Capítulo Vinte e Três: A Coceira dos Sete Anos

Yu Zhiyuan pediu a Zhao Ran que aguardasse um pouco, entrando ele mesmo primeiro no pátio. Zhao Ran o observou atravessar alguns arbustos de macieira silvestre e depois adentrar o salão principal, sumindo na penumbra.

Após breve espera, Yu Zhiyuan voltou até a entrada do pequeno pátio e disse a Zhao Ran: “Pode entrar, já falei com o Supervisor Song, ele deseja conhecê-lo.” Dito isso, tirou de dentro das vestes uma nota de prata e a entregou a Zhao Ran: “Quando entrar, entregue-a ao Supervisor Song. Afinal, sua situação não está totalmente de acordo com as regras... Não recuse, considere um empréstimo meu, devolva quando estiver em melhores condições.”

Zhao Ran lançou um olhar e percebeu que era uma nota de cem taéis. Embora sua fortuna já ultrapassasse dez mil, e cem taéis já não lhe causassem impacto, ainda assim reconhecia ser uma quantia considerável. Yu Zhiyuan, além de interceder por ele, ainda adiantava dinheiro; tal amizade só podia despertar profunda gratidão em Zhao Ran.

Ele recusou, devolvendo a nota de prata, dizendo possuir recursos próprios, e pediu a Yu Zhiyuan que não se preocupasse. Este, levemente surpreso, não insistiu e, tendo outros compromissos, seguiu adiante, deixando Zhao Ran entrar sozinho.

Zhao Ran atravessou o pátio e dirigiu-se diretamente ao salão principal, que era dividido ao meio: do lado esquerdo, uma placa indicava “Ala dos Quartos”, do lado direito, “Ala dos Registros”.

Ele transpôs o batente do lado esquerdo; o interior estava um pouco escuro. Seus olhos adaptaram-se lentamente, e então percebeu, atrás da mesa principal, um sacerdote de mais de cinquenta anos. Imediatamente, curvou-se em saudação: “Saudações, Supervisor.”

Song Zhiyuan assentiu e perguntou: “Você está no setor de limpeza há um mês?”

“Sim.”

Song Zhiyuan explicou: “Recém-chegados devem varrer os banheiros, não apenas por tradição, mas porque é um modo de forjar o caráter no caminho espiritual. Os impacientes e superficiais desistem, os calmos e perseverantes permanecem. Quem não passa por essa provação dificilmente suporta o recolhimento e seus futuros êxitos serão limitados.”

Após uma pausa, Song Zhiyuan prosseguiu: “Você está há pouco tempo no setor de limpeza, portanto não seria correto abrir uma exceção. No entanto, ouvi dizer que escreve muito bem, é uma pessoa reservada e, ainda na infância, teve desempenho notável nos estudos. Seria um desperdício mantê-lo por muito tempo no setor de limpeza. O irmão Yu tem um olhar apurado e, já que confia em você, deve ter razão. Pensando assim, minha intenção era aproveitar seus talentos na copiagem de registros, mas não é uma decisão apenas minha; precisará de um tempo. Enquanto isso, poderia ficar no setor de águas, que tal?”

O discurso era bem articulado, encontrando justificativas ideais. Zhao Ran, em sua vida anterior, era um mestre em tais situações e entendeu tudo de imediato. Ainda assim, não respondeu diretamente, apenas baixou a cabeça e disse: “Agradeço a deferência, Supervisor, mas não vim aqui em busca de promoção pessoal.”

Song Zhiyuan mostrou surpresa: “O que você quer dizer com isso?”

Zhao Ran explicou: “Há vagas nos setores de água e fogo, mas ainda não há decisão sobre novos membros. Entretanto, no setor de limpeza, Jiao Tan e Zhou Huai trabalham há muito tempo sem chances de transferência. Atrevo-me a interceder por eles, pedindo ao Supervisor que lhes dê uma oportunidade.” Dito isso, tirou duas notas de cem taéis de prata e entregou ao Supervisor.

Song Zhiyuan ficou bastante surpreso: “Esses dois são parentes seus?”

Zhao Ran sorriu: “Não, não temos laços de sangue. Quando cheguei ao Instituto Infinito, Jiao Tan e Zhou Huai foram muito gentis comigo. Apenas gostaria de interceder por eles, pedindo ao Supervisor que os ajude.”

Song Zhiyuan permaneceu em silêncio por um tempo antes de dizer: “Você tem bom coração... Eles de fato já têm direito à transferência, isso não é problema, posso autorizar. Mas pense bem: com a saída deles, você ficará sozinho no setor de limpeza. Como explicará ao responsável pelo setor?”

Zhao Ran respondeu: “Muito obrigado, Supervisor! Eu mesmo conversarei com o responsável, e não deixarei o serviço de limpeza atrasar.” Após uma breve hesitação, perguntou: “Poderia o Supervisor fazer um esforço e ajudar mais uma pessoa?”

“Oh? Quem seria?”

“Jia An, do setor de higienização. Ele já está há sete anos lá e nunca foi transferido. Em mais três anos, terá de descer a montanha... Atrevo-me a pedir que o Supervisor transfira Jiao Tan para o setor de águas, Jia An para o setor de fogo, e que Zhou Huai assuma a vaga deixada por Jia An na higienização. Assim, todos ficariam satisfeitos.”

Song Zhiyuan apontou para Zhao Ran, balançou a cabeça e sorriu: “Você realmente se preocupa com os outros... Mas há outro motivo nesse caso, não posso autorizar facilmente.”

Zhao Ran já suspeitava que havia algo incomum com a situação de Jia An e perguntou imediatamente: “Qual seria o motivo?”

Song Zhiyuan acariciou a barba e explicou: “Bem, você me agrada, então vou contar. Sete anos atrás, Jia An foi transferido do setor de limpeza para a higienização e, conversando com alguém, comentou que Zhang Dianzao tinha feições desfavoráveis, sinal de vida curta.” Ao dizer isso, Song Zhiyuan não conteve o riso e suspirou: “Veja, nunca se deve falar demais; palavras impensadas trazem desgraça. Ele achou que ninguém ouviria, mas alguém ouviu e guardou rancor. Zhang Dianzao ficou muito aborrecido e pediu que eu o mantivesse onde está... Não tenho nada contra Jia An, mas também não posso desagradar Zhang Dianzao.”

Zhao Ran compreendeu imediatamente e agradeceu a Song Zhiyuan.

Ao se despedir, Song Zhiyuan hesitou um pouco e chamou Zhao Ran de volta: “Você foi enviado pelo Grande Alquimista. Quando ele esteve no Instituto Infinito, eu também estava presente. Ouvi dizer que ele salvou sua vida, isso é verdade?”

Zhao Ran pensou um pouco e percebeu que Song Zhiyuan se referia a Chu Yangcheng, então respondeu: “É verdade, na época, tropas de verão invadiram, e eu fui surpreendido no meio do conflito. Só escapei graças ao Mestre Chu, que me tirou do campo de batalha.”

Song Zhiyuan inclinou o corpo e perguntou: “Depois disso, você manteve contato com o Grande Alquimista?”

Zhao Ran balançou a cabeça: “Não, não sei sequer onde ele está atualmente.”

Song Zhiyuan fez um “oh”, assentiu e recostou-se na cadeira, permanecendo em silêncio por algum tempo. Quando Zhao Ran se despedia novamente, ele acrescentou: “Ainda assim, deveria agradecer de alguma forma, afinal, ele salvou sua vida.”

Zhao Ran, com expressão amarga, disse: “Gostaria muito de retribuir, mas não tenho como.”

Song Zhiyuan pensou e disse: “O Grande Alquimista reside no Pavilhão do Imperador de Jade, mas o local é um segredo do nosso caminho espiritual; eu mesmo desconheço sua localização exata... Se você realmente quiser, fique atento.”

Após retornar, Zhao Ran foi diretamente ao alojamento do norte. O setor de higienização tinha muita gente, não menos que o setor de limpeza, por isso era bastante apertado. Guan Er conversava animadamente com alguns outros residentes, mas Jia An não estava lá; provavelmente estava se distraindo em algum lugar. Zhao Ran então chamou Guan Er para fora.

Guan Er, futuro chefe da Companhia de Escolta Weiyuan, não planejava carreira no Instituto. Ele aguardava uma vaga no salão principal; quando surgisse, seria transferido para ganhar experiência. Por isso, Zhao Ran não se preocupava com possíveis disputas pelas vagas nos setores de água e fogo e contou-lhe tudo detalhadamente.

Guan Er ficou radiante ao ouvir e exclamou: “Zhao, você é realmente generoso, admiro muito! Isso é ótimo; agradeço em nome de Jia An.”

Zhao Ran disse: “Agora que sabemos o motivo, tudo fica mais fácil. Vamos encontrar Jia An rapidamente para tentar resolver logo.”

Guan Er prontamente concordou e mobilizou os colegas do setor de higienização para procurar Jia An pelo instituto. Pouco depois, alguém o encontrou: estava escondido na torre do sino, bebendo sozinho.

Guan Er dispensou os demais, ficando só com Jia An, que exalava cheiro forte de álcool. Zhao Ran perguntou: “Você chegou a falar mal de Zhang Dianzao?”

Jia An arregalou os olhos, pensou bastante e respondeu, confuso: “Não me lembro de ter falado mal dele. Além disso, não temos inimizade, por que faria isso?”

Zhao Ran insistiu: “Pense bem, não comentou que Zhang Dianzao tinha destino ruim, sinal de vida curta?”

De repente, Jia An bateu na própria cabeça e lamentou: “Ah, lembrei! Bêbado, acabei falando isso brincando. Se não fosse você lembrar, eu teria esquecido completamente! Maldita boca... Mas também, Zhang Dianzao é muito rancoroso, não?”

Zhao Ran exclamou: “Silêncio! Não diga bobagens! Jia An, o que posso dizer de você? Como ainda não aprendeu? Depois de tantos anos sofrendo, ainda não criou juízo? Isso era coisa que se dissesse?”

Situações em que uma palavra impensada arruína alguém Zhao Ran tivera oportunidade de ver muitas antes de atravessar para este mundo, algumas piores que a de Jia An. Ele, por um comentário, estava sendo barrado havia sete anos; outros, porém, perderam a vida inteira e nunca souberam o motivo. Ao menos Jia An agora sabia a razão, enquanto muitos outros, mesmo ao morrer, jamais entenderam o que aconteceu.