Capítulo Vinte e Cinco: No Mundo, Não Existem Almoços Grátis

O motivo pelo qual Zhao Ran conseguiu, por fim, ser promovido a sacerdote com autorização oficial deveu-se a duas cartas que desempenharam um papel crucial. Uma delas veio do Mestre Supremo de Chu Yangcheng, do Pavilhão do Imperador de Jade, contendo apenas duas palavras de repreensão a Zhao Ran: “Absurdo”. A outra veio da Grande Sacerdotisa Lin Zhijiao, do Salão das Nuvens Floridas, que solicitava ao velho abade do Mosteiro Supremo um painel caligráfico escrito por Zhao Ran. Essas duas cartas, completamente desconexas com a mudança de cargo e aparentemente sem sentido, tornaram-se os trunfos que permitiram a Zhao Ran destacar-se e mudar seu destino. Quem ouvisse tal história acharia impossível acreditar, mas os fatos eram mesmo estranhos.

Quanto à primeira carta, nem vale a pena mencionar: foi resultado de Zhao Ran ter se exposto deliberadamente, batendo às portas e pedindo para ser “repreendido”. Já sobre a segunda, Zhao Ran não podia deixar de sentir-se envergonhado e grato pelo grande auxílio de Yu Mo. Por isso, quando Song Xunzhao lhe pediu que intermediasse junto a algum dos imortais do domínio dos salões para que falasse em favor de determinado assunto, Zhao Ran ficou verdadeiramente embaraçado. Song Xunzhao não sabia, nem compreendia, quão influente Zhao Ran era naquele círculo, mas Zhao Ran conhecia bem sua própria situação: o Mestre Supremo Chu Yangcheng, do Pavilhão do Imperador de Jade, não gostava dele nem um pouco; já Yu Mo, do Salão das Nuvens Floridas, até lhe era bastante atencioso, mas favores assim só se pedem uma ou duas vezes, nunca uma terceira. Zhao Ran já recorrera duas vezes à generosidade de Yu Mo; teria ele o descaramento de pedir mais uma?

Mesmo assim, Zhao Ran pegou a pena e escreveu uma carta a Yu Mo, relatando a morte do monge Hong Zhike do Mosteiro Supremo na Montanha do Cavalo Branco, bem como os horrores presenciados pelo novo hospedeiro, Yu Zhiyuan, durante os combates naquela montanha, enfatizando o quão brutal e perigosa fora a situação. Aconselhava Yu Mo a não se envolver levianamente em batalhas, pedindo que cuidasse de si mesmo, um tom de preocupação tão explícito que fez o próprio Zhao Ran corar de vergonha. No final, mencionava de passagem que o diretor do mosteiro, Zhong Tenghong, estava prestes a partir, e que o novo diretor provavelmente seria Song Zhiyuan, sem jamais pedir qualquer intervenção ou ajuda.

Escrevi a carta; quanto a ser atendido ou não, deixaria ao destino — tal era o pensamento de Zhao Ran. Podia-se dizer que ele tapava os ouvidos para não ouvir o próprio alarme, ou que fingia-se de avestruz; de qualquer modo, era a melhor solução que conseguia imaginar.

Concluída a carta, Zhao Ran foi até Yu Zhiyuan para enviá-la. Aliás, devido à ausência de Yu Zhiyuan por três meses, Zhao Ran já fazia muito tempo que não escrevia a Yu Mo. Recebera, sim, duas cartas dele, mas não tinha como enviá-las de volta.

Ao sair do salão de hóspedes, Zhao Ran foi direto ao quarto do Administrador Liu. Para que Jiang, o Alto-Sacerdote, recomendasse seu nome para o cargo de porteiro do salão de hóspedes, não havia como contornar Liu — era um obstáculo intransponível. Apesar de, por seu bom desempenho acadêmico, Zhao Ran já gozar de alguma consideração junto ao Alto-Sacerdote Jiang, ainda assim precisava passar por Liu. Procurar diretamente superiores é pecado mortal no ambiente de trabalho: há pessoas que não fazem nada construtivo, mas têm grande talento para atrapalhar os outros. Zhao Ran já testemunhara isso inúmeras vezes antes de atravessar para este mundo e jamais cometeria tal erro.

Liu era apenas um administrador de nível intermediário, do grupo dos “Cinco Administradores e Dezoito Supervisores”, sem direito a residir nos aposentos do fundo. Vivendo ainda no grande pátio dos dormitórios, ocupava sozinho uma fileira de três quartos laterais. Em outras palavras, a moradia de Zhao Ran e Zhu Meng juntos equivalia, somada, à de Liu. Caso Zhao Ran futuramente fosse transferido para o cargo de porteiro, teria direito a uma acomodação semelhante.

Quando Zhao Ran chegou à porta do quarto de Liu, este vinha chegando do lado de fora. Zhao Ran, sorridente e descontraído, entrou junto com ele, pegou-lhe o manto e apressou-se em ferver água e servir chá, como fazia habitualmente, sem qualquer cerimônia. Liu apreciava muito essa cortesia de Zhao Ran e se deleitava abertamente com seus agrados.

Quando Zhao Ran terminou de servi-lo, Liu sorveu um gole de chá, recostou-se na cadeira e comentou, tranquilo: “Notei hoje cedo, durante os estudos, que você estava distraído. Parece que há algo em sua mente. Vamos, fale logo, do que se trata?”

Zhao Ran sorriu: “Desde o inverno passado, graças ao cuidado do Administrador, desci a montanha para realizar muitos rituais. Não só consolidei meus conhecimentos, como ganhei experiência e ampliei meus horizontes. Sempre me lembro de quem me ajudou a chegar aqui, e se não fosse pelo apreço do senhor, não teria progredido como progredi…”

Liu acenou para que parasse com as formalidades: “Zhao, você está sendo excessivamente cortês. Tudo isso se deve ao Alto-Sacerdote Jiang; eu apenas facilitei o caminho. Se quiser agradecer, agradeça a ele. Não precisa vir aqui especialmente para isso...”

Zhao Ran fingiu-se ofendido: “O senhor está menosprezando meu caráter? Não sou ingrato nem esquecerei jamais! Reconheço plenamente o cuidado do Alto-Sacerdote Jiang, mas sem o senhor, eu não teria nem sequer tido a oportunidade de estudar no salão, quanto mais de descer a montanha para os rituais!”

Na verdade, Liu desempenhara um papel importante para que Zhao Ran se tornasse um noviço autorizado; sua apresentação foi o que permitiu que Zhao Ran se aproximasse do Alto-Sacerdote Jiang. Por isso, embora se mostrasse indignado, Zhao Ran falava de modo a agradar a Liu, que, satisfeito, respondeu sorrindo: “Irmão, foi só uma pequena ajuda, não precisa se preocupar.”

Zhao Ran então tirou de dentro das vestes uma nota de cem taéis de prata, insistiu em entregá-la a Liu e disse solenemente: “Esta é uma modesta gratificação recebida pelos rituais realizados. Eu, sozinho, sob o cuidado de tantos irmãos, tenho poucas despesas. Penso que o dinheiro deve ser usado onde é necessário... Ouvi dizer que sua mãe está adoentada e necessita de recursos. Por favor, aceite isso como um pequeno gesto de minha parte, uma forma de expressar minha gratidão filial.”

Liu possuía uma propriedade no norte do condado de Guyang, onde cuidava da mãe já idosa, quase sessentona. Dizia-se que ela sofria de uma doença crônica nas pernas, e Liu, considerado um filho exemplar, gastava tudo o que tinha para tratá-la e cuidava dela com dedicação. Isso era de conhecimento geral no Mosteiro Supremo. Zhao Ran nunca esteve na propriedade dos Liu, nem conhecera a mãe, não sabia quão grave era a doença, mas para um subordinado que queria presentear o chefe, era uma desculpa perfeita, nem precisava gastar tempo inventando pretextos.

Liu lamentou a doença da mãe comovido, mas recusou firmemente a nota de Zhao Ran, deixando-o um pouco atordoado e constrangido ao guardar o dinheiro de volta, com a cabeça cheia de especulações: será que o irmão não pretendia ajudá-lo afinal?

Porém, Liu mantinha-se muito cordial, sem dar nenhum sinal de rejeição, deixando Zhao Ran completamente intrigado. Após alguns comentários triviais, Liu mudou de assunto e falou sobre a nomeação de Yu Zhiyuan como novo responsável pelo salão de hóspedes. Liu e Yu tinham uma boa relação, assim como Zhao Ran; ambos desejaram sucesso ao amigo e então Liu indagou: “O irmão Yu... bem, ele comentou comigo que está precisando de um porteiro e pensou em você para o cargo. O que acha?”

Sem aceitar o dinheiro e mesmo assim disposto a ajudar? Seria Liu tão generoso assim? Zhao Ran, embora não entendesse as intenções do colega, sentiu-se aliviado e respondeu modestamente: “Fico muito honrado, só temo não estar à altura de tão grande responsabilidade.”

Liu recostou-se na cadeira e riu: “Você é modesto demais! Nunca tirou menos que a melhor nota nas avaliações mensais e anuais. Se isso é ser ‘limitado’, então quem seria realmente competente? Com esse talento, é mais do que apto para o cargo. Fique tranquilo, falarei com o Alto-Sacerdote Jiang e o recomendarei pessoalmente!”

Zhao Ran agradeceu respeitosamente e, sem perder a oportunidade, elogiou a devoção filial de Liu. Quando estava prestes a se despedir, Liu inclinou-se um pouco para frente e disse em voz baixa: “Ouvi dizer que você tem certos contatos com os imortais do salão, poderia interceder por mim junto a eles?”

Zhao Ran ficou surpreso: “O senhor precisa de algo?”

“Bem... vou ser direto. Estou há nove anos como administrador, não porque ambicione altos cargos, mas porque minha mãe tem grande expectativa de ver-me avançar. Não quero decepcioná-la. Estou me esforçando para ser promovido ao cargo de Alto-Sacerdote. Jiang está me apoiando, mas, quando se trata da diretoria, se o Palácio da Verdade Ocidental der seu aval, tudo se torna mais fácil. Se puder pedir a algum dos imortais do salão que fale em meu favor junto ao Palácio... não se preocupe, todas as despesas ficam por minha conta...”

Diante do olhar esperançoso de Liu, Zhao Ran sentiu-se dividido por dentro, mas não teve alternativa senão concordar, ainda que a contragosto: “Pode confiar, vou tentar interceder por você...”

Liu ficou radiante: “Muito obrigado, irmão!”

Zhao Ran, com amargura na voz, respondeu: “O senhor é quem está sendo cortês demais...”

Agradecimentos aos irmãos Yang Zhigang e Bill Lee pelo generoso apoio.