Capítulo Trinta e Oito: Em Bonança, Não Te Exaltes

No dia seguinte, Zhao Ran, depois de terminar suas tarefas na cozinha, não conseguiu conter a ansiedade e correu até o alojamento de Song Xunzhao, nos fundos do pátio. Song Zhiyuan não estava no jardim, então ele reprimiu sua impaciência e aguardou com calma. Após cerca de meia hora, Song Xunzhao retornou acompanhado do responsável Dong do Pavilhão dos Registros; ambos conversavam animadamente, lado a lado.

Dentre os oito responsáveis, o mais próspero era, sem dúvida, o responsável Dong. O Pavilhão dos Registros administrava as fazendas, plantações de chá, jardins e lojas do mosteiro, e mais da metade das finanças do Templo Infinito vinha de suas contribuições. Embora fossem propriedades do mosteiro, sob o nome do templo, o responsável Dong manuseava anualmente uma fortuna de milhares de taéis. Bastava que algum resto escorresse por entre seus dedos para que já causasse inveja.

Zhao Ran raramente via o responsável Dong. Pensando bem, só o vira uma vez, no dia em que subira a montanha com Chu Yangcheng. Nas visitas seguintes, a porta do salão principal do Pavilhão dos Registros, no lado leste, estava sempre fechada. Dizem que o sacerdote passava a maior parte do tempo fora da montanha, voltando raras vezes ao ano, por isso Zhao Ran não esperava encontrá-lo ali hoje.

Após mais de sete meses, Dong naturalmente não reconheceu o jovem de rosto corado e olhar vivo que, tempos atrás, seguia Chu Yangcheng com roupas esfarrapadas, trajando como um simples camponês. Lançou-lhe apenas um olhar, sorriu e entrou no salão principal, como se tivesse cumprimentado Zhao Ran, mas, ao analisar com atenção, percebe-se que na verdade o ignorou por completo.

Song Zhiyuan convidou Zhao Ran a entrar consigo no salão e, fechando a porta, perguntou: "O que o traz aqui hoje?"

Zhao Ran molhou os lábios, desejando falar, mas por um momento não soube por onde começar. Song Zhiyuan, sorrindo, disse em voz baixa: "É sobre a nomeação dos noviços?"

Zhao Ran assentiu rapidamente e olhou para Song Zhiyuan.

Song Zhiyuan sentou-se e fez sinal para que Zhao Ran também se acomodasse, indo direto ao ponto: "Você é bem informado, veio cedo esperar. Para falar a verdade, o superior reuniu os Três Vigias e os Oito Responsáveis para discutir exatamente esse assunto. Veja só, o irmão Dong foi chamado de volta das fazendas fora da montanha..."

Zhao Ran inclinou-se para a frente, ouvindo com máxima atenção.

Song Zhiyuan continuou: "Este ano, como de costume, cada responsável indicará um nome, e então o superior e os Três Vigias avaliarão pessoalmente, escolhendo um. Bem, na verdade são duas vagas, mas uma delas já foi designada pelo Palácio Ocidental de Zhenwu. Dizem que o indicado tem talento e potencial razoáveis e, no futuro, irá para a biblioteca. Cabe ao nosso templo apenas recebê-lo."

Song Zhiyuan pegou a xícara de chá sobre a mesa, mas viu que estava vazia. Zhao Ran apressou-se a servir mais chá. Pegou o bule, sentiu que ainda estava cheio e colocou-o sobre o pequeno fogareiro de barro vermelho no canto para esquentar. Logo o bule começou a chiar. Zhao Ran o retirou do fogo e encheu a xícara de Song Zhiyuan.

Song Zhiyuan, satisfeito com o serviço de Zhao Ran, indicou que ele também se servisse, e então suspirou: "Mesmo que você não viesse, eu já pretendia indicá-lo. Mas hoje a situação mudou — o superior me sugeriu que desse atenção especial a Jin Jiu e Zhang Ze... Eu já lhe aconselhara a procurar aproximação com o Mestre de Refinamento, lembra? Se tivesse conseguido esse contato, nada disso estaria acontecendo. Isso realmente me deixa em apuros."

Enquanto Song Zhiyuan suspirava, Zhao Ran sentia-se ainda mais desanimado. Se fosse possível aproximar-se de Chu Yangcheng, Zhao Ran não seria tolo de desperdiçar essa chance. O problema é que, embora tenha sido enviado ao templo por Chu Yangcheng, este jamais realmente se importou com ele; nem sequer havia meios de entrar em contato. Zhao Ran só podia lamentar.

"Jin Jiu é filho do magistrado Jin, de Guyang, e Zhang Ze é sobrinho de um vice-ministro da Justiça na corte, famílias cem vezes mais influentes que a sua. O superior deseja que eu indique um dos dois, o que é razoável. Mas, ao que parece, sua preferência é por Zhang Ze... Entre os trabalhadores do templo, apenas Zhang Ze se equipara a Feng Can." Song Zhiyuan apontou para o lado leste e comentou: "O responsável Dong do Pavilhão dos Registros já me afirmou que, para eles, só indicam Feng Can. Talvez você não saiba, mas Feng Can é sobrinho de Feng Hong, vice-conselheiro do governo provincial."

A essa altura, Zhao Ran já entendeu o recado de Song Zhiyuan: neste ano, os nomes realmente cotados eram Feng Can e Zhang Ze. Os demais, mesmo indicados, seriam apenas figurantes, sem reais chances.

De fato, Song Zhiyuan logo passou a aconselhar Zhao Ran: a competição estava acirrada, e, em vez de se esforçar em vão para conseguir uma indicação apenas para constar entre os candidatos, o melhor seria esperar pacientemente pela próxima oportunidade. Disse que o templo oferece essa chance a cada dois ou três anos; se não for agora, que espere mais um ou dois anos. Zhao Ran ainda era jovem, estava há menos de um ano no templo — tempo era o que não faltava.

Zhao Ran lembrou-se, frustrado, que na noite anterior prometera a Yu Zhiyuan dar um jeito de ser indicado, e agora via que não só não poderia competir com Zhang Ze, como as chances de Jin Jiu eram muito maiores que as suas. Sentiu-se profundamente desanimado.

Apesar da decepção, Zhao Ran agradeceu a Song Zhiyuan, sem insistir no pedido — o outro já fora claro, e insistir seria importuná-lo, o que não era correto.

Ainda assim, Song Zhiyuan procurou consolar Zhao Ran, prometendo que, caso surgisse oportunidade, tentaria recomendá-lo. A mensagem era clara: se não fosse possível, Zhao Ran deveria compreender.

Desanimado, Zhao Ran voltou ao seu quarto, onde ficou remoendo os pensamentos até a hora do jantar, quando, sem ânimo, foi ajudar na cozinha.

Ao entardecer, a notícia de que o Templo Infinito faria a escolha formal dos novos noviços entre os trabalhadores já havia se espalhado. Todos se reuniam para especular, contando nos dedos quem tinha mais chances.

Na cozinha, não era diferente. Os trabalhadores logo criaram um ranking extraoficial, no qual Zhang Ze era o favorito, seguido por Jin Jiu. Zhao Ran sequer foi mencionado.

Zhao Ran nunca teve uma boa relação com os colegas da cozinha; desde que Gou Er foi expulso, ninguém mais lhe armava ciladas, mas também nunca o aceitaram como amigo. Além disso, ao conseguir, por meio do senhor Jin, o monopólio dos ingredientes do templo, Zhao Ran irritou a todos. Mesmo depois de pedir ao senhor Jin para repartir os lucros com quem de direito, as relações humanas não se restauram tão facilmente — tudo demanda tempo.

O ranking extraoficial sem seu nome não incomodou Zhao Ran, pois não tinha valor real, mas as especulações batiam com as informações de Song Zhiyuan, o que só aumentava sua frustração.

Zhao Ran, escondido em seu quarto, ouvia as conversas dos outros, que falavam alto, sem se importar com sua presença; quando seu nome era mencionado, as palavras vinham carregadas de escárnio.

Jin Jiu veio da lavanderia procurar Zhang Ze e, ao encontrá-los no pátio, ambos foram cercados e bajulados, sentindo-se de fato superiores. Contudo, Jin Jiu era sensato: declarou diante de todos que pretendia procurar Song Xunzhao para afirmar que não competiria com Zhang Ze, incentivando-o a se concentrar na avaliação seguinte e tentar superar Feng Can, garantindo à cozinha o prestígio da vitória.

A humildade de Jin Jiu conquistou a simpatia dos colegas, e Zhang Ze ficou satisfeito. Zhang Ze agradeceu a Jin Jiu e prometeu que, se fosse escolhido, faria de tudo para que, na próxima seleção do templo, Jin Jiu fosse indicado.

Além de Jin Jiu, os trabalhadores já especulavam os nomes para a seleção seguinte — claro, sem incluir Zhao Ran, que ouvia aquilo, entre irritado e divertido.

Indignado, Zhao Ran sentiu crescer dentro de si uma vontade feroz: "Acham que não tenho chance? Pois vou mostrar para todos vocês! Mesmo que perca no final, não vou desistir facilmente — quero ver vocês engolirem esse orgulho!"

Agradecimentos ao irmão Bobo pela generosidade!