Capítulo Seis: Uma Prática Diferente

Em meados de novembro, a resposta enviada pelo Palácio Zhenwu do Oeste finalmente chegou ao Templo Wuji, aprovando os três candidatos a cargos indicados pelo templo. Com base nisso, o departamento de arquitetura e obras do Templo Wuji redigiu formalmente o documento oficial de nomeação, que, após receber o selo do inspetor-chefe Song Zhiyuan, nomeou Zhao Zhixing como recepcionista da sala de hóspedes, Jia Zhixun como recepcionista da portaria e Zhao Zhiran como mestre do pavilhão de assuntos gerais, completando assim os oito diáconos principais do Templo Wuji.

Quem era Zhao Zhixing? Ninguém no Templo Wuji sabia. Dizia-se que ele próprio viria assumir o cargo no primeiro dia do primeiro mês do décimo quinto ano de Jiajing, daqui a mais de um mês, assunto que por ora não vale a pena mencionar. Jia Zhixun obteve o cargo de recepcionista da portaria, o que o deixou bastante satisfeito, por isso convidou Zhao Ran para oferecer um banquete no melhor restaurante da cidade de Guyang, a fim de celebrar a conquista.

Zhao Ran não podia recusar e, juntamente com Jia Zhixun, enviou convites não apenas aos colegas do templo, mas também a todas as autoridades da cidade de Guyang, desde o magistrado adjunto, o secretário-chefe e o oficial de polícia até os demais oficiais, todos compareceram. Apenas o velho magistrado não pôde comparecer devido a indisposição, mas enviou presentes de felicitações por meio de um emissário.

Ao ascender ao patamar dos oito grandes diáconos, o Zhao Ran de hoje já não era o mesmo de antes. Aos olhos de todos, ele era agora uma figura de grande peso em Guyang; embora não chegasse ao ponto de fazer a terra tremer ao pisar, era perfeitamente capaz de arruinar os planos de quem quisesse com um simples estalar de dedos. Por conseguinte, ele desfrutou deveras de uma boa dose de bajulação e lambe-botas durante o banquete, acumulando uma quantidade impressionante de presentes.

Zhao Ran não fingiu ser excessivamente altivo: aceitou tudo o que lhe deram, deixou as palavras lisonjeiras entrarem por um ouvido e saírem pelo outro, e distribuiu promessas vazias aos montes. Em suma, todos saíram satisfeitos. Essa era a regra daquele mundo, e ele não precisava carregar um peso excessivo na consciência.

Nesse ínterim, o oficial de polícia Jin aproximou-se especialmente para brindar duas taças com Zhao Ran, interrogando-o novamente sobre o andamento da concessão da credencial oficial para o seu segundo filho, Jin Jiu. Zhao Ran respondeu prontamente com promessas de que faria o seu melhor. E essa não era uma declaração totalmente vazia; o oficial Jin certamente não apostaria todas as suas fichas em uma única pessoa, devendo concentrar seus esforços principais em Song Zhiyuan, de modo que a ele caberia apenas dar um empurrãozinho e atiçar o fogo ao lado.

Terminado o banquete animado, os demais convidados seguiram para seus próprios compromissos. Zhao Ran, no entanto, recusou-se a prosseguir, não por virtude ou recato, mas porque mal podia esperar para voltar à montanha e ativar o seu próprio recurso milagroso.

De volta aos seus aposentos e após dispensar Guan Er e os outros que o acompanhavam e protegiam, Zhao Ran fechou bem a porta e, à luz da lamparina de óleo na cabeceira da cama, desapertou o cinto e puxou de dentro dele a corda verde. Em seguida, desdobrou o seu documento de nomeação, aproximando-o da corda.

Zhao Ran prendeu a respiração, observando a corda verde com extrema concentração. No exato instante em que ela começou a vibrar, ele não pôde evitar que o seu coração disparasse violentamente.

Um ponto de luz branca voou do documento e, num piscar de olhos, fundiu-se na corda verde!

Zhao Ran desmaiou de pura felicidade.

Zhao Ran teve um sonho: sonhou que a corda verde erguia-se gradualmente do leito, irradiando de ponta a ponta um brilho suave e translúcido, e subitamente penetrava o alto de sua cabeça para o interior do seu corpo, deslizando pelo crânio, pescoço e peito, até afundar no mar de qi. Ali, suspendeu-se no centro do mar de qi e contraiu-se progressivamente, transformando-se num ponto verde intensamente luminoso. A seguir, esse ponto verde expandiu-se de repente para fora, preenchendo num instante todo o vazio do mar de qi até alcançar as suas margens, como se revestisse o interior do mar de qi com uma camada de jade verde.

Todo o cosmos do mar de qi começou a girar lentamente, com uma trajetória de rotação aparentemente impalpável, mas Zhao Ran soube no sonho que se tratava de um selo budista em forma de suástica. No momento em que se sentia perplexo, um bastão saltitante pulava incessantemente dentro do mar de qi, fixando-se finalmente no centro exato. Ambas as extremidades do bastão começaram a crescer: a superior projetou-se diretamente para o mais profundo vazio do alto, enquanto a inferior aprofundou-se nas fundações da "terra" do mar de qi, estendendo-se infindavelmente para um destino desconhecido.

Isso não era o fim. A luz verde que revestira o interior do mar de qi estendeu-se rapidamente através dos meridianos nas bordas, iluminando um a um os trezentos e sessenta e cinco pontos de acupuntura de todo o corpo. Em seguida, o mar de qi, os meridianos e os pontos de acupuntura no interior de Zhao Ran começaram a vibrar simultaneamente. Ondas de dormência e dor intensa invadiram as profundezas de sua consciência, a ponto de ele desejar abrir a boca e gritar, mas nenhum som conseguia escapar, sufocando-o como se estivesse prestes a afogar-se na água.

Zhao Ran desmaiou novamente dentro do sonho.

Quando Zhao Ran recuperou a consciência, já passava do meio-dia. Como já não exercia o cargo de mestre de silêncio no pavilhão de escrituras e não precisava comparecer ao serviço, ninguém o incomodara.

As imagens do sonho permaneciam vivas em sua mente; seriam acaso reais? Zhao Ran levantou-se da cama e, ao sentar-se, sua cabeça zumbiu e uma infinidade de informações inundou a sua consciência. O processo foi extremamente breve; Zhao Ran permaneceu atônito por um breve instante antes que a transmissão de dados cessasse, fazendo-o compreender instantaneamente uma imensidão de coisas.

O conteúdo infundido em sua mente era um método de cultivo taoísta intitulado "Clássico do Mérito Primordial", cujo conteúdo estava incompleto, contendo apenas o "Prefácio Geral" e o "Primeiro Capítulo". Zhao Ran permaneceu sentado na beira da cama por um longo período, sentindo-se entre a incredulidade e a diversão; se este método de cultivo não lhe conferisse uma sensação de "saber inato" e a certeza de que tais palavras eram verdadeiras, ele decerto suspeitaria tratar-se de alguma brincadeira de mau gosto.

Existiam no mundo inúmeros caminhos de cultivo — por exemplo, a refinação de sopro da via taoísta e a cultivo da natureza espiritual da via budista —, mas, fosse qual fosse o método, todos exigiam a comunhão com a energia espiritual entre o céu e a terra. A via taoísta utilizava a respiração para absorver o "qi" contido na energia espiritual e transformá-lo em verdadeiro qi; a via budista empregava a visualização mental para unir-se à "natureza" ou "luz" da energia espiritual, transformando-a em "poder de voto".

Qualquer um desses métodos requeria o apoio da crença e da devoção popular do incenso. A via taoísta utilizava a fé do incenso para dissipar causas e efeitos, atenuando as tribulações celestiais; o budismo, por sua vez, empregava a mesma fé para construir o caminho rumo à Terra Pura do Ocidente. Essa era a razão fundamental pela qual o budismo e o taoísmo disputavam fiéis.

Contudo, o "Clássico do Mérito Primordial" não absorvia qi nem se fundia com a natureza espiritual; o que cultivava era o mérito.

O que era o mérito? O prefácio geral dizia: "O mérito reside na obra realizada; a virtude reside na ação benévola. A sinceridade suprema constitui o bem comum; a benevolência suprema constitui a virtude." Sendo assim, como se devia cultivar o mérito? O prefácio explicava que o mérito está interligado com a força da fé; não possui forma material e o Grande Dao não se manifesta na energia espiritual pura. Em outras palavras, essa substância é invisível, não pertence ao reino da energia espiritual e assemelha-se à força da fé, não podendo ser obtida através de técnicas respiratórias ou de visualização.

De que maneira se podia obter o mérito? O prefácio geral também o esclarecia de forma cristalina: esforçando-se para realizar ações e conquistando o reconhecimento alheio. Que tipo de ações? Naturalmente, atos benéficos para a humanidade. E quem concedia o reconhecimento? Por um lado, os superiores; por outro, os subordinados! Em suma, para Zhao Ran, que agora integrava a via taoísta, era imperativo obter o reconhecimento em duas frentes: a aprovação da própria via taoísta e a aprovação dos fiéis.

O "Clássico do Mérito Primordial" dividia igualmente os patamares de cultivo em quatro grandes etapas: refinar a essência para transformá-la em qi, refinar o qi para transformá-lo em espírito, refinar o espírito para retornar ao vazio, e refinar o vazio para fundir-se com o Dao. Contudo, o método de cultivo divergia totalmente, priorizando o cultivo através de "ações" em detrimento do cultivo através da "meditação sentada", sendo essa precisamente a distinção entre o mérito e o "qi". Em suma, se Zhao Ran desejava "absorver" o mérito — bem, o termo "absorver" não era propriamente o mais exato —, teria de realizar incessantemente tarefas que granjeassem o reconhecimento tanto dos superiores quanto dos subordinados; a força do mérito seria então "absorvida" automaticamente para o interior de seu corpo, tal qual o qi, dispensando por completo a meditação.

Uma vez introduzida no corpo, a força do mérito seria convertida mediante o método de cultivo do "Clássico do Mérito Primordial", permitindo-lhe adquirir poder mágico para robustecer o físico, praticar as artes e, por fim, alcançar a longevidade e ascender aos céus. O "Primeiro Capítulo" infundido na mente de Zhao Ran tratava precisamente de como converter a força do mérito no nível de refinação da essência.

Zhao Ran compreendeu e, simultaneamente, ficou sem palavras. Que espécie de método de cultivo era aquele? O que ele realmente queria não era o realinhamento de ossos?

Por mais sem palavras que estivesse, visto que o realinhamento de ossos falhara novamente, aquele era o seu único caminho viável para perseguir o cultivo espiritual no momento.

Desceu da cama e começou a ponderar: de acordo com os preceitos do "Clássico do Mérito Primordial", não deveria ele começar a procurar algo útil para fazer, a fim de verificar se o método produzia resultados efetivos?

Ao empurrar a porta, deparou-se com Guan Er, que se encontrava respeitosamente perfilado no exterior, flanqueado por alguns inspetores do pavilhão de assuntos gerais. Vendo Zhao Ran sair, Guan Er adiantou-se prontamente e disse:
— Mestre do pavilhão, eu e estes irmãos viemos para ajudá-lo a mudar de residência.

Uma vez promovido de mestre de silêncio a mestre do pavilhão, Zhao Ran ascendera ao posto de diácono e já tinha o direito de transferir-se para os aposentos dos fundos. Guan Er estava ali para auxiliar na mudança. Ele não fez cerimônia e deixou que o grupo de Guan Er entrasse para revolver o que era seu. Cinco ou seis homens robustos saíram carregando em conjunto um fardo, fingindo que o embrulho pesava toneladas, o que arrancou um sorriso divertido de Zhao Ran.

Caminhando despreocupadamente em direção aos pátios dos oito principais diáconos na ala posterior, Zhao Ran entrou primeiro no terceiro pequeno pátio à esquerda. Ali se situavam as dependências do pavilhão de assuntos gerais e do pavilhão de escrituras; Zhao Ran ali estivera inúmeras vezes, mas agora passaria a ser vizinho do sacerdote de alta graduação Liu Zhiwang.

Os aposentos do pavilhão de escrituras ficavam à esquerda e, como Liu Zhiwang não se encontrava, Zhao Ran pediu a Guan Er que abrisse a porta de sua própria morada à direita. Os homens robustos precipitaram-se para o interior, depositaram o fardo com sumo cuidado e começaram a varrer e limpar o recinto com afinco.

Zhao Ran chamou Guan Er à parte e perguntou-lhe com expectativa:
— Irmão Guan Er, tem encontrado algum problema ultimamente? Precisa que eu o ajude a resolvê-lo?