Capítulo Vinte e Nove: Deixe as Bolhas Ficarem Maiores

Zhao Ran sentia-se à beira do desespero. Parecia-lhe estar envolvido num enorme redemoinho, arrastado para o abismo sem poder resistir. Após retornar, sentou-se à cabeceira da cama, absorto, durante metade da noite, sentindo-se como se cordas invisíveis o prendessem com firmeza, incapaz de escapar. Contudo, sabia que a passividade não era a melhor opção; decidiu agir.

Saiu do quarto, dirigiu-se ao escritório no vestíbulo, acendeu a lamparina de óleo e contemplou longamente aquela chama frágil mas persistente. Em seguida, abriu uma folha branca de papel de Nanping, tomou a pena e começou a escrever nomes: Song Zhiyuan, Jiang Zhibiao, Zhang Zhihuan, Liu Zhiguang, Chen Zhizhong, Ma Zhili...

Fitando os nomes por um tempo, uma súbita inspiração o atingiu. Pegou outra folha, copiou os nomes na lateral esquerda, e, à direita, escreveu os cargos correspondentes: Inspetor dos quartos, Sumo-sacerdote do salão, Mestre de manufatura, Supervisor do salão, Guardião do salão, Noviço do salão. Pensou mais um pouco, acrescentou seu próprio nome ao final da esquerda, no topo da direita escreveu "Prior", e ao fundo, "Porteiro da Sala de Hóspedes" e "Supervisor do Depósito", começando então a traçar linhas conectando cada nome ao cargo.

As linhas entre Song Zhiyuan e Jiang Zhibiao apontavam ambas para o "Prior". Zhang Zhihuan conectava-se ao "Inspetor dos quartos", Liu Zhiguang ao "Sumo-sacerdote", Chen Zhizhong não parecia cobiçar nenhum cargo específico, mas, após breve hesitação, Zhao Ran o ligou ao "Mestre de manufatura". Ma Zhili foi para "Porteiro da Sala de Hóspedes", e ele próprio ao "Guardião do salão".

Zhao Ran percebeu que, nesse quadro, apenas Song Zhiyuan e Jiang Zhibiao tinham objetivos coincidentes; os demais possuíam posições próprias, sem conflitos entre si.

Uma ideia tentadora surgiu, e Zhao Ran apoiou o queixo, mergulhando em profunda reflexão. Após longo tempo, admitiu para si mesmo que talvez aquela ideia fosse viável, mas para realizá-la era necessário resolver o principal conflito: o interesse comum de Song Zhiyuan e Jiang Zhibiao pelo cargo de Prior. Resolvido esse impasse, o resto não seria um grande problema.

Decidiu então visitar Jiang, o Sumo-sacerdote. Precisava falar-lhe pessoalmente.

Nos últimos dias, Jiang não estava na Montanha Wuji; segundo Liu, o Supervisor, ele havia pedido licença por motivos familiares. Zhao Ran, contudo, achava estranho que, em momento tão crítico, Jiang se ausentasse do templo. Suspeitava que, como Yu Zhiyuan, talvez estivesse buscando auxílio em círculos superiores, possivelmente no Palácio Verdadeiro de Xizhen. Essa hipótese o preocupava: se Song, o Inspetor, e Jiang, o Sumo-sacerdote, colidissem pelo cargo de Prior, as coisas ficariam difíceis.

Além das orações matutinas e vespertinas, Zhao Ran passou três dias aguardando ao portão da Montanha Wuji, cada vez mais ansioso. Numa tarde, após a oração vespertina, saiu novamente e postou-se à entrada da montanha. Esperou em vão por Jiang, mas encontrou Jin Jiu, que descia apressadamente.

Jin Jiu, ofegante, fez uma saudação apressada, apoiando as mãos na cintura: “Mestre Zhao, finalmente encontrei você!”

Zhao Ran, com a mente cheia de preocupações, não tinha tempo para discutir a recomendação de Jin Jiu para receber o diploma. Olhando para o caminho fora da montanha, respondeu impaciente: “O que deseja? É sobre a vaga de indicação? Fique tranquilo, farei o possível.”

Jin Jiu sorriu: “Muito obrigado, mestre! Quando tudo der certo, será bem recompensado! Mas... há outra questão...”

Zhao Ran o interrompeu: “Estou muito ocupado esses dias, falamos depois...” De repente, lembrou-se de que Jin Jiu era filho do delegado do condado; poderia ajudá-lo a procurar alguém. Segurou Jin Jiu e perguntou: “Sabe do paradeiro de Jiang, o Sumo-sacerdote? Preciso encontrá-lo urgentemente.”

“Hum... não sei ao certo...”

“Então vá logo procurá-lo. Seu pai não é delegado? Pode mobilizar alguns guardas para ajudar?”

“Isso é fácil, pedirei ajuda ao pessoal do condado de Guyu.” Jin Jiu bateu no peito, confiante.

“Ótimo, comece pela casa de Jiang, se não estiver lá, procure em outros lugares... Pergunte também no posto de Luqiao, na estrada para o distrito de Long’an... Assim que tiver notícias, avise-me, preciso vê-lo com urgência! Tem cavalo? Perfeito, vá rápido!”

Vendo Jin Jiu partir a galope, Zhao Ran sentiu-se um pouco mais tranquilo.

Com Jin Jiu, um conhecedor da região, as coisas progrediram rapidamente. Ao entardecer, Jin Jiu trouxe notícias: Jiang, o Sumo-sacerdote, estava em sua fazenda ao nordeste de Guyu, onde foi visto pelos guardas, despedindo-se de dois mestres desconhecidos.

Zhao Ran pensou que esses dois visitantes certamente estavam ligados à disputa pelo cargo de Prior, e precisava agir depressa. Jin Jiu, astuto, já trouxera um cavalo para Zhao Ran, que o elogiou brevemente, montou e partiu rumo à fazenda, acompanhado de Jin Jiu e dos guardas.

A propriedade de Jiang ocupava vastas terras sob o Monte Mugu, ao nordeste do condado de Guyu. Os vizinhos eram todos arrendatários da fazenda. Na verdade, Zhao Ran tinha recursos para adquirir uma propriedade semelhante, mas naquele mundo era um solitário, sem família de sangue, portanto não precisava. Enquanto observava a fazenda, pensava que, talvez em vinte ou trinta anos, quando acumulasse riqueza e prestígio, seria uma boa ideia construir uma propriedade, casar-se com algumas belas concubinas, mas por ora não tinha energia para tal.

O servo à porta, ao saber que eram monges do Salão do Templo Wuji, não ousou ser negligente; avisou o dono e conduziu Zhao Ran e Jin Jiu à sala de espera para tomar chá. Logo, Zhao Ran foi levado ao interior, atravessou corredores e pavilhões até a entrada do escritório de Jiang.

Jiang, o Sumo-sacerdote, já o aguardava sorridente na escadaria, convidando-o a entrar para tomar chá. Era uma cortesia excepcional, que deu a Zhao Ran confiança para a conversa que se seguiria.

“Esses dias não consegui ver o Sumo-sacerdote, então vim visitar sua fazenda, peço desculpas pelo incômodo.”

“Não se preocupe, entre irmãos de templo não há incômodo. Os negócios da família exigiram minha presença, tive que tirar uns dias de licença... O que houve, algum problema urgente no templo?”

“Bem... na verdade, certas questões não dizem respeito a mim, mas... o senhor sabe como é, na ordem, não temos liberdade total, precisei vir pessoalmente. O senhor me orientou nos estudos, sempre o respeitei como mestre, espero que não se incomode com minhas palavras.” Zhao Ran começara de forma vaga, como planejara, para que Jiang pensasse que representava outros. Afinal, como um simples noviço, não teria motivos para discutir assuntos de promoção com o Sumo-sacerdote.

Jiang, como esperado, mostrou interesse, ficando mais sério.

“Ouvi dizer que o Prior Zhong será transferido para o Palácio Verdadeiro de Xizhen?”

Jiang assentiu, confirmando a notícia. Zhao Ran prosseguiu: “Assim, restará uma vaga de Prior no Templo Wuji... O senhor já decidiu o que fará?”

Jiang recostou-se na cadeira de madeira de pera amarela, tamborilando com os dedos na mesa antes de perguntar calmamente: “Você veio perguntar em nome de outro?”

“Sim.”

“Em nome de quem?... Irmão Song?”

“Bem... não apenas ele...”

“Oh? Quem mais? Talvez...”

“Ah, o senhor é perspicaz!”

Jiang tamborilou na mesa, fechou os olhos e refletiu brevemente, depois sorriu: “Diga ao irmão Song que ele entrou no templo antes de mim, tem mais experiência. Não tenho intenção de competir com ele, que não se preocupe. Se precisar de algo, ajudarei sem hesitar, não faltarei com minha palavra!”

Zhao Ran ficou incrédulo. Lembrou-se de que Liu havia dito que Jiang queria ceder seu cargo ao próprio Liu, mas o que ouvira agora era diferente. Estaria Jiang armando para ele? Não deveria, pois com tal reputação, poderia simplesmente calar-se, mas nunca mentir diante de alguém.

“Mas ouvi dizer que o senhor pensa em deixar o Salão...” Zhao Ran precisava esclarecer isso; naquele momento, não podia ser facilmente ludibriado.

Jiang pensou um pouco e disse: “Soube que você tem boas relações com os mestres do gabinete...”

Agradecimentos a yangzhigang, Da Ai Xiao Meng e irmão Bobo pelo apoio generoso.