Capítulo Quinze: A "Distribuição de Calor" do Mestre Zhao Fang

Ainda nos ares das festividades de Ano Novo, a montanha estava ocupada recebendo todos os tipos de pessoas para prestar culto aos ancestrais taoístas, oferecer incenso e fazer caridade. Nos últimos dois anos, Zhao Ran acompanhou e ajudou a realizar vários rituais e cerimônias religiosas, mas este ano ele não precisou se ocupar tanto com isso, pois já havia deixado o Salão das Escrituras. O Salão de Assuntos Administrativos também não ficava propriamente ocioso; o fluxo de pessoas no Templo Wuji era incessante, exigindo que o salão patrulhasse e mantivesse a ordem para prevenir qualquer elemento indesejado. No entanto, Zhao Ran sabia muito bem que, devido ao prestígio do taoísmo, não havia "elementos indesejados" que ousassem vir à montanha causar problemas, portanto sua atenção não estava focada nisso.

Zhao Ran entregou todos os assuntos triviais ao chefe do salão, Jiang Zhiheng, e, levando consigo Guan Er e Lu Jin, desceu a montanha novamente.

O gerente Jin, da Loja de Arroz Jin Ji, já esperava há muito tempo. Seguindo as ordens de Zhao Ran, ele havia comprado muitas provisões de Ano Novo, incluindo tecidos, carne de porco defumada, arroz, farinha, óleo, sal e outros itens, quase lotando os armazéns da Loja de Arroz Jin Ji.

Zhao Ran perguntou: "Quanto gastou?"

O gerente Jin sorriu bajulador: "Não foi muito."

Zhao Ran arregalou os olhos e disse: "Diga a verdade, quanto gastou? Se houver alguma ocultação, certamente atrapalhará meus grandes planos!"

O coração do gerente Jin deu um salto, e ele respondeu: "Cento e cinquenta e seis taéis de prata no total", pensando consigo mesmo o que havia acontecido com aquele homem, será que ele realmente pagaria?

Zhao Ran realmente lhe pagou, enfiando-lhe duas notas de banco nas mãos, totalizando duzentos taéis: "Use o resto do dinheiro para comprar mais algumas coisas, e retenha dez taéis para você como lucro."

O gerente Jin prontamente quis recusar, mas foi alvo de outro olhar severo de Zhao Ran, fazendo-o aceitar apressadamente. Conforme as instruções de Zhao Ran, ele alugou duas carruagens e as encheu com as provisões de Ano Novo.

Zhao Ran, junto com Guan Er e Lu Jin, foi na frente escoltando as duas carruagens carregadas, sem sequer pedir que o gerente Jin os acompanhasse, e a comitiva desceu para o campo.

A primeira parada continuou sendo a Aldeia da Família Li, que era a mais próxima. Desta vez, não foi necessário que o velho Li corresse de um lado para o outro; Zhao Ran havia passado sete dias na Aldeia da Família Li e já estava bastante familiarizado com os aldeões.

Nesta virada de ano, a família de Li Sanlang estava com o ânimo muito bom. A casa caindo aos pedaços, que antes só podia ser remendada com lama, agora havia sido totalmente reformada. Não só os buracos foram preenchidos, mas metade das telhas do telhado foi trocada, e o papel das janelas foi completamente refeito. Olhando para a sua própria casa limpa e renovada, Li Sanlang não pôde deixar de se lembrar daquele mestre taoísta Zhao do Templo Wuji.

O mestre taoísta Zhao parecia muito jovem, mas era extremamente gentil. Por algum motivo desconhecido, ele havia contratado pessoalmente mestres pedreiros da cidade do condado para reformar todas as casas antigas da aldeia, tendo realmente um coração bondoso. Agora, todas as famílias da aldeia o elogiavam e discutiam ir ao Templo Wuji queimar um incenso e, aproveitando a ocasião, prestar-lhe agradecimentos.

Contudo, o velho Li da aldeia havia declarado que, além de queimar incenso, todos teriam de juntar dinheiro para comprar presentes de Ano Novo para agradecer ao mestre taoísta Zhao. Com a divisão de cotas, Li Sanlang teria que pagar dez moedas de cobre, o que o deixou extremamente preocupado. Não era que Li Sanlang não quisesse, mas sua mãe, gravemente doente, estava acamada há muito tempo. Quase todo o dinheiro livre havia sido gasto para comprar remédios para ela; onde ele conseguiria arrumar essas dez moedas de cobre?

Li Sanlang entrou no cômodo interno, conversou amenamente com a mãe e depois sentou-se à beira da cama, perdido em preocupações. A mãe perguntou na cama e, ao saber do ocorrido, disse imediatamente: "Sanlang, a discussão da aldeia está certa. O mestre taoísta Zhao reconstruiu nossa casa, precisamos ser gratos. Esse dinheiro... a saúde da mãe tem melhorado ultimamente, a próxima receita pode esperar um pouco, primeiro junte o dinheiro e leve-o..."

"Mãe, isso não pode ser..."

"Como não pode? Ouça a mãe. Ser humano significa saber retribuir a bondade; o mestre taoísta Zhao talvez nem se importe com essas pequenas coisas nossas, mas ele pode não se importar, e a mãe se importa no coração..."

Enquanto mãe e filho conversavam, ouviram alguém chamar na entrada: "Li Sanlang está em casa?"

Ao ouvir aquela voz familiar, Li Sanlang ficou surpreso por um momento, disse à mãe: "Parece ser aquele mestre taoísta Zhao? Vou dar uma olhada, mãe, fique deitada." Ele saiu do cômodo e viu um jovem taoísta parado na entrada do pequeno pátio cercado por cerca viva; quem mais seria senão o mestre taoísta Zhao?

Li Sanlang correu alguns passos, abriu a portinhola de madeira do pequeno pátio e disse alegremente: "Mestre taoísta Zhao, o senhor veio!"

Zhao Ran sorriu, entrou no pátio e na casa acompanhado por Guan Er e Lu Jin, dizendo enquanto caminhava: "É época de Ano Novo, vim dar uma olhada em vocês. E então, como tem passado esta virada de ano?"

Após conversar descontraidamente com Li Sanlang por alguns instantes, ele entrou no cômodo interno para cumprimentar a idosa acamada pelo Ano Novo. Pegou das mãos de Guan Er um tecido de três côvados embrulhado em papel vermelho, colocou-o na cabeceira da cama da idosa e disse: "É Ano Novo, vim prestar-lhe meus respeitos. Este é um pequeno gesto deste humilde sacerdote, por favor, não seja ceremoniosa."

A idosa esforçou-se para se levantar, mas foi firmemente detida por Zhao Ran. Ao sair, ele pegou um pequeno pacote de papel vermelho das mãos de Lu Jin, enfiou-o nas mãos de Li Sanlang e disse: "Um pouco de dinheiro para comprar remédios para a senhora... Não ouse recusar, caso contrário estará desdenhando deste humilde sacerdote!" Dito isso, virou-se e partiu.

Li Sanlang abriu o pacote de papel vermelho e encontrou vinte moedas de cobre de Jiajing perfeitamente alinhadas. Era realmente "um pouco de dinheiro", mas, ao olhar para a figura de Zhao Ran e dos outros se afastando, Li Sanlang sentiu um aperto na garganta e, sem saber por quê, teve vontade de chorar.

Depois de sair da casa de Sanlang, com base no que havia visto e ouvido durante sua visita anterior à aldeia para consertar as casas, Zhao Ran foi de porta em porta visitar as famílias que enfrentavam dificuldades para lhes desejar um feliz Ano Novo. A alguns entregava um tecido de três côvados, a outros um pedaço de carne defumada, a outros um jarro de sal de cozinha, e a outros ainda um pacote de chá. Àquelas famílias que realmente passavam por grandes dificuldades, ele presenteava adicionalmente com um pequeno envelope vermelho.

Ao entrar nas casas, ele não falava muito; apenas perguntava como estava a saúde e a situação, dizia algumas palavras de bênção e partia, evitando ao máximo causar qualquer incômodo. Com as famílias mais comunicativas, ele conversava um pouco mais para saber se enfrentavam alguma dificuldade.

À medida que ele visitava uma família após a outra, o número de aldeões reunidos ao seu redor crescia cada vez mais. Muitas crianças seguiam Zhao Ran para participar da diversão, batendo palmas e cantando rimas, e Zhao Ran tirava alguns doces ou bolinhos de açúcar da carruagem para distribuí-los, fazendo com que as crianças pulassem de alegria.

Zhao Ran também estava muito feliz, e o poder de mérito em seu mar de qi aumentava continuamente, fio a fio.

O velho Li havia sabido da notícia há muito tempo e seguia ao lado de Zhao Ran. Quando Zhao Ran terminou de visitar todas as famílias de porta em porta, chamou o velho Li e disse com expressão séria: "Tio Li, o senhor estava planejando juntar dinheiro entre todos para me dar um presente festivo?"

O velho Li exibiu um sorriso sem jeito e disse: "É a intenção de todos..."

Zhao Ran repreendeu: "Isso de maneira nenhuma pode acontecer! Ir ao Templo Wuji queimar incenso e prestar culto aos ancestrais tudo bem, mas não é permitido dar presentes, caso contrário estará manchando a minha reputação!"

O velho Li apressou-se em dizer que não ousaria, quase ajoelhando-se no chão para fazer um juramento.

Depois de assustar o velho Li, Zhao Ran montou em seu burro e, liderando Guan Er e Lu Jin e escoltando as carruagens, partiu rumo à próxima aldeia. Ele havia passado pouco mais de uma hora na Aldeia da Família Li e, fazendo as contas, seu cronograma ainda estava bastante apertado. Precisava apressar o passo e se esforçar para visitar três aldeias por dia, aumentando assim a sua eficiência.

Desde o quarto dia do primeiro mês lunar até o décimo quinto dia, Zhao Ran não parou um só instante, visitando e consolando mais de vinte aldeias ao redor da Montanha Wuji. O poder de mérito em seu mar de qi aumentou vertiginosamente, deixando-o bastante satisfeito. Nos dias seguintes, ele simplesmente pediu a Guan Er e Lu Jin que agissem separadamente, dividindo-se em três frentes para realizar as visitas e consolações, mas logo percebeu um problema. Nas aldeias visitadas por Guan Er e Lu Jin, ele também conseguia sentir um aumento no poder de mérito, mas o incremento era visivelmente muito menor do que o obtido quando ele mesmo ia pessoalmente, o que aprofundou ainda mais sua compreensão sobre essa coisa chamada poder de mérito.

Passado o décimo quinto dia do primeiro mês lunar, o final de ano do décimo quinto ano de Jiajing estava praticamente encerrado, e a vida das pessoas retomou o ritmo habitual. Zhao Ran aproveitou um momento livre para ir ao gabinete do inspetor-chefe e relatar tudo o que havia feito naqueles dias. Sendo ele um sacerdote taoísta, realizar algumas boas ações era perfeitamente aceitável, mas se essas boas ações se expandissem e ganhassem grande escala, ele precisava obrigatoriamente obter a dupla aprovação do yamen do condado e do Templo Wuji; caso contrário, seria considerado uma forma de angariar popularidade pessoal de maneira clandestina, o que constituía uma falta gravíssima.

O inspetor-chefe Song Zhiyuan certamente não iria impedi-lo de fazer boas ações. Afinal, no império da Grande Dinastia Ming, a instituição de caridade mais poderosa era o próprio taoísmo. Por exemplo, o sistema de celeiros de proteção de safras estabelecido em várias regiões foi uma proposta do taoísmo, que também financiou metade do projeto; outro exemplo eram os socorros durante grandes desastres e calamidades, nos quais o taoísmo não poupava esforços e desempenhava um papel de liderança.

No entanto, o fato de Zhao Ran realizar boas ações em silêncio, tirando dinheiro do próprio bolso, era um tanto estranho, e Song Zhiyuan não pôde deixar de perguntar o motivo. Zhao Ran já tinha uma desculpa preparada há muito tempo, que não passava daquela velha conversa fiada de que seus falecidos pais haviam aparecido em seus sonhos para lhe pedir que fizesse da ajuda aos outros a sua principal missão. Embora essa desculpa fosse um clichê, afinal era uma razão legítima e sem falhas aparentes, de modo que o inspetor-chefe Song engoliu a seco e aceitou, declarando que certamente apoiaria Zhao Ran.

O primeiro passo desse apoio foi naturalmente emitir-lhe um documento oficial destinado ao condado, estabelecendo que o taoísta responsável pelo Salão de Assuntos Administrativos do Templo Wuji, Zhao Zhiran, pretendia montar um posto de socorro em um determinado local a dois li a leste da cidade do Condado de Guyang, solicitando que o yamen do condado consentisse e prestasse assistência, e assim por diante.

Munido desse documento oficial, Zhao Ran foi pessoalmente ao yamen do condado e, com a ajuda do delegado Jin, obteve o despacho favorável do magistrado Kong, dedicando-se imediatamente aos preparativos para a fundação do posto de socorro.