Capítulo quarenta e oito — Rumo ao leste

No sopé meridional do Monte Animaqing, no passo de Debo.

Os três irmãos da família Dong haviam acabado de passar por uma luta encarniçada e, após finalmente escaparem da perseguição dos monges do Templo Yongjin, sentaram-se exaustos sob a encosta de uma colina para descansar.

O mais velho, Dong Zhiwen, revirou a bolsa de armazenamento que furtara de casa e retirou uma Pílula de Nutrição Mental. Após um breve momento de hesitação, lançou-a para a irmã caçula, Dong Zhiyu. Ela a apanhou e engoliu prontamente, sentando-se em seguida em posição de lótus para absorver a energia do medicamento.

O segundo irmão, Dong Zhiliang, olhou esperançoso para o mais velho, mas este lhe lançou um olhar significativo, balançando a cabeça para indicar que não restavam mais pílulas. O segundo irmão não pôde evitar um suspiro.

Sentados em silêncio até a tarde, os dois irmãos recuperaram um pouco de suas forças e Dong Zhiyu concluiu a absorção do remédio. Os três começaram então a discutir os próximos passos.

Ao fugirem escondidos do clã, os três estavam cheios de ambição, imaginando que, após atingirem um nível superior de cultivo, travariam uma grande batalha no Monte Baima e exibiriam seus talentos excepcionais diante de todos os praticantes do mundo, tornando-se, a partir de então, jovens heróis renomados e admirados em todo o meio da prática espiritual.

Diga-se de passagem, os três irmãos possuíam um talento notável. Com cerca de vinte anos, todos haviam quase alcançado a perfeição no estágio de Refinar a Essência para Transformar em Qi. Não eram apenas gênios raros em um século dentro do clã Dong, mas haviam sido agraciados com o título de "Coroa Amarela" pelo Pavilhão Qingyun, sendo considerados talentos de destaque em toda a Prefeitura de Tongchuan.

Infelizmente, após chegarem ao Monte Baima, os três sofreram sucessivos reveses. Primeiro, sob as ordens da seita Taoísta, foram emboscados por seguidores do Budismo enquanto escoltavam suprimentos. Depois, ao enfrentarem monges patrulheiros budistas, encontraram oponentes formidáveis. Se não fosse por outros taoístas que passavam pelo local e os salvaram, os três provavelmente teriam perecido ali mesmo.

Desde então, a seita Taoísta não lhes designou novas missões, ordenando que aguardassem na retaguarda. Assim que as feridas cicatrizaram, a impaciência tomou conta deles. Decidiram voluntariamente participar das patrulhas, mas aproveitaram a ocasião para se infiltrar secretamente no território do Reino de Xia, avançando até o Monte Animaqing na esperança de emboscar monges solitários.

O plano era bom, mas a sorte não os acompanhou. A emboscada falhou e eles foram descobertos pelos monges do Templo Yongjin, sendo imediatamente perseguidos. No momento crucial, os três utilizaram todos os talismãs e artefatos mágicos que tinham furtado de casa para conseguir escapar.

Após este combate, a arrogância com que chegaram ao Monte Baima dissipou-se, e todos começaram a cogitar a retirada. Após uma breve deliberação, decidiram retornar imediatamente ao Monte Baima para pedir dispensa e depois voltar para casa em busca de reforços.

O segundo irmão, Dong Zhiliang, disse com rancor: "Quem diria que esses monges budistas seriam tão cruéis? Não respeitam a ética nas lutas, valem-se do número para oprimir os mais fracos. Quando voltarmos, convocaremos nossos companheiros e a vingança não tardará!"

A caçula, Dong Zhiyu, assentia vigorosamente com a cabeça, concordando: "Exatamente! Da última vez, na escolta, sofremos uma emboscada. Depois, encontramos aquele monge patrulheiro; com um cultivo tão alto, veio nos intimidar, que falta de vergonha! Desta vez foi ainda pior, cinco carecas contra três de nós. Hum, se fosse um contra um, em um duelo justo, já os teríamos matado!"

O mais velho, Dong Zhiwen, sentia-se igualmente injustiçado, considerando aqueles monges budistas seres desprezíveis e vis. No entanto, sendo mais racional que seus irmãos, sabia que reclamar não levaria a nada. Temendo que o segundo irmão e a caçula desenvolvessem bloqueios mentais que estagnassem seu cultivo, decidiu levantar-lhes o moral: "Esta viagem não foi em vão. Pelo menos lutamos de igual para igual contra um monge que já havia despertado o sentido olfativo e enfrentamos inimigos poderosos em desvantagem numérica. Se contarmos isso, o nome dos Três Heróis da Família Dong está consolidado!"

Com esse comentário, Dong Zhiliang e Dong Zhiyu abriram sorrisos, e as derrotas anteriores já não pareciam tão inaceitáveis. Sentiram que suas habilidades eram, de fato, notáveis e seu entusiasmo reviveu instantaneamente.

Enquanto conversavam, dois monges em trapos correram em sua direção em alta velocidade. Os três ficaram alarmados, levantaram-se e trocaram olhares. Dong Zhiwen exclamou: "Os monges budistas estão vindo atrás de nós! Como nossos artefatos foram destruídos e os talismãs acabaram, não podemos ser imprudentes. Vamos nos esconder e, no futuro, acertaremos as contas!"

Dong Zhiliang irritou-se: "Esses monges são desprezíveis, usando táticas de exaustão contra nosso poder mágico... Irmão, irmã, esperem por mim..."

Os três irmãos correram desesperadamente, com os dois monges logo atrás. A distância diminuía rapidamente, e apesar de forçarem o ritmo, a exaustão da luta anterior pesava. Finalmente, foram alcançados.

Os dois "monges" passaram por eles num piscar de olhos. Os três irmãos, em pânico, viram que um deles arrastava o outro, cujos pés mal tocavam o chão, como se fosse uma pipa.

No momento em que os irmãos estavam prestes a desesperar, o monge que era arrastado gritou: "Três irmãos taoístas, se quiserem sobreviver, precisam correr mais rápido! Vocês estão lentos demais!"

O mais velho, Dong Zhiwen, enfureceu-se: "Seus monges vis! Estão indo longe demais. Se tiverem coragem, esperem que recuperemos nossas forças para lutar! Humilhar-nos com palavras, que tipo de herói vocês pensam que são?"

O monge estranhou: "Ué? Onde eu os humilhei? Realmente, gentileza não é para quem não merece. Não quer ouvir? Problema seu! Ah... é verdade," ele se virou para o outro monge que o puxava: "Irmão Pei, nos confundiram novamente com monges."

Esses dois "monges" eram, na verdade, Zhao Ran e Pei Zhongze, que fugiam do local.

Pei Zhongze disse ofegante: "Não temos tempo para isso, não há como trocar de roupa... Dê-me outra pílula de dispersão de luz! E outro talismã de velocidade divina, este está perdendo o efeito."

Zhao Ran entregou a Pei Zhongze uma pílula e um talismã, e gritou para os irmãos Dong: "Não se enganem, também somos do caminho taoísta, apenas estamos disfarçados atrás das linhas inimigas. Um último conselho: corram o máximo que puderem... Não digam que não foram avisados! Estamos indo!"

Pei Zhongze arrastou Zhao Ran adiante, deixando os irmãos Dong perplexos. Enquanto se perguntavam o que ocorria, ouviram ao longe rugidos de tigres e latidos de cães. Sentindo que algo estava errado, Dong Zhiwen deu um sinal e os três subiram a encosta norte. Mal chegaram à metade, viram no horizonte inúmeras figuras; eram claramente monges budistas. Havia pelo menos cem à vista, sem contar quantos mais poderiam vir atrás!

Os três mudaram de cor. Compreendendo a gravidade, deram meia-volta e desceram a montanha correndo na mesma direção de Pei Zhongze e Zhao Ran. Pensavam: "Que confusão aqueles dois carecas — ou melhor, taoístas — arrumaram? Por que tantos monges vêm atrás deles? E por que temos que sofrer as consequências? Que desgraça!"

Enquanto corriam, Dong Zhiliang sugeriu: "Irmão, irmã, os monges estão atrás daqueles dois, não tem nada a ver conosco. Por que não nos escondemos na montanha?"

Dong Zhiwen rebateu: "Taoísmo e Budismo não coexistem, e Xia é um reino inimigo. Com essa mobilização toda, não há como escapar. Resistam, o Monte Baima não está longe!"

No caminho, encontraram dois jovens espadachins de roupas finas que os olhavam com perplexidade. Eram conhecidos do Monte Baima: os dois heróis da família Luo, de Baoning, que eram apaixonados pela irmã caçula. Dong Zhiwen os evitara anteriormente, mas ali estavam.

Após trocarem breves saudações, os irmãos Dong aconselharam os Luo a fugirem. Os dois jovens, confusos, perguntaram por que deveriam fugir e por que os dois "monges" que encontraram antes disseram o mesmo.

Dong Zhiwen respondeu: "Se querem viver, fujam! Os monges estão loucos e nos perseguem."

Os irmãos Luo sacaram suas espadas e disseram: "Ótimo, ainda não tivemos a chance de lutar contra esses carecas. Nem sabíamos onde estavam escondidos!"

Dong Zhiwen disse: "Lutem se quiserem, não podemos impedi-los. Nós seguiremos nosso caminho, não digam que não foram avisados!"

Não tinham ido muito longe quando os irmãos Luo os alcançaram. Os cinco seguiram juntos em direção ao Monte Baima.

Mais adiante, encontraram outros jovens cultivadores que olhavam ao redor, perdidos. Ao verem o grupo, tentaram pará-los: "Esperem, temos algo a perguntar..."

"Sou Li Xianyang, de Yongan, conhecido como Dragão Voador..."
"Sou Zhao Yigang, do clã Zhao de Wuning..."

Os irmãos Dong e os Luo, preocupados apenas com a sobrevivência, não pararam para ouvir e passaram direto por eles.

"Que falta de educação!"
"Seus canalhas, parem aí!"

O grupo de cultivadores xingou e sacou armas, mas os cinco fugitivos não deram atenção. Os irmãos Luo, sendo ainda corteses, gritaram para trás: "Corram o máximo que puderem, não percam tempo! Não digam que não foram avisados!"