinal, existe ou não há documentos? Peço que o chefe de turma Liu os apresente, ou então faça o favor de se retirar e aguardar que o Templo Wuji peça explicações formais ao seu condado.

É claro que o chefe de turma Liu não podia simplesmente ir embora daquela maneira. Por isso, argumentou:
— Eu não sabia que este asilo era propriedade taoísta quando entrei para capturar os suspeitos. Agora que os criminosos já foram apreendidos, este asilo incorreu no crime de acobertamento! Quer documentos? Isso é simples: assim que eu retornar, o magistrado Dong enviará um ofício ao Templo Zhongyang, solicitando que emitam a devida papelada.

Zhao Ran soltou uma risada fria:
— Que criminosos? Nunca ouvi falar! O senhor, chefe de turma Liu, invadiu arbitrariamente um asilo estabelecido pelo Templo Wuji, agindo com prepotência, extorquindo os cidadãos e oprimindo os inocentes. Por acaso acha que o Templo Wuji é fácil de intimidar?!

O chefe de turma Liu enfureceu-se:
— Sacerdote, sua insolência não tem limites! Os criminosos já estão detidos e imobilizados, por acaso ainda pretende negar a evidência...

Ignorando-o completamente, Zhao Ran dirigiu-se ao velário e, voltando-se para os cidadãos que haviam sido expulsos e confinados pelos oficiais, elevou a voz:
— Irmãos e irmãs, vocês têm sofrido tanto!

Sem que se saiba quem tomou a iniciativa, alguém no meio da multidão gritou:
— Taoísta Zhao, por caridade, salve-nos!

A partir desse primeiro brado, a reação em cadeia foi imediata. Todos começaram a suplicar em coro:
— Taoísta misericordioso, nós já não temos como sobreviver!

Zhao Ran suspirou profundamente:
— O nosso atual imperador é brilhante e marcial, o império da Grande Ming desfruta de paz em todas as direções, e o povo vive em harmonia e prosperidade — um verdadeiro reflexo de uma era de ouro! Contudo, em qualquer tempo e lugar, sempre há indivíduos mesquinhos que aproveitam brechas, recorrem a artimanhas vis e oprimem os bons, o que nos traz a esta situação de hoje. Mas podem ficar tranquilos: a religião taoísta sempre teve como missão primordial salvar o povo de seus sofrimentos, antecipando as necessidades das pessoas e acudindo às suas urgências. Jamais cruzaremos os braços enquanto vocês sofrem nas mãos de malfeitores! Saibam os senhores que, enquanto houver a religião taoísta, haverá o Asilo de Caridade; e enquanto houver o Asilo de Caridade, haverá sempre um prato de comida para cada um de vocês!

Seu discurso inflamado não era fruto de tédio, tampouco uma tentativa barata de cultivar popularidade ou construir uma imagem heroica. Seu objetivo era cristalino: preservar a confiança da população no Asilo de Caridade, fazendo-os acreditar que o local oferecia abrigo legítimo, e simultaneamente garantir testemunhas suficientes para tornar perfeitamente razoável a sua própria intervenção contra a corja de oficiais vindos de Pingwu.

Quanto à forma de lidar com eles? Ora, precisava mesmo perguntar? O diretor Zhao acabara de refinar com sucesso um conjunto de discos da Formação da Miragem da Lua Cantante, e os oficiais seriam as cobaias perfeitas para testá-la.

Apontando para o chefe de turma Liu e seus capangas, Zhao Ran destilou indignação em sua voz:
— Em plena era de ouro, sob a luz do sol e em um mundo claro, agentes vis ousam perpetrar tais ilegalidades, invadindo arbitrariamente um templo taoísta, inventando acusações levianas, tiranizando a comunidade e espoliando o povo. Irmãos, isso é intolerável! Podem vocês tolerar tal ultraje? Eu, pelo menos, não tolero...

Os ânimos da população foram completamente atiçados pelas palavras de Zhao Ran. Eram, em sua esmagadora maioria, pessoas extremamente pobres que já conheciam de cor e salteado o amargor de sofrer nas mãos de oficiais corruptos. Tendo finalmente encontrado um refúgio para salvar suas vidas, ver aqueles guardas aparecerem para tumultuar tudo acendera uma fúria latente em seus peitos. Estimulados pela retórica de Zhao Ran, irromperam em um clamor uníssono:
— Pedimos ao taoísta que faça justiça por nós!
— Punição aos oficiais corruptos!
— Devolvam a clareza e a justiça ao mundo!

Aterrorizado e furioso, o chefe de turma Liu berrou:
— Taoísta insolente, pare com essa verborreia...

Percebendo que a opinião pública estava a seu favor e sentindo-se firme, Zhao Ran estava prestes a agir quando avistou na multidão o rosto de Jin Jiu, que bradava com mais entusiasmo do que todos os outros — ele nem sequer vestia as roupas taoístas. Vendo Jin Jiu, deduziu que Guan Er e os outros também deveriam estar chegando. Olhando para a periferia da multidão, avistou de fato Guan Er e seus homens espremendo-se para entrar pelo portão principal.

Zhao Ran trocou um olhar significativo com Jin Jiu, gesticulando com o canto da boca na direção da entrada para indicar mentalmente: "Vou entrar em ação, dê a volta com Guan Er e tranquem a porta, não deixem nenhum desses oficiais fugir."

Jin Jiu piscou, parecendo não ter captado a mensagem. Zhao Ran pensou consigo mesmo que aquele idiota era mesmo um tonto, e tornou a apontar com o queixo para a saída.

Desta vez, Jin Jiu compreendeu. Seu rosto adquiriu uma expressão resoluta, acenou pesadamente com a cabeça, ergueu os braços de repente e rugiu:
— Irmãos, avancem! Acabem com essa corja de cães!

As turbas frequentemente se formam assim: basta que alguém dê o primeiro passo para que as pessoas comuns sejam tragadas por uma atmosfera de sangue quente e exaltação. Aquele berro de Jin Jiu funcionou como a detonação de um paiol de pólvora. A multidão irrompeu do velário como uma enchente, engolindo de uma só vez o chefe de turma Liu e a dezena de capangas vindos do condado de Pingwu.

Caramba! Não era esse o plano que eu tinha traçado! Zhao Ran ficou boquiaberto.