Capítulo quarenta e dois: A perseguição do Templo Gao Richang

No cume do penhasco atrás do pico do Passo de Gongbu, o Mestre Zen Zhixin, do Templo Gao Richang, perscrutava o horizonte, mas não encontrou sinal algum de anormalidade. Ele desviou o olhar, examinou a corda amarrada à rocha e perguntou com voz grave: "Quando a corda foi descoberta?"

Um noviço que carregava um bastão ao seu lado respondeu: "Respondendo ao Reverendo, foi há cerca de meia hora, quando eu e o irmão Kong Guo patrulhávamos este local. Assim que a vimos, não hesitamos e viemos imediatamente informar o Reverendo."

O Mestre Zen Zhixin refletiu por um momento e ordenou: "Sobrinho Kong Guo, vá rapidamente ao passo da montanha informar o abade. Se o abade não estiver lá, significa que ele retornou ao templo; então vá até o templo. Certifique-se de pedir ao abade que reúna todos os que puderem lutar e os traga para baixo deste penhasco. Não se esqueça do par de grandes mastins criados no templo. Ah, e traga o velho caçador Tie até aqui, tenho perguntas a lhe fazer."

Pouco depois, o velho caçador subiu a montanha. O Mestre Zen Zhixin perguntou: "Senhor Tie, veja esta corda. Foi feita por gente da sua montanha?"

O velho caçador aproximou-se para examinar com atenção, desfez a ponta da corda e respondeu: "Mestre, esta corda é recente, nem chegou a secar ao sol. Não resistirá a muitos esforços antes de romper. Além disso, este nó, este método de nó simples não é nada firme; nós, caçadores, usamos o nó duplo..."

O Mestre Zen Zhixin assentiu e lançou um sorriso gentil ao velho caçador: "Obrigado, senhor Tie, agradeço-lhe por isso. No próximo mês, envie seu neto ao templo. Se ele tiver aptidão, pedirei ao sobrinho Kong Guo que o aceite como discípulo."

O velho caçador, tomado pela gratidão, ajoelhou-se e curvou-se: "Muito obrigado, Mestre! Muito obrigado!"

Zhixin perguntou ainda: "Senhor Tie, aquelas moedas de ouro que os dois criminosos lhe deram..."

O velho caçador apressou-se a tirá-las do peito e oferecê-las com as duas mãos. Zhixin pegou-as e disse: "Não as tomarei de graça. Mais tarde, vá ao templo e peça ao diácono responsável por mais uma moeda."

O velho caçador insistiu que "não era digno", mas foi conduzido para baixo por um pequeno monge.

Com os preparativos feitos, o Mestre Zen Zhixin saltou primeiro, usando a força da corda no ar para girar levemente e pousar com firmeza no solo. Vários monges de cultivo respeitável seguiram-no, embora nenhum com a mesma destreza de Zhixin. Os de cultivo inferior tiveram de retornar pelo caminho original, correndo para chegar ao local após passarem pelo passo.

Mais e mais monges se reuniam sob o penhasco. Logo, os Mestres Zen Zhiyuan (Abade), Zhishen (do Salão Ocidental) e Zhifa (do Salão Posterior) chegaram, acompanhados por vários monges diáconos e dezenas de noviços e monges menores, deixando apenas o Mestre Zhikong no comando do templo.

Os dois mastins negros trazidos do Templo Gao Richang foram trazidos e, após cheirarem as moedas de ouro na mão de Zhixin e o pedaço de corda cortado, começaram a latir furiosamente, puxando com força em direção ao leste. Os monges tiveram dificuldade para segurá-los.

Confirmada a rota de fuga dos dois "criminosos", o Abade Zhiyuan deliberou com os três principais mestres e decidiu seguir o rastro imediatamente. O Mestre Zen Zhishen reclamou: "São apenas dois pequenos taoístas. A mensagem do Templo Baoping dizia claramente: um é um taoísta de chapéu amarelo e o outro mal domina formações, sem nem ter iniciado o cultivo. Por que incomodar o Templo Baoping? O irmão abade está sendo cauteloso demais."

O Abade Zhiyuan não se irritou e respondeu: "A cautela não traz grandes erros. Se conseguiram assassinar Minghui e Baoguang, quem garante que não têm trunfos na manga? Além disso, para escapar de Yongshan e Yanjia, não devem ser simples taoístas." A mensagem do Templo Baoping fora concisa e não mencionava o motivo da falha de Yongshan e Yanjia — isso para preservar a honra do Templo Shoufo e do Templo Sanzhu — por isso, os monges de Gao Richang desconheciam os detalhes.

O Mestre Zhixin ponderou: "Irmão Zhishen, não se preocupe. Mesmo que o Templo Baoping receba a notícia e reúna seus monges, levará pelo menos um dia. Não será suficiente para capturarmos os criminosos? Se eles realmente tiverem trunfos que não possamos enfrentar, a chegada de reforços não atrasará o processo. A atitude do irmão abade é a mais sensata."

Zhishen concordou e sentiu-se aliviado: "É verdade, fui impaciente. A vaga para participar da assembleia no Instituto Tianlong é muito importante para mim, espero que os irmãos me apoiem."

Assim, os monges seguiram para o leste, guiados pelos dois mastins, traçando o caminho de fuga de Zhao Ran e Pei Zhongze. Só chegaram a um templo em ruínas por volta da hora do tigre (entre 3 e 5 da manhã). Os dois mastins latiram sem parar para o templo, indicando que os criminosos estavam lá dentro.

O Abade Zhiyuan deu a ordem e os monges cercaram o templo.

Um monge diácono deu alguns passos à frente e gritou para o interior: "Criminosos! O assassinato dos monges do Templo Baoping foi descoberto. Não há mais para onde fugir. A compaixão de Buda nos impede de ceifar suas vidas, saiam logo e rendam-se!"

Zhao Ran e Pei Zhongze, encurralados, ouviram os latidos e Zhao Ran lamentou: "Outra vez cães!"

Pei Zhongze, sem entender, espreitou por trás de uma parede e perguntou: "Claro que são cães, por que 'outra vez'?"

Zhao Ran não teve tempo de explicar e apressou-se a preparar uma formação, respondendo em voz alta ao monge do lado de fora: "Mestre, se desistirmos da resistência, podemos preservar nossas vidas?"

O monge diácono respondeu: "Naturalmente..."

"Mestre, monges não mentem, caso contrário, cairão no inferno das línguas cortadas após a morte!"

O monge mudou de expressão, hesitando antes de olhar para o Abade Zhiyuan, que assumiu a palavra: "Nosso Templo Gao Richang promete não tirar a vida de vocês dois, pequenos taoístas. Mas, como prejudicaram o sobrinho Minghui e o irmão Baoguang do Templo Baoping, preciso entregá-los ao Templo Baoping para punição."

"O Templo Baoping nos matará?"

Zhiyuan respondeu: "Amitabha, creio que não. Mas, como cometeram crimes graves, talvez sejam mantidos sob custódia rigorosa, conforme o costume, para evitar que causem mais danos."

"Ué? Mudaram o negociador? Com quem estou falando?"

"Sou Zhiyuan, abade do Templo Gao Richang."

"Ah, Mestre Zhiyuan. Mestre, na verdade fomos forçados. Aqueles dois carecas do Templo Baoping queriam nossas vidas, e nós apenas reagimos em legítima defesa. Como se define isso? Ah, sim, legítima defesa, no máximo um excesso de defesa. Por favor, Mestre, peça clemência por nós."

O Mestre Zen Zhiyuan manteve a paciência: "Naturalmente, farei justiça por vocês."

"Mestre, o senhor tem palavra nisso? Ouvi dizer que, entre os vinte e um templos do Monte Bayankala, o Templo Baoping é o líder. Qual é a posição do seu Templo Gao Richang? Vocês têm autoridade para fazer justiça?"

Ao lado, o Mestre Zhixin sussurrou: "Irmão abade, os criminosos estão ganhando tempo, precisamos estar atentos."

Zhishen já não se continha: "O irmão abade é benevolente demais, não há necessidade de conversa!" Ele se virou para o monge responsável pela disciplina, Guangcheng: "Discípulo, vá capturar os bandidos! Não os mate, quero-os vivos."

Guangcheng respondeu: "Sim, mestre!" Ele pegou seu cajado de ferro e caminhou a passos largos em direção ao portão do templo.

Como monge disciplinador, o cultivo de Guangcheng não era fraco; ele havia atingido o nível da consciência auditiva e compreendido a sabedoria da destruição. Segundo os critérios budistas, ele era um noviço experiente e, ao concluir o entendimento, poderia abrir a consciência olfativa e tornar-se um monge plenamente ordenado. Em termos de poder, ele correspondia a um "taoísta de chapéu amarelo veterano", sendo muito mais forte que Pei Zhongze, que acabara de ingressar no nível.

Zhao Ran gritou: "Mestre, vocês não têm palavra! Nem terminamos de negociar e já começam a atacar..."

Antes que terminasse, Guangcheng avançou com seu cajado. Quando estava prestes a atravessar os escombros do portão, um bastão de bambu surgiu de dentro, cortando o ar com um brilho frio.

O brilho colidiu com a lâmina do cajado, faíscas voaram e Guangcheng exclamou: "Energia de espada?" Ele recuou o cajado, vendo uma falha do tamanho de uma unha na lâmina de metal.

Aquele cajado era seu desde a infância, reforçado pelo poder budista de seu mestre, mas, sendo de ferro comum, não pôde resistir ao corte de Pei Zhongze. Seu mestre havia preparado um novo cajado de ferro negro, mas este só seria entregue quando ele se tornasse um monge ordenado.

Em desvantagem com a arma, Guangcheng não se atreveu a confrontar diretamente o bastão de bambu de Pei Zhongze. Vendo que não conseguia entrar, ele começou a golpear a parede do templo, pretendendo derrubá-la para forçar Pei Zhongze a sair.