Capítulo Catorze: O Itinerante da Seita Taoísta

Zhao Ran parou para observar as flores; o local onde estava era exatamente onde o neto bastardo da família de Luo Xianghuan havia caído desacordado. Ao demonstrar tal habilidade, Luo Xianghuan logo acreditou em grande parte e, aflito, suplicou por um método para afastar o mal.

Zhao Ran primeiro perguntou sobre a origem daquela flor estranha. Luo Xianghuan respondeu: “Esta flor não tem nome, ninguém a conhece. Foi um colega meu, que servia como oficial em Liaodong, quem a enviou, sabendo do meu apreço por pedras e plantas raras. Quando chegou, não tinha esse brilho especial; era de um verde tenro, comum, não se distinguia muito das outras. Apenas o número de folhas e pétalas, noventa e seis, era mais raro, então a acolhi e plantei aqui. Porém, há cerca de dez dias, a flor começou a exibir uma cor incomum, tornando-se semelhante ao coral, e surgiram três frutos em seu centro. Vasculhei todos os compêndios e registros, mas não encontrei menção alguma... Será que é venenosa?”

Zhao Ran percebia a vitalidade emanando da flor, mas não ousava afirmar se era tóxica; limitou-se a dizer: “Esta flor é realmente estranha; talvez a morte de seu neto esteja relacionada a ela...”

Luo Xianghuan ficou profundamente alarmado, e quis remover a flor imediatamente. Os criados, ao ouvirem que aquela planta poderia ser causa de morte, não se atreveram a se aproximar, e, muito cautelosos, trouxeram pinças de cabo longo e pás para arrancá-la. No momento em que iam agir, Zhao Ran sentiu subitamente um pressentimento sombrio — uma sensação inexplicável, um aviso inconsciente de perigo iminente. Sem saber a razão do seu próprio receio, interrompeu-os: “Esperem, não sejam precipitados, ou uma calamidade pode ocorrer!”

O mordomo gesticulou para que os criados se afastassem, e Luo Xianghuan, cada vez mais inquieto, insistiu para saber o que deveria ser feito. Os parentes presentes, apavorados, se afastaram ainda mais.

Zhao Ran ponderou por um momento antes de responder: “Permita-me retornar à montanha e refletir por alguns dias, buscarei uma solução...” Vendo Luo Xianghuan pálido, acrescentou: “Não se preocupe, senhor Luo. Farei um arranjo de proteção aqui que garantirá a segurança da casa.” Na verdade, ele falava sem convicção; pouco conhecia de formações mágicas, e não era qualquer diagrama improvisado que garantiria segurança a alguém. Mas, desde a primeira vez que descera da montanha para realizar rituais, fora instruído pelos mestres: independentemente da situação, deveria demonstrar plena confiança, prometer resultados e manter a postura. Se nem ele confiasse em si mesmo, como poderia inspirar confiança nos outros?

Pressionado pela insistência de Luo Xianghuan, os criados trouxeram rapidamente, conforme as instruções de Zhao Ran, um espelho de bronze, um sino de vento e cortaram um galho de pessegueiro, que foi talhado em forma de espada. Com o pouco que sabia de formações, Zhao Ran posicionou o espelho sobre a rocha ornamental de modo que refletisse diretamente a flor; pendurou o sino em um damasqueiro próximo e fincou a espada de madeira à beira do lago.

Ao redor da rocha e do lago, seguindo os pontos cardeais dos Cinco Elementos, enterrou cinco ânforas limpas, colocando em cada uma: um lingote de ouro, palha seca, água límpida, carvão e cinzas de terra, selando-as com tiras de papel encantado.

Os materiais usados por Zhao Ran eram, na verdade, motivo de escárnio para especialistas, e o diagrama e a disposição estavam longe de serem ortodoxos. Isso se devia à ausência de livros sérios sobre formações místicas na biblioteca do Mosteiro Supremo; Zhao Ran só podia improvisar com fragmentos de conhecimento colhidos de leituras dispersas, aliando-os à sua própria compreensão dos Cinco Elementos e do Bagua.

Ainda assim, não era um improviso total. Os itens e suas posições acabaram, por instinto, alinhando-se com pontos-chave, influenciando diretamente o fluxo de energia ao redor da rocha, do lago e da flor misteriosa — ora acelerando, ora desviando, ora mudando sua direção —, de modo a prender a energia ali, impedindo-a de se dispersar. Era um dom que só emergia quando ele entrava em estado de concentração profunda, algo impossível de ser aprendido por outros.

Formação concluída, Zhao Ran não sabia ao certo se surtiria efeito, mas, com ar grave, advertiu Luo Xianghuan: “Ninguém deve se aproximar do centro da formação.” Até inventou um nome para ela: “Formação de Inversão do Céu e da Terra dos Cinco Elementos”.

Luo Xianghuan foi além: interditou todo o jardim dos fundos e ampliou em várias vezes a área proibida que Zhao Ran havia indicado.

Depois de tanto trabalho, Zhao Ran recebeu de Luo Xianghuan um presente extra de dez taéis de prata, mas desprezou o valor em seu íntimo. Não disse nada e apressou-se a voltar ao mosteiro para pesquisar na biblioteca.

A biblioteca do Mosteiro Supremo era composta em sua maioria por escrituras taoistas, e Zhao Ran, já tendo lido quase todas, não encontrou qualquer referência relevante. Identificou apenas dois volumes que talvez ajudassem: “Sumário das Terras e Mares do Grande Império” e “Tratado Supremo de Nutrição Vital”. Ambos citavam diversas plantas de diferentes regiões, sendo que o segundo tratava mais de ervas medicinais, mas não encontrava ali nada parecido com aquela flor vermelho-arroxeada, semelhante ao coral.

Zhao Ran procurou então por Yu Zhiyuan, esperando que ele tivesse algum livro relevante, pois era conhecido por sua vasta rede de contatos e coleção de tesouros. Porém, Zhao Ran não teve sorte: soube que Yu Zhiyuan viajara para o Palácio de Xizhenwu para visitar um amigo, e só restou lamentar.

Nos dias seguintes, continuou ocupado, participando de inúmeras cerimônias e rituais, às vezes acompanhando os mestres Jiang, Liu e Chen, às vezes liderando sozinho. Até o décimo quinto dia do mês lunar, um novo fluxo de fiéis chegou ao Mosteiro Supremo para prestar homenagens, e Zhao Ran foi destacado para recebê-los. Estranhava que, em meio a tanta agitação, Yu Zhiyuan, responsável pela administração dos hóspedes, tivesse tempo para sair, e que o abade não o cobrasse.

Certa vez, ao retornar de um ritual, ouviu dizer que Luo Xianghuan o procurara durante o dia. Sabia que Luo Xianghuan não teria sossego enquanto o mistério não fosse solucionado, mas ele mesmo ainda não tinha respostas; decidiu, então, adiar o encontro o quanto pudesse.

Passado o décimo quinto dia, a rotina voltou ao normal, e Zhao Ran sentiu-se subitamente mais livre. Já lera quase todas as escrituras da biblioteca, absorvendo em um ano o que outros levariam dez ou vinte para aprender, e, com a ausência de disputas internas, passou a se sentir desocupado.

Nessa rotina tranquila, surgiram de repente dois sacerdotes no Mosteiro Supremo, não simples andarilhos, mas verdadeiros praticantes vindos do Pavilhão das Nuvens Floridas.

Diziam ser irmãos de sangue: o mais velho chamado Zhuo Tengyun, o mais novo Zhuo Tengyi, enviados do Pavilhão das Nuvens Floridas para missões na região de Long’an. Zhao Ran ouvira de Yu Moque que, na prática do Tao, não bastava o isolamento; para avançar além do terceiro grau e tornar-se mestre, era essencial compreender o Caminho Celestial, o que exigia experiências no mundo exterior e missões de exorcismo, chamadas de “andanças taoistas”.

O abade e os três chefes do mosteiro receberam calorosamente os dois visitantes do misterioso Pavilhão das Nuvens Floridas. Logo depois, todos os sacerdotes que ainda não haviam deixado o mosteiro foram convocados para aguardar uma audiência com os irmãos. Os sacerdotes entravam um a um e saíam em seguida; não demorou para que se tornasse claro que a visita dos dois era motivada por alguma investigação.

Embora os sacerdotes do Mosteiro Supremo ainda não soubessem exatamente o que os ilustres visitantes procuravam, os mais experientes deduziram que uma criatura demoníaca havia surgido no condado de Gu, ou talvez tivesse entrado em seus domínios.

Por fim, chegou a vez de Zhao Ran. Ele entrou e encontrou os dois sentados. Já os conhecia de apresentações anteriores: o barbudo era Zhuo Tengyun, o imberbe, Zhuo Tengyi. Zhuo Tengyun repousava de olhos fechados na cadeira, enquanto Zhuo Tengyi, de expressão afável, folheava um registro fornecido pela administração do mosteiro. Quando viu Zhao Ran, sorriu: “Você é o irmão Zhao, não precisa se preocupar, é só uma breve conversa.”

Zhao Ran sorriu e sentou-se na cadeira reservada a ele.

Zhuo Tengyi começou: “Desde o primeiro dia do mês até hoje, você desceu a montanha para rituais oito vezes...”

“Sim.”

“Três vezes acompanhando o mestre Jiang, duas com o mestre Liu, e outras três sozinho...”

“Sim.”

“Muito bem. Nas vezes em que acompanhou os mestres Jiang e Liu, aconteceu algo estranho? Ou ouviu relatos de algo extraordinário? ...Não? Então, nas outras três vezes em que desceu sozinho, presenciou algo incomum? Quero dizer, alguém adoeceu de forma estranha, morreu subitamente, ou ficou assustado...”

Zhao Ran respirou fundo e interrompeu: “Mestre Zhuo, entendi onde quer chegar. De fato, no nono dia do mês, ao descer a montanha, deparei-me com um caso que talvez seja do seu interesse.”

Zhuo Tengyi imediatamente demonstrou interesse, inclinando-se levemente à frente: “Ah, conte-me mais.”