Capítulo Quarenta e Três: Causas e Consequências

Assim que as provas foram distribuídas, alguns dos mais experientes — Feng Can e Li Liang — não puderam deixar de empalidecer, sentindo um amargo desespero no coração. Levantaram os olhos para o supervisor e os “Três Senhores”, tentando comunicar-se com olhares, mas não receberam qualquer resposta; restou-lhes apenas encarar novamente as questões, com rostos carregados. Zhuang Huai também lançou um olhar para os presentes no salão, tornando-se logo mais sério, fechando os olhos para refletir profundamente. Quanto a Cheng An, ele de todo modo não compreendia nada; segurava a caneta com a mão direita e desenhava círculos imaginários sobre a prova, sabe-se lá o que pretendia.

Se fosse o Zhao Ran de três dias atrás, também não teria conseguido resolver a prova em condições normais. Estudava os clássicos há apenas dois meses, e já era um feito conseguir recitar o “Verdadeiro Clássico da Virtude” de cor; quanto mais interpretá-lo segundo os comentários de Laozi? Sobre as questões teóricas do Dao, talvez conseguisse improvisar algo que parecesse sensato, mas certamente mais da metade das dez primeiras perguntas o fariam tropeçar.

Mas agora... Após ler todas as questões, Zhao Ran respirou aliviado, lançou um olhar furtivo para Jiang, o Alto Sacerdote, depois para Zhu, o Grande Orador, que meditava de olhos fechados sobre o tapete, e sentiu-se seguro.

“O Dao é insondável, seu uso parece nunca se esgotar. Profundo, é como o ancestral de todas as coisas. Dissipa as confusões, harmoniza sua luz, mistura-se à poeira, tão sereno que parece existir. Não sei de quem é filho, talvez anterior ao próprio Imperador.” Zhao Ran pegou a caneta, transcreveu a primeira questão de memória, e seguiu explicando segundo o padrão dos comentários de Laozi: “O Dao valoriza o equilíbrio e a moderação; ao aplicá-lo, não se deve transbordar de ambição, contrariando os preceitos do Dao...”

Essa era a explicação do Mestre Celestial Zhang para a primeira frase, ou seja, praticar o Dao requer moderação, sem arrogância ou excesso, sempre respeitando os mandamentos da ordem. Era uma interpretação que puxava a filosofia original para as regras de conduta dos sacerdotes, visando unir a comunidade, mas filosoficamente era forçada, razão pela qual Zhao Ran a considerava pouco elegante. No entanto, pouco elegante ou não, essa era a resposta padrão na prova.

“O Dao, ao ser praticado sem violar os preceitos, é profundo como ele mesmo... Emoções e paixões não se agitam, alegrias e cóleras não se manifestam, os órgãos internos estão em harmonia e coexistem, brilhando e misturando-se ao Dao...” Aqui, tratava-se de explicar como praticar o Dao sem infringir os preceitos e como harmonizar-se com ele.

Quando Zhao Ran terminou as dez questões de interpretação, apenas dois incensos haviam queimado. Organizou os pensamentos e começou a última questão, sobre a essência filosófica.

“O vazio gera o natural, o natural gera o Dao. Assim, o Dao tem o vazio como origem, o natural como fundamento, e o Dao como substância. No entanto, esses três não têm forma. Investigando seus princípios, percebe-se o verdadeiro vazio. No centro da verdade há essência, sem nome. Quando o sábio estabelece ensinamentos, precisa de uma origem, por isso elege o vazio como ancestral do Dao. Mas, na verdade, os três se unem em uma só verdade, sem forma, capazes de compreender todos os mistérios; por isso se diz que acima não há outro ancestral. ‘Outro’ significa separado, não há ancestral anterior...”

Zhao Ran explicava que o fundamento do Dao era o vazio; entre vazio, natural e Dao, não havia relação de superioridade ou anterioridade. O sábio, ao educar os homens, instituiu o vazio como ancestral do Dao, mas não porque o Dao nasceu do vazio; por isso se dizia “não há ancestral anterior”. No entanto, essa noção de ancestral era diferente, pois no Dao “ancestral” não tem sentido cronológico — caía-se, assim, no paradoxo do ovo e da galinha. Claro que Zhao Ran não poderia chamar isso de paradoxo; em sua resposta, citou o original: “Misterioso entre os mais misteriosos, a porta de todas as maravilhas.”

Ao terminar, ainda restava meio incenso. Zhao Ran revisou cuidadosamente a prova, então levantou-se para entregá-la, saindo do salão para aguardar.

Cheng An já havia entregue — não respondera nenhuma questão — e, ao ver Zhao Ran sair, aproximou-se sorridente para cumprimentá-lo. Zhao Ran respondeu de forma polida, mas distraído, pensando na avaliação daquele dia. Sabia que a prova estava correta, mas isso não era o mais importante; tudo dependia do resultado das negociações entre o supervisor e os “Três Senhores”, por isso ainda se sentia inquieto.

Logo, Feng Can, Li Liang e Zhuang Huai também deixaram o salão. Zhuang Huai parecia pensativo, enquanto os outros dois estavam claramente abatidos.

Dentro do salão, as cinco provas foram apresentadas ao supervisor e aos “Três Senhores”. Bastou um olhar para distinguir o desempenho.

Sem necessidade de mais deliberação, o Alto Sacerdote Jiang ordenou as provas: a de Cheng An, em branco, foi ignorada; as de Zhuang Huai e Zhao Ran foram classificadas como de excelência; Li Liang acertou seis questões, ficando em segundo lugar; Feng Can, com quatro acertos, ficou em terceiro.

Zhuang Huai e Zhao Ran acertaram todas as dez primeiras questões; a diferença estava na última, de interpretação filosófica. Se a diferença não fosse grande, seria difícil julgar — era questão de opinião.

No salão, nem o supervisor, nem Luo, o Administrador, Yuan, o Cozinheiro, ou mesmo Zhang, o Mestre de Cerimônias, pareceram surpresos. Apenas Zhu, o Grande Orador, e Jiang, o Alto Sacerdote, admiraram-se em silêncio, reconhecendo que Zhuang Huai realmente estava preparado, conseguindo acertar tudo. Na questão filosófica, a resposta de Zhuang Huai era mais sólida, metódica, sem indícios de improviso; já Zhao Ran, em pontos-chave, foi sucinto, indicando que ainda precisava estudar mais.

Mas, naquele ponto, Zhu e Jiang não iam expor a diferença; os demais, mesmo percebendo nuances na redação, não tinham o mesmo domínio dos clássicos para discernir claramente.

Os favoritos de supervisor e Yuan, Feng Can e Li Liang, ficaram para trás; sem mais motivos para disputa, cada um leu as provas, até que o supervisor perguntou: “Então, irmãos, quem deve ser indicado hoje, Zhuang Huai ou Zhao Ran?”

Yuan, relutante, disse: “Zhuang Huai parece ter uma base mais sólida.”

Luo replicou: “Mas Zhao Ran tem uma escrita brilhante, nota-se que estudou em colégio.”

Zhu, o Grande Orador, assentiu, sem indicar preferência; passava ao supervisor a decisão final.

O supervisor, sem querer assumir responsabilidade por nenhum dos dois, manteve o semblante impassível: “Vamos consultar o Abade.” Pegou as provas e seguiu para o pátio interno.

O Abade caminhava lentamente pelo jardim, apreciando as flores de ameixeira desabrochando sob a neve. Ao ver o supervisor, sorriu: “Ainda não conseguiram decidir?”

O supervisor respondeu com reverência: “Abade, a prova terminou. Entre os cinco, Zhuang Huai e Zhao Ran foram os melhores, mas é difícil decidir entre eles. Peço que o senhor avalie.”

O Abade tossiu levemente, balançou a cabeça: “Na verdade, vocês não têm dificuldade em decidir, apenas não querem se comprometer, preferem agradar a todos.”

O supervisor baixou a cabeça, envergonhado.

O Abade girou o galho de ameixeira entre os dedos e, após um momento, disse: “Se a prova não resolve, vejamos outro critério... Quem tem a melhor caligrafia?”

O supervisor ficou atônito, sem entender.

O Abade continuou, sereno: “Dias atrás, Daozhang Lin do Pavilhão das Nuvens enviou uma carta pelo Palácio de Zhenwu, pedindo para ver uma amostra da caligrafia de Zhao Ran. Agora entendo o porquê, era para hoje, veja só...”

O supervisor permaneceu imóvel por um instante, então compreendeu, sentindo o suor frio escorrer pela testa.

O Abade concluiu: “Avise Zhao Ran para caprichar numa caligrafia, que enviarei ao Daozhang Lin.”

O supervisor curvou-se: “Sim.” E retirou-se do pavilhão. O Abade não disse diretamente quem deveria ser indicado, mas a escolha estava clara; se o supervisor ainda não entendesse, teria desperdiçado mais de uma década no cargo. Caminhando de volta pelo jardim coberto de neve, o supervisor sentia o coração apertado: Zhao Ran não só tinha ligações com o Pavilhão do Imperador de Jade, mas também, ao que parece, com o Pavilhão das Nuvens; realmente, não se pode julgar um homem pela aparência. Ainda bem que seu desempenho era bom; se fosse outro, o supervisor teria ofendido os praticantes de lugares tão importantes e discretos.

E pensava: Por que o Abade não me disse isso antes? Será que, por eu estar ligado a altos oficiais da província, o Abade queria me dar uma lição?

Perdido em conjecturas, o supervisor voltou ao salão, anunciou rapidamente o resultado.

O jovem monge residente Zhao Ran, por seu desempenho excepcional e dedicação, seria recomendado ao Palácio de Zhenwu para receber a ordenação formal em janeiro do próximo ano, sendo registrado como noviço do Salão dos Clássicos do Mosteiro Supremo. A notícia espalhou-se rapidamente pelo mosteiro, deixando muitos boquiabertos.

Quem era Zhao Ran? Filho de camponeses pobres de Zhuang, no condado de Shiquan, ingressou no Mosteiro Supremo em abril do décimo segundo ano do reinado de Jiajing, primeiro como humilde auxiliar dos banheiros, depois transferido para a cozinha, e em apenas oito meses seria ordenado monge oficial! Como isso era possível?

Quando Zhao Ran recebeu a notícia, ficou atônito por muito tempo, sentimentos misturados de excitação, surpresa e incredulidade.

De posse da carta do supervisor, vinda do Pavilhão do Imperador de Jade, correu para o quarto, deslacrou o selo de cera, e leu apenas duas grandes palavras escritas a pincel: “Que disparate!”

Zhao Ran não pôde deixar de rir e chorar ao mesmo tempo.