Capítulo 27: O Atalho para a Riqueza

Um caso como o de Zong Weiwu, que envolvia a pregação de calamidades do fim do mundo, a auto-proclamação como um imortal ou santo, e a distorção das escrituras do Dao, já era considerado um caso de extrema gravidade. Devido à sua natureza de "aglomeração de multidões", o método para lidar com o assunto foi diretamente classificado como uma "operação de repressão". A força enviada para a operação contava com quase duzentas pessoas. Além de uma centena de jovens valentes recrutados, o núcleo era composto por oficiais de justiça das três divisões do magistério. Embora esses guardas e arqueiros certamente não fossem adequados para confrontos em campo de batalha, todos eram especialistas quando se tratava de invadir residências e exterminar famílias.

Além disso, os dez inspetores do salão taoísta enviados montanha abaixo por Zhao Ran desempenhavam o papel de estabilizar a situação. Caso ocorresse algum imprevisto — como se a propriedade da família Zong abrigasse criminosos desesperados ou figuras implacáveis do mundo das artes marciais —, eles contariam com os inspetores taoístas para entrar em ação.

Embora a principal força fosse convocada pelo magistério do condado, o assunto envolvia o Dao, e quem realmente dava a palavra final não era outro senão Zhao Ran. Montado em seu burro velho, Zhao Ran olhava para as quase duzentas pessoas aglomeradas à sua frente, atrás e aos lados, e sentia uma certa emoção. Aquela sensação era simplesmente indescritível! O único arrependimento era a aparência um tanto deplorável de sua montaria que, para piorar, após a viagem à Montanha Changchong, deixara Zhao Ran um pouco insatisfeito com seu desempenho. Contudo, insatisfação à parte, se realmente precisasse fugir por sua vida, seria difícil encontrar qualquer animal capaz de correr mais rápido do que aquela besta.

A propriedade da família Zong não ficava muito longe. Seguindo pela estrada oficial a partir da sede do condado em direção ao nordeste, caminhava-se por metade do dia, entrava-se pelo caminho lateral da Montanha Lushan e, após mais meia hora de marcha, chegava-se ao destino. Durante o trajeto, Zhao Ran lembrou-se repentinamente de algo e perguntou ao magistrado assistente Jin se, com uma comitiva tão chamativa, Zong Weiwu não acabaria sabendo da notícia e fugindo assustado.

O magistrado assistente Jin sorriu e respondeu que, em circunstâncias normais, latifundiários com propriedades daquele porte não fugiam às pressas, pois dificilmente conseguiam abandonar seu patrimônio. Normalmente, eles reuniam a multidão para resistir obstinadamente e, em seguida, encontravam uma maneira de subornar alguém influente para intervir. Zhao Ran perguntou então se Zong Weiwu faria o mesmo e se ele possuía algum respaldo ou proteção. O magistrado Jin respondeu que, independentemente de ele ter ou não qualquer proteção, o importante era capturar o indivíduo primeiro; o que viesse depois não dizia respeito a eles, não havendo necessidade de se preocupar excessivamente.

Ainda achando a garantia insuficiente, Zhao Ran perguntou o que fariam caso Zong Weiwu realmente fugisse. O magistrado Jin sorriu amplamente e disse que, se ele fugisse, seria ainda melhor: primeiro, a sua residência não conseguiria fugir; segundo, para onde quer que ele fugisse, eles o perseguiriam, até que fosse capturado. Vendo o sorriso bastante sinistro do magistrado Jin, Zhao Ran ponderou por um momento e compreendeu subitamente: se Zong Weiwu fugisse, as demais grandes famílias da região provavelmente acabariam sofrendo as consequências.

A viagem seguiu sem incidentes e, quando chegaram à propriedade da família Zong, já era o crepúsculo. Zhao Ran olhou para a frente e viu os grandes portões da imensa mansão firmemente fechados. No alto dos muros, havia cerca de dez pessoas com a aparência de mestres de artes marciais, parecendo dispostas a defender o local.

O magistrado assistente Jin estava com os olhos apertados de tanto sorrir e disse a Zhao Ran: "Mestre do Salão Zhao, pelo jeito a família Zong pretende resistir com afinco. Ora, ora, isto é realmente..."

Ele não terminou a frase, mas, vendo a expressão radiante de alegria, Zhao Ran não precisou perguntar para saber o que ele queria dizer. Por isso, sugeriu: "É melhor irmsemos até lá e intimá-los."

Nesta repressão, Zhao Ran era o único responsável por tudo, então o magistrado Jin concordou com a cabeça: "Esta é a conduta correta." Ele virou-se para chamar um chefe de guardas, ordenando-lhe que fosse à frente convocar a rendição.

O guarda aproximou-se dos portões da propriedade e gritou em alto bom som: "Onde está Zong Weiwu? Mandem Zong Weiwu sair para responder!"

No alto do muro, um homem careca respondeu: "O proprietário Zong saiu a negócios e não se encontra na mansão. Quem são vocês, que ousam cercar a nossa propriedade da família Zong? Seriam talvez bandidos?"

O guarda sorriu. Toda a comitiva de oficiais de justiça vestia trajes oficiais, sendo evidente à primeira vista que se tratava de funcionários do magistério, mas aquele careca ousava difamá-los chamando-os de bandidos, o que indicava que pretendiam oferecer resistência armada. Sendo assim, o guarda declarou: "Seu cão insolente realmente não sabe o que é a morte, e eu não tenho paciência para discutir com você. Faça Zong Weiwu sair depressa; os crimes dele foram descobertos, e o templo taoísta e o magistrado do condado emitiram uma ordem conjunta para levá-lo a prestar esclarecimentos. Não está vendo? O Mestre do Salão Zhao, do Templo Wuji, e o nosso magistrado assistente Jin vieram pessoalmente liderar as tropas..."

O homem careca interrompeu: "Não entendo nada do que você está dizendo. O proprietário Zong não está aqui, qualquer assunto deve esperar até que ele volte!"

O guarda retrucou: "Chega de enrolação! Abram os portões da propriedade imediatamente e rendam-se pacificamente; caso contrário, entraremos à força e tudo será destruído!"

O homem careca ergueu subitamente um arco e disparou. Uma flecha cortou o ar rapidamente, cravando-se bem aos pés do guarda, que levou um susto enorme e saltou para trás.

O careca berrou: "Não me importa que mestre do salão ou que magistrado assistente vocês sejam! Se falarem mais alguma asneira, a próxima flecha lhes arrancará a vida de cães. Vão embora agora mesmo!" No alto dos muros irrompeu uma gargalhada coletiva.

O guarda riu friamente e recuou. O magistrado assistente Jin apontou para o mestre de artes marciais careca no muro e suspirou para Zhao Ran: "Mestre do Salão Zhao, com esta única flecha, o caso deste homem tornou-se ainda mais grave. Quem diria que Zong Weiwu estaria tão cego a ponto de chegar a este extremo?"

O uso e a posse de arcos e flechas por civis eram estritamente proibidos por leis explicitamente promulgadas pela corte imperial. Apenas com o disparo daquela flecha, o caso de Zong Weiwu acumulara mais a acusação de "posse oculta de arcos e bestas com intenção de rebelião", um crime do qual ninguém poderia salvá-lo.

Zhao Ran deu a ordem: "Atacar a propriedade!"

Conforme o plano previamente discutido, os jovens valentes retiraram escudos de madeira das carruagens e avançaram protegendo uma dezena de arqueiros. Estes últimos armaram seus arcos e dispararam flechas contra o alto dos muros. Entre a dezena de mestres de artes marciais no muro, havia três ou quatro com arcos longos e boa precisão, mas não resistiram ao número superior de arqueiros enviados pelo magistrado. Após duas rodadas de disparos, foram completamente suprimidos e não conseguiram mais colocar a cabeça para fora do muro.

Alguns guardas trouxeram potes de óleo, arremessando-os contra os portões da mansão antes de lhes porem fogo. Chamas rugorosas irromperam imediatamente, e logo se ouviu uma onda de gritos de pânico vindos de dentro da propriedade.

O fogo ardeu por cerca de meia hora, até que a noite caiu por completo, e Zhao Ran ouviu um estalo forte: a tranca de madeira atrás do portão havia partido com o calor. O magistrado Jin ordenou que acendessem tochas esféricas e, com um aceno de mão, fez com que os guardas avançassem golpeando ferozmente com bastões pesados. Como os portões já haviam sido destruídos pelo fogo, bastaram algumas pancadas para que desabassem, e logo jogaram água para apagar as brasas.

Alguns indivíduos no interior da propriedade dispararam flechas através da abertura dos portões, mas todas foram bloqueadas pelos escudos de madeira dos jovens, que avançavam empunhando-os para abrir caminho. Os oficiais de justiça, cada qual com sua arma em punho, invadiram o local em massa, seguidos de perto por dezenas de jovens valentes. A propriedade estava, portanto, tomada, e os sons de combates, gritos de agonia e choro ecoaram estrondosamente pelos céus. De vez em quando, ouviam-se brados como "A grande calamidade se aproxima, sacrifiquemos a vida pela retidão", "O Imortal Lü desceu para salvar os homens do mundo", entre outros.

Algumas pessoas saíam periodicamente da propriedade para reportar a Zhao Ran e ao magistrado Jin o andamento dos combates. Ocasionalmente, quando relatavam que haviam encontrado adversários difíceis no interior, Zhao Ran enviava Guan Er com alguns inspetores para reforçar o ataque.

O combate final ocorreu em um pequeno jardim na parte de trás da mansão. Zong Weiwu, acompanhado por alguns mestres de artes marciais altamente qualificados, fazia uma última e desesperada resistência, e Guan Er e os outros não conseguiam derrotá-los de imediato. Sendo muito experiente, o magistrado Jin ordenou imediatamente que recuassem e mobilizou os arqueiros para cercar Zong Weiwu e os combatentes restantes. Várias rodadas de flechas foram disparadas, cravando-se em Zong Weiwu e seus seguidores a ponto de parecerem ouriços, abatendo-os no local. Antes de morrer, Zong Weiwu ainda gritava: "Eu sou discípulo sob a tutela do Imortal Lü, lâminas e espadas não me ferem..." No meio da frase, expirou, deixando Zhao Ran, que assistia de trás, profundamente pensativo.

Com isso, a propriedade da família Zong foi completamente conquistada. Exceto pelas mulheres e bebês, todos os demais homens foram executados no local.

O contraste entre a força de ambos os lados era bastante evidente. De um lado estavam os inspetores do templo taoísta e os oficiais de justiça, bem treinados, extremamente experientes e bem equipados; do outro, criados e servos fanáticos, porém destituídos de capacidade de combate, e mesmo os poucos guardas marciais ali misturados estavam longe de ser páreo para os inspetores. Após pouco mais de uma hora de combate, o lado do templo taoísta e do magistrado sofrera apenas pouco mais de uma dezena de feridos leves.

Naquela noite, o magistrado Jin comandou uma devassa minuciosa na propriedade da família Zong e, ao romper da aurora, finalmente concluiu a contagem do espólio. A maior descoberta veio justamente do pequeno jardim nos fundos, onde Zong Weiwu havia resistido até o fim: tratava-se de uma estátua do Imortal Lü com cerca de um pé de altura, forjada em ouro puro e pesando não menos do que mil taéis. Além disso, foram apreendidos trezentos taéis em lingotes de ouro, mil e duzentos taéis em lingotes de prata e oitocentas cordas de moedas de cobre. Nos armazéns, havia pilhas de sedas, damascos, grãos e ervas medicinais, todos devidamente inventariados em listas, cujo valor total estimado rondava os mil taéis de prata.

O magistrado assistente Jin levou Zhao Ran para uma sala lateral, retirou um maço de notas de banco e disse: "Mestre do Salão Zhao, estas são dez mil taéis em notas de banco encontradas em outra verificação. Pouco antes, os bandidos da família Zong incendiaram a contabilidade, destruindo todos os livros de registo. O senhor acha..."

Zhao Ran compreendeu a intenção do magistrado Jin. Ele não tinha qualquer peso na consciência quanto ao confisco de dinheiro ilícito, mas, como nunca havia feito aquilo antes, não sabia como proceder à divisão, de modo que sorriu e disse: "Sigamos a velha regra."

O magistrado Jin assentiu, dividindo tudo meio a meio, ficando cada um com cinco mil taéis para si.

Zhao Ran hesitou um pouco: "O que faremos com os guardas e os jovens valentes que tanto trabalharam para conquistar a propriedade? E quanto aos inspetores que eu trouxe..."

O magistrado Jin respondeu: "Eles já obtiveram o que lhes era devido antes; não precisamos nos preocupar com eles."

"E... o templo taoísta e o magistrado do condado? O inspetor-chefe Song, o magistrado Kong..."

"Fique tranquilo, Mestre do Salão Zhao. O ouro e a prata que entregaremos oficialmente já são consideráveis, e ainda faremos algumas deduções ao redigir o relatório. O que for deduzido dos registros será para eles. Deixe que Jin cuide desses assuntos, o Mestre do Salão não precisa se fatigar."

Muito bem, Zhao Ran realmente não tinha energia para se preocupar com tantos detalhes. Sem ter feito absolutamente nada naquele dia, apenas assistindo a um bom espetáculo, embolsara cinco mil taéis por mero acaso. Ele não pôde deixar de suspirar consigo mesmo: de fato, invadir residências e exterminar famílias era o atalho mais rápido para enriquecer!