Capítulo Trinta e Seis: O Abade Yongshan

Pei Zhongze teve a sorte de transformar o infortúnio em bênção. Embora tenha sofrido tormentos indescritíveis, finalmente purificou sua constituição física. Em poucos dias, rompeu o gargalo de seu cultivo, e seu progresso futuro será muito mais fluido, o que o deixou extremamente contente. No entanto, como sofrera de febre alta por dias consecutivos, ainda se sentia fisicamente debilitado e precisava de tempo para se recuperar. Após conversar brevemente com Zhao Ran, sentiu um profundo cansaço mental e sonolência.

Zhao Ran rapidamente lhe entregou a última pílula de fortalecimento cardíaco e, em seguida, deu-lhe uma pílula de ginseng negro. Desta vez, Pei Zhongze não recusou. Após ingeri-la, perguntou a Zhao Ran se havia outro tipo de pílula, comentando que um dos remédios que tomara nos últimos dois dias possuía o efeito de consolidar a base e nutrir a essência, sendo notavelmente eficaz na recuperação de sua energia vital.

Ao ouvir isso, Zhao Ran percebeu que ele se referia ao Pó de Luz Primordial. Imediatamente, retirou o frasco e o fez engolir o conteúdo. Após ingerir o Pó de Luz Primordial, Pei Zhongze começou a meditar de olhos fechados. Zhao Ran, sentindo-se impotente, murmurou para si mesmo: "Meu querido ancestral, apresse-se, por favor! Este não é um lugar seguro!"

Contudo, a razão dizia a Zhao Ran que, quanto melhor Pei Zhongze se recuperasse, maiores seriam as chances de ambos escaparem com vida. Por isso, não pôde apressá-lo, tendo apenas que vigiar nervosamente ao seu lado. Aproveitando esse intervalo, Zhao Ran retirou os certificados de identidade monástica que roubara dos dois monges na noite anterior. Com cautela, desapertou o cinto — bem, o gesto era de fato pouco elegante e facilmente passível de mal-entendidos, mas naquele momento não havia como evitar.

Ele puxou a corda verde de dentro do cinto e aproximou-a do certificado do velho monge. Desta vez, a corda reagiu: um ponto de luz branca foi absorvido pelo objeto. Zhao Ran verificou apressadamente a corda e viu que, na extremidade, surgira uma nova marca, semelhante a uma estátua de Buda aterrorizante. Ele ficou radiante. Repetiu o processo com o outro certificado e, após a luz branca ser absorvida, examinou a marca recém-formada: parecia um pequeno galho, ou talvez um palito. Analisou por um longo tempo, mas não conseguiu decifrar o que era.

O que mais alegrou Zhao Ran não foram os dois novos feitiços na corda, mas a sensação de que finalmente começara a entender como tudo aquilo funcionava: sua corda verde gostava de consumir certificados monásticos. Se consumisse o seu próprio, seu corpo ganhava uma nova habilidade; se consumisse o de outra pessoa, a corda adquiria um novo feitiço. Um desses feitiços seria ativado automaticamente no momento em que ele enfrentasse a morte, embora Zhao Ran ainda não tivesse ideia de qual seria.

Naturalmente, restavam duas dúvidas: a corda só consumia certificados de mortos? Se o proprietário do certificado estivesse vivo, a corda não teria apetite? A ideia soava um pouco mórbida, e ele sentia um arrepio sempre que pensava nisso. Além disso, seria qualquer certificado de um falecido? Ou o apetite da corda era seletivo, dependendo de a causa da morte estar ligada a Zhao Ran? Em suma, pessoas que ele próprio matara.

Essas questões ainda precisavam ser verificadas, mas sua prioridade agora era escapar daquele lugar maldito.

...

Sob o Pico Yingwen, no Templo Shoufo, dezenas de monges sentavam-se em silêncio no refeitório, cada um diante de uma tigela de madeira. Um monge de meia-idade entrou e sentou-se no lugar de honra; os outros monges inclinaram levemente a cabeça em sinal de respeito.

Um tigre de testa branca e olhos dourados seguia ao lado do monge. Após o mestre se acomodar, o animal deitou-se ao seu lado, diante de uma tigela de madeira ainda maior.

O monge responsável pelo refeitório e pela cozinha deu uma ordem em voz alta, e alguns noviços entraram com baldes para servir a refeição. Era algo simples e austero: uma tigela de macarrão em caldo claro com algumas gotas de óleo, acompanhada de picles distribuídos um a um.

Terminada a distribuição, o monge responsável pelos rituais iniciou a recitação do mantra de oferenda: "Ofereço ao Buda Vairocana do corpo puro da lei, ao Buda Locana do corpo de retribuição, ao Buda Shakyamuni de inumeráveis manifestações, ao Buda Amitabha da Terra Pura, ao futuro Buda Maitreya, a todos os Budas das dez direções e três tempos, ao sábio Bodhisattva Manjushri, ao Bodhisattva Samantabhadra, ao compassivo Bodhisattva Avalokiteshvara, ao devoto Bodhisattva Ksitigarbha, e a todos os grandes Bodhisattvas. Que esta alimentação traga benefícios aos praticantes e frutos de alegria eterna."

O tigre de olhos dourados, deitado aos pés do monge, farejava sua tigela enorme, mas, como os monges ainda recitavam o mantra, não se atrevia a comer.

Concluída a prece, os monges olharam para o monge no lugar de honra. O mestre Yongshan era robusto, com músculos como ferro; menos parecia o abade do Templo Shoufo e mais um mestre de artes marciais de rua.

O mestre Yongshan pegou sua tigela e, com um rápido movimento dos pauzinhos, terminou o macarrão em poucas bocadas. Só então os outros monges começaram a comer. No refeitório, ouvia-se apenas o som da mastigação.

O tigre, com um movimento da língua, limpou sua tigela num instante. Insatisfeito, olhou para a tigela de Yongshan; ao ver que estava limpa como se tivesse sido lavada, baixou a cabeça, observando os outros comerem.

Após a refeição, recitaram o mantra Cundi. Com o café da manhã encerrado, o mestre Yongshan caminhou a passos largos para seu aposento, seguido de perto pelo tigre. Ao fechar a porta, retirou dois frutos das mangas de seu hábito, deu um ao tigre e comeu o outro.

Após comer o fruto, o tigre lambeu os lábios e puxou levemente a manga de Yongshan. O monge deu um tapa leve na testa do animal e repreendeu: "Dez anos no budismo e ainda não progrediu nada! Já lhe disse que este monge deseja alcançar a Terra Pura do Ocidente; como posso levá-lo comigo se você é tão guloso?"

O tigre, sentindo-se injustiçado, esfregou a cabeça nos pés de Yongshan. O monge suspirou: "Muito bem, o cultivo é árduo, não o culpo..." Ele tirou um pedaço de carne seca do peito, hesitou, fechou os olhos para cheirar a carne profundamente, lambeu-a e só então a deu ao tigre.

O animal engoliu a carne de uma vez, fechando os olhos em deleite. Nesse momento, um monge recepcionista chamou do lado de fora: "Mestre, alguém do Templo Baoping veio vê-lo."

"Não receberei. Estou no meio de uma meditação profunda, mande-os embora."

"Dizem ser urgente. Parece que ocorreu um caso grave no Templo Baoping."

"Se o Templo Baoping teve problemas, é assunto deles. Por que vir ao Templo Shoufo? Será que suspeitam de nós? Não se pode enganar os outros a esse ponto!"

"Mestre, seria melhor vê-los."

Yongshan bufou e, após hesitar, concordou a contragosto. Pouco depois, o monge recepcionista trouxe o visitante. Ele pretendia despachar o mensageiro em poucas palavras, mas a notícia era, de fato, chocante.

"Minghui morreu? Baoguang também?" Yongshan ficou atordoado.

Embora o Templo Baoping fosse o principal entre os templos da montanha Bayankala, isso se devia apenas ao poder pessoal do mestre Baoping, o que gerava inveja em outros templos, como o Shoufo. Contudo, Yongshan sabia que a força de Minghui e Baoguang não era desprezível.

Uma ponta de prazer surgiu em seu coração, mas logo foi substituída por um suspiro ao lembrar da força do mestre Baoping, que estava a um passo da iluminação. Enquanto ele vivesse, a posição do Templo Baoping permaneceria inabalável.

Como o caso era grave, Yongshan não podia se manter alheio. Ele fingiu indignação: "Tais criminosos são cruéis! O Templo Shoufo fará todo o possível para trazê-los à justiça!" Ele precisava manter as aparências, mas o quanto realmente se esforçaria era outra questão. Quem matou Minghui e Baoguang não era um oponente comum, e Yongshan não arriscaria sua vida pelo Templo Baoping.

O noviço do Templo Baoping pareceu ler seus pensamentos e acrescentou: "Meu superior disse que quem capturar os criminosos receberá uma vaga para o festival Ullambana organizado pelo Instituto Tianlong no próximo ano."