Capítulo Sete — O Novo Senhor Fang

Zhao Ran desejava fazer alguma boa ação para corroborar a prática da "força do mérito", mas Guan Er recusou firmemente, dizendo que tudo ia bem com ele e que, por ora, não havia nenhuma dificuldade que precisasse da ajuda de Zhao Ran. Embora Guan Er viesse do mundo das agências de escolta e tivesse formação em artes marciais, ele não era completamente ignorante e sabia o quão difícil era pedir favores aos outros. Como poderia recorrer a Zhao Ran por causa de trivialidades? Ele certamente teria problemas que precisaria de Zhao Ran para resolver, mas definitivamente não naquele momento.

Como a "boa intenção" de Zhao Ran não obteve resposta, ele teve que pensar em outro caminho.

Quando escolheu o chefe do Salão de Assuntos como seu ponto de ruptura para garantir uma promoção, Zhao Ran já havia decidido fazer corpo mole. Seu plano era transferir qualquer problema para aquele chefe Jiang e concentrar-se na sua própria meditação. Mas agora parecia que os planos mudavam mais rápido do que as circunstâncias; pelo visto, ele não teria muitas oportunidades de desfrutar de tranquilidade no futuro.

Apesar de o Salão de Assuntos ser a única força armada sob o comando do templo taoista e todos os seus membros terem origens marciais, os verdadeiros administradores eram taoistas de compleição "delicada". Para começar, o antigo chefe Jia Zhixun, que vinha de uma origem de noviço do Salão de Escrituras e não tinha força nem para esmagar uma galinha, e o atual chefe administrativo Jiang Zh恒 seguiam o mesmo molde. A única diferença era que Jiang era um pouco mais jovem e, por estar sempre viajando a trabalho, possuía um corpo robusto, embora também não entendesse de artes marciais.

Para ser justo, Zhao Ran era provavelmente o mais formidável entre todos os chefes (incluindo os administradores) que o Salão de Assuntos do Templo Wuji havia tido nas últimas décadas, ou mesmo em um século. No entanto, se ele tivesse que enfrentar individualmente em um duelo qualquer um dos cerca de vinte inspetores sob o comando do salão, sem o auxílio de formações mágicas ou talismãs, ainda assim seria derrubado em duas ou três pancadas. Mas quem mandava nesses inspetores serem leigos encarregados do fogo? Não importava quão boas fossem suas artes marciais, eles só podiam obedecer a ordens.

Quando o chefe Jiang Zhixun foi promovido de noviço do Salão de Escrituras a chefe do Salão de Assuntos, Zhao Ran nem sequer havia chegado a este mundo, então a antiguidade de Jiang era muito superior à de Zhao. Contudo, em um piscar de olhos, sete ou oito anos haviam se passado. Jiang Zhixun ainda era o chefe, enquanto Zhao Ran, que havia entrado na seita há menos de três anos, já havia ascendido acima dele. Dizer que ele não se sentia ressentido seria impossível, especialmente porque o posto de chefe havia sido arrancado de suas mãos à força por Zhao Ran.

Como estava sempre em patrulhas pelo condado, Jiang Zhixun tinha poucas interações com Zhao Ran, mas já ouvira falar de sua rápida ascensão e sabia que este recém-chegado ao taoismo, uma década mais jovem que ele, parecia ter conexões importantes. Ele nunca sentira nem simpatia nem antipatia por Zhao Ran; para ele, o "taoista Jingzhu Zhao" era apenas uma pessoa qualquer sem interseção real com sua vida, portanto, não se importava nem um pouco. No entanto, ele não esperava que esse homem, em vez de cuidar de sua função de Jingzhu, viesse a público para roubar seu posto de chefe do salão. Isso era bastante deprimente.

No início, aproveitando-se de sua antiguidade, Jiang Zhixun lamentou-se por toda parte, recorreu ao antigo superior Jia Zhixun, implorou ao recém-chegado encarregado dos suprimentos Chen Zhizhong e até fez questão de visitar os pátios dos Três Metropolitanos para chorar e reclamar com o inspetor Song. Mas quanto mais reclamava, mais gelado ficava seu coração; quanto mais reclamava, mais medroso se tornava, até que finalmente desistiu e aceitou seu destino em silêncio.

Embora ainda estivesse ressentido, quando Zhao Ran o convocou ao pátio do Salão de Assuntos para uma reunião, ele ainda teve que comparecer para aguardar ordens e relatar o trabalho a Zhao Ran — embora, naturalmente, muitos dos relatos tenham sido omitidos ou encobertos.

Zhao Ran também percebeu o descontentamento de Jiang Zhixun, mas não se importava. Os objetivos de ambos estavam em níveis diferentes, e não havia necessidade de apaziguar o outro em excesso: bastava que ele fosse obediente; se gostasse ou não, não importava, desde que não atrapalhasse sua prática espiritual. Além disso, ele já havia tomado o posto de chefe; se ainda abaixasse deliberadamente a cabeça para adotar uma postura humilde, talvez não eliminasse o conflito e ainda corresse o risco de ser subestimado.

Depois de ouvir o relatório de Jiang Zhixun, Zhao Ran obteve uma compreensão clara da situação do Salão de Assuntos.

O Salão de Assuntos do Templo Wuji contava com vinte e dois membros no total. Excetuando ele próprio e Jiang Zhixun, os outros vinte eram leigos encarregados do fogo e ostentavam o título de inspetores dentro do salão. Conforme as regras do taoismo, os deveres dos inspetores dividiam-se principalmente em duas vertentes: a primeira era garantir a segurança do templo taoista; a segunda era investigar as "injustiças" no mundo secular.

A primeira função era fácil de entender: garantir a segurança do Templo Wuji, da Montanha Wuji e de todas as propriedades do templo, incluindo florestas, fazendas e até mesmo a integridade física dos taoistas.

Quanto à segunda função, as "injustiças" no mundo secular não se referiam a opressões sofridas pelo povo comum, mas sim a "distúrbios causados por demônios e espíritos". Em outras palavras, qualquer perturbação no mundo secular provocada por monstros, fantasmas e demônios caía no escopo de investigação do Salão de Assuntos — o que incluía os "monges demoníacos" da seita budista! Após a investigação, o que pudesse ser resolvido por eles mesmos era tratado diretamente; o que estivesse além de suas capacidades era reportado ao palácio taoista da prefeitura, para que este contatasse os cultivadores das grandes seitas a fim de eliminarem a ameaça.

Zhao Ran inquiriu sobre a situação geral, e Jiang Zhixun respondeu vagamente a uma ou duas questões, fazendo com que Zhao Ran entendesse o essencial. Ele também notou um procedimento especial: caso o Salão de Assuntos encontrasse uma emergência e não houvesse tempo hábil para notificar o palácio taoista superior, podia entrar em contato diretamente com os emissarios itinerantes do taoismo.

Zhao Ran demonstrou grande interesse por isso e perguntou: "Como fazemos contato?"

Jiang Zhixun respondeu: "Usando um talismã de transmissão de mensagens."

"Onde está o talismã?"

"Bem, ele costumava ficar sob a guarda do antigo chefe Jiang, mas como ele raramente desce a montanha e permanece sempre no templo, ele o entregou para mim guardar."

Permanecer no templo era apenas outro termo para fazer corpo mole; parecia que aquele Jiang Zhixun havia sofrido bastante nas mãos de Jia Zhixun, assumindo praticamente todo o trabalho duro e as tarefas pesadas.

"Quantos existem?"

"Apenas um. Depois de usado, os emissários itinerantes do taoismo fornecem outro."

Zhao Ran imediatamente estendeu a mão: "Irmão mais velho Jiang, entregue-o a mim. Sou jovem, então descerei mais vezes a montanha para patrulhar de agora em diante, enquanto o irmão mais velho pode ficar no templo cuidando das coisas."

A expressão de Jiang Zhixun instantaneamente se fechou — descer a montanha podia ser cansativo, mas ao menos trazia alguns ganhos extras. Aquele sujeito de sobrenome Zhao não apenas roubara seu cargo, como também queria confiscar seus ganhos extras! Por mais descontente que estivesse, a exigência de Zhao Ran era perfeitamente legítima, e Jiang Zhixun só pôde, impotente, retirar o talismã de dentro de suas vestes e entregá-lo.

Brincando com o talismã em suas mãos, Zhao Ran perguntou novamente: "Quem são os atuais emissários itinerantes do taoismo da Mansão Huayun?"

"São os dois daoistas Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi."

Velhos conhecidos. Um pensamento surgiu na mente de Zhao Ran; ele precisava encontrar uma oportunidade para pedir que olhassem e vissem se os seus meridianos fundamentais haviam se endireitado ou não.

"Certo, obrigado pelo esforço, irmão mais velho Jiang. Pode voltar e descansar. Hoje mesmo descerei a montanha para dar uma volta e me familiarizar com a situação no Condado de Guyang... Hum? Irmão mais velho Jiang, ainda há algo mais?"

"Ah, não, nada. Então... que o chefe do salão tome cuidado ao descer a montanha."

Observando as costas de Jiang Zhixun enquanto ele se afastava, Zhao Ran acenou com a cabeça. Aquele sujeito podia estar ressentido — o que era perfeitamente compreensível —, mas pelo menos mantinha as aparências e não era um insensato, o que podia ser deduzido pelo modo como se dirigia a ele. Quando Zhao Ran o chamara de "irmão mais velho Jiang", era por respeito, mas Jiang não o chamara de "irmão mais novo Zhao", continuando a tratá-lo por "chefe do salão", o que demonstrava que ele ainda conhecia as regras.

Os vinte inspetores do Salão de Assuntos foram divididos em dez equipes que se revezavam descendo a montanha no dia a dia. Zhao Ran não conhecia muito bem aquelas pessoas, então simplesmente escolheu a equipe de Guan Er. Fez alguns preparativos breves e partiu do Templo Wuji.

O parceiro de Guan Er chamava-se Lu Jin, um homem de cerca de quarenta anos, com o rosto coberto de barbas espessas. Dizia-se que sua técnica dos "Treze Punhos de Ferro" era uma arte marcial herdada de sua família, e ele era uma figura de certo renome no Condado de Guyang. Ele tinha uma compleição robusta, bastante parecida com a de Guan Er. Os dois seguiam atrás de Zhao Ran como duas torres de ferro, deixando Zhao Ran bastante satisfeito.

Ambos tiraram um cavalo ruivo da estrebaria, enquanto Zhao Ran conduziu seu velho burro de estimação. O trio uniu-se e desceu a Montanha Wuji.

Não era preciso delinear a aparência de Zhao Ran montado em seu burro; comparado ao porte imponente de Guan Er e Lu Jin a cavalo, parecia bastante inadequado, o que fez Lu Jin rir por dentro. No entanto, durante a descida da montanha, Lu Jin percebeu que, por mais força que fizesse para guiar sua montaria, o grande cavalo ruivo sob suas nádegas permanecia obstinadamente atrás do velho burro, sem ousar ultrapassá-lo nem por meio passo. Achando aquilo muito estranho, Lu Jin aproveitou uma oportunidade para dizer que iria na frente para reconhecer o terreno, mas o cavalo ruivo recusou-se totalmente a cooperar e, quando Lu Jin chicoteou o animal com força, quase o derrubou da sela.

Zhao Ran alisou os pelos desalinhados do velho burro e sorriu: "Irmão burro, não se irrite. Deixe-os irem na frente, depois da descida eu lhe compro vinho."

O velho burro soltou um relincho, sacudiu o pescoço para o cavalo ruivo atrás de si, e só então o animal pareceu receber um perdão divino, partindo em disparada e transportando Lu Jin como uma rajada de vento, deixando o homem em cima dele tomado por um espanto inexplicável.

Guan Er apressou-se em dizer: "Chefe do salão, não leve a mal o Velho Lu, ele tem uma índole direta..."

Zhao Ran sorriu: "Eu não sou tão cheio de melindres... A que horas chegaremos à estação de correio?"

"No máximo em duas horas, conseguiremos chegar antes do jantar."

"Muito bom, irmão Guan Er, vamos nos apressar um pouco, jantar cedo e depois pegar a estrada novamente, para tentarmos pernoitar nas montanhas."

"Chefe do salão... disse pernoitar nas montanhas? Não vamos ficar na estação?"

"Onde há demônios na estação? Vamos para as montanhas capturar demônios, é claro que precisamos entrar na mata durante a noite!"

Ao ouvir aquilo, Guan Er encolheu o pescoço e pensou consigo mesmo: "Sua senhoria está falando sério?" (Continua...)