Capítulo Trinta: Os Acontecimentos no Pavilhão das Nuvens Floridas

Após uma reviravolta, Zhao Ran passou a ser hostilizado unanimemente pelos servidores das cozinhas e despensas, mas não se pode dizer que nada ganhou com isso, ao menos obteve o privilégio de ocupar um quarto só para si. Nas duas semanas seguintes, Zhao Ran viveu em constante vigilância, atento para não ser apanhado de surpresa por alguma armadilha tramada por Zhang Ze e seus comparsas.

Felizmente, Zhao Ran tinha ouvidos aguçados e, todas as noites antes de dormir, encostava-se discretamente para escutar as conversas alheias nos demais aposentos, tentando captar qualquer indício de conspiração contra si. O principal foco de sua escuta era o quarto do norte, pois, desde que expulsara Gou Er, este fora alojar-se justamente no quarto de Zhang Ze; se algo estivesse a ser tramado, provavelmente teria origem ali.

Zhang Ze e Gou Er conversavam todas as noites antes de dormir; às vezes limitavam-se a xingamentos e a amaldiçoar Zhao Ran, outras vezes arquitetavam planos para lhe causar problemas. No entanto, tais maquinações raramente resultavam em algo concreto, pois, ao fim, sempre esbarravam em Guan Erge e nos servidores da limpeza, obstáculos intransponíveis para eles.

Por vezes, Zhang Ze e Gou Er falavam de intimidades indecentes, como elogios à maciez da pele de alguma jovem da casa de chá, ou à destreza de uma prostituta de beco, detalhando prazeres e delírios entre lençóis. Certa noite, Zhao Ran ouviu Zhang Ze mencionar, com insinuações veladas, que uma certa monja e uma discípula do Convento do Coração Puro já lhe lançavam olhares sugestivos, e logo estariam em seus braços. Zhao Ran lembrou-se então de que a sacerdotisa Yu Mo praticava lá e não pôde deixar de se preocupar, mas, por mais que quisesse saber mais, Zhang Ze não dava mais detalhes.

Porém, não demorou muito para que Zhao Ran deixasse de se inquietar. Três meses depois, Yu Mo enviou-lhe uma carta em papel fino, dizendo que há dois meses deixara o Convento do Coração Puro e ingressara na Casa das Nuvens Floridas para estudar as artes do Tao, onde era bem tratada pela mestra e sentia-se muito satisfeita.

Zhao Ran refletiu um instante e percebeu que Yu Mo, de forma sutil, tentava explicar o longo silêncio dos últimos três meses.

Na carta, Yu Mo também arriscou alguns palpites sobre o enigma proposto por Zhao Ran, mas nenhum estava certo, e Zhao Ran, ao responder, negou todos sem revelar o verdadeiro segredo.

No retorno, Zhao Ran felicitou Yu Mo por ingressar no caminho da cultivação e desejou-lhe pronta ascensão; ao escrever tais palavras, pensou em sua própria situação — ainda pelejando no nível mais baixo do mosteiro, sem acesso ao círculo dos verdadeiros sacerdotes — e sentiu um amargor apertar-lhe o peito.

Lembrou-se então da sobrinha de Song Zhiyuan, a que violara as regras do templo e, ao que parecia, também estava na Casa das Nuvens Floridas; pediu, então, que Yu Mo averiguasse a situação e soubesse se era preciso interceder junto a alguém para resolver o assunto.

A Casa das Nuvens Floridas era um local reservado entre os taoístas, e Zhao Ran só podia enviar respostas por intermédio de Yu Zhiyuan. De fato, os contatos de Yu Zhiyuan eram surpreendentemente vastos; às vezes, Zhao Ran pensava que aquele homem era capaz de tudo. Assim, pediu também que ele investigasse o paradeiro do Pavilhão do Imperador de Jade.

Yu Zhiyuan quis saber o motivo de Zhao Ran querer informações sobre o Pavilhão do Imperador de Jade. Zhao Ran respondeu que desejava agradecer pessoalmente ao Grande Alquimista por lhe salvar a vida. Yu Zhiyuan sorriu e disse:

— Não precisa se preocupar com isso. O Grande Alquimista tem um cultivo tão elevado, não precisa de agradecimentos seus.

Zhao Ran respondeu:

— Mesmo assim, demonstrar ou não gratidão cabe ao Grande Alquimista; manifestá-la ou não é questão do meu coração. Se não puder expressar essa gratidão, não terei paz.

Yu Zhiyuan assentiu, compreendendo o sentimento de Zhao Ran, mas esclareceu:

— A localização dos pavilhões e bibliotecas é segredo entre os taoístas. Mesmo que descubra onde ficam, não poderá entrar, nem mesmo ver.

Zhao Ran então perguntou:

— E como o senhor, Mestre Yu, se comunica com os pavilhões? Por exemplo, essa carta que envio, como será entregue?

Yu Zhiyuan respondeu:

— Não tenho como contactar o Pavilhão do Imperador de Jade, tampouco sei onde fica. Já a Casa das Nuvens Floridas situa-se na cidade de Long'an, e pode-se comunicar através do Palácio de Xuanwu do Oeste. Tenho amigos taoístas lá, e a carta veio por esse meio; para responder, também preciso recorrer ao Palácio de Xuanwu.

Depois de uma pausa, continuou:

— Se quiser que transmita sua gratidão ao Grande Alquimista, posso tentar descobrir algo, mas não posso garantir sucesso. Confie em mim.

Yu Zhiyuan colocou a carta em um novo envelope, escreveu na frente “Ao estimado irmão Jing Zhi Mo” e assinou, encaminhando-a para o envio.

Três dias depois, a carta chegou ao Palácio de Xuanwu do Oeste, às margens do lago Pingwu, no sul de Long'an. Ali, foi recebida por um sacerdote de feições alvas chamado Jing Zhi Mo, que, embora apenas um pouco mais velho que Yu Zhiyuan, já ocupava o posto de administrador do palácio.

Jing Zhi Mo abriu o envelope e, após ler, sorriu, retirando o conteúdo e entregando à sala dos mensageiros. O servidor ali enrolou a carta, colocou-a em um tubo de bambu, atou-o à garra de uma águia-real e a soltou no ar.

A águia alçou voo rumo ao nordeste e, meio dia depois, sobrevoava um vale envolto em névoa, onde florestas densas e pedras estranhas compunham uma paisagem selvagem e deserta.

Com um rasante, a ave mergulhou pelo nevoeiro, revelando, ao emergir, colinas verdejantes e riachos, onde entre flores e ervas raras erguia-se um complexo de pavilhões e terraços.

Yu Mo havia acabado de retornar da beira do riacho, o suor perfumado escorrendo-lhe pela fronte. Dotada de talento e diligência, em menos de três meses desde o ingresso já superara as irmãs mais antigas, enaltecendo o nome de sua mestra Lin Zhi Jiao, que muito a estimava.

De volta ao quarto, Yu Mo lavou-se e arrumou-se rapidamente, quando notou um fio de luz vermelha cruzando a janela. Com um gesto delicado, capturou a luz, que se dissipou em fumaça revelando uma carta.

Yu Mo, animada, sentou-se à mesa, brincou um instante com o envelope, e, vencendo o receio, abriu o lacre, retirando a folha amarelecida.

Concentrada, leu cada palavra atentamente e, em pouco tempo, terminou. Tirou do saquinho bordado a primeira carta que Zhao Ran lhe enviara, comparando cuidadosamente, até apoiar o queixo na mão e franzir o cenho, pensativa.

Seus palpites estavam errados; qual seria, então, a verdadeira resposta ao enigma? O que a mãe escorpião teria dito para fazer o pai escorpião cair da parede? Maldito Zhao Ran! Se minhas explicações estão erradas, por que não revela logo a resposta?

Após longo tempo de angústia, Yu Mo guardou cuidadosamente ambas as cartas, decidida a pensar melhor à noite em como responder.

Dirigiu-se então à sala de sua mestra, onde encontrou Lin Zhi Jiao entretida lendo um tomo taoísta. Após cumprimentar a mestra e reabastecer seu chá, Yu Mo aproveitou para esclarecer dúvidas sobre os talismãs.

Com poucas palavras, Lin Zhi Jiao elucidou as questões, e Yu Mo, compreendendo de pronto, executou o ritual na hora, com perfeição, como se já o tivesse praticado há anos, para satisfação e orgulho da mestra.

Aproveitando o bom humor da mestra, Yu Mo abordou o caso de Song Yu Qiao.

Song Yu Qiao era sua irmã mais velha na ordem, tendo entrado três anos antes. Quando Yu Mo ingressou, Song Yu Qiao já estava viajando pelo mundo, de modo que Yu Mo apenas sabia de sua existência, mas nunca a encontrara.

Durante suas andanças, Song Yu Qiao se envolveu numa disputa com um praticante errante ao combater demônios, e, excedendo-se, feriu-o gravemente. Não conseguindo encontrar Song Yu Qiao, o mestre do ferido procurou a Casa das Nuvens Floridas para exigir satisfação da mestra Lin Zhi Jiao. Ao saber, Song Yu Qiao temeu regressar e ficou vagando, aguardando a mestra “esfriar a cabeça”.

Na verdade, Lin Zhi Jiao irritou-se mais com o mestre do ferido, que, por ter alguma razão, insistiu em exigir reparação, forçando o grande templo a ceder para evitar escândalos e preservar a reputação da escola. Assim, pequenas seitas aproveitavam para extorquir, e, dessa vez, Lin Zhi Jiao teve de ceder duas garrafas de elixires raros e vários talismãs para a parte lesada se dar por satisfeita.

Yu Mo consolou a mestra, dizendo que tudo já passara, que a irmã passava por dificuldades errantes, e que seria melhor deixá-la voltar. Lin Zhi Jiao respondeu que Song Yu Qiao precisava aprender pela dor, para não cometer excessos no futuro; hoje só ferira, mas e se acabasse matando?

Após novos argumentos, Yu Mo pintou um quadro tão triste da irmã que acabou convencendo a mestra. Na verdade, já havia notado que, após três meses, Lin Zhi Jiao não guardava mais mágoa; sua insistência era apenas para dar um pretexto à mestra para ceder.

Terminada a conversa, Yu Mo recolheu-se ao quarto, mordiscando o cabo do pincel e matutando sobre como responder a Zhao Ran. Desta vez, faria questão que ele revelasse o enigma!