Capítulo Dois: O Homem das Fofocas, as Flores e o Estrume

Agradeço a generosidade de Yang Zhigang, Dfghhkl e do senhor Fênix Imortal. Este humilde servidor vos saúda!

Zhao Ran, observando as discussões de trás, ouvia o velho Tong e a dona da cabana de bambu trocando palavras cada vez mais ríspidas. O velho Tong esforçava-se para dissolver as mágoas do passado, mas a dona da cabana só se irritava mais, até que, por fim, ordenou que ele se retirasse. Tong ainda tentou persuadi-la, mas só conseguiu aborrecê-la mais, e ela exclamou, impaciente: “Irmão mais velho, nossas palavras já se esgotaram. Se insistir, não me responsabilizo pelo que possa acontecer!”

O velho Tong hesitou, soltou um suspiro pesado, apoiou-se no cajado de madeira, virou-se e lançou um olhar para Zhao Ran e os demais, balançando a cabeça. Parecia querer partir, mas hesitava.

Zhao Ran, aflito, pensou consigo: “Dizem que o coração de uma mulher é difícil de adivinhar, mas basta encontrar o caminho certo. No fundo, tudo se resume aos sentimentos. Quer ver a irmã, não é? Basta falar com gentileza, pedir desculpas, que tudo se resolve, por mais grave que pareça!”

Não resistiu e falou: “Velho Tong, viemos até aqui no meio da noite e vamos embora sem nem ao menos vê-la?”

Tong balançou a cabeça: “E o que posso fazer? Fui eu que errei com minha irmã…”

Zhao Ran pensou: “Eu desisto! Ele não percebe nada! Se ela ainda está irritada, é porque não esqueceu o passado. Se não estivesse, aí sim seria o fim do jogo para ele!” Animou-se e continuou: “Velho Tong, não pode ir embora assim! Se errou no passado, admita o erro. Ela é sua irmã; pedir desculpas não mata ninguém. Qual o problema com o orgulho? E mais, aquela história de ‘eu só queria o seu bem’ não está certa. O que é fazer bem aos outros, afinal? Não é você quem decide isso. Aliás, ela pode nem querer que você se preocupe com ela!”

Falou alto, de propósito, para que a dona da cabana ouvisse, e ainda piscou para Tong, insistindo: “Vá pedir desculpas, admita o erro, rápido…”

Tong respondeu em voz baixa: “Não se meta, garoto! Isso é assunto nosso!”

Zhao Ran ficou irritado: “Estou tentando ajudar e você nem percebe! Como pode ser tão obtuso?” Sussurrou: “Velho Tong, não se incomode com minha insistência. É simples: não importa quem estava certo ou errado, abaixe a cabeça, peça desculpas, tudo se resolve! Com mulheres, é preciso agir assim, não adianta discutir. Elas são movidas pela emoção; tentar convencê-las com lógica nunca funciona. Confie em mim!”

Tong lançou um olhar severo para Zhao Ran: “Você não sabe o que aconteceu. Fique quieto.”

Zhao Ran, frustrado, pensou: “Esse velho é mesmo cabeça-dura!” E teve outra ideia: “Velho Tong, se não quer admitir o erro, invente uma desculpa. Com mulheres, não se deve ser direto; arranje um motivo, um pretexto, o importante é vê-la. Se ela aceitar, tudo mais se resolve!”

Tong franziu a testa, pensou um instante e perguntou: “Que pretexto?”

Zhao Ran pensou: “Isso ainda precisa ser explicado?” E, baixando a voz, sugeriu: “Vocês são irmãos pela ordem, certo? Diga que veio a mando do Mestre Chu, que o mestre pediu para resolver algum assunto. Assim ela aceita.”

Tong se irritou: “O nome do mestre não pode ser usado em vão! Vejo que você está acostumado a puxar o manto do tigre, sem nenhum remorso!”

Zhao Ran ficou sem graça e ia se justificar, mas ouviu uma risada vindo da cabana: “Haha, quem é esse rapaz? Bastante interessante. Irmão mais velho, use então o nome do mestre, quero ver se decido te receber ou não.”

A risada era clara como sinos de prata. Zhao Ran pensou: “Que voz formidável para uma velha!”

Tong balançou a cabeça: “Vim esta noite por minha vontade. Se quiser me receber, ótimo; se não, também. O mestre nada tem a ver com isso.”

A dona da cabana murmurou: “Já imaginava. O mestre nunca lembraria de mim.”

Tong falou com seriedade: “O mestre está em Sichuan, arriscando a vida por todos nós. Não tem tempo para questões pessoais. Ele não te esqueceu, mas nós, como discípulos, não devemos causar mais problemas ao mestre por motivos fúteis, irmã, lembre-se disso!”

Antes que terminasse, a cabana escura repentinamente se iluminou, a porta abriu-se rangendo e uma bela mulher, vestida em trajes palacianos, apareceu com uma lanterna de cristal na mão. A luz revelou sua beleza madura e radiante, cheia de charme. Zhao Ran ficou surpreso: “Não é uma velha, mas uma grande beleza, só um pouco mais velha, ainda assim encantadora!” Olhou para Tong e suspirou: “Uma flor tão linda enraizada no esterco! O pior é que o esterco despreza a flor!”

A irmã palaciana perguntou ansiosa: “O mestre está em Sichuan? O que quis dizer com arriscando a vida? Explique!”

Tong suspirou e contou sobre a batalha em Baima Shan, o exército de Xia e a guerra em Sichuan. A mulher ouviu em silêncio e, após um longo instante, perguntou: “Irmão, o que te traz aqui?”

Tong respondeu: “O país Xia enviou monges selvagens de Xuanhua…”

A bela mulher franziu o cenho: “Do Monte Cauda de Tigre?”

Tong assentiu: “Dizem que alguns são muito poderosos… Nós, discípulos, estamos preocupados com o mestre, por isso queremos ver como está a situação lá…”

A mulher palaciana murmurou: “Por que não disse isso antes?”

Tong sorriu tristemente, sem palavras.

Ela suspirou suavemente: “Entendi. Não se preocupe, não irei incomodar o mestre. Satisfeito agora?”

Tong ficou radiante: “Quer dizer que irá sair do retiro, irmã?”

Ela lançou-lhe um olhar e voltou-se para os demais: “Quem é esse jovem? E aqueles atrás dele?”

Tong explicou: “Este rapaz é um sacerdote do Templo da Harmonia de Guanyang, chama-se Zhao Zhi Ran. Os outros são da família Hu, amigos dele.”

Ela perguntou, desconfiada: “Um sacerdote do Templo da Harmonia? Por que o trouxe?”

Tong respondeu: “Esse sacerdote se meteu em confusão, o mestre pediu para vigiar. Eu pretendia vir direto aqui, mas fui ao Templo da Harmonia por causa dele. Agora, vamos juntos para Sichuan…”

A mulher palaciana analisou Zhao Ran, balançou a cabeça: “Ir para Sichuan? Esse sacerdote não parece ter condições… Espere, seu nome é Zhao?”

Zhao Ran respondeu, e imediatamente o rosto dela mudou, voltando-se furiosa para Tong: “É filho ilegítimo daquela mulher desprezível?”

Tong ficou atônito: “Filho ilegítimo? Que história é essa?”

A mulher apontou para Tong e riu friamente: “Ah, então era isso! Veio aqui só para nos irritar!”

Zhao Ran também se surpreendeu e, por dentro, xingou: “Você que é filha ilegítima! Sua família inteira! Olhe para ele, como poderia ser meu pai?” Mas respondeu com cautela: “Senhora, houve um engano. Sou de Zhuang Zhao, em Shiquan, meus pais já faleceram. Não sou filho ilegítimo de ninguém.”

A menção aos pais falecidos acalmou boa parte das suspeitas da mulher, mas ainda hesitava. Perguntou a Tong: “Então por que trouxe esse sacerdote para Sichuan?”

Tong, aflito, ficou vermelho e pediu a Zhao Ran: “Rapaz, explique melhor, rápido!”

Zhao Ran então contou desde seu encontro com Chu Yang Cheng, até os acontecimentos no Templo da Harmonia, usando o nome do mestre, e explicou como chegou ali.

A mulher palaciana relaxou um pouco, encarou Tong: “É verdade?”

Tong respirou aliviado: “É isso mesmo.”

Ela começou a rir, cada vez mais, curvando-se de tanto rir, até que se recuperou e, tocando o dedo na testa de Zhao Ran, disse: “Você é mesmo travesso, sacerdote, gostei muito!”

Zhao Ran sorriu sem jeito, olhou para Tong e ressentiu-se: “Que flor maravilhosa, um verdadeiro exemplo de mulher poderosa, mas desperdiçada…”

Sem que a mulher pedisse, um cervo apareceu correndo na clareira, roçando-se nela, deixando Zhao Ran boquiaberto.

Sem levantar as pernas, ela girou o corpo e subiu no lombo do cervo, pendurou a lanterna nos chifres e, ignorando Tong, voltou-se para Zhao Ran com um sorriso encantador: “Sacerdote, seu nome é Zhao Zhi Ran, não é? Como me chamou mesmo? Senhora bela? Gostei desse título. Vamos, partamos!”